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La relation entre la désertification et les tempêtes de poussière
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La désertification et les tempêtes de poussière représentent deux des défis environnementaux les plus pressants auxquels notre planète est confrontée aujourd'hui, qui touchent des millions de personnes sur plusieurs continents, menaçant la sécurité alimentaire, la santé humaine et la stabilité économique.
Comprendre la désertification : une crise mondiale
La désertification est le processus par lequel les causes naturelles ou humaines réduisent la productivité biologique des terres arides (terres arides et semi-arides), qui transforme les terres autrefois fertiles en conditions de désert, en éliminant la couverture végétale et en appauvrissant la fertilité des sols.
Plus de 75 % de la superficie terrestre est déjà dégradée, selon l'Atlas mondial de la désertification de la Commission européenne, et plus de 90 % pourrait se dégrader d'ici 2050. L'ampleur de ce problème est stupéfiante. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) note que la désertification a touché 36 millions de kilomètres carrés (14 millions de milles carrés) de terres, ce qui en fait une préoccupation internationale majeure qui exige une attention immédiate.
La portée des écosystèmes des terres arides
Les terres arides occupent environ 40 à 41 % de la superficie terrestre et abritent plus de 2 milliards de personnes.Ces régions, qui comprennent des terres arides, semi-arides et subhumides, sont particulièrement vulnérables à la dégradation de l'environnement.
La dimension humaine de la désertification ne saurait être surestimée, car les moyens de subsistance de plus d'un milliard de personnes dans une centaine de pays sont menacés par la désertification, qui, souvent parmi les populations les plus pauvres et les plus marginalisées du monde, se heurtent à de graves difficultés, car leurs terres deviennent de plus en plus incapables de soutenir l'agriculture et de soutenir les communautés.
Tendances récentes de la désertification
Entre 1982 et 2015, 6 % des terres arides du monde ont subi une désertification due à des pratiques d'utilisation des terres non viables, aggravées par les changements climatiques anthropiques. Plus inquiétant encore, les changements climatiques anthropiques ont dégradé 12,6% (5,43 millions de km2) des terres arides, contribuant à la désertification et touchant 213 millions de personnes, dont 93 % vivent dans des économies en développement.
La dégradation des terres s ' est produite tout au long de l ' histoire, le rythme s ' est accéléré, atteignant 30 à 35 fois le taux historique, selon les Nations Unies, ce qui reflète les pressions conjuguées des changements climatiques, de la croissance démographique et des pratiques de gestion des terres non durables qui caractérisent notre époque moderne.
Principales causes de la désertification
La désertification résulte d'une interaction complexe de facteurs naturels et d'origine humaine, qui sont essentiels pour élaborer des stratégies efficaces de prévention et d'atténuation.
Facteurs liés au climat
La dégradation des terres est causée par de multiples facteurs, notamment par des conditions météorologiques extrêmes, en particulier la sécheresse, qui s'aggrave, ce qui crée des périodes de sécheresse plus longues et plus graves qui aggravent les écosystèmes des terres arides au-delà de leur capacité de se rétablir naturellement.
La désertification est due aux variations du climat et aux pratiques de gestion des terres non viables dans les zones arides, et par nature, les écosystèmes arides et semi-arides sont caractérisés par des précipitations rares ou variables, ce qui permet de réduire rapidement la productivité biologique de ces écosystèmes grâce à des changements climatiques tels que ceux qui entraînent une sécheresse prolongée.
Activités humaines et pratiques d'utilisation des terres
La dégradation des terres s'est accélérée au cours des XXe et XXIe siècles en raison de pressions croissantes et combinées de la production agricole et animale (surculture, surpâturage, conversion des forêts), de l'urbanisation, du déboisement et d'événements météorologiques extrêmes tels que sécheresses et surtensions côtières, qui salinent les terres.
La baisse de la productivité peut être due aux changements climatiques, à la déforestation, au surpâturage, à la pauvreté, à l'instabilité politique, aux pratiques d'irrigation non viables ou à la combinaison de ces facteurs, qui peuvent contribuer de façon indépendante à la dégradation des terres, mais qui, en raison de leurs effets combinés, créent souvent une spirale descendante qui accélère la désertification.
Cette dégradation est généralement due à plusieurs facteurs, dont l'urbanisation, l'exploitation minière, l'agriculture et l'élevage. Au cours de ces activités, les arbres et autres végétaux sont éliminés, les sabots d'animaux bourrent la terre et les cultures épuisent les nutriments dans le sol.
Le rôle de la pauvreté et des facteurs socioéconomiques
La pauvreté est à la fois une cause et une conséquence de la dégradation des terres, ce qui crée un cercle vicieux où les communautés pauvres, dépourvues de ressources pour une gestion durable des terres, recourent à des pratiques qui dégradent davantage leur environnement.
Exemples régionaux de désertification
La région du Sahel en Afrique
Les effets du changement climatique et des activités humaines sur la désertification sont illustrés dans la région du Sahel en Afrique. La région est caractérisée par un climat chaud et sec, des températures élevées et de faibles précipitations (100 à 600 mm par an).
Le Sahel a perdu environ 650 000 km2 de ses terres agricoles productives au cours des 50 dernières années; la propagation de la désertification dans cette région est considérable, et cette perte massive de terres productives a eu des conséquences dévastatrices pour les millions de personnes qui dépendent de l'agriculture pour leurs moyens de subsistance.
la désertification en Chine
La Chine est confrontée à de graves problèmes de désertification, en particulier dans ses régions septentrionales. Actuellement, 27,4 % des terres en Chine ont été désagrégées, touchant environ 400 millions de personnes, ce qui a entraîné des interventions et des efforts de restauration importants du Gouvernement.
Le désert de Gobi est le désert qui connaît la croissance la plus rapide sur Terre, car il transforme plus de 3 600 kilomètres carrés (1 400 milles carrés) de prairies en terres désertiques par année.
La forme des tempêtes de poussière : le processus météorologique
Une tempête de poussière, aussi appelée tempête de sable, est un phénomène météorologique commun dans les régions arides et semi-arides. Les tempêtes de poussière surviennent lorsqu'un front rafale ou d'autres vents forts soufflent du sable et de la saleté à partir d'une surface sèche.
Dynamique du vent et conditions atmosphériques
Dans les zones désertiques, les tempêtes de poussière et de sable sont le plus souvent causées par les orages, ou par des gradients de pression forts qui entraînent une augmentation de la vitesse du vent sur une grande zone.
Les tempêtes de poussière sont causées par l'érosion éolienne et surviennent lorsque la vitesse du vent dépasse 13 milles à l'heure, délogeant les particules et les minéraux du sol légers.
Le processus de salage
Les particules fines sont transportées par salage et suspension, un processus qui déplace le sol d'un endroit et le dépose dans un autre. Ce processus est fondamental pour comprendre comment les tempêtes de poussière se développent et se propagent.
Alors que la force de la poussière qui passe sur les particules lâches augmente, les particules de sable commencent à vibrer, puis à se déplacer à travers la surface dans un processus appelé salage.
En salant, de petites particules sont levées de la surface, parcourent 10 à 15 fois la hauteur à laquelle elles sont levées, puis tournent vers le bas avec suffisamment de force pour déloger d'autres particules du sol et décomposer les cailloux de la terre. Dans le fluage de surface, les particules plus grosses se glissent le long de la surface en mouvement de roulement.
Types de tempêtes de poussière
Les tempêtes de poussière varient considérablement dans leurs caractéristiques et leurs mécanismes de formation. Haze réduit la visibilité à trois quarts de mille ou moins et résulte de rafales de vent persistantes à travers les sols arides ou temporairement secs ou perturbés semi-arides. Les démons de poussière soulèvent des particules de limon et d'argile plusieurs centaines de mètres dans l'air. Les tornades génèrent des tourbillons locaux qui soulèvent des limon, de l'argile, des flocons minéraux et des résidus de végétation plus d'un mille de haut et les transportent des centaines de milles carrés.
Les tempêtes de poussière peuvent transporter de grandes quantités de poussière, le bord d'attaque étant composé d'un mur de poussière épaisse pouvant atteindre 1,6 km de haut. Ces murs massifs de poussière peuvent apparaître soudainement, créant des conditions dangereuses pour le transport et les activités humaines.
Répartition géographique des tempêtes de poussière
Les régions arides d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient, d'Asie centrale et de Chine sont les principales sources terrestres de poussières atmosphériques, qui sont combinées à des conditions sèches, à des sols lâches et à des vents forts nécessaires à la formation fréquente de tempêtes de poussière.
La plupart des tempêtes de poussières se produisent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Cependant, elles peuvent aussi se produire partout aux États-Unis. Aux États-Unis, les tempêtes de poussière sont les plus fréquentes dans le Sud-Ouest, où elles culminent au printemps.
La relation critique entre la désertification et les tempêtes de poussière
La relation entre la désertification et les tempêtes de poussière est à la fois directe et renforcée, et, à mesure que les terres se dégradent, elle devient de plus en plus vulnérable à l'érosion éolienne, ce qui accélère le processus de désertification.
Perte de végétation et exposition au sol
La perte de végétation et le séchage du couvert de surface dus à la désertification augmentent la fréquence des tempêtes de poussière (haute confiance), ce qui ressort du Rapport spécial du GIEC sur les changements climatiques et les terres, souligne le consensus scientifique fort sur cette relation.
La végétation joue un rôle crucial dans la stabilisation du sol et la prévention de l'érosion éolienne. La couverture végétative ralentit le vent au niveau du sol, protège les particules du sol contre le détachement et piège les particules, les produits chimiques et les nutriments qui soufflent ou qui flottent.
La géographie et la vie végétale d'une région peuvent aussi accroître la probabilité d'avoir des tempêtes de poussière. Par exemple, les tempêtes de poussière sont fréquentes dans les régions plates et ont très peu d'arbres et de plantes. Ces deux caractéristiques permettent aux vents de se développer en mouvement, ce qui les rend plus forts et entraîne plus de poussière dans l'atmosphère.
Dégradation du sol et disponibilité des particules
La désertification modifie fondamentalement la structure du sol, le rendant plus sensible à l'érosion éolienne. Les particules deviennent lâchement retenues principalement en raison d'une sécheresse prolongée ou de conditions arides, et de vitesses de vent élevées.
On a fait valoir que la mauvaise gestion des terres arides de la Terre, comme la négligence du système de jachères, augmente la taille et la fréquence des tempêtes de poussières à partir des marges désertiques et modifie le climat local et mondial, ainsi que les économies locales.
Boucles de rétroaction et accélération
La relation entre la désertification et les tempêtes de poussière crée une boucle de rétroaction autorenforçante. Avec le temps, les tempêtes de poussière répétées peuvent réduire la productivité agricole et contribuer à la désertification.
La désertification a également entraîné une augmentation de la fréquence des tempêtes de poussières, qui ont été documentées dans plusieurs régions où la désertification a été observée, du Sahel à l'Asie centrale au nord de la Chine.
Impacts des tempêtes de poussière sur la santé
Les conséquences sanitaires des tempêtes de poussière dépassent largement les inconforts temporaires, ce qui pose de sérieux risques pour les populations humaines, en particulier dans les régions où les tempêtes sont fréquentes.
Effets respiratoires et cardiovasculaires
Les particules, les agents pathogènes et les allergènes nuisent à la santé humaine. Les tempêtes de poussières contiennent un mélange complexe de particules qui peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire, causant des problèmes de santé aigus et chroniques.
Dans des endroits comme la région du Sahara, le Moyen-Orient, le Sud et l'Asie de l'Est, les tempêtes de poussière ont été attribuées à environ 15 à 50 % de tous les décès cardiopulmonaires.
Les effets potentiels de la désertification sur la santé sont les suivants : augmentation des menaces de malnutrition dues à la réduction des approvisionnements en eau et en nourriture; augmentation des maladies d'origine hydrique et alimentaire résultant d'une mauvaise hygiène et d'un manque d'eau potable; maladies respiratoires causées par la poussière atmosphérique due à l'érosion éolienne et à d'autres polluants atmosphériques; propagation des maladies infectieuses à mesure que les populations migrent.
Populations vulnérables
La respiration de l'air poussiéreux pendant une tempête de poussière peut causer des problèmes de santé, surtout pour les personnes souffrant d'asthme.
Cela entraîne souvent plusieurs problèmes de santé humaine, notamment la malnutrition, les maladies respiratoires causées par l'air poussiéreux et d'autres maladies dues à un manque d'eau propre.
Impacts environnementaux et économiques
Productivité agricole
Les effets combinés de la désertification et des tempêtes de poussière ont dévaster les systèmes agricoles, dont au moins un cinquième des terres irriguées, les trois cinquièmes des terres cultivées alimentées par la pluie et les trois quarts des terres de parcours ont été modérément endommagés par la désertification.
La désertification et la dégradation représentent une perte de revenus de 42 milliards de dollars par an, qui représentent non seulement des pertes économiques mais aussi des menaces pour la sécurité alimentaire de millions de personnes.
Transports et infrastructures
Ces tempêtes peuvent réduire la visibilité, perturber le transport et poser de graves risques pour la santé. Les tempêtes de poussière créent des conditions dangereuses pour les déplacements routiers, réduisant souvent la visibilité à près de zéro en quelques minutes.
La poussière dans l'air peut causer de graves problèmes pour les avions. La poussière dense peut réduire la visibilité des pilotes, provoquant des retards et des annulations. Les tempêtes de poussière peuvent également causer des problèmes mécaniques dans les avions.
Interactions climatiques
Les changements climatiques et la désertification ont de fortes interactions, la désertification influe sur les changements climatiques par la perte de sols fertiles et de végétation, et les sols contiennent de grandes quantités de carbone, dont certaines pourraient être rejetées dans l ' atmosphère en raison de la désertification, ce qui a d ' importantes répercussions sur le système climatique mondial.
Prévention et lutte contre la désertification
Pour lutter contre la désertification, il faut mettre en place des stratégies globales combinant gestion durable des terres, efforts de restauration et interventions politiques.
Pratiques de gestion durable des terres
L'application de pratiques de gestion durable des terres contribue à lutter contre la désertification et à récupérer et remettre en état les terres; les sols, l'eau et la végétation. La gestion durable des terres désigne l'utilisation multifonctionnelle des terres et est contrastée par l'utilisation des terres monofonctionnelles.
Les pratiques de gestion durable des terres arides augmentent la productivité agricole et contribuent à l'adaptation aux changements climatiques avec des avantages d'atténuation (forte confiance) Les mesures intégrées de gestion des cultures, des sols et de l'eau peuvent être utilisées pour réduire la dégradation des sols et accroître la résilience des systèmes de production agricole aux effets des changements climatiques (forte confiance).
Techniques de conservation des sols
Le nombre et l'intensité des tempêtes de poussière et des tempêtes de sable sont réduits par les pratiques de conservation du sol, comme la couverture végétale du sol, la réduction de l'exposition au sol sur les terres labourées, la création de barrières éoliennes, l'installation de bandes tampons autour des sols exposés et la limitation du nombre et de l'intensité des activités de perturbation du sol sur les sols arides et semi-arides vulnérables.
Projets de restauration à grande échelle
Pour limiter la désertification, l'initiative de la Grande Muraille verte (Afrique) a été lancée en 2007 et a consisté à planter une végétation sur une étendue de 7 775 km, 15 km de large, impliquant 22 pays jusqu'en 2030. L'objectif de cette initiative de plantation mammouth est d'améliorer la rétention d'eau dans le sol après les précipitations saisonnières, favorisant ainsi la remise en état des terres et l'agriculture future.
L'initiative de la Grande Muraille verte en Afrique a évolué de l'idée de simplement planter des arbres et de l'idée de « reverdissement » ou d'appuyer les petits agriculteurs dans la gestion des terres pour maximiser la récolte de l'eau (par le biais de barrières en pierre qui réduisent le ruissellement de l'eau, par exemple) et favoriser la régénération naturelle des arbres et de la végétation.
Approches communautaires
Au Niger, les organismes locaux ont remis en état les terres pour rétablir la fertilité des sols, ce qui a eu une incidence positive sur le pays dont l'économie est largement tributaire de l'agriculture. Ici, les petits exploitants ont pris l'initiative en développant le principe de régénération naturelle gérée par les agriculteurs (FMNR), qui implique la régénération et la multiplication d'arbres précieux dont les racines sont déjà situées sous leurs terres, encourageant la croissance importante des arbres.
Politique internationale et coopération
Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification
En 1994, l ' ONU a créé la Convention sur la lutte contre la désertification, par laquelle 122 pays se sont engagés à respecter des objectifs de neutralité en matière de dégradation des terres, comme l ' accord de Paris sur le climat l ' a fait pour réduire la pollution par le carbone, qui consiste à travailler avec les agriculteurs pour protéger les terres arables, réparer les terres dégradées et gérer plus efficacement l ' approvisionnement en eau.
Initiatives internationales récentes
En mai 2022, la quinzième Conférence des Parties (COP15) de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification a réuni des ministres, des hauts fonctionnaires, le secteur privé, des ONG et des parties prenantes pour adopter des résolutions visant à faire progresser la protection et la restauration des terres, notamment des résolutions visant à lutter contre la désertification, l'élaboration de projets de remise en état des terres et l'intensification des efforts visant à associer les femmes à la gestion des terres et à recueillir des données ventilées par sexe sur les effets de la désertification et des sécheresses.
Projections et défis futurs
Impacts des changements climatiques
Dans le cadre de la voie socio-économique partagée SSP2 (ci-après dénommée «Moyenne de la route») à 1,5 °C, 2 °C et 3 °C du réchauffement climatique, le nombre de terres arides exposées (vulnérables) à divers impacts liés aux secteurs de l'eau, de l'énergie et des terres (par exemple, stress hydrique, intensité de sécheresse, dégradation de l'habitat) devrait atteindre 951 (178), 1152 (220) millions et 1285 (277) millions, respectivement.
Certaines régions des zones arides recevront moins de précipitations et des températures plus élevées peuvent réduire l'humidité du sol, ce qui nuit à la croissance des plantes, et ces changements climatiques aggraveront probablement la désertification dans de nombreuses régions, ce qui créera des difficultés supplémentaires pour la gestion des terres et les efforts de restauration.
Pressions démographiques
La population totale des zones arides est de 2,1 milliards, ce qui signifie qu'elle est aujourd'hui le foyer d'une personne sur trois dans le monde. Selon ONU-Habitat, le taux de croissance démographique de 18,5 % dans les zones arides a été plus rapide que dans toute autre zone écologique.
Migration et impacts sociaux
La désertification entrave les progrès vers le développement durable et a forcé des communautés entières à quitter leurs foyers, souvent en entrant dans de nouveaux pays et communautés en tant que réfugiés climatiques. Les personnes déplacées et les migrants forcés peuvent se tourner vers d'autres pays pour obtenir de l'aide.
Systèmes de surveillance et d'alerte rapide
Si une tempête de poussière est repérée dans votre région, votre bureau de prévisions météo local émettra un avertissement de tempête de poussière. Les scientifiques peuvent également utiliser des satellites météorologiques pour attraper les premiers signes d'une tempête de poussière pour aider les prévisionnistes à donner un avertissement encore plus tôt.
Les satellites météorologiques de la série GOES-R (courte pour la série Géostationnaire Operational Environmental Satellite-R) ont un instrument qui peut détecter les tempêtes de poussière. L'instrument, appelé l'Avancé Baseline Imager (ABI pour le court), est comme une caméra qui prend des photos avec de nombreux filtres différents. En combinant et en comparant des informations de ces différents types d'images, les scientifiques peuvent repérer les débuts d'une tempête de poussière.
La voie à suivre : solutions intégrées
Pour relever les défis interdépendants que posent la désertification et les tempêtes de poussière, il faut adopter des approches intégrées qui reconnaissent les relations complexes entre le climat, l'utilisation des terres et les activités humaines, et qui soient fondées sur la combinaison des connaissances scientifiques et des pratiques traditionnelles, la participation des communautés locales et le maintien d'un engagement à long terme en faveur de la gestion durable des terres.
La gestion durable des terres peut contribuer à éviter, à réduire ou à inverser la désertification et à contribuer à l ' atténuation des changements climatiques et à l ' adaptation à ces changements, ce qui permet d ' en tirer parti lorsque des stratégies appropriées sont mises en œuvre avec dévouement et ressources.
La relation entre la désertification et les tempêtes de poussières montre comment la dégradation de l'environnement peut créer des effets en cascade qui menacent la santé humaine, la prospérité économique et la stabilité écologique.
Pour plus d'informations sur les défis environnementaux mondiaux, visitez la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat[. Des ressources supplémentaires sur la gestion durable des terres sont disponibles à Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.