Comprendre le paysage des risques de tremblement de terre dans les pays en développement

Les pays en développement sont touchés de manière disproportionnée par les tremblements de terre, non pas parce que les phénomènes sismiques se produisent plus fréquemment dans ces régions, mais parce que leurs vulnérabilités sont beaucoup plus grandes. L'intersection de l'urbanisation rapide, de la faiblesse de la gouvernance, de la pauvreté et de la capacité technique limitée crée des conditions où même des tremblements de terre modérés peuvent déclencher des conséquences catastrophiques.

La carte des risques de tremblement de terre à l'échelle mondiale montre que de nombreuses régions les plus actives du point de vue sismique, dont la ceinture himalayenne, l'anneau de feu du Pacifique et le système des Rifts d'Afrique de l'Est, passent directement par les pays en développement.

Principaux défis dans la gestion des risques liés au tremblement de terre

Déficits d'infrastructure et mauvaises pratiques de construction

Dans de nombreux secteurs urbains et périurbains, les bâtiments sont construits sans supervision technique, en utilisant des matériaux d'origine locale qui manquent de ductilité et de renforcement. Les établissements informels, qui abritent une part croissante de la population urbaine dans les pays en développement, sont particulièrement vulnérables, et ces structures sont souvent situées sur des pentes instables ou sur des terres récupérées, ce qui amplifie encore le risque sismique.

Même là où il existe des codes du bâtiment, l'application de la loi est faible ou inexistante. La corruption dans le secteur de la construction, le manque d'inspecteurs qualifiés et la pression politique pour approuver rapidement les projets contribuent à un environnement bâti qui est fondamentalement dangereux.

Ressources financières limitées et contraintes budgétaires

Les gouvernements des pays en développement doivent affecter des ressources limitées à des priorités concurrentes - soins de santé, éducation, infrastructures, défense et service de la dette. La réduction des risques de catastrophe, tout en étant stratégiquement importante, reçoit rarement le financement qu'elle mérite parce que ses avantages sont probabilistes plutôt que immédiats.

La pénétration des assurances dans les pays en développement est faible, ce qui signifie que les individus, les entreprises et les gouvernements supportent la totalité du fardeau financier des pertes causées par les tremblements de terre.Les chocs budgétaires résultant des grands tremblements de terre peuvent faire dérailler les gains de développement pendant des années, les fonds étant détournés des investissements à long terme vers les secours d'urgence et la reconstruction.

Faible capacité institutionnelle et questions de gouvernance

Dans de nombreux pays en développement, ces organismes opèrent en silos, avec des mandats imprécis, des responsabilités qui se chevauchent et des communications limitées. Le roulement des dirigeants, l'ingérence politique et le manque de compétences techniques érodent encore davantage l'efficacité des institutions.

Les efforts de décentralisation, bien qu'utiles pour l'autonomisation locale, peuvent créer une fragmentation si les administrations locales ne disposent pas des capacités ou des ressources nécessaires pour mettre en oeuvre des programmes de réduction des risques. Un code national du bâtiment signifie peu si les autorités locales ne peuvent pas inspecter les chantiers de construction ou faire respecter la conformité.

Manque de sensibilisation et de préparation du public

Contrairement aux inondations ou aux ouragans, les tremblements de terre frappent sans avertissement et la réponse appropriée – chute, couverture et maintien – n'est pas évidente pour les personnes qui n'ont jamais connu un événement sismique. Dans les pays où les tremblements de terre sont rares mais possibles, le public peut être tout à fait ignorant du risque. Dans les pays où les tremblements de terre sont courants, le fatalisme peut s'installer, ce qui conduit les gens à accepter le risque comme inévitable plutôt que de prendre des mesures pour le réduire.

Les programmes de préparation scolaire, les campagnes de sensibilisation du public et les exercices réguliers ont permis de réduire les blessures et les décès, mais ils demeurent sous-financés et intermittents dans de nombreux pays en développement. Les barrières linguistiques, les faibles taux d'alphabétisation et l'accès limité aux médias ou aux canaux numériques compliquent encore davantage les efforts de sensibilisation.

Lacunes dans les données et les technologies

L'évaluation des risques, l'alerte rapide et la réaction après une catastrophe dépendent toutes de données fiables : cartes sismiques des risques, inventaires des bâtiments, répartition de la population, réseaux d'infrastructure et surveillance en temps réel.Dans de nombreux pays en développement, ces ensembles de données sont incomplets, périmés ou inexistants.

Même lorsque des données existent, elles peuvent ne pas être accessibles aux décideurs ou au public. Les rapports techniques sont conservés sur les tablettes du gouvernement, les données SIG sont verrouillées dans des formats exclusifs et les alertes d'alerte rapide ne parviennent pas à atteindre les populations les plus vulnérables parce que les réseaux de communication ne sont pas fiables.

Solutions pour renforcer la résilience au séisme

Application des codes du bâtiment et amélioration des normes de construction

Il n'y a pas d'intervention unique qui ait un impact plus important sur la sécurité sismique que de veiller à ce que les bâtiments puissent résister aux forces sismiques, ce qui exige une approche multiforme : mise à jour des codes de construction pour tenir compte des risques sismiques locaux, formation des architectes et des ingénieurs à la conception sismique, certification des matériaux de construction et mise en place d'un régime d'inspection robuste.

Plusieurs pays en développement ont démontré que des progrès étaient possibles.Après le séisme de 2015, le gouvernement a adopté des codes de construction plus stricts et fourni une assistance technique pour la reconstruction, ce qui a permis la construction de plus de 300 000 maisons résilientes aux tremblements de terre.

Investir dans la remise en état des infrastructures essentielles

La rénovation des bâtiments existants, notamment les écoles, les hôpitaux et les installations d'intervention d'urgence, est l'un des moyens les plus économiques de réduire le risque de tremblement de terre.Le coût de la rénovation n'est généralement qu'une fraction du coût de la reconstruction après une catastrophe, et les avantages vont au-delà de la sécurité sismique pour inclure une amélioration de l'efficacité énergétique, de la longévité structurelle et de la confiance des occupants.

Les gouvernements peuvent privilégier la rénovation des installations essentielles en adoptant une approche fondée sur les risques, en commençant par les bâtiments qui servent le plus grand nombre de personnes vulnérables ou qui sont essentiels pour faire face aux catastrophes; des mécanismes de financement novateurs, tels que des fonds spéciaux de rénovation, des partenariats public-privé et des prêts concessionnels de la part des banques de développement, peuvent aider à surmonter les obstacles de coût initiaux.

Programmes communautaires de préparation aux catastrophes

Les programmes qui forment des bénévoles locaux, qui effectuent des exercices réguliers et qui établissent des équipes d'intervention de quartier se sont révélés efficaces pour réduire les blessures et améliorer la coordination après une catastrophe. Les écoles sont un point d'entrée particulièrement important, car elles atteignent les enfants qui peuvent porter des comportements de préparation à la maison à leur famille.

Au Bangladesh, le Programme de préparation au cyclone a été adapté pour prévenir les tremblements de terre, formant plus de 50 000 bénévoles qui servent de premiers intervenants dans leurs communautés. Des modèles similaires peuvent être appliqués aux régions sujettes aux tremblements de terre dans les pays en développement.

La technologie à faible coût pour l'alerte précoce

Les systèmes d'alerte précoce sauvent des vies en donnant aux gens quelques secondes à quelques minutes pour prendre des mesures de protection avant que les plus fortes secousses arrivent. Bien que les réseaux de surveillance sismique soient coûteux, les capteurs à faible coût et les approches de la science citoyenne peuvent étendre la couverture dans les régions de l'épargne de données.

À Mexico, le système SASMEX permet d'alerter des millions de résidents par le biais de systèmes de radio, de télévision et d'adresses publiques, ce qui leur donne jusqu'à 60 secondes d'alerte. Les pays en développement peuvent tirer des enseignements de ces exemples et adapter la technologie à leur propre contexte, en mettant l'accent sur la fiabilité, l'éducation du public et l'intégration aux protocoles d'intervention d'urgence.

Intégration de la réduction des risques dans la planification du développement

La gestion des risques de tremblement de terre ne peut être un effort autonome, il doit être intégré dans la planification plus large du développement. Les politiques d'utilisation des terres qui limitent la construction dans les zones à haut risque, les réglementations environnementales qui empêchent la déforestation et la déstabilisation des pentes, et les décisions d'investissement en infrastructures qui tiennent compte des risques sismiques contribuent toutes à la résilience à long terme.

Les institutions de financement du développement, y compris la Banque mondiale et les banques régionales de développement, ont de plus en plus besoin de la mise en place d'un système de contrôle des risques climatiques et de catastrophes pour financer les projets, ce qui garantit que le risque est pris en compte dès le départ plutôt que d'être pris en compte après coup.

Rôle du soutien et de la collaboration internationaux

Assistance technique et transfert de connaissances

Les organisations internationales, les organismes d'aide bilatérale et les établissements universitaires ont un rôle crucial à jouer dans le renforcement des capacités techniques des pays en développement, notamment en ce qui concerne les programmes de formation des ingénieurs et des urbanistes, le déploiement d'experts pour appuyer les évaluations nationales des risques et les partenariats pour mettre au point des technologies adaptées au niveau local.

Mécanismes de financement et aide financière

Les prêts concessionnels, les subventions et les mécanismes d'assurance contre les risques de catastrophe fournissent des ressources pour la modernisation, les systèmes d'alerte rapide et les programmes de préparation. Le Fonds mondial de la Banque mondiale pour la prévention des catastrophes et le relèvement (FMDRR) a fourni plus d'un milliard de dollars d'aide technique et financière pour la gestion des risques de catastrophe dans plus de 80 pays.

Les mécanismes internationaux de financement du climat, qui sont essentiellement axés sur l'adaptation au climat, peuvent également favoriser la résilience aux séismes, en particulier pour les projets d'infrastructure qui traitent des risques climatiques et sismiques.

Coopération régionale et réseaux de connaissances

Les tremblements de terre ne respectent pas les frontières nationales et la coopération régionale peut améliorer la préparation et l'intervention. Des initiatives telles que le Programme de réduction des risques de tremblement de terre en Asie centrale et l'Agence caraïbe de gestion des urgences en cas de catastrophe facilitent l'échange d'informations, la formation conjointe et la coordination des interventions entre les pays voisins.

Études de cas et leçons tirées

Népal : de la catastrophe à la reconstruction résiliente

Le tremblement de terre de Gorkha au Népal en 2015 a tué près de 9 000 personnes et détruit plus de 600 000 maisons. Au lendemain, le gouvernement a créé l'Autorité nationale de reconstruction (ANR) chargée de coordonner la reconstruction. L'ARN a mis en œuvre un modèle de reconstruction piloté par les propriétaires, fournissant une assistance financière et des conseils techniques aux propriétaires tout en exigeant le respect des nouveaux codes de construction sismique.

Haïti : Les limites de l'assistance internationale

Malgré des milliards de dollars en promesses et un déploiement massif d'organisations internationales, la reconstruction a été lente, fragmentée et souvent de mauvaise qualité. Dix ans après le séisme, de nombreuses familles déplacées vivaient encore dans des abris temporaires, et le parc de bâtiments n'a pas été amélioré. L'affaire Haïti est un rappel éhonté que les solutions techniques et les ressources financières sont insuffisantes sans institutions locales fortes, sans engagement communautaire et sans responsabilité politique.

Indonésie: alerte rapide et action communautaire

L'Indonésie est à la convergence de plusieurs plaques tectoniques et connaît de fréquents tremblements de terre et tsunamis.Le tsunami de 2004 dans l'océan Indien a stimulé d'importants investissements dans les systèmes d'alerte précoce, y compris un réseau de capteurs sismiques, de marégraphes et de liaisons de communication par satellite.Le Système d'alerte rapide du tsunami en Indonésie (InaTEWS) fournit des alertes aux communautés côtières dans les minutes d'un événement sismique.

Conclusion : Une voie à suivre

La gestion des risques de tremblement de terre dans les pays en développement n'est pas un problème technique qui attend une solution technique, mais un défi systémique qui exige un engagement politique, des capacités institutionnelles, un engagement communautaire et des investissements soutenus.Les solutions sont connues : mieux construire les codes et faire respecter les lois, moderniser les infrastructures essentielles, sensibiliser le public et se préparer, mettre en place des systèmes d'alerte rapide et intégrer la réduction des risques dans la planification du développement.

L'appui international peut accélérer les progrès, mais il ne peut se substituer à la direction et à l'appropriation locales. Les pays en développement doivent donner la priorité à la réduction des risques en tant qu'objectif de développement fondamental, et non pas en tant que préoccupation périphérique.

Chaque dollar investi dans la réduction des risques de tremblement de terre permet d'économiser plusieurs dollars en pertes évitées, et plus important encore, de sauver des vies. Les pays qui agissent maintenant, avec raison et persévérance, seront ceux qui parviendront au prochain tremblement de terre avec résilience plutôt que dévastation.

Traits clés

  • La qualité de l'infrastructure[ est le facteur le plus important déterminant les effets des tremblements de terre dans les pays en développement.
  • Les ressources financières limitées [ nécessitent des mécanismes de financement novateurs et la hiérarchisation des interventions rentables.
  • L'application de codes de construction[ et la remise en état[ des structures existantes sont des stratégies éprouvées à fort impact.
  • Les programmes de préparation communautaire et de sensibilisation du public[ réduisent les blessures et améliorent la réponse.
  • Les systèmes d'alerte précoce sauvent des vies et sont de plus en plus abordables grâce à une technologie à faible coût.
  • La collaboration internationale fournit un soutien technique et financier essentiel, mais doit respecter la propriété locale.
  • La réduction des risques[ doit être intégrée à tous les aspects de la planification du développement, et non pas considérée comme un secteur distinct.

Pour plus de détails, le Office des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR)[ fournit des ressources considérables sur la gestion des risques de catastrophe, et la Fondation Modèle mondial de tremblement de terre offre des outils libres pour l'évaluation des risques sismiques.