La relation entre la géographie côtière et les densités élevées de population au Bangladesh

La relation entre la géographie côtière et les densités élevées de population au Bangladesh

Le Bangladesh est l'un des pays les plus densément peuplés du monde, avec plus de 1 300 habitants par kilomètre carré sur son territoire, ce qui rend particulièrement remarquable la concentration de cette population le long de la zone côtière du pays. La côte de la baie du Bengale et le vaste système delta qui s'y nourrit ont façonné l'endroit où vivent les habitants, comment ils gagnent leur vie et pourquoi ils continuent de se regrouper dans des régions qui sont souvent exposées à des risques environnementaux.

La géographie côtière du Bangladesh

Le système du delta du Gange-Brahmaputra-Meghna

La géographie côtière du Bangladesh est dominée par le delta du Gange-Brahmaputra-Meghna (GBM), le plus grand delta fluvial du monde. Ce delta couvre environ 100 000 kilomètres carrés et s'étend des contreforts de l'Himalaya jusqu'à la baie du Bengale. Le système GBM transporte chaque année environ 1 milliard de tonnes de sédiments, déposant des limon fertiles à travers les plaines inondables et créant de nouvelles terres sur la côte. Cette accrétion constante a construit un paysage extrêmement plat, avec une altitude moyenne de moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer dans la plupart des régions côtières.

La forêt de mangroves des Sundarbans

Le long de la côte sud-ouest se trouve le Sundarbans, la plus grande forêt contiguë de mangroves de la Terre. Couvrant environ 10 000 kilomètres carrés, avec environ 60 pour cent au Bangladesh et le reste de l'Inde, ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO constitue un tampon naturel entre la terre et la baie du Bengale. Les Sundarbans stabilisent la côte, piègent les sédiments et fournissent un habitat essentiel aux pêches qui soutiennent les moyens de subsistance côtiers.

Morphologie côtière et dynamique

La côte bangladaise s'étend sur environ 580 kilomètres, mais la zone côtière effective s'étend beaucoup plus loin à l'intérieur des terres en raison de l'influence des marées des rivières du delta. Cette zone peut être divisée en trois grandes régions : la plaine de marée du Gange occidental, la plaine estuarienne du Meghna central et la côte orientale du Chittagong. La région occidentale comprend de vastes plates-formes de marée et les Sundarbans. La région centrale est l'endroit où les principales rivières rencontrent la mer, créant un environnement dynamique de canaux changeants, de barres de sable et d'îles nouvellement formées, connues localement sous le nom de chars.

Les modèles historiques de peuplement le long de la côte

Civilisations précoces et établissements riverains

L'habitat humain dans le delta du Bengale remonte à des milliers d'années. Les preuves archéologiques de sites comme Mahasthangarh et Wari-Bateshwar indiquent que les premières populations se sont concentrées le long des berges, profitant des plaines fertiles pour la culture du riz et des rivières pour le transport et le commerce. La géographie du delta en a fait un carrefour pour le commerce maritime entre l'Asie du Sud-Est, le sous-continent indien et au-delà.

Ére coloniale et développement portuaire

La période coloniale britannique a apporté des changements importants aux schémas de peuplement dans les zones côtières du Bangladesh. L'établissement de Calcutta (maintenant Kolkata) comme la capitale coloniale a attiré l'activité économique dans la partie occidentale du delta, mais la partie orientale qui allait devenir le Bangladesh a également vu le développement important. Le port de Chittagong a été développé comme une porte maritime importante, reliant les produits agricoles de la région particulièrement jute, thé et riz aux marchés mondiaux.

Urbanisation après l'indépendance

Après l'indépendance du Bangladesh en 1971, l'urbanisation s'accélère rapidement. Dhaka, située dans la partie centrale du pays mais reliée à la côte par les systèmes de la rivière Padma et Meghna, est passée d'une ville d'environ 2 millions en 1971 à plus de 22 millions aujourd'hui. Bien que Dhaka ne soit pas directement sur la côte, son emplacement dans le système delta est profondément influencé par la géographie côtière. La croissance de la ville a été alimentée par l'exode rural, en grande partie à partir des zones côtières et fluviales affectées par les pressions environnementales.

Le Delta comme aimant de population

Productivité agricole

Le Bangladesh produit actuellement environ 35 millions de tonnes de riz par an, ce qui en fait le troisième producteur mondial de riz, avec une part importante dans les régions côtières et deltaïques. L'introduction de variétés de riz à haut rendement et l'amélioration de l'irrigation ont permis aux agriculteurs de cultiver trois cultures par an sur la même terre dans certaines régions. Cette productivité extraordinaire permet à la terre de soutenir plus de personnes par kilomètre carré que presque toute autre région rurale sur Terre. Dans certaines parties de la côte khals et des plaines inondables, la densité de population rurale dépasse 1 500 personnes par kilomètre carré de densité comparable à celle des zones suburbaines des pays industrialisés.

Pêches et ressources aquatiques

Les eaux côtières et les voies navigables intérieures du Bangladesh soutiennent l'une des pêcheries les plus riches du monde. La baie du Bengale, les rivières du delta et le vaste réseau d'étangs et de plaines inondables fournissent un habitat à des centaines d'espèces de poissons. La pêche contribue à environ 3,5 % du PIB du Bangladesh et emploie plus de 12 millions de personnes directement ou indirectement. L'agriculture de crevettes, en particulier, a connu un essor dans les régions côtières des districts de Khulna et de Bagerhat, convertissant les rizières en étangs aquacoles qui produisent des exportations de grande valeur.

Commerce et transport fluviaux

Le Bangladesh compte plus de 8 400 kilomètres de voies navigables pendant la saison de la mousson, ce qui fait du transport par voie navigable une composante essentielle de l'économie. Les districts côtiers servent de centres de trafic par voie navigable, avec des marchandises qui se déplacent entre les ports fluviaux et les navires océaniques à Chittagong et à Mongla. Le coût peu élevé du transport par voie navigable par rapport aux routes ou aux chemins de fer signifie que de nombreuses activités industrielles et commerciales se situent près des voies navigables, créant des couloirs de peuplement dense le long des grands fleuves.

Concentration urbaine le long de la côte

Chittagong: La ville portuaire et le centre industriel

Chittagong, la deuxième ville du Bangladesh avec une population de plus de 5 millions d'habitants, illustre la relation entre la géographie côtière et la densité de population. La ville occupe une position stratégique sur le fleuve Karnaphuli près de la baie du Bengale, avec un port naturel en eau profonde qui est le port maritime principal du pays. Chittagong Port gère environ 90 pour cent du commerce international du Bangladesh, faisant de la ville l'épine dorsale logistique de l'économie nationale. La présence du port a attiré une concentration dense de l'industrie, y compris la construction navale, la fabrication d'acier, le traitement chimique, et la production de vêtements.

Khulna et la ceinture côtière du sud-ouest

Khulna, la troisième ville du Bangladesh, est le centre économique de la région côtière du sud-ouest. Située près des rivières Rupsha et Bhairab, la ville compte environ 1,5 million d'habitants et sert de porte d'entrée aux Sundarbans et au port de Mongla. La division Khulna plus vaste présente des schémas caractéristiques de peuplement façonnés par la géographie côtière. Le réseau de rivières et de ruisseaux de marées de la région a produit un paysage où les villages sont enchaînés le long de digues naturelles élevées, créant des établissements linéaires à forte densité locale.

Villes secondaires et terres ombilicales

Au-delà des grands centres urbains, un réseau de villes secondaires et de villes parsème le paysage côtier. Barisal, souvent appelé la «Venise du Bengale» pour son réseau de canaux, ancre la région du centre-sud. Le Bazar de Cox, célèbre pour sa plage de 120 kilomètres, est passé d'une ville de pêche à une destination touristique majeure avec plus de 500 000 habitants. La zone côtière comprend également les char terres, des îles dynamiques formées par des dépôts de sédiments qui émergent, s'érodent et se reforment au fil du temps. Ces environnements instables attirent paradoxalement les colons qui cultivent les terres nouvellement formées pour l'agriculture intensive.

Facteurs économiques de la densité de population côtière

L'industrie des vêtements prêts à l'emploi

Le secteur du vêtement prêt à l'emploi (GRM) est la plus grande industrie d'exportation du Bangladesh, générant plus de 40 milliards de dollars par an et employant environ 4 millions de travailleurs, principalement des femmes. Bien que l'industrie soit concentrée dans et autour de Dhaka, une part croissante des usines de confection se trouvent dans les zones côtières de transformation des exportations près de Chittagong et dans les districts sud-est de Cox's Bazar et Rangamati. Les besoins de main-d'oeuvre de l'industrie ont attiré des millions de migrants vers les zones urbaines côtières, ce qui a entraîné une augmentation spectaculaire de la densité de population.

Construction navale et recyclage des navires

Le Bangladesh est devenu un acteur important dans la construction navale et le recyclage des navires, industries qui sont intrinsèquement côtières. Les chantiers de démolition de navires de la côte de Chittagong Sitakunda démantelent des centaines de navires chaque année, fournissant de l'acier et d'autres matériaux pour le marché intérieur. Cette industrie emploie des dizaines de milliers de travailleurs, dont beaucoup vivent dans des établissements informels près des chantiers. La construction navale a également augmenté, avec des chantiers le long de la rivière Karnaphuli et dans d'autres localités côtières construisant des navires océaniques pour l'exportation.

Logistique et commerce liés au port

Les activités des ports maritimes du Bangladesh génèrent une activité économique considérable au-delà des ports eux-mêmes. Entreposage, camionnage, courtage douanier, transitaire et autres services logistiques se cluster autour des ports de Chittagong et de Mongla, créant des emplois pour des centaines de milliers de travailleurs. Les villes portuaires accueillent également des banques, des compagnies d'assurance et d'autres services financiers qui soutiennent le commerce.

Vivre avec une vulnérabilité environnementale

Cyclones et tempêtes

La géographie côtière qui attire des colonies denses expose également la population du Bangladesh à certains des risques naturels les plus graves au monde. Les cyclones qui sont originaires de la baie du Bengale frappent régulièrement la côte du Bangladesh, entraînant des ondes de tempête qui peuvent inonder les zones côtières pendant des kilomètres à l'intérieur des terres. Le cyclone Bhola a causé entre 300 000 et 500 000 morts en 1970 et le cyclone Gorky a tué plus de 138 000 personnes en 1991. Malgré ces événements catastrophiques, la densité de la population côtière n'a pas diminué.

Érosion des rives et dynamique des terres

Les rivières Brahmaputra-Jamuna et Padma sont particulièrement dynamiques, avec des taux d'érosion qui peuvent consommer des centaines de mètres de terre en une seule saison de mousson. On estime que de 50 000 à 100 000 Bangladeshis sont déplacés chaque année par l'érosion des rives. Beaucoup de ces ménages déplacés migrent vers les villes côtières, en particulier Chittagong et Khulna, ce qui ajoute à la densité de population urbaine. D'autres se déplacent vers les terres d'omble nouvellement constituées plus en aval, souvent dans les zones côtières, perpétuant le cycle de colonisation dans les zones dangereuses.

Intrusion de la salinité et pénurie d'eau

Dans les districts côtiers du sud-ouest, la propagation de la salinité a entraîné un passage de la culture du riz à la culture de crevettes, qui a modifié les marchés du travail et les modes d'établissement, et certains ménages ont réagi en migrant vers les villes, en particulier Khulna et Dhaka, contribuant à l'accroissement de la population urbaine, d'autres se sont adaptés en diversifiant les moyens de subsistance, les membres de la famille travaillant dans les zones urbaines tout en maintenant une base rurale, et ces schémas de migration circulaire créent des liens complexes entre les zones côtières et urbaines, les densités de population étant influencées par les conditions environnementales dans la zone côtière.

Politique et infrastructure gouvernementales

Infrastructure de préparation et d'abris pour les cyclones

Le Gouvernement bangladais, en partenariat avec des donateurs internationaux et des organisations non gouvernementales, a mis en place l'un des systèmes de préparation aux cyclones les plus importants au monde. Plus de 4 000 abris multiusages parcourent le paysage côtier, chacun pouvant protéger des centaines ou des milliers de personnes pendant les ondes de tempête. Le Programme de préparation aux cyclones, avec plus de 70 000 volontaires, fournit des alertes précoces et une aide à l'évacuation.Ces investissements ont permis de réduire de façon spectaculaire la mortalité du cyclone, qui est passée de centaines de milliers en 1970 à moins de 5 000 dans le Cyclone Sidr en 2007 et à moins de 200 dans le Cyclone Amphan en 2020.

Débarquements et plis côtiers

Le système de polders de la côte bangladaise, qui a une influence néerlandaise, comprend plus de 130 remblais protégeant environ 1,2 million d'hectares de terres contre les inondations et les intrusions de salinité, construits à partir des années 1960, avec l'appui de la Banque mondiale et d'autres partenaires de développement. Les polders ont permis d'intensifier l'agriculture et l'aquaculture dans les zones protégées, en soutenant des densités de population plus élevées que ce qui serait possible sans la protection des inondations.

Infrastructures de transport et intégration régionale

Le pont Padma, ouvert en 2022, relie directement la région côtière du sud-ouest à Dhaka pour la première fois, réduisant ainsi le temps de déplacement de la capitale vers la côte de quelques heures à quelques minutes. Ce pont devrait accélérer le développement économique des districts du sud-ouest et attirer potentiellement la population vers les zones côtières situées à Dhaka. De même, le port en haute mer proposé à Matarbari, dans le district de Bazar, pourrait transformer la côte du sud-est en un centre industriel et logistique important, ce qui attirerait une plus grande concentration de population.

Dynamique démographique dans la zone côtière

Fécondité et croissance démographique

Si le Bangladesh a réalisé des progrès remarquables dans la réduction des taux de fécondité, qui sont passés de plus de 6 enfants par femme dans les années 70 à environ 2,0 aujourd'hui, la dynamique démographique continue de stimuler la croissance, en particulier dans les zones côtières, où les taux de fécondité sont légèrement plus élevés que la moyenne nationale, ce qui reflète des niveaux d'éducation et des possibilités économiques plus faibles dans certaines zones côtières rurales, et où la population côtière est relativement jeune, avec un âge médian inférieur à 25 ans dans la plupart des zones côtières, et où la population est en croissance démographique, de même que la migration des zones intérieures, assurent une croissance démographique continue dans les régions côtières dans un avenir prévisible.

En migration et urbanisation

Les migrations des zones intérieures vers les côtes ont été une caractéristique persistante du paysage démographique du Bangladesh. Les villes côtières de Chittagong, Khulna, Cox's Bazar et Barisal ont connu une migration régulière des districts ruraux à travers le pays. Les facteurs de poussée incluent la rareté des terres, l'érosion des rives et les possibilités économiques limitées dans les zones intérieures. Les facteurs de retrait incluent l'emploi dans les industries portuaires, les usines de confection, les brise-lames et les secteurs des services.

Déplacement induit par le climat

Les estimations des déplacements climatiques potentiels varient considérablement, certaines projections laissant supposer que 10 à 20 millions de personnes pourraient être déplacées de la zone côtière d'ici 2050, ce qui pourrait réduire la densité de population dans les zones les plus exposées tout en augmentant leur niveau dans des zones côtières et des villes intérieures plus sûres. La structure des déplacements induits par le climat sera façonnée par les politiques gouvernementales sur l'utilisation des terres, l'investissement dans les infrastructures et la protection sociale.

Conclusion

La relation entre la géographie côtière et les densités élevées de population au Bangladesh n'est ni simple ni statique. La productivité agricole extraordinaire du delta, les possibilités économiques générées par les industries côtières et le commerce, et l'héritage historique des schémas d'établissement ont tous convergé pour créer certaines des densités de population les plus élevées sur Terre dans une région présentant un risque environnemental important. La même géographie côtière qui soutient les peuplements denses expose également cette population aux cyclones, aux inondations, à l'érosion et à l'intrusion dans la salinité.Les investissements publics dans les infrastructures de protection, les systèmes d'alerte rapide et la préparation aux catastrophes ont permis à des populations denses de persister dans la zone côtière, mais les changements climatiques intensifient les risques sous-jacents.