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La crise des feux de forêt dans le bassin méditerranéen

Le bassin méditerranéen a connu des incendies de forêt historiques en tant que processus écologique naturel et intégral qui contribue à la régénération de certains types de végétation et au maintien de la biodiversité. Toutefois, ces dernières décennies, la fréquence, l'intensité et la destruction de ces incendies ont considérablement augmenté, suscitant des inquiétudes parmi les spécialistes de l'environnement, les décideurs et les communautés locales.

La présence humaine dans les paysages exposés au feu modifie les modes d'inflammation naturels, modifie les structures de combustible et influence le comportement des incendies, créant ainsi des risques croissants qui menacent les collectivités, les écosystèmes et les économies régionales. L'urbanisation, l'utilisation des terres et le développement des infrastructures sont en interaction avec les facteurs climatiques pour produire des modes complexes d'incendies de forêt qui sont difficiles à prévoir et à gérer.

Urbanisation et transformation de l'utilisation des terres

L'interface Wildland-Urban (WUI)

Le développement le plus significatif de la dynamique méditerranéenne des feux de forêt au cours des dernières décennies est l'expansion rapide de l'interface entre les terres sauvages et les zones urbaines. L'interface entre les terres sauvages et les zones urbaines fait référence à des zones où les environnements humains, comme les maisons, les routes et les infrastructures, se mêlent à la végétation sauvage non développée.

Alors que l'étalement urbain s'étend dans les forêts, les arbustes et les prairies, la frontière entre milieux naturels et bâtis devient floue.Cette expansion implique souvent de nettoyer les feux naturels, y compris des parcelles de forêts denses ou des paysages ouverts qui ont ralenti le feu historiquement.Ces zones sont remplacées par des structures inflammables, des plantes ornementales et des débris accumulés, augmentant ainsi la vulnérabilité du paysage à l'inflammation et au comportement intense du feu.

La région méditerranéenne est particulièrement sensible à cette tendance en raison de son climat et de son paysage attrayants, qui ont favorisé un développement résidentiel étendu dans les zones périurbaines et rurales. Les zones côtières, les flancs de collines et les terrains montagneux ont vu leurs constructions augmenter, souvent sans tenir compte du risque d'incendie.

Les modes d'utilisation des terres modifiés et leur incidence sur les régimes d'incendie

Au-delà de l'Initiative, les changements d'utilisation des terres ont profondément affecté les régimes d'incendie dans le bassin méditerranéen. L'abandon agricole, en particulier dans les zones rurales et montagneuses. L'agriculture traditionnelle et les activités pastorales déclinent en raison des migrations urbaines et des changements économiques, les champs et les pâturages reviennent aux arbustes et aux jeunes forêts.

Dans des pays comme la Turquie, la Grèce et l'Espagne, la transformation des paysages traditionnels en mosaïque, qui ont autrefois été caractérisés par un patchwork de champs, de pâturages et de forêts, dans des zones agricoles homogènes en milieu urbain ou monoculture, a réduit l'hétérogénéité des paysages et la résistance naturelle aux incendies.

Ces transformations de l'utilisation des terres influent également sur la suppression et le rétablissement des incendies. Les paysages fragmentés peuvent être difficiles d'accès pour les équipes et les équipements de lutte contre les incendies, et la perte de feux naturels accroît le risque d'incendies importants et incontrôlables.

Les activités humaines comme sources primaires d'inflammation

Ignition anthropique : le conducteur dominant

Dans le bassin méditerranéen, les activités humaines sont largement responsables de la majorité des incendies de forêt. Contrairement aux autres régions où les éclairs peuvent jouer un rôle important, dans des pays méditerranéens comme l'Italie, le Portugal et la Grèce, les incendies naturels ne représentent qu'une petite fraction des incendies.

  • Les feux de camp et les barbecues non surveillés dans les zones de loisirs déclenchent souvent des feux de forêt, surtout dans des conditions sèches et venteuses.
  • Les cigarettes non-accompagnées lancées par des véhicules ou abattues sans précaution sur un sol sec déclenchent fréquemment des incendies le long des routes et dans les forêts.
  • Le brûlage agricole destiné au nettoyage des terres ou à l'élimination des déchets peut facilement échapper au contrôle s'il n'est pas soigneusement géré.
  • L'incendie d'Arson, qu'il soit motivé par des motifs sociaux, politiques ou économiques, demeure une cause persistante et inquiétante de feux de forêt.
  • Les défaillances d'infrastructure , comme les étincelles provenant des lignes électriques, les équipements électriques défectueux, les activités d'entretien ferroviaire ou les moteurs de véhicules, ont déclenché certains des incendies les plus catastrophiques de l'histoire récente.

La densité et la mobilité des populations humaines sont directement liées aux modes d'inflammation. Les routes, les lignes électriques et les zones récréatives populaires servent de corridors d'inflammation, entraînant souvent de multiples incendies qui se produisent simultanément pendant les périodes à risque élevé.

Expansion de l'infrastructure et amplification des risques d'incendie

Le développement des infrastructures dans les paysages exposés au feu pose des défis uniques. Les lignes électriques, en particulier, ont été liées à certains des incendies les plus meurtriers et les plus destructeurs. Par exemple, le feu de Pedrógão Grande 2017 au Portugal, qui a causé 66 morts, aurait été déclenché par des infrastructures électriques.

De même, les activités d'entretien ferroviaire et routier peuvent produire des étincelles ou exposer des matériaux inflammables qui enflamment la végétation routière. L'empiètement des infrastructures urbaines dans les terres sauvages entraîne souvent une augmentation de l'empreinte humaine dans les zones sensibles, ce qui accroît les risques d'inflammation.

Influence des établissements humains sur le comportement, la propagation et l'intensité des incendies

Charges artificielles de combustible et nouveaux régimes d'incendie

Les établissements humains contribuent non seulement à accroître la probabilité d'inflammations, mais aussi à modifier le paysage des combustibles de manière à modifier fondamentalement le comportement des incendies. L'introduction de plantes ornementales, dont beaucoup sont non indigènes et hautement inflammables, crée de nouveaux types de combustibles qui peuvent brûler plus intensément que la végétation méditerranéenne indigène.

Des espèces comme Eucalyptus et Acacia[, largement plantées dans des jardins et des parcs à travers la Méditerranée, sont connues pour leur forte teneur en huile et leur propagation rapide de la flamme.Ces plantes pyrophytes peuvent agir comme des « combustibles éclairs », accélérant la propagation du feu et l'intensité près des habitations humaines.

Dans les environs immédiats des maisons, l'absence d'espaces défendables, des zones déminées de la végétation et des matériaux inflammables, permet aux incendies de passer rapidement des feux de surface dans la végétation aux incendies de structure. Une fois les bâtiments enflammés, ils deviennent de puissantes sources de chaleur qui peuvent enflammer les structures adjacentes et les terres sauvages avoisinantes, créant ainsi des boucles de rétroaction positives qui alimentent la progression rapide des incendies et compliquent les efforts de lutte contre les incendies.

Microclimats urbains et leurs effets sur la dynamique du feu

Les zones urbaines connaissent généralement des températures plus élevées et une humidité relative plus faible que les paysages ruraux environnants, phénomène connu sous le nom d'effet de l'île de chaleur urbaine. Cette condition peut s'assécher plus rapidement et augmenter le risque d'incendie.

À l'inverse, la présence de jardins, de parcs et de caractéristiques aquatiques irrigués dans les colonies peut créer une mosaïque de diverses humidités de combustible. Bien que les zones humides puissent ralentir la propagation du feu, l'hétérogénéité peut également produire un comportement de feu erratique qui défie les tactiques de suppression et les stratégies des pompiers.

Le double rôle des routes et des feux d'artifice

Les routes sont souvent construites dans l'intention de servir de brise-feu, ce qui permet de créer des barrières physiques qui peuvent ralentir ou arrêter la propagation des feux de forêt. Toutefois, si elles ne sont pas correctement entretenues, les routes peuvent accumuler de la végétation inflammable, ce qui compromet leur efficacité.

En outre, dans les zones densément peuplées, des routes étroites et des rues en impasse peuvent entraver l'accès aux véhicules d'urgence et les efforts d'évacuation. La congestion de la circulation pendant les évacuations peut accroître le risque pour la vie humaine et compliquer les opérations de lutte contre les incendies.

Vulnérabilité des collectivités et résilience au développement

Exposition, disparités socioéconomiques et capacité d'adaptation

Les effets des incendies de forêt sur les établissements humains sont inégalement répartis, fortement influencés par des facteurs socioéconomiques. Les communautés à faible revenu et les établissements informels manquent souvent de normes de construction adéquates, d'espace défendable et d'infrastructures d'intervention d'urgence, ce qui les rend particulièrement vulnérables.

À l'inverse, les collectivités riches, comme les aménagements de luxe dans les collines pittoresques, peuvent avoir une forte exposition, mais aussi une plus grande capacité financière d'investir dans la construction résistante aux incendies, les services de lutte contre les incendies privés et les mesures d'atténuation avancées.

Prévention et engagement communautaires

Les programmes qui favorisent la responsabilité des propriétaires – comme le nettoyage de la végétation autour des maisons, l'installation de toitures et de voies d'évitement résistants au feu et l'entreposage adéquat des matières inflammables – se sont révélés efficaces pour réduire les inflammations de structure et les pertes de biens.

Des initiatives de voisinage, inspirées du programme « Firewise » des États-Unis, ont été adaptées dans des pays méditerranéens comme la France et l'Espagne. Ces programmes mettent l'accent sur la collaboration : les résidents créent collectivement des ruptures de carburant, élaborent des plans d'évacuation et coordonnent étroitement avec les services d'incendie locaux.

Stratégies d'atténuation et de gestion

Planification proactive de l'utilisation des terres et zonage

L'une des stratégies les plus efficaces à long terme d'atténuation des incendies consiste à planifier activement l'utilisation des terres de manière à décourager ou à limiter l'aménagement des zones d'incendie les plus exposées.

Les réglementations de zonage peuvent limiter la densité des bâtiments dans les zones sauvages et nécessiter la création de brise-feu, comme les ceintures vertes composées de végétation faiblement inflammable ou les bandes dégagées entourant les communautés, mesures qui sont pratiquées de façon courante dans les régions sujettes au feu comme la Californie depuis des décennies, et les pays méditerranéens adoptent de plus en plus des réglementations similaires.

Par exemple, à la suite du terrible incendie de Mati en Grèce en 2018, les autorités ont révisé la réglementation du bâtiment pour exiger que de nouvelles habitations dans les zones sujettes au feu intègrent des dispositifs résistant au feu et maintiennent des zones de dégagement minimales.

Gestion du combustible de paysage

La gestion stratégique des combustibles dans les paysages est essentielle pour réduire le risque d'incendie et la gravité des incendies. Les techniques comprennent le brûlage prescrit pour réduire les combustibles accumulés dans des conditions contrôlées, l'éclaircie mécanique pour éliminer l'excès de végétation et le pâturage du bétail pour gérer l'encrassement et le couvert herbacé.

La Commission européenne Le Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS) fournit des données et des cartes de risques utiles qui aident les autorités à prioriser les traitements des combustibles dans les zones à haut risque.

Campagnes d ' éducation et de sensibilisation du public

Les campagnes axées sur les comportements à risque élevé, comme le brûlage illégal, l'élimination sans souci des cigarettes et les feux de camp non surveillés, peuvent réduire efficacement la fréquence d'inflammation. Les avertissements saisonniers, les interdictions d'incendie et les mesures d'application de la loi sont des outils communs, mais leur succès dépend d'une communication claire et du fait que la collectivité y souscrit.

Dans de nombreux pays méditerranéens, la sensibilisation du public a augmenté à la suite de catastrophes majeures liées aux incendies de forêt. Toutefois, le maintien de cette vigilance pendant les années à faible risque demeure un défi important.

Détection précoce et intervention rapide en cas d'incendie

Les réseaux de caméras, les véhicules aériens sans pilote (drones) et les systèmes de surveillance par satellite comme le programme Copernicus Sentinel permettent une identification rapide des démarrages d'incendie et un déploiement plus rapide des ressources de lutte contre l'incendie.

L'intégration de ces technologies aux réseaux de signalement communautaires accroît la sensibilisation à la situation, ce qui permet aux organismes de lutte contre les incendies de réagir en quelques minutes. De plus, le prépositionnement de moyens aériens de lutte contre les incendies, comme les avions et les hélicoptères, et les équipages au sol près des établissements à haut risque pendant les périodes de pointe des incendies, peut réduire considérablement la taille des incendies et les dommages.

Planification de l'évacuation et amélioration de l'infrastructure

Comme les incendies de forêt peuvent rapidement se produire dans les collectivités avec peu d'avertissement, il est essentiel de bien planifier l'évacuation pour sauver des vies, notamment en établissant des voies d'évacuation claires et bien entretenues, en installant des systèmes d'alerte rapide et en effectuant des exercices communautaires réguliers pour familiariser les résidents avec les procédures d'évacuation.

Pour atténuer ces difficultés, les urbanistes et les autorités doivent collaborer pour améliorer les réseaux routiers, créer des routes d'évacuation redondantes et désigner des zones de sécurité pour l'abri. À la suite des incendies de 2017 au Portugal, le gouvernement a investi énormément dans l'élargissement des routes et la conception de zones de sécurité dédiées dans les villages vulnérables afin d'améliorer la sécurité d'évacuation.

Études de cas : leçons tirées des récents feux de forêt méditerranéens

Grèce: Le feu de Mati 2018

L'incendie de Mati 2018 près d'Athènes est un exemple tragique de la façon dont les modèles d'établissement humain exacerbent les catastrophes de feu de forêt. L'incendie a causé 102 morts et détruit des centaines de maisons dans un village côtier densément développé.

Les recherches menées après le feu ont révélé que de nombreuses maisons ne disposaient pas d'un nettoyage adéquat de la végétation et de matériaux combustibles pour la toiture, ce qui a facilité la propagation rapide du feu entre les structures.

Cette catastrophe a entraîné des réformes à l'échelle nationale en Grèce, notamment des codes de construction plus stricts exigeant des matériaux résistants aux incendies, une meilleure planification de l'utilisation des terres et la mise en place d'un système centralisé de notification et de coordination des situations d'urgence pour améliorer les alertes et les interventions rapides.

Portugal: Les feux de la Pédrógão Grande 2017

Le feu de Pedrógão Grande 2017 dans le centre du Portugal reste l'un des feux de forêt les plus meurtriers de l'histoire européenne, causant 66 morts et détruisant des milliers d'hectares de forêts et de colonies.

Le feu a rapidement augmenté en raison d'une combinaison de terrains abrupts, de vents forts et de plantations denses d'eucalyptus, qui sont très inflammables. La dépopulation rurale et l'abandon des terres ont contribué à l'accumulation de carburant, tandis que l'accès limité aux routes et les routes d'évacuation étroites ont compliqué les efforts d'évacuation et de lutte contre les incendies.

En réponse, le Portugal a renforcé la réglementation sur l'entretien des infrastructures électriques, encouragé les programmes de gestion des carburants et amélioré la coordination des interventions d'urgence.

Espagne: feux de forêt récurrents en Catalogne et Valence

Les régions méditerranéennes espagnoles, en particulier la Catalogne et Valence, ont connu des feux de forêt récurrents et graves liés à l'expansion urbaine, au développement touristique et à l'abandon des terres.

Les autorités espagnoles ont mis en œuvre des stratégies intégrées de gestion des incendies qui combinent une planification rigoureuse de l'utilisation des terres, des programmes communautaires de prévention des incendies et des systèmes de détection avancés.

Conclusion

L'urbanisation, les transformations de l'utilisation des terres et l'expansion des infrastructures ont modifié les régimes d'incendie naturels, augmentant la fréquence d'inflammation et l'intensité des incendies. Les activités humaines dominent les sources d'inflammation et les plans d'implantation exacerbent souvent le comportement et la vulnérabilité des incendies.

Pour relever ce défi multiforme, il faut adopter des approches intégrées qui combinent une planification proactive de l'utilisation des terres, l'engagement communautaire, la gestion stratégique des carburants, les technologies de détection précoce et une planification robuste des évacuations.

En tirant des enseignements des récentes catastrophes d'incendies et en mettant en œuvre des stratégies de gestion scientifique et adaptative, les pays méditerranéens peuvent renforcer leur résilience face aux menaces d'incendies et protéger leurs paysages et communautés uniques.