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Géographie de la pollution plastique dans les océans et les mers
Table of Contents
La pollution des océans et des mers représente l'un des défis environnementaux les plus pressants de notre temps.Cette question omniprésente touche les écosystèmes marins du monde entier, menace la biodiversité, perturbe les chaînes alimentaires et, en fin de compte, affecte la santé humaine et les moyens de subsistance.La compréhension de la répartition géographique des débris plastiques est essentielle pour élaborer des stratégies d'atténuation efficaces, allouer efficacement les ressources et mettre en oeuvre des efforts ciblés de nettoyage.
L'échelle et l'étendue de la pollution en plastique océanique
Chaque année, 19-23 millions de tonnes de déchets plastiques s'écoulent dans les écosystèmes aquatiques, les lacs, les rivières et les mers, polluant ainsi les eaux. Pour ce faire, l'équivalent de 2 000 camions à ordures remplis de plastique sont déversés chaque jour dans les océans, les rivières et les lacs du monde. Cet afflux incessant de débris plastiques a transformé nos océans en dépôts de déchets humains, avec des conséquences qui dépassent largement les préoccupations esthétiques.
Chaque année, au moins 14 millions de tonnes de plastique se retrouvent dans l'océan, et le plastique représente 80 % de tous les débris marins trouvés dans les eaux de surface jusqu'aux sédiments d'eau profonde. Le problème ne se limite pas aux eaux de surface; des recherches récentes ont révélé la véritable profondeur de contamination.
La distribution verticale des microplastiques
La pollution des plastiques marins est un problème mondial, les microplastiques (1 μm–5 mm) dominant le nombre de plastiques mesurés, et bien que des microplastiques puissent être trouvés dans toute la colonne d'eau océanique, la plupart des études recueillent des microplastiques dans les eaux de surface. Des recherches approfondies récentes ont permis de découvrir comment le plastique se répartit à travers les profondeurs océaniques.
La taille des particules microplastiques affecte de façon significative leur distribution dans la colonne d'eau. Les microplastiques plus petits ont tendance à rester suspendus plus longtemps et à se répartir plus uniformément à différentes profondeurs, tandis que les particules plus grosses sont plus susceptibles de couler ou d'accumuler dans des zones spécifiques influencées par les courants océaniques et les processus biologiques.
Principales régions géographiques touchées par la pollution plastique
On trouve des déchets plastiques dans les océans du monde entier, mais certaines régions connaissent des concentrations disproportionnée en raison d'une combinaison de facteurs, notamment les courants océaniques, la proximité des sources de pollution, la densité de la population humaine et l'infrastructure de gestion des déchets.
L'océan Pacifique : zéro pour accumulation de plastique
L'océan Pacifique est le plus lourd fardeau de pollution plastique. Ce vaste plan d'eau, le plus important de la Terre, est devenu synonyme de crise de l'océan, principalement en raison du fameux Great Pacific Garbage Patch. Près de la moitié de la vie marine du Pacifique consomme maintenant régulièrement du plastique, perturbant des réseaux alimentaires entiers, démontrant l'impact écologique profond de l'accumulation de plastique dans cette région.
Le problème de pollution plastique de l'océan Pacifique provient de sources multiples. L'océan est bordé par certaines des nations les plus peuplées du monde, dont beaucoup contribuent à une quantité importante de déchets plastiques mal gérés. Les courants océaniques dans le Pacifique créent de puissantes zones de convergence qui piègent et concentrent les débris flottants, ce qui entraîne la formation de zones d'accumulation massive.
L'océan Atlantique : un problème sous-estimé
Si l'océan Pacifique a reçu le plus d'attention en matière de pollution plastique, l'océan Atlantique est confronté à des défis tout aussi graves. L'océan Atlantique contient au moins 10 fois plus de plastique que prévu, avec 12-21 millions de tonnes flottant dans les 200 premiers mètres, selon les calculs de 2020.
Les grands systèmes fluviaux comme l'Amazonie, le Mississippi et le Congo servent de routes en plastique, tandis que deux vastes décharges dérivent déjà dans les régions de l'Atlantique Nord et du Sud. Ces systèmes fluviaux servent de courroies transporteuses, collectent les déchets plastiques de vastes régions intérieures et les transportent vers l'océan, où les courants les distribuent à travers le bassin atlantique.
L'océan Indien : une convergence des sources de pollution
L'océan Indien reçoit 11 millions de tonnes de plastique par an, qui proviennent en grande partie des cours d'eau les plus pollués du monde, y compris le Gange et l'Indus. L'océan Indien est confronté à des défis uniques en raison de sa situation géographique et de la densité des populations humaines le long de ses côtes.
Cela s'ajoute à la contamination chimique de 40% de la production mondiale de pétrole en mer, ce qui crée une pression sans précédent sur les points chauds de la biodiversité marine. L'océan Indien abrite certains des écosystèmes marins les plus diversifiés et fragiles du monde, y compris les vastes systèmes de récifs coralliens, qui sont particulièrement vulnérables à la pollution plastique et aux contaminants chimiques associés.
L'océan Arctique : pas de Pristine plus longue
Même l'océan le plus éloigné de la Terre n'a pas échappé à la contamination plastique. L'océan Arctique – l'écosystème marin le plus éloigné de la Terre – n'a pas échappé au plastique, les microplastiques étant piégés dans des calottes de glace et les nouveaux passages sans glace augmentent la contamination directe à mesure que le changement climatique s'accélère.
À mesure que la glace arctique fond en raison du réchauffement de la planète, des microplastiques déjà piégés sont rejetés dans la colonne d'eau. Parallèlement, l'ouverture de nouvelles voies de navigation par les eaux autrefois recouvertes de glace accroît le risque de pollution plastique directe par les activités maritimes.
Sources primaires et voies de pollution des océans par les plastiques
La compréhension de l'origine des plastiques marins est essentielle pour élaborer des stratégies de prévention efficaces. Les sources de pollution en plastique marin sont diverses, allant des activités terrestres aux opérations maritimes, la grande majorité étant terrestre.
Sources terrestres et systèmes fluviaux
Environ 80 % de tous les déchets plastiques présents dans nos océans proviennent de la terre, tandis que le reste provient de pratiques marines. Ce plastique terrestre atteint l'océan par divers chemins, les rivières servant de principaux canaux. La plupart des polluants plastiques présents dans les océans proviennent de la terre et les déchets sont transportés en mer par les grands fleuves, qui agissent comme des bandes transporteuses, ramassant de plus en plus de déchets à mesure qu'ils se déplacent en aval.
On estime que de 1.15 à 2.41 millions de tonnes de plastique pénètrent chaque année dans l'océan depuis les rivières. Ces systèmes fluviaux drainent de vastes bassins versants, recueillant des déchets plastiques dans les zones urbaines, les régions agricoles et les zones industrielles. Une fois que le plastique pénètre dans un système fluvial, il commence un voyage qui se termine souvent dans l'océan, où il peut persister pendant des décennies, voire des siècles.
Points chauds géographiques des émissions de matières plastiques
La pollution des océans par les plastiques n'est pas répartie géographiquement de façon égale, certains pays et certaines régions contribuent de manière disproportionnée au problème, les cinq plus grandes sources de matières plastiques des océans étant les Philippines, l'Inde, la Malaisie, la Chine et l'Indonésie.
Ce sont tous des pays qui comptent une population importante, des quantités importantes de déchets mal gérés et des caractéristiques géographiques qui permettent d'atteindre facilement les côtes par les rivières. Ensemble, ces cinq pays contribuent à hauteur de 70 % des matières plastiques marines des rivières dans le monde.
La quantité de déchets mal gérés générés, combinée à des facteurs géographiques tels que la proximité des rives, des rivières, de la topographie et des précipitations, détermine la quantité de matières plastiques qui s'écoulent dans l'océan.
Le rôle de l'infrastructure de gestion des déchets
La pollution plastique est plus visible dans les pays en développement d'Asie et d'Afrique, où les systèmes de collecte des déchets sont souvent inefficaces ou inexistants. L'absence d'infrastructures adéquates de gestion des déchets est un facteur essentiel de la géographie de la pollution en plastique océanique.
Dans certains cas, les collectivités locales n'ont pas d'infrastructure de gestion des déchets et ne déversent pas leurs déchets plastiques dans la nature ou les rivières locales, où ils se jettent dans la mer.
Toutefois, les pays développés ne sont pas exemptés de responsabilité, et le monde développé, en particulier dans les pays à faible taux de recyclage, a également du mal à collecter correctement les matières plastiques rejetées, même dans les pays riches dotés de systèmes de gestion des déchets bien établis, des quantités importantes de matières plastiques continuent de s ' échapper dans l ' environnement par la litière, le déversement illégal et l ' insuffisance des infrastructures de recyclage.
Zones d'accumulation des Océans et des Plastiques
Les courants océaniques jouent un rôle fondamental dans la détermination des dépôts de plastique dans les milieux marins. Les systèmes à grande échelle de courant circulaire appelés gyres créent des zones où les débris plastiques se concentrent, formant ce que l'on appelle communément des plaques d'ordures.
Comprendre les Gyres océaniques
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) définit un gyre comme un vaste système de courants océaniques tourbillonnants. Ces systèmes de courants circulaires massifs sont alimentés par des vents globaux, la rotation de la Terre et les positions des continents. Il y a cinq grands gyres océaniques : la Gyre subtropicale du Pacifique Nord, la Gyre subtropicale du Pacifique Sud, la Gyre subtropicale de l'Atlantique Nord, la Gyre subtropicale de l'Atlantique Sud et la Gyre de l'océan Indien.
Les gyrèmes créent des zones de convergence où les courants de surface se rencontrent et circulent, piégant les débris flottants dans leurs centres. Le mouvement circulaire du gyrème attire les débris dans ce centre stable, où il devient piégé. Une fois le plastique entre dans un gyrème, il peut y rester pendant des années ou même des décennies, se décomposer lentement en morceaux plus petits et plus petits tout en continuant à circuler dans le système actuel.
Comment le plastique voyage à travers les courants océaniques
Le voyage des débris plastiques à travers les courants océaniques peut s'étendre sur des milliers de miles et plusieurs années. Une bouteille d'eau en plastique jetée au large des côtes de la Californie prend le courant de Californie au sud vers le Mexique, où il peut attraper le courant équatorial nord, qui traverse le vaste Pacifique, et près de la côte du Japon, la bouteille peut voyager au nord sur le puissant courant Kuroshiro, avant de voyager vers l'est sur le courant du Pacifique Nord, avec les tourbillons enroulement doux des rainures orientales et occidentales dessinant progressivement dans la bouteille.
Cette voie complexe illustre comment la pollution plastique devient un problème mondial. Les débris jetés dans un pays peuvent traverser des bassins océaniques entiers, affectant les écosystèmes marins à des milliers de kilomètres de son point d'origine.
Le grand lot d'ordures du Pacifique : une étude de cas sur l'accumulation de matières plastiques
Le Great Pacific Garbage Patch est devenu l'exemple le plus connu d'accumulation de plastique océanique, servant de symbole de la crise mondiale de la pollution plastique. Cette zone d'accumulation massive fournit des informations précieuses sur la façon dont le plastique se concentre dans les milieux marins et les défis à relever pour résoudre le problème.
Lieu et étendue
Le Great Pacific Garbage Patch est la plus grande accumulation de plastique océanique au monde et se situe entre Hawaii et la Californie. Plus précisément, le Great Pacific Garbage Patch est la plus grande des cinq zones d'accumulation de plastique offshore dans les océans du monde, situé à mi-chemin entre Hawaii et la Californie dans l'océan Pacifique.
La zone est composée de deux zones distinctes. La zone est composée de l'ouest de la zone de débris, situé près du Japon, et de l'est de la zone de débris, située entre les États américains de Hawai'i et de Californie, et ces zones de débris filants sont reliées entre elles par la zone de convergence subtropicale du Pacifique Nord, située à quelques centaines de kilomètres au nord de Hawai'i.
Taille et composition
Le GGPP couvre une superficie estimée à 1,6 million de kilomètres carrés, soit deux fois plus grande que celle du Texas ou trois fois plus grande que celle de la France. Cette taille énorme en fait la plus grande accumulation connue de plastique océanique, bien que les limites réelles du patch fluctuent en fonction des conditions océaniques et des variations saisonnières.
Un modèle étalonné à partir de données provenant de relevés multinavires et d'aéronefs prédit qu'au moins 79 (45-129) milliers de tonnes de plastique océanique flottent à l'intérieur d'une superficie de 1,6 million de km2; une figure quatre à seize fois plus élevée que celle qui a été signalée précédemment.
En ce qui concerne le nombre de particules, le GPGP contient un total de 1,8 (estimation intermédiaire, faible : 1,1, élevé : 3,6) trillions de pièces en plastique pesant 79 k (45 k−129 k) tonnes, composées de débris classés en 4 classes de taille : microplastiques (0,05–0,5 cm), mésoplastiques (0,5–5 cm), macroplastiques (5–50 cm) et mégaplastiques (>50 cm). Cette diversité de tailles de particules reflète les différentes étapes de dégradation du plastique et les différents types de produits en plastique qui entrent dans l'océan.
La réalité contre le mythe
La perception publique du Great Pacific Garbage Patch diffère souvent de façon significative de la réalité. Les taches de toile ne sont pas un patch solide, car le nom évoque des images d'une décharge flottante au milieu de l'océan, avec des kilomètres de bouteilles en plastique en bobage et des tasses de yaourt rogue. La réalité est plus insidieuse et plus difficile à aborder.
Malgré la perception publique commune de la zone comme des îles géantes de déchets flottants, sa faible densité (4 particules par mètre cube) empêche la détection par imagerie satellite, ou même par des plaisanciers ou des plongeurs occasionnels dans la région, car la zone est largement dispersée, principalement en suspension, des particules de «faingernaile ou plus petites» – souvent microscopiques – dans la colonne d'eau supérieure connue sous le nom de microplastiques.
En réalité, ces patchs sont presque entièrement constitués de petits morceaux de plastique, appelés microplastiques, qui ne peuvent pas toujours être vus à l'œil nu, et même l'imagerie satellite ne montre pas une énorme tache de déchets, car les microplastiques du Great Pacific Garbage Patch peuvent simplement faire de l'eau une soupe nuageuse. Cette apparence de « soupe nuageuse » rend le problème moins visuel dramatique mais pas moins grave en termes d'impact environnemental.
Impacts écologiques
À la surface du Grand Pacifique, le patch d'ordures est en plus plastique 180 fois plus élevé que la vie marine, et les animaux qui migrent dans cette région ou qui y habitent consomment probablement du plastique dans le patch. Ce rapport énorme entre la vie plastique et la vie marine a de profondes répercussions sur les écosystèmes océaniques.
Des études ont montré qu'environ 900 espèces ont rencontré des débris marins, et 92 % de ces interactions sont avec le plastique, tandis que 17 % des espèces touchées par le plastique figurent sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. L'impact sur les espèces menacées est particulièrement préoccupant, car la pollution plastique ajoute un autre facteur de stress aux populations déjà confrontées à de multiples menaces.
Une étude réalisée en 2023 a révélé que le plastique abrite des espèces côtières qui survivent en plein air et se reproduisent, avec ces espèces côtières, y compris les méduses et les éponges, qui se trouvent couramment sur la côte ouest du Pacifique et qui survivent aux côtés des espèces océaniques ouvertes sur le plastique. Ce phénomène soulève de nouvelles questions sur la façon dont la pollution plastique modifie fondamentalement les écosystèmes océaniques.
Autres zones d'accumulation en plastique notable
Si le Grand Pacifique est le plus attentif, il n'est pas la seule zone d'accumulation importante dans les océans du monde. Chaque grand gyre océanique abrite son propre bloc d'ordures, contribuant ainsi à un réseau mondial de pollution plastique.
Le lot d'ordures de l'Atlantique Nord
La zone d'accumulation reçoit des débris plastiques provenant de sources nord-américaines et européennes, ainsi que des côtes des Caraïbes et de l'Afrique de l'Ouest. La zone d'élimination des déchets de l'Atlantique Nord a été étudiée moins longuement que son homologue du Pacifique, mais les données disponibles indiquent qu'elle contient des concentrations comparables de débris plastiques.
Le Pacifique Sud et les Gyres de l ' Atlantique Sud
Les gyrères subtropicales de l'hémisphère Sud accumulent également des débris plastiques, bien qu'ils aient reçu moins d'attention scientifique que les zones d'accumulation du nord. Ces plaques d'ordures du sud reçoivent du plastique de sources sud-américaines, africaines et océaniques. L'éloignement relatif de ces zones et la faible densité du trafic maritime dans les océans du sud ont entraîné une collecte de données moins complète, mais les mécanismes fondamentaux de l'accumulation du plastique demeurent les mêmes.
La Gyre de l'océan Indien
La Gyre de l'océan Indien crée une autre zone d'accumulation importante pour les débris plastiques. Étant donné les niveaux élevés d'apport en plastique des nations environnantes et des principaux systèmes fluviaux, la décharge de l'océan Indien constitue une préoccupation environnementale importante.
Régions côtières et pollution plastique près du rivage
Bien que les gyrères océaniques et les décharges en mer attirent l'attention du public, les régions côtières subissent souvent la pollution plastique la plus concentrée et visible. Une fois en mer, la plupart des déchets plastiques demeurent dans les eaux côtières, ce qui signifie que les milieux riverains supportent un fardeau disproportionné de contamination plastique.
Points chauds de l'accumulation côtière
La plupart des zones côtières sont proches du littoral, ce qui fait référence au plastique qui pénètre dans l'océan. Les zones côtières près des grands centres urbains, des embouchures des rivières et des régions où les infrastructures de gestion des déchets sont inadéquates sont particulièrement polluées par le plastique.
Certaines régions côtières sont devenues connues pour leur accumulation de plastique extrême. Les îles et atolls éloignés, bien que peu peuplés, peuvent accumuler des quantités massives de débris plastiques transportés par les courants océaniques. Le gyre du Pacifique Sud, courant océanique circulaire, transporte la pollution plastique à l'île Henderson, atoll inhabité dans le groupe isolé de Pitcairn, démontrant ainsi que même les endroits les plus éloignés ne sont pas à l'abri de la pollution plastique.
Le fond de mer : un réservoir caché de plastique
Le fond sous le grand Pacifique est peut-être aussi un tas de déchets sous-marins, car les océanographes et les écologistes ont récemment découvert qu'environ 70 % des débris marins s'enfoncent réellement dans le fond de l'océan.
Le fond marin représente un vaste réservoir de pollution plastique, largement invisible.Les fonds marins côtiers, en particulier près des zones urbaines et des embouchures des rivières, peuvent accumuler de fortes concentrations de débris plastiques.Cette pollution plastique benthique affecte les organismes qui habitent le fond, perturbe les écosystèmes sédimentaires et peut servir de source à long terme de microplastiques, car les plus gros articles se décomposent progressivement.
Facteurs influençant la répartition géographique de la pollution plastique
La répartition de la pollution plastique dans les milieux marins résulte d'interactions complexes entre plusieurs facteurs, notamment l'océanographie physique, la géographie humaine et les conditions environnementales.
Courants océaniques et modèles éoliens
Les courants océaniques sont les principaux moteurs de la distribution des plastiques dans les milieux marins. Les courants de surface transportent des débris plastiques flottants sur de grandes distances, tandis que les courants plus profonds peuvent déplacer des particules plastiques submergées. L'interaction entre différents systèmes actuels crée des zones de convergence où le plastique s'accumule, ainsi que des zones de divergence où le plastique se disperse.
Les prévisions du modèle montrent que le GPGP est dominé par des particules à la surface de la mer, avec une influence du vent qui augmente à mesure que les orbites autour du dispositif s'étendent, et les particules soumises à une plus grande traînée atmosphérique sont plus susceptibles d'échapper au GPGP.
Densité de la population et développement économique
La densité de population humaine le long des côtes est fortement liée aux niveaux de pollution plastique dans les zones marines adjacentes. Les régions côtières fortement peuplées produisent de grandes quantités de déchets plastiques et, si les infrastructures de gestion des déchets sont inadéquates, une grande partie de ces déchets peuvent pénétrer dans l'océan.
La plupart des plastiques qui se déversent aujourd'hui dans l'océan proviennent de pays à revenu intermédiaire, en particulier de toute l'Asie, qui connaissent souvent une croissance économique rapide et une consommation accrue de plastique tout en développant des systèmes de gestion des déchets complets, créant ainsi une tempête parfaite pour la pollution des plastiques océaniques.
Caractéristiques géographiques et topographiques
Les pays qui ont de vastes réseaux fluviaux qui drainent de grands bassins versants sont plus susceptibles de transporter des déchets plastiques intérieurs vers la mer. Les terrains montagneux et les fortes précipitations peuvent accélérer le mouvement des déchets plastiques de la terre vers les rivières et, en fin de compte, vers l'océan.
Dans un pays enclavé, la pollution plastique est moins susceptible de se propager dans l'océan que dans un littoral où les débits fluviaux sont importants, ce qui signifie que les pays côtiers qui ont des systèmes fluviaux importants ont une responsabilité particulière à assumer pour empêcher l'entrée de matières plastiques dans les milieux marins.
Variations saisonnières et temporelles
En raison des variations saisonnières et interannuelles des vents et des courants, l'emplacement et la forme du GGPP changent constamment. Cette nature dynamique des zones d'accumulation de plastique signifie que la géographie de la pollution en plastique océanique n'est pas statique mais évolue constamment en réponse à l'évolution des conditions océanographiques.
Les variations saisonnières des précipitations, des débits et des courants océaniques peuvent avoir une incidence considérable sur le transport et l'accumulation de matières plastiques. Les saisons de mousson, par exemple, peuvent déverser de grandes quantités de déchets plastiques accumulés dans les rivières et les eaux côtières.
La dimension microplastique
Les microplastiques représentent une forme particulièrement insidieuse de pollution en plastique océanique, avec des schémas de répartition géographique uniques et des impacts environnementaux.Ces minuscules particules en plastique, définies comme des morceaux en plastique de moins de 5 millimètres, sont devenues omniprésentes dans les milieux marins du monde entier.
Distribution mondiale des microplastiques
Les microplastiques se répandent dans toute la colonne d'eau et se retrouvent dans tous les coins du globe, du mont Everest, le plus haut sommet, au bassin de Mariana, le plus profond. Cette distribution véritablement mondiale démontre que la pollution microplastique a pénétré même les environnements les plus éloignés et les plus extrêmes de la Terre.
La distribution étendue des microplastiques résulte de leur petite taille et des divers chemins par lesquels ils entrent dans l'environnement. Une fois dans l'océan, la lumière du soleil, le vent et l'action des vagues décomposent la pollution en plastique marin en petites particules, souvent moins d'un cinquième de pouce de l'autre.
Sources et voies de la microplastique
Les microplastiques primaires, comme les microplastiques dans les produits de soins personnels et les fibres synthétiques provenant des vêtements, pénètrent dans l'environnement déjà sous forme microscopique. Les microplastiques secondaires résultent de la dégradation des articles plastiques plus grands par des processus physiques, chimiques et biologiques.
Des microfibres en plastique ont été trouvées dans les réseaux municipaux d'eau potable et la dérive dans l'air, ce qui indique que la pollution en microplastique s'étend au-delà des milieux marins pour affecter les systèmes terrestres et atmosphériques.
Incidences sur la santé humaine
Les scientifiques ont trouvé des microplastiques chez les humains, avec les petites particules dans notre sang, les poumons, et même dans les excréments. Cette preuve directe de contamination microplastique dans le corps humain a soulevé des questions urgentes sur les impacts potentiels sur la santé.
Impacts sur les écosystèmes et les espèces marins
La répartition géographique de la pollution par les plastiques est directement liée aux impacts sur les écosystèmes et les espèces marins. Les zones à fortes concentrations de plastiques subissent des perturbations écologiques plus graves, même si les régions à faibles niveaux de plastique ne sont pas à l'abri des impacts.
Ingestion et encombrement
Les espèces marines ingèrent ou sont enchevêtrées par des débris plastiques, qui causent des blessures graves et des décès.Ces impacts physiques directs affectent une grande variété d'espèces marines, du zooplancton microscopique aux plus grandes baleines. Le plastique dans l'océan peut blesser certains animaux et est souvent — et fatalement — mis en péril pour la nourriture par d'autres.
Des exemples tragiques illustrent la gravité de ce problème.En 2019, une jeune baleine à bec de Cuvier a été lavée à terre aux Philippines et est bientôt morte, une nécropsie révélant que son estomac était bouché par plus de 40 kg de déchets plastiques.
Les scientifiques croient que plus de 56 % de la vie marine a ingéré du plastique, une statistique éblouissante qui démontre à quel point la pollution plastique est devenue omniprésente dans les réseaux alimentaires marins.
Impacts sur les écosystèmes
La pollution des plastiques peut modifier les habitats et les processus naturels, réduisant la capacité des écosystèmes à s'adapter aux changements climatiques, affectant directement des millions de personnes, les capacités de production alimentaire et le bien-être social.Ces impacts au niveau des écosystèmes démontrent que la pollution des plastiques n'est pas seulement une question esthétique ou faunique, mais une menace fondamentale pour la santé des océans et le bien-être humain.
Les récifs coralliens, les herbiers, les forêts de mangroves et d'autres habitats côtiers critiques souffrent tous de pollution plastique. Les débris plastiques peuvent étouffer les récifs coralliens, bloquer la lumière du soleil et prévenir la photosynthèse. Les sacs et les films en plastique peuvent couvrir les herbiers marins, tuer les plantes et détruire l'habitat pour de nombreuses espèces.
Tendances temporelles de la pollution des océans par les plastiques
La compréhension de l'évolution de la pollution des océans par les plastiques au fil du temps fournit un contexte crucial pour les conditions actuelles et les projections futures.
Tendances historiques
Les chercheurs n'ont observé aucune tendance clairement décelable jusqu'en 1990, une tendance fluctuante mais stagnante de ce temps jusqu'en 2005, et une augmentation rapide jusqu'à aujourd'hui. Cette accélération de la pollution en plastique océanique correspond à l'augmentation spectaculaire de la production mondiale de plastique au cours des dernières décennies.
En 70 ans, la production annuelle de plastiques a augmenté de près de 230 à 460 millions de tonnes en 2019, et même au cours des deux dernières décennies, la production mondiale de plastiques a doublé. Cette croissance exponentielle de la production de plastiques a inévitablement entraîné une augmentation correspondante des déchets plastiques et de la pollution des océans.
Faits nouveaux
Certains pays ont mis en œuvre des politiques visant à réduire la consommation de plastique et à améliorer la gestion des déchets, ce qui a permis de réduire de façon mesurable les émissions de plastique. La Chine a pris des mesures décisives pour freiner la création de déchets plastiques, en s'engageant à interdire les sacs à usage unique et non dégradables dans toutes les grandes villes d'ici à 2020 et dans toutes les villes d'ici à 2022, les pailles à usage unique étant également interdites à la fin de 2020, et en 2016, la production totale de déchets plastiques en Chine est tombée à 21,60 millions de tonnes, soit une réduction de près de 28 millions de tonnes.
Toutefois, malgré ces mesures positives, la tendance générale demeure préoccupante, ce qui a permis d'observer une accélération de la densité des plastiques dans les océans du monde, également signalée pour les plages du monde entier, qui exige une intervention politique internationale urgente.
Les défis à relever pour lutter contre la pollution des océans par les plastiques
La répartition géographique de la pollution en plastique océanique pose des défis uniques pour le nettoyage et la prévention, et l'ampleur du problème, les emplacements éloignés des principales zones d'accumulation et la nature microscopique de la majeure partie de la pollution compliquent les efforts de réponse.
Le dilemme de nettoyage
Comme le Grand Pacifique est si éloigné du littoral d'un pays, aucune nation ne prendra la responsabilité ou ne fournira le financement nécessaire pour le nettoyer, et Charles Moore, l'homme qui a découvert le vortex, dit que le nettoyage du bloc d'ordures « serait un coup de banque » dans n'importe quel pays qui l'a essayé.
Le Programme des débris marins de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère a estimé qu'il faudrait 67 navires pour nettoyer moins de 1 % de l'océan Pacifique Nord, ce qui illustre l'impraticabilité de se fier uniquement aux efforts de nettoyage pour lutter contre la pollution des océans par les plastiques.
Une fois les plastiques dégénérés en microplastiques et dérivant dans la colonne d'eau en haute mer, ils sont pratiquement impossibles à récupérer. La nature microscopique de beaucoup de pollution en plastique océanique signifie que même les systèmes de nettoyage technologiquement avancés ne peuvent pas efficacement enlever la majorité des particules en plastique de l'océan.
La prévention en tant que solution primaire
La meilleure façon de réduire la pollution plastique, disent de nombreux scientifiques et spécialistes de la conservation, est d'empêcher les plastiques d'entrer dans les voies navigables en premier lieu par l'amélioration des systèmes de gestion des déchets et du recyclage, une meilleure conception des produits et une réduction de la fabrication de plastiques à usage unique.
L'amélioration de la gestion des déchets plastiques dans le monde entier, en particulier dans les pays les plus pauvres, d'où provient la plupart des matières plastiques marines, est donc essentielle pour résoudre ce problème, et les investissements ciblés dans les infrastructures de gestion des déchets dans les pays à forte émission pourraient entraîner une réduction significative de la pollution des matières plastiques marines.
Politiques internationales et efforts concertés
Pour s'attaquer à la pollution des océans par les plastiques, il faut une coopération internationale et des mesures politiques coordonnées, et les accords mondiaux et les initiatives de collaboration ont pris de l'ampleur ces dernières années.
Négociations de traités mondiaux
Au début de 2022, lors de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement 5.2. à Nairobi, tous les États Membres ont adopté une résolution visant à mettre fin à la pollution par les plastiques, s'engageant à établir un accord mondial juridiquement contraignant qui porte sur le cycle de vie complet des plastiques, y compris leur production, leur conception et leur élimination, d'ici à 2024.
Le succès de ces accords internationaux dépendra de leur portée et de leur force exécutoire.Le résultat final de cet accord sera un traité, mais sa force dépendra des engagements des États membres et de la concentration des mesures sur le cycle de vie complet des plastiques, de l'extraction et de la fabrication jusqu'à leur fin de vie.
Initiatives régionales et nationales
Les pays et les régions ont mis en œuvre diverses stratégies, allant de l'interdiction des sacs en plastique à l'extension des systèmes de responsabilité des producteurs. Au Royaume-Uni, les détaillants doivent facturer un minimum de 10 p par sac en plastique, ce qui entraîne une réduction de 98 % de l'utilisation des sacs en plastique, ce qui montre comment les interventions simples peuvent obtenir des résultats spectaculaires.
Les collectivités des régions à forte pollution construisent une infrastructure essentielle de gestion des déchets pour empêcher l'entrée de matières plastiques dans les cours d'eau, tandis que les systèmes avancés de suivi des débris marins utilisent maintenant le GPS et la technologie satellitaire pour surveiller les mouvements de matières plastiques, aidant les équipes de nettoyage à prévoir où les débris s'accumuleront afin de pouvoir les intercepter plus efficacement.
Perspectives et préoccupations émergentes
La géographie de la pollution des océans par les plastiques continuera d'évoluer en réponse à l'évolution des modes de production, aux interventions stratégiques et aux conditions environnementales.
Tendances prévues
Sans intervention significative, la pollution en plastique de l'océan devrait continuer à augmenter. Plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année pour une large gamme d'applications, et une grande partie de ce plastique deviendra éventuellement un déchet. Si les tendances actuelles se poursuivent, la quantité de plastique dans l'océan pourrait augmenter plusieurs fois au cours des prochaines décennies.
La quantité de débris pourrait continuer à croître à mesure que de plus en plus de débris pénètrent dans notre océan chaque année, et cette croissance aggravera probablement les impacts actuels sur l'environnement, la navigation, la sécurité des navires et l'économie.
Interactions avec les changements climatiques
Les changements climatiques et la pollution plastique interagissent de façon complexe qui influera sur les futurs modèles de distribution géographique. Les changements des courants océaniques dus aux changements climatiques pourraient modifier l'emplacement et la taille des îlots de déchets.
La production de plastique contribue au changement climatique, créant une boucle de rétroaction où la pollution plastique et le changement climatique se renforcent mutuellement.
Progrès technologiques et scientifiques
Les technologies émergentes offrent de nouveaux outils pour surveiller, prévenir et éliminer la pollution en plastique océanique. La télédétection par satellite, l'intelligence artificielle et la science des matériaux de pointe contribuent tous à une meilleure compréhension et gestion de la pollution en plastique.
Conclusion : Un appel à une action globale
La géographie de la pollution plastique dans les océans et les mers révèle une crise véritablement mondiale qui exige une action urgente et coordonnée.De la zone d'accumulation massive dans les gyres océaniques aux côtes contaminées des pays en développement, des eaux de surface aux fonds marins profonds, la pollution plastique a pénétré chaque coin du milieu marin.
La concentration des émissions de matières plastiques provenant d'un nombre relativement restreint de pays et de systèmes fluviaux donne à penser que des interventions ciblées pourraient obtenir des résultats significatifs. L'amélioration des infrastructures de gestion des déchets dans les régions à haut taux d'émissions, en particulier en Asie, constitue une priorité essentielle.
Les défis sont immenses, mais aussi l'élan croissant du changement. Les accords internationaux, les politiques nationales, les innovations technologiques et les mouvements de base contribuent tous à une réponse mondiale émergente. Le succès exigera un engagement soutenu, des investissements substantiels et des changements fondamentaux dans la façon dont nous produisons, utilisons et éliminons les matériaux plastiques.
La compréhension de la répartition géographique de la pollution en plastique océanique constitue le fondement d'une action efficace. En identifiant les points chauds, les voies de suivi et les tendances de surveillance, nous pouvons cibler les interventions où elles auront le plus d'impact. La santé de l'océan, et en fin de compte la nôtre, dépend de notre capacité à faire face à cette crise de façon globale et urgente.
Pour en savoir plus sur les efforts de conservation des océans, visitez L'initiative de lutte contre la pollution plastique du Programme des Nations Unies pour l'environnement.Pour en savoir plus sur les projets de nettoyage en cours, explorez ]Le travail de l'organisation.