L'oscillation El Niño-Sud (ENSO) est l'un des facteurs climatiques les plus importants de la planète, et ses deux phases principales - El Niño et La Niña - exercent des influences puissantes et souvent opposées sur les conditions météorologiques africaines.Ces événements sont le fait de l'océan Pacifique tropical, mais ils envoient des ondes de choc atmosphériques à travers le monde, modifient les jets, déplacent les ceintures de pluie et remodelent les modèles de température.

La science derrière El Niño et La Niña

El Niño est défini par un réchauffement anormal de la température de la surface de la mer dans l'océan Pacifique central et oriental. Ce réchauffement perturbe la circulation normale de Walker, une boucle d'air ascendant et engloutissant qui conduit au climat tropical. Lors d'un événement El Niño, la région de convection intense se déplace vers l'est, modifiant les modèles de précipitations dans le Pacifique et au-delà. La Niña représente la phase opposée : des températures de surface plus froides que la moyenne dans la même région, qui renforce la circulation de Walker et pousse la convection vers l'ouest.

L'influence de l'ENSO sur l'Afrique est transmise par des changements dans les systèmes de pression atmosphérique, tels que le Dipole de l'océan Indien et le Niño de l'Atlantique, qui interagissent avec les systèmes de mousson locaux. Le résultat est un ensemble prévisible mais très régional d'impacts : certaines zones reçoivent des précipitations supérieures à la moyenne, tandis que d'autres connaissent une sécheresse grave.

Impacts de la géographie humaine sur l'ensemble de l'Afrique

Afrique de l ' Est

L'Afrique de l'Est, notamment des pays comme l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie et la Tanzanie, est très sensible à l'ENSO. Pendant El Niño, la région connaît généralement des précipitations plus abondantes pendant la saison des pluies courtes d'octobre à décembre, ce qui peut entraîner des inondations, des glissements de terrain et des engorgements d'eau qui endommagent les cultures, détruisent les routes et déplacent les communautés.

Ces changements de précipitations modifient les schémas de peuplement. Au cours des années de sécheresse, les pasteurs sont obligés de migrer sur de plus longues distances à la recherche d'eau et de pâturages, ce qui peut conduire à des conflits avec les communautés agricoles sur les ressources en baisse.

Afrique australe

L'Afrique australe, y compris l'Afrique du Sud, le Zimbabwe, le Mozambique et la Zambie, montre une image presque mirroir de la réponse de l'Afrique de l'Est. El Niño est généralement associé à des conditions plus sèches dans une grande partie de la région, en particulier pendant la saison des pluies de décembre à mars. L'événement El Niño 2015-2016, l'un des plus forts enregistrés, a déclenché une grave sécheresse qui a entraîné des échecs de culture, des décès d'animaux et un rationnement de l'eau dans les grandes villes comme Harare et Johannesburg.

La géographie humaine de la région est façonnée par ces extrêmes. Les communautés agricoles de la zone de culture du maïs en Afrique du Sud et au Zimbabwe sont très exposées aux sécheresses provoquées par l'ENSO, qui réduisent les rendements et les revenus. Les inondations dans les régions basses du Mozambique déplacent des milliers et endommagent les infrastructures essentielles comme les écoles et les cliniques.

Afrique de l'Ouest et Sahel

L'Afrique de l'Ouest et la région du Sahel, qui regroupe des pays tels que le Nigeria, le Ghana, le Mali et le Niger, connaissent des impacts en ENSO principalement par la modulation de la mousson ouest-africaine. El Niño tend à réduire les précipitations dans le Sahel, ce qui entraîne des conditions plus sèches et un retard dans l'apparition de la mousson.

La géographie humaine du Sahel se caractérise par une forte croissance démographique, une dépendance à l'agriculture de subsistance et à l'élevage, et une vulnérabilité à la désertification. Les sécheresses provoquées par El Niño exacerbent ces tensions, entraînant des pénuries alimentaires, la malnutrition et les déplacements.Le bassin du lac Tchad, déjà sous la pression du changement climatique et de la dérivation de l'eau, est particulièrement sensible : pendant les années El Niño, la diminution des flux accélère le rétrécissement du lac, affectant les moyens de subsistance de millions de personnes qui en dépendent pour la pêche, l'irrigation et l'eau potable.

Conséquences socio-économiques

Agriculture et sécurité alimentaire

L'agriculture reste la principale source d'emploi et de revenu pour la plupart des Africains, et elle est fortement tributaire des précipitations saisonnières.Les événements de l'ENSO perturbent les cycles de plantation et de récolte, réduisent les rendements et augmentent la pression sur les ravageurs et les maladies.Au cours des sécheresses liées à El Niño en Afrique australe, la production de maïs peut diminuer de 20 à 50 %, ce qui entraîne une hausse des prix des denrées alimentaires et une pression sur les budgets des ménages.

Ressources en eau et infrastructures

Les villes qui dépendent de l'énergie hydroélectrique, comme Lusaka (Zambie), Nairobi (Kenya) et Addis-Abeba (Éthiopie), sont confrontées à des pénuries d'électricité lorsque les réservoirs tombent en dessous des niveaux opérationnels. Au cours des événements de La Niña, de fortes précipitations envahissent souvent les systèmes de drainage, causant des inondations urbaines qui endommagent les routes, les ponts et les bâtiments.

Santé et nutrition

Les inondations qui se produisent lors des événements d'El Niño créent des zones de reproduction pour les vecteurs de maladies, entraînant des épidémies de paludisme, de fièvre dengue et de fièvre de la vallée du Rift. Les eaux contaminées d'inondation propagent le choléra et la typhoïde, en particulier dans les communautés mal desservies et mal desservies. Les conditions de sécheresse à La Niña en Afrique de l'Est réduisent la disponibilité alimentaire et augmentent les taux de malnutrition, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans. La malnutrition affaiblit les systèmes immunitaires, rendant les personnes plus vulnérables aux infections.

Déplacement et migration

Les inondations ont pour effet de déplacer des communautés entières, de détruire des habitations et des biens.Bien que de nombreuses personnes se déplacent temporairement, des conditions prolongées peuvent conduire à une migration permanente des zones rurales vers les zones urbaines, ce processus s'ajoute à la croissance des établissements informels, où l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'emploi est limité.Les migrations transfrontières sont également observées : au cours de la période 2015-2016 El Niño, des dizaines de milliers de personnes ont quitté le Zimbabwe pour se rendre en Afrique du Sud et au Botswana à la recherche de nourriture et de travail.

Études de cas régionales

La Corne de l'Afrique : La Niña 2020-2023

La dernière manifestation de La Niña, qui a duré trois années consécutives entre 2020 et 2023, a été l'une des plus graves enregistrées pour la Corne de l'Afrique, qui a provoqué cinq saisons de pluies consécutives en Éthiopie, au Kenya et en Somalie, qui ont fait des millions de morts, décimé des récoltes et fait plus de 20 millions de victimes d'insécurité alimentaire aiguë, et qui ont été déplacées à l'intérieur du pays, ce qui a été aggravé par les conflits et la hausse des prix des denrées alimentaires provoquées par la guerre en Ukraine, ce qui a mis en évidence la nécessité impérieuse de systèmes d'alerte rapide, d'actions préventives et d'investissements à long terme dans la résilience à la sécheresse.

Afrique australe : El Niño 2015-2016

En Afrique australe, l'événement a conduit à la pire sécheresse en 35 ans dans certaines régions. L'Afrique du Sud a connu une baisse de 30 pour cent de la production de maïs, forçant le pays à importer des céréales. Le Zimbabwe a déclaré une catastrophe nationale, avec 4 millions de personnes nécessitant une aide alimentaire. La sécheresse a également réduit les niveaux de réservoir, entraînant des restrictions d'eau à Johannesburg et dans d'autres grandes villes. La production d'électricité au barrage de Kariba, qui fournit de l'électricité à la Zambie et au Zimbabwe, a été fortement réduite.

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Agriculture résiliente au climat

Pour réduire les effets socioéconomiques de l'ENSO, il est essentiel de renforcer la résilience du secteur agricole, notamment en favorisant les variétés de cultures tolérant la sécheresse, en diversifiant les moyens de subsistance grâce à l'agroforesterie et à la gestion du bétail, et en améliorant le stockage de l'eau grâce à la récolte des eaux de pluie et à l'irrigation à petite échelle.

Amélioration de la gestion de l'eau

La gestion efficace de l'eau est une pierre angulaire de l'adaptation : les investissements dans la construction de barrages, la recharge des eaux souterraines et les transferts d'eau entre bassins peuvent améliorer la sécurité de l'eau pendant les sécheresses; les mesures de réduction des risques d'inondation telles que la stabilisation des rives, l'alerte rapide aux inondations et le zonage des plaines inondables sont critiques dans les régions exposées à des précipitations excessives pendant El Niño; les infrastructures de drainage urbain doivent être améliorées pour faire face aux précipitations extrêmes; la gestion intégrée des ressources en eau qui coordonne les besoins de l'agriculture, de l'industrie et des ménages garantit une utilisation efficace et équitable des approvisionnements limités.

Systèmes d'alerte rapide et mesures anticipées

Les progrès des prévisions climatiques saisonnières permettent désormais aux agences météorologiques nationales de prévoir plusieurs mois à l'avance les événements de l'ENSO. Les systèmes d'alerte rapide qui traduisent ces prévisions en informations pouvant être mises en œuvre pour les décideurs peuvent sauver des vies et réduire les pertes économiques.

Renforcement des politiques et des institutions

Les plans nationaux d'adaptation et les stratégies de réduction des risques de catastrophe doivent explicitement tenir compte des risques liés à l'ENSO, notamment l'intégration de l'information climatique dans la planification sectorielle de l'agriculture, de l'eau, de la santé et des infrastructures. Des organismes régionaux tels que l'Union africaine, la Communauté de développement de l'Afrique australe et l'Autorité intergouvernementale pour le développement jouent un rôle essentiel dans la coordination des efforts d'intervention et le partage des meilleures pratiques.

Le rôle de la coopération internationale

La coopération internationale est essentielle pour soutenir les pays touchés par l'alerte rapide, les interventions en cas de catastrophe et l'adaptation à long terme. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) coordonne la surveillance mondiale et les prévisions saisonnières, fournissant des données critiques aux services météorologiques nationaux. Les organismes humanitaires comme le Programme alimentaire mondial (PAM) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) mobilisent des ressources pour faire face aux crises alimentaires déclenchées par l'ENSO. Les instituts de recherche continuent de mieux comprendre la dynamique de l'ENSO et ses téléconnections régionales, contribuant à affiner les prévisions et à orienter la planification.

Conclusion

El Niño et La Niña sont l'une des forces naturelles les plus puissantes qui affectent la géographie humaine et le tissu socioéconomique de l'Afrique. Leurs impacts sur les précipitations, la température et la santé des écosystèmes s'accommodent de l'agriculture, des ressources en eau, de la santé et des migrations, et façonnent la vie de millions de personnes. Bien que la science de la prévision de l'ENSO ait progressé de façon significative, traduire cette connaissance en actions efficaces demeure un défi urgent.

Lecture supplémentaire

Pour plus d'informations, visitez NOAA El Niño et La Niña Education Resource Collection[, Institut international de recherche sur le climat et la société et GIEC Sixième rapport d'évaluation pour un examen approfondi des impacts climatiques sur l'Afrique.