La répartition des terres agricoles est un facteur fondamental de la sécurité alimentaire mondiale, car la structure de propriété, les droits d'accès et la gestion des terres arables déterminent directement la quantité de nourriture produite, qui en profite et la résilience des systèmes alimentaires aux chocs. À une époque de changement climatique, de croissance démographique et d'instabilité géopolitique, il est essentiel de comprendre les liens entre la distribution des terres et la sécurité alimentaire pour les décideurs, les organisations de développement et tous ceux qui s'occupent de mettre fin à la faim.

Les schémas mondiaux de répartition des terres

Selon , les données de la FAO, le 1 % des plus grandes exploitations agricoles du monde contrôlent environ 70 % des terres agricoles du monde, tandis que la grande majorité des exploitations agricoles du monde, soit plus de 570 millions, sont de petites exploitations de moins de deux hectares. Cette concentration est particulièrement prononcée en Amérique latine, en Afrique australe et dans certaines régions de l'Europe de l'Est, où les grandes exploitations (souvent appelées latifundia) dominent le paysage.

Dans de nombreux pays en développement, les régimes fonciers coutumiers coexistent avec les droits de propriété officiels, créant des revendications complexes qui se chevauchent.Par exemple, en Afrique subsaharienne, jusqu'à 90 % des terres rurales demeurent sans papiers, détenues sous régime coutumier ou communal. Cette ambiguïté peut à la fois entraver et aider la sécurité alimentaire — les systèmes communautaires fournissent souvent des filets de sécurité, mais ils peuvent aussi être vulnérables à la capture par les élites ou à l'accaparement des terres par les grands investisseurs.

Depuis la crise des prix alimentaires de 2007-2008, des millions d'hectares de terres agricoles en Afrique, en Asie et en Amérique latine ont été loués ou achetés par des acteurs extérieurs, souvent sans grand profit pour les communautés locales. Ces « accaparements » peuvent déplacer les petits exploitants, réduire la production alimentaire locale et accroître la dépendance à l'égard des importations alimentaires. L'initiative Matrice des terres[ documente plus de 50 millions d'hectares de ces transactions à l'échelle mondiale, bien que les chiffres réels soient probablement plus élevés en raison d'une mauvaise transparence.

Impact sur la production alimentaire

La relation entre la distribution des terres et la productivité agricole n'est pas simple.Les grandes exploitations agricoles peuvent exploiter des économies d'échelle, accéder à des machines de pointe et investir dans des semences et des engrais à haut rendement. Cependant, de nombreuses études montrent que les petites exploitations agricoles sont souvent plus productives par unité de terre que les grandes exploitations, surtout lorsqu'elles utilisent des méthodes à forte intensité de main-d'oeuvre et intègrent les cultures au bétail.

Pourtant, l'inégalité de la répartition des terres signifie qu'une part disproportionnée des terres agricoles est détenue par de grandes exploitations qui ne peuvent pas maximiser la production par rapport au potentiel de la terre. Au Brésil, par exemple, les grandes exploitations de soja et de bétail occupent de vastes zones, tandis que des millions de petits exploitants restent sans terres ou travaillent des parcelles marginales. Il en résulte que la production alimentaire nationale globale pourrait être plus élevée si les terres étaient redistribuées à des agriculteurs plus petits et plus efficaces.

Les petits exploitants cultivent généralement une plus grande variété de cultures pour la consommation domestique et les marchés locaux, ce qui contribue à la diversité et à la résilience alimentaires. Les grandes exploitations monocultures, par contre, privilégient les cultures de rente pour l'exportation, ce qui peut nuire à la disponibilité des aliments locaux.

Répartition par sexe et par territoire

Les femmes représentent une part importante de la main-d'œuvre agricole dans les pays en développement — plus de 40 % en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud — mais elles ne possèdent qu'une infime fraction de terres agricoles. On a montré que les droits de propriété foncière des femmes augmentent la productivité agricole, car les femmes sont plus susceptibles d'investir dans la conservation des sols et d'adopter des pratiques durables.

Effets sur la sécurité alimentaire

La sécurité alimentaire repose sur quatre piliers : disponibilité, accès, utilisation et stabilité. La répartition des terres touche chacun de ces piliers de façon distincte.

Disponibilité

La disponibilité se rapporte à l'approvisionnement physique en denrées alimentaires. L'inégalité de répartition des terres peut réduire la production alimentaire globale si les grands propriétaires fonciers laissent les terres inoccupées ou les convertissent en utilisations non alimentaires (p. ex. biocarburants, bois).Dans de nombreux pays, la concentration des terres a entraîné l'expansion des plantations destinées aux cultures d'exportation plutôt qu'aux aliments de base. Par exemple, de vastes régions des Philippines sont plantées en bananes et en ananas pour les marchés internationaux, tandis que le pays importe du riz.

Accès

Lorsque la terre est concentrée, les petits exploitants peuvent être poussés sur des terres marginales à faible productivité, ce qui les empêche de produire suffisamment pour leur famille. Les travailleurs sans terre en milieu rural dépendent souvent de travaux agricoles occasionnels, saisonniers et mal rémunérés. L'accès alimentaire est également médié par le rôle de la terre en tant que garantie de crédit; les agriculteurs ayant des titres fonciers sûrs peuvent emprunter pour acheter des intrants, tandis que ceux qui n'en ont pas sont pris au piège dans des cycles de faible productivité.

Utilisation

L'utilisation des terres a une incidence sur l'utilisation des terres par les petits exploitants ayant accès à une variété de terres (jardins, parcelles de légumes, bétail) peuvent cultiver divers aliments, améliorer la nutrition. Lorsque les terres sont consolidées en monocultures, les populations locales peuvent compter sur un nombre limité d'aliments de base, ce qui accroît le risque de carences en micronutriments. De plus, la concentration des terres entraîne souvent une dégradation de l'environnement – déforestation, érosion des sols, épuisement de l'eau – qui compromet la productivité à long terme nécessaire pour les régimes nutritifs.

Stabilité

La stabilité signifie la sécurité alimentaire au fil du temps. La propriété foncière concentrée peut rendre les systèmes alimentaires fragiles. Les grandes exploitations agricoles sont souvent plus vulnérables aux chocs de prix, aux changements de politique ou aux impacts climatiques parce qu'elles dépendent des chaînes d'approvisionnement mondiales.Les petits exploitants, avec des cultures diverses et des connaissances locales, peuvent être plus résilients aux perturbations à court terme.Toutefois, ils sont aussi plus exposés aux phénomènes météorologiques extrêmes et manquent d'assurance.L'inégalité des terres tend à amplifier l'instabilité en créant une double économie : quelques agriculteurs riches qui peuvent amortir les chocs et une masse de ménages précaires et pauvres qui deviennent rapidement ingérables en période de crise.

Stratégies d'amélioration

Pour remédier aux effets négatifs de l'inégalité de la répartition des terres sur la sécurité alimentaire, il faut adopter une approche à plusieurs volets qui combine les réformes politiques, le renforcement institutionnel et l'appui ciblé aux groupes vulnérables.

Réforme foncière et redistribution

Les réformes agraires globales demeurent un outil puissant, comme les réformes agraires en Corée du Sud et à Taiwan après la Seconde Guerre mondiale, qui ont détruit de vastes domaines et redistribué des terres aux petits exploitants, conduisant à une croissance agricole rapide et à une réduction de la pauvreté.Les efforts plus récents au Brésil (par le biais du Mouvement des travailleurs sans terre et des règlements juridiques) ont amélioré l'accès pour des millions de personnes, bien que les progrès restent lents.

Renforcement de l'agriculture des petits exploitants

Même sans redistribution complète, les gouvernements peuvent renforcer la sécurité alimentaire en soutenant les petits exploitants, notamment en fournissant des crédits abordables et en microfinancement; en investissant dans les infrastructures rurales (routes, stockage, marchés); en favorisant les pratiques agroécologiques qui augmentent durablement les rendements; et en assurant l'accès à l'irrigation, aux semences et aux engrais. IFAD a montré que les investissements dans l'agriculture de petite taille rapportent des bénéfices élevés pour la sécurité alimentaire, car les petits exploitants réinvestissent directement dans les économies locales.

Renforcement de la sécurité des régimes fonciers

Des pays comme le Rwanda et l'Éthiopie ont mis en œuvre des programmes d'enregistrement foncier à grande échelle qui fournissent des certificats d'occupation, réduisent les conflits et permettent l'investissement. Les droits fonciers des femmes doivent être spécifiquement protégés, souvent par des réformes conjointes des titres et des lois qui emportent les coutumes discriminatoires.

Promouvoir une gestion durable des terres

La concentration des terres conduit souvent à l'exploitation (pâturage, déforestation), tandis que la distribution équitable encourage l'intendance.Les politiques qui récompensent les pratiques durables[—crédits carbone, paiements pour services écosystémiques, certification biologique—peuvent aligner la production alimentaire sur les objectifs environnementaux.L'agroforesterie, l'agriculture de conservation et la gestion intégrée de la fertilité des sols sont des techniques qui fonctionnent bien sur les petites et moyennes exploitations agricoles.

Prise en charge des acquisitions de terrains par les entreprises

Pour empêcher l'accaparement des terres, les pays doivent adopter des réglementations plus strictes en matière de transactions foncières à grande échelle.Les Directives volontaires pour une gouvernance responsable des régimes fonciers (VGGT) adoptées par le Comité de la sécurité alimentaire mondiale fournissent un cadre pour garantir que les transactions foncières sont transparentes, participatives et respectueuses des droits de l'homme.Des organisations de la société civile comme Les droits fonciers maintenant plaident en faveur des droits fonciers autochtones et communautaires.

Perspectives régionales

Afrique subsaharienne

La répartition des terres en Afrique subsaharienne se caractérise par des niveaux élevés de régime coutumier, mais avec des inégalités croissantes dues à la pression démographique et à l'agriculture commerciale.L'insécurité alimentaire reste généralisée, en partie parce que les petits exploitants ont des droits précaires et un accès limité aux marchés.Des pays comme la Tanzanie et le Mozambique ont connu des transactions foncières à grande échelle avec des sociétés d'huile de palme et de canne à sucre, souvent en déplacement des communautés locales.Sécuriser les droits fonciers communautaires et soutenir l'intensification agroécologique sont des priorités essentielles.

Amérique latine

L'Amérique latine a la répartition des terres la plus inégale au monde. L'héritage de la latifundia coloniale persiste, avec des domaines énormes qui contrôlent de vastes zones. La production alimentaire est dominée par les produits d'exportation (soy, boeuf, café), tandis que des millions de ruraux ont faim.Les mouvements de réforme agraire ont obtenu un certain succès en Bolivie, au Venezuela et en Équateur, mais la mise en œuvre est souvent incomplète.

Asie

L'Asie de l'Est (Chine, Japon, Corée du Sud) a mis en œuvre des réformes agraires réussies après le milieu du XXe siècle, conduisant à une croissance agricole généralisée. L'Asie du Sud (Inde, Bangladesh, Pakistan) a des exploitations plus fragmentées mais aussi des inégalités élevées. L'absence de terres est grave dans certaines parties du Bangladesh et de l'Inde, ce qui entraîne une faim chronique. En Asie du Sud-Est, des pays comme le Vietnam ont redistribué des terres et ont vu une réduction spectaculaire de la pauvreté, tandis que d'autres comme les Philippines luttent encore avec la réforme agraire. La mécanisation et les coopératives peuvent aider les petits exploitants à surmonter les inconvénients de la petite taille des parcelles.

Les chemins vers un avenir plus sûr et plus alimentaire

La preuve est claire : une répartition équitable des terres agricoles n'est pas seulement une question d'équité, c'est une nécessité pragmatique pour assurer la sécurité alimentaire. Lorsque les terres sont concentrées, la production souffre, l'accès se rétrécit et les systèmes deviennent fragiles. Lorsque les terres sont largement et solidement détenues, les agriculteurs investissent davantage, produisent des aliments plus diversifiés et construisent des communautés résilientes.Les décideurs doivent donc donner la priorité à la réforme foncière, assurer la sécurité d'occupation et soutenir les petits exploitants comme stratégies centrales dans la lutte contre la faim.Les institutions internationales, les donateurs et la société civile doivent également continuer à surveiller les marchés fonciers et à plaider pour une gouvernance inclusive.