L'oscillation El Niño-Sud (ENSO) est l'un des facteurs climatiques les plus importants de la planète, et ses deux phases primaires, El Niño et La Niña, exercent des influences puissantes et souvent opposées sur le climat africain.Ces événements sont le fait de l'océan Pacifique tropical, mais ils envoient des ondes de choc atmosphériques à travers le monde, modifient les courants d'air, déplacent les ceintures de pluie et remodelent les modèles de température.

La science derrière El Niño et La Niña

El Niño est défini par un réchauffement anormal de la température de la surface de la mer dans l'océan Pacifique central et oriental. Ce réchauffement perturbe la circulation normale de Walker, une boucle d'air ascendant et engloutissant qui conduit au climat tropical. Lors d'un événement El Niño, la région de convection intense se déplace vers l'est, modifiant les modèles de précipitations dans le Pacifique et au-delà. La Niña représente la phase opposée : des températures de surface de la mer plus froides que la moyenne dans la même région, qui renforce la circulation de Walker et pousse la convection vers l'ouest.

L'influence de l'ENSO sur l'Afrique est transmise par des changements dans les systèmes de pression atmosphérique, tels que le Dipole de l'océan Indien et le Niño de l'Atlantique, qui interagissent avec les systèmes locaux de mousson. Il en résulte un ensemble prévisible mais très régional d'impacts : certaines zones reçoivent des précipitations supérieures à la moyenne, tandis que d'autres connaissent une sécheresse grave.

La géographie humaine a des répercussions sur l'Afrique

Afrique de l ' Est

L'Afrique de l'Est, notamment des pays comme l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie et la Tanzanie, est très sensible à l'ENSO. Pendant El Niño, la région connaît généralement des précipitations plus abondantes pendant la saison des pluies courtes d'octobre à décembre, ce qui peut entraîner des inondations, des glissements de terrain et des engorgements d'eau, qui endommagent les cultures, détruisent les routes et déplacent les communautés.

Ces changements de précipitations modifient les schémas de peuplement. Au cours des années de sécheresse, les pasteurs sont obligés de migrer sur de plus longues distances à la recherche d'eau et de pâturages, ce qui peut conduire à des conflits avec les communautés agricoles sur les ressources en baisse. Les centres urbains ressentent également la pression : lors des inondations, les établissements informels dans des villes comme Nairobi et Mombasa souffrent d'infrastructures endommagées et de foyers de maladies d'origine hydrique.

Afrique australe

L'Afrique australe, y compris l'Afrique du Sud, le Zimbabwe, le Mozambique et la Zambie, montre une image presque mirroir de la réponse de l'Afrique de l'Est. El Niño est généralement associé à des conditions plus sèches dans une grande partie de la région, en particulier pendant la saison des pluies de décembre à mars.L'événement El Niño 2015-2016, l'un des plus forts enregistrés, a déclenché une grave sécheresse qui a entraîné des échecs de culture, des décès d'animaux et un rationnement de l'eau dans les grandes villes comme Harare et Johannesburg.

La géographie humaine de la région est façonnée par ces extrêmes. Les communautés agricoles de la zone de culture du maïs en Afrique du Sud et au Zimbabwe sont très exposées aux sécheresses provoquées par l'ENSO, qui réduisent les rendements et les revenus. Les inondations dans les régions basses du Mozambique déplacent des milliers et endommagent les infrastructures essentielles comme les écoles et les cliniques.

Afrique de l'Ouest et Sahel

L'Afrique de l'Ouest et la région du Sahel, qui regroupe des pays tels que le Nigeria, le Ghana, le Mali et le Niger, connaissent des impacts ENSO principalement par la modulation de la mousson ouest-africaine. El Niño tend à réduire les précipitations dans le Sahel, ce qui entraîne des conditions plus sèches et un retard dans l'apparition de la mousson.

La géographie humaine du Sahel se caractérise par une forte croissance démographique, une dépendance à l'agriculture de subsistance et à l'élevage et une vulnérabilité à la désertification. Les sécheresses provoquées par El Niño exacerbent ces tensions, entraînant des pénuries alimentaires, la malnutrition et les déplacements.Le bassin du lac Tchad, déjà sous la pression du changement climatique et de la dérivation de l'eau, est particulièrement sensible : pendant les années El Niño, la diminution des flux d'eau accélère le rétrécissement du lac, affectant les moyens de subsistance de millions de personnes qui en dépendent pour la pêche, l'irrigation et l'eau potable.

Conséquences socio-économiques

Agriculture et sécurité alimentaire

L'agriculture reste la principale source d'emploi et de revenu pour la plupart des Africains, et elle est fortement tributaire des précipitations saisonnières.Les événements de l'ENSO perturbent les cycles de plantation et de récolte, réduisent les rendements et augmentent la pression sur les ravageurs et les maladies.Au cours des sécheresses liées à El Niño en Afrique australe, la production de maïs peut diminuer de 20 à 50 pour cent, ce qui entraîne une hausse des prix alimentaires et une pression sur les budgets des ménages.En Afrique de l'Est, les pluies excessives pendant El Niño peuvent pourrir les cultures sur le terrain et rendre la récolte impossible.

Ressources en eau et infrastructures

Les villes qui dépendent de l'énergie hydroélectrique, comme Lusaka (Zambie), Nairobi (Kenya) et Addis-Abeba (Éthiopie), sont confrontées à des pénuries d'électricité lorsque les réservoirs tombent en dessous des niveaux opérationnels. Au cours des événements de La Niña, de fortes précipitations envahissent souvent les systèmes de drainage, causant des inondations urbaines qui endommagent les routes, les ponts et les bâtiments.

Santé et nutrition

Les inondations qui se produisent durant les événements d'El Niño créent des zones de reproduction pour les vecteurs de maladies, entraînant des épidémies de paludisme, de fièvre dengue et de fièvre de la vallée du Rift. Les eaux contaminées d'inondation propagent le choléra et la typhoïde, en particulier dans les communautés mal desservies et mal desservies. Les conditions de sécheresse à La Niña en Afrique de l'Est réduisent la disponibilité alimentaire et augmentent les taux de malnutrition, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans. La malnutrition affaiblit les systèmes immunitaires, rendant les personnes plus vulnérables aux infections.

Déplacement et migration

Les inondations ont pour effet de déplacer des communautés entières, de détruire des habitations et des biens.Si de nombreuses personnes se déplacent temporairement, des conditions prolongées peuvent conduire à une migration permanente des zones rurales vers les zones urbaines, ce processus s'ajoute à la croissance des colonies informelles, où l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'emploi est limité.Les migrations transfrontières sont également observées : au cours de l'El Niño 2015-2016, des dizaines de milliers de personnes ont quitté le Zimbabwe pour se rendre en Afrique du Sud et au Botswana à la recherche de nourriture et de travail, ce qui peut créer des tensions sociales et mettre à rude épreuve les services publics dans les zones d'accueil.

Études de cas régionales

La Corne de l'Afrique : La Niña 2020-2023

La dernière manifestation de La Niña, qui a duré trois années consécutives entre 2020 et 2023, a été l'une des plus graves enregistrées pour la Corne de l'Afrique, qui a provoqué cinq saisons de pluies consécutives en Éthiopie, au Kenya et en Somalie, qui ont fait des millions de morts, décimé des cultures et laissé plus de 20 millions de personnes en situation d'insécurité alimentaire aiguë, et qui ont été déplacées à l'intérieur du pays, ce qui a été aggravé par les conflits et la hausse des prix des denrées alimentaires provoquées par la guerre en Ukraine, ce qui a mis en évidence la nécessité cruciale de systèmes d'alerte rapide, d'actions préventives et d'investissements à long terme dans la résilience à la sécheresse.

Afrique australe : El Niño 2015-2016

En Afrique australe, l'événement a entraîné la pire sécheresse depuis 35 ans dans certaines régions. L'Afrique du Sud a connu une baisse de 30 % de la production de maïs, forçant le pays à importer des céréales. Le Zimbabwe a déclaré une catastrophe nationale, avec 4 millions de personnes nécessitant une aide alimentaire. La sécheresse a également réduit les niveaux de réservoir, entraînant des restrictions d'eau à Johannesburg et dans d'autres grandes villes. La production d'électricité au barrage de Kariba, qui fournit de l'électricité à la Zambie et au Zimbabwe, a été fortement réduite.

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Agriculture résiliente au climat

Pour réduire les effets socioéconomiques de l'ENSO, il est essentiel de renforcer la résilience du secteur agricole, notamment en favorisant les variétés de cultures tolérant la sécheresse, en diversifiant les moyens de subsistance grâce à l'agroforesterie et à la gestion du bétail, et en améliorant le stockage de l'eau grâce à la récolte des eaux de pluie et à l'irrigation à petite échelle.

Amélioration de la gestion de l'eau

La gestion efficace de l'eau est une pierre angulaire de l'adaptation : les investissements dans la construction de barrages, la recharge des eaux souterraines et les transferts d'eau entre bassins peuvent améliorer la sécurité de l'eau pendant les sécheresses. Parallèlement, les mesures de réduction des risques d'inondation telles que la stabilisation des rives, l'alerte rapide aux inondations et le zonage des plaines inondables sont critiques dans les régions exposées à des précipitations excessives pendant El Niño.

Systèmes d'alerte rapide et mesures anticipées

Les progrès réalisés dans les prévisions climatiques saisonnières permettent désormais aux agences météorologiques nationales de prévoir les événements de l'ENSO plusieurs mois à l'avance. Les systèmes d'alerte rapide qui traduisent ces prévisions en informations pouvant être mises en œuvre pour les décideurs peuvent sauver des vies humaines et réduire les pertes économiques.

Renforcement des politiques et des institutions

Les plans nationaux d'adaptation et les stratégies de réduction des risques de catastrophe doivent expressément tenir compte des risques liés à l'ENSO, notamment l'intégration de l'information climatique dans la planification sectorielle de l'agriculture, de l'eau, de la santé et des infrastructures. Des organismes régionaux tels que l'Union africaine, la Communauté de développement de l'Afrique australe et l'Autorité intergouvernementale pour le développement jouent un rôle essentiel dans la coordination des interventions et le partage des meilleures pratiques.

Rôle de la coopération internationale

La coopération internationale est essentielle pour soutenir les pays touchés par l'alerte rapide, la réaction aux catastrophes et l'adaptation à long terme. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) coordonne la surveillance mondiale et les prévisions saisonnières, fournissant des données critiques aux services météorologiques nationaux. Les organismes humanitaires tels que le Programme alimentaire mondial (PAM) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) mobilisent des ressources pour faire face aux crises alimentaires déclenchées par l'ENSO. Les instituts de recherche continuent de mieux comprendre la dynamique de l'ENSO et ses téléconnections régionales, contribuant ainsi à affiner les prévisions et à orienter la planification.

Conclusion

El Niño et La Niña sont l'une des forces naturelles les plus puissantes qui affectent la géographie humaine et le tissu socioéconomique de l'Afrique. Leurs impacts sur la pluviométrie, la température et la santé des écosystèmes s'accommodent par l'agriculture, les ressources en eau, la santé et les migrations, et façonnent la vie de millions de personnes. Bien que la science de la prévision de l'ENSO ait progressé de façon significative, traduire ces connaissances en actions efficaces demeure un défi urgent.

Lecture supplémentaire

Pour plus d'informations, visitez le NOAA El Niño et la collection de ressources éducatives de La Niña, le Institut international de recherche sur le climat et la société et le sixième rapport d'évaluation de l'IPCC pour un examen approfondi des impacts climatiques sur l'Afrique.