Qu'est-ce qu'El Nino ?

El Nino est la moitié d'un phénomène climatique océanique à grande échelle qui se produit dans l'océan Pacifique tropical. Le cycle complet est connu sous le nom d'Oscillation El Nino-Sud (ENSO). El Nino se réfère spécifiquement à la phase chaude, caractérisée par des températures de surface anormalement chaudes dans le Pacifique central et oriental équatoriale. Ce réchauffement déclenche une cascade de changements atmosphériques qui perturbent les conditions météorologiques normales à travers le monde, affectant les précipitations, la température et l'activité des tempêtes sur chaque continent habité.

Le nom « El Nino » signifie « le petit garçon » en espagnol, et il a été inventé par des pêcheurs péruviens il y a des siècles parce que les eaux chaudes associées au phénomène apparaissent généralement autour de Noël, la célébration de l'enfant du Christ. Alors que les premiers observateurs ont seulement reconnu la perturbation locale de leurs zones de pêche, la science moderne a révélé qu'El Nino est une force à l'échelle planétaire qui influence tout, des saisons de mousson en Inde à l'activité des ouragans dans l'Atlantique.

Le cycle ENSO : El Nino, La Nina et Conditions Neutres

La phase neutre est la base de référence, où les alizés soufflent d'est en ouest dans le Pacifique tropical, poussant l'eau de surface chaude vers l'Indonésie et permettant aux eaux plus froides et riches en éléments nutritifs de se gonfler le long de la côte de l'Amérique du Sud. Pendant El Nino, ces alizés affaiblissent ou même inversent la direction.

La Nina est la phase opposée, où les alizés se renforcent plus que la normale. Cela pousse l'eau chaude encore plus à l'ouest, provoquant des eaux plus froides que la moyenne dans l'est du Pacifique. La Nina entraîne souvent des effets qui sont à peu près opposés à ceux d'El Nino, comme l'augmentation des précipitations dans l'ouest du Pacifique et des conditions plus sèches dans certaines parties de l'Amérique du Sud.

Origines et dénominations d'El Nino

Le terme « El Nino » a été utilisé pour la première fois par les pêcheurs le long des côtes du Pérou et de l'Équateur au XIXe siècle. Ils ont remarqué un courant chaud et courant vers le sud qui est apparu vers Décembre, interférant avec le courant Humboldt froid et riche en nutriments qui soutient normalement des stocks abondants d'anchois. Le courant chaud a dévasté les pêches locales, mais ils ont donné un nom qui faisait référence à la naissance de Jésus.

Dans les années 1920, le mathématicien britannique Sir Gilbert Walker a découvert que les changements de pression atmosphérique à Darwin, en Australie et à Tahiti étaient liés aux précipitations dans l'océan Indien et en Australie. Il a nommé cela l'oscillation du Sud. Il a fallu des décennies pour que les scientifiques relient les points entre le réchauffement océanique (El Nino) et la pression atmosphérique s'estompe (oscillation du Sud).

Comment El Nino modifie la météo mondiale

Lors d'un événement El Nino, le réchauffement du Pacifique tropical central et oriental redistribue la chaleur et l'humidité dans l'atmosphère à une échelle massive. Le mécanisme principal est le déplacement de la circulation Walker. Normalement, cette circulation se caractérise par une montée de l'air (et une forte pluie) sur le Pacifique occidental chaud et une descente de l'air (conditions sèches) sur le Pacifique oriental.

Un effet classique est un jet polaire plus fort et plus au sud à travers le sud des États-Unis, ce qui entraîne une augmentation des précipitations hivernales et des températures plus fraîches sur la côte du Golfe, en Californie et au sud-est. Inversement, le niveau nord des États-Unis connaît souvent des hivers plus chauds et plus secs. Dans d'autres parties du monde, El Nino est associé à la suppression des précipitations de mousson en Indonésie et en Inde, à l'augmentation des précipitations le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud (y compris les inondations au Pérou et en Équateur) et à une diminution de l'activité des cyclones tropicaux dans le bassin atlantique, mais à une augmentation dans le Pacifique central et oriental.

Impacts régionaux d'El Nino

Amérique du Nord

El Nino réduit généralement la fréquence des ouragans de l'Atlantique en augmentant le cisaillement vertical du vent au-dessus de l'Atlantique tropical. En même temps, il améliore l'humidité des jets subtropicals, ce qui entraîne des conditions plus humides que la moyenne de la Californie à la Floride pendant les mois d'hiver.

Amérique du Sud

Le long de la côte du Pacifique, El Nino apporte des pluies torrentielles qui peuvent causer des inondations catastrophiques et des glissements de terrain dans des régions normalement arides comme la côte du Pérou et l'Équateur. L'intérieur, le bassin amazonien et le centre du Brésil peuvent connaître une sécheresse, ce qui accroît le risque d'incendie.

Asie et Australie

El Nino est étroitement lié à la baisse des précipitations de mousson en Inde et en Asie du Sud-Est, ce qui entraîne souvent des pénuries agricoles et des pénuries d'eau. L'Indonésie connaît généralement une sécheresse importante et un risque accru de feux de forêt.

Afrique

En Afrique orientale, El Nino apporte souvent des précipitations et des inondations supérieures à la moyenne dans des pays comme le Kenya, la Somalie et l'Éthiopie, tandis que l'Afrique australe (y compris l'Afrique du Sud) peut faire face à des conditions plus sèches.

Événements marquants El Nino dans l'histoire

L'événement de 1982 à 1983 a été l'un des plus forts du XXe siècle, causant des dommages estimés à 8 milliards de dollars dans le monde. Il a provoqué de graves sécheresses en Australie, des inondations en Amérique du Sud et des conditions météorologiques inhabituelles dans toute l'Amérique du Nord. L'El Nino de 1997-1998 a été encore plus fort, souvent appelé le « El Nino du siècle », avec des températures de surface de la mer supérieures à 4°C dans certaines parties du Pacifique oriental.

Plus récemment, l'El Nino 2015-2016 a rivalisé avec l'intensité de 1997-1998. Il a exacerbé la sécheresse et les feux de forêt en Indonésie, augmenté les précipitations en Californie suite à une sécheresse pluriannuelle et contribué à enregistrer des températures moyennes mondiales. L'événement a également blanchi de grandes zones de récifs coralliens dans le monde, en particulier dans la Grande Barrière de corail, en raison d'un stress thermique océanique soutenu.

Prévisions et surveillance El Nino

Prévoir El Nino mois à un an à l'avance nécessite une observation continue de l'océan tropical Pacifique et de l'atmosphère. NOAA , le Centre de prévision climatique, l'Institut international de recherche sur le climat et la société, et d'autres organismes utilisent une combinaison de sources de données.

Les modèles informatiques simulent le système océan-atmosphère couplé pour générer des prévisions ENSO. El Nino-Oscillation Sud (ENSO) Outlook[ publié mensuellement par NOAA classe la probabilité d'El Nino, La Nina ou des conditions neutres dans les saisons à venir. Malgré les progrès, les prévisions demeurent difficiles parce que le système peut changer rapidement et est influencé par la variabilité des conditions météorologiques aléatoires.

Conséquences économiques et écologiques

Agriculture et sécurité alimentaire

Aux États-Unis, El Nino améliore généralement les conditions de blé d'hiver dans les plaines, mais peut endommager les cultures d'agrumes en Floride si des inondations se produisent. En Asie du Sud-Est, les pluies de mousson réduisent la production de riz et d'huile de palme.

Pêche

L'effondrement de la pêche péruvienne à l'anchois pendant El Nino est l'impact écologique le plus célèbre. Les anchois sont une source principale de farine de poisson pour l'alimentation du bétail dans le monde entier; leur disparition entraîne des coûts accrus pour la production de volaille et de porc. Les eaux chaudes conduisent également les espèces de poissons tropicaux à la poleward, modifiant les écosystèmes marins.

Ressources en eau et énergie

Dans les régions humides comme le sud-ouest des États-Unis, l'augmentation des précipitations peut remplir les réservoirs et réduire les coûts de pompage. Dans les régions touchées par la sécheresse, la réduction du débit des cours d'eau oblige les services publics à compter davantage sur les combustibles fossiles.

Santé humaine

Les inondations augmentent le risque de maladies d'origine hydrique comme le choléra et la leptospirose, tandis que la sécheresse favorise la poussière atmosphérique et les infections fongiques. Dans certaines régions, les épidémies de paludisme et de dengue sont liées à des régimes de température et de pluie favorisant la reproduction des moustiques.

Faits intéressants à propos d'El Nino

  • Le volume d'eau chaude dans le Pacifique équatoriale pendant un fort El Nino peut dépasser de trois le contenu thermique de l'ensemble de l'océan Atlantique Nord.
  • Les effets El Nino , peuvent être vus de l'espace : les images satellites montrent des changements dans les modèles de nuages et des anomalies de la hauteur de surface de la mer qui définissent l'événement.
  • Le phénomène n'est pas nouveau; les données de substitution provenant des anneaux de croissance corallienne, des anneaux d'arbres et des carottes de glace montrent que l'activité ENSO remonte à des milliers d'années, avec occasionnellement « super El Ninos » plus fort que tout ce qui a été enregistré instrumentalement.
  • El Nino peut influencer le temps en Antarctique en modifiant le bas de la mer d'Amundsen et en affectant l'étendue de la glace de mer.
  • El Nino a été si fort en 1997-1998 qu'il a ralenti de façon mesurable la rotation de la Terre en raison de changements dans la circulation atmosphérique, nécessitant l'ajout d'une seconde de saut.
  • La Nina n'est pas simplement le contraire d'El Nino; les impacts régionaux peuvent être asymétriques, et le cycle El Nino-La Nina est intrinsèquement non linéaire.
  • Aux États-Unis, El Nino a été lié à un risque réduit de tornades dans le sud-est, mais à un risque accru d'orages violents dans la basse vallée du Mississippi.
  • Le terme "ENSO" (El Nino-Oscillation Sud) a été inventé pour la première fois dans les années 70, alors que la communauté scientifique unifiait les composantes océaniques et atmosphériques.
  • Les modèles climatiques prévoient que le réchauffement climatique pourrait renforcer la fréquence des événements extrêmes d'El Nino à l'avenir, bien que la réponse globale à la variabilité de l'ENSO demeure incertaine.

Conclusion

El Nino est bien plus qu'un curieux réchauffement des eaux du Pacifique. C'est un puissant moteur de la variabilité climatique mondiale qui a façonné l'histoire humaine, des civilisations anciennes au Pérou aux marchés agricoles modernes. Comprendre ses mécanismes physiques, ses empreintes digitales régionales et les défis de prédiction est essentiel pour se préparer à ses nombreux impacts.Comme le climat continue de se réchauffer, les interactions entre El Nino et le changement climatique à long terme resteront au centre des sciences climatiques.Pour les dernières prévisions et informations, consultez des sources faisant autorité telles que la page [NOAA ENSO, l'article Wikipedia ENSO[, et l'Observatoire de la Terre de [NASA[ pour des explications détaillées et des données en temps réel.