Comprendre l'ENSO et la côte de l'océan Indien

La zone de l'océan Indien comprend une vaste étendue géographique diversifiée, y compris la côte orientale de l'Afrique, la péninsule arabique, le sous-continent indien, l'Asie du Sud-Est et la côte ouest de l'Australie, qui abrite plus de deux milliards de personnes dont les moyens de subsistance dépendent fortement de secteurs sensibles au climat, comme l'agriculture, la pêche et les ressources en eau.

Si l'activité de l'ENSO se trouve au cœur de l'océan Pacifique équatoriale, ses effets se font sentir à travers le monde par des téléconnections atmosphériques.Pour la côte de l'océan Indien, ces téléconnections se manifestent principalement par des changements dans le système de la mousson indienne, des modifications de la température de la surface de la mer et des changements dans la fréquence et l'intensité des cyclones tropicaux.

Effets El Niño sur la côte de l'océan Indien

Pendant les événements d'El Niño, le réchauffement de la température de la surface de la mer dans le centre et l'est de l'océan Pacifique déclenche une cascade de changements atmosphériques. La circulation de Walker s'affaiblit et la zone de convection se déplace vers l'est.

Asie du Sud : Lutte contre la mousson et risque de sécheresse

L'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh et le Népal connaissent certains des effets El Niño les plus prononcés.La mousson d'été indienne, qui fournit environ 70 à 80 % des précipitations annuelles dans la région, tend à être plus faible pendant les années El Niño.Les données historiques montrent qu'environ 60 % des événements El Niño ont été associés à des précipitations de mousson inférieures à la normale en Inde.Ce déficit peut entraîner des conditions de sécheresse généralisées, des niveaux de réservoir réduits et des échecs importants dans les cultures, en particulier pour les produits de base agricoles pluvieux tels que le riz, les légumineuses et les oléagineux.

Sri Lanka est également confrontée à une diminution des précipitations pendant El Niño, en particulier dans les régions de zones sèches déjà soumises à un stress hydrique. L'échec de la mousson du nord-est peut aggraver les pénuries d'eau pour l'irrigation et l'utilisation domestique.

Asie du Sud-Est : conditions sèches et Haze

En Indonésie, El Niño est fortement associé à un risque accru d'incendies de forêts et de tourbières, en particulier à Sumatra et à Kalimantan, qui produisent une brume transfrontière qui affecte la qualité de l'air à Singapour, en Malaisie et dans le sud de la Thaïlande, ce qui a des répercussions importantes sur la santé et l'économie.

Pour des pays comme le Vietnam et le Cambodge, la sécheresse liée à El Niño peut affecter le débit du Mékong, avoir des répercussions sur l'irrigation, la pêche et l'intrusion d'eau salée dans les deltas agricoles.

Afrique de l'Est : réponses contrastées

Les impacts d'El Niño sur l'Afrique de l'Est sont plus complexes sur le plan spatial qu'en Asie du Sud ou du Sud-Est. La région s'étend de la Corne de l'Afrique jusqu'en Afrique australe, et la réponse à El Niño varie considérablement.Pour la Grande Corne de l'Afrique, y compris l'Éthiopie, la Somalie, le Kenya et le nord de la Tanzanie, El Niño entraîne souvent des précipitations accrues pendant la saison des pluies courtes d'octobre à décembre, ce qui peut entraîner des inondations, des glissements de terrain et une incidence accrue de maladies d'origine hydrique.

Cette réaction contrastée pose des problèmes importants pour la coordination régionale et l'aide humanitaire, mais une région peut être confrontée à des inondations et à des déplacements, une autre à des échecs de culture et à l'insécurité alimentaire, et le phénomène El Niño, par exemple, a provoqué des inondations dévastatrices en Somalie et au Kenya qui ont déplacé plus d'un million de personnes, tandis que les pays d'Afrique australe ont connu des périodes de sécheresse graves qui ont affecté la production de maïs.

Australie : sécheresse orientale et eau occidentale

En Australie, El Niño est généralement plus sec dans les régions orientales et septentrionales, notamment le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, qui sont les principales zones agricoles du pays, et la sécheresse liée à El Niño peut avoir des répercussions graves sur la production de blé, d'orge et d'animaux.

La fréquence des cyclones tropicaux qui affectent la côte australienne se déplace également pendant El Niño. Le nombre de cyclones qui font des chutes dans le Queensland tend à diminuer, tandis que le risque pour l'Australie occidentale peut augmenter.

Effets de La Niña sur la côte de l'océan Indien

La Niña, caractérisée par des températures de surface plus froides que la moyenne dans le Pacifique central et oriental, produit généralement des effets opposés à El Niño, bien que la symétrie ne soit pas parfaite. Pour la côte de l'océan Indien, La Niña amplifie généralement les systèmes de mousson et augmente les précipitations dans la plupart des régions, bien que la répartition précise des impacts diffère du modèle El Niño.

Asie du Sud : risques accrus de mousson et d'inondation

L'Inde, le Bangladesh et le Népal reçoivent des précipitations supérieures à la moyenne, ce qui peut être bénéfique pour l'agriculture et le stockage de l'eau, mais aussi un risque accru d'inondations et de glissements de terrain. L'événement de la Niña, qui a duré de 2020 à 2022, a produit des inondations généralisées dans le nord de l'Inde et du Bangladesh, affectant des millions de personnes et causant des dommages considérables aux infrastructures et aux cultures.

Pour le Sri Lanka, la Niña entraîne une augmentation des précipitations tant au sud-ouest qu'au nord-est de la mousson, ce qui peut reconstituer les réservoirs et soutenir la production agricole, mais des précipitations excessives peuvent aussi déclencher des glissements de terrain dans les hautes terres centrales et des inondations dans les zones basses.

Le Bangladesh est particulièrement vulnérable à La Niña en raison de sa faible superficie géographique. La combinaison de l'augmentation des précipitations de mousson et des débits de fleuves de l'Himalaya peut entraîner des inondations catastrophiques dans de vastes régions du pays.

Asie du Sud-Est : conditions humides et risque accru de cyclone

L'Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande connaissent généralement des conditions plus humides pendant La Niña, la saison humide commençant plus tôt et s'étendant plus longtemps que la normale, ce qui peut être bénéfique pour l'agriculture dans certaines régions, en particulier pour la riziculture, qui dépend de la disponibilité constante de l'eau.

L'activité des cyclones tropicaux dans la mer de Chine méridionale et dans la baie du Bengale tend à augmenter pendant La Niña, avec plus de tempêtes et une plus grande probabilité de chute de terres.Les pays comme les Philippines, le Vietnam et le Myanmar sont exposés à des risques accrus de typhons et de cyclones, qui peuvent causer des dommages étendus aux infrastructures, à l'agriculture et aux communautés.

Afrique de l'Est : inondations dans la Corne et sécheresse dans le Sud

Les effets de La Niña sur l'Afrique de l'Est reflètent le schéma observé lors d'El Niño mais inversement. La Grande Corne de l'Afrique connaît généralement des conditions plus humides pendant La Niña, qui peuvent soulager la sécheresse mais aussi augmenter le risque d'inondation. La Niña 2010-2011, par exemple, a été associée à de fortes pluies au Kenya et en Somalie qui ont provoqué des inondations et des déplacements, tout en contribuant à des conditions favorables pour la reproduction des criquets au cours des années suivantes.

En revanche, les pays d'Afrique australe comme le Zimbabwe, la Zambie et l'Afrique du Sud connaissent souvent des conditions plus sèches pendant la Niña, bien que la relation soit moins constante que la liaison El Niño-dought. Lorsque la sécheresse se produit en Afrique australe pendant la Niña, elle peut aggraver les vulnérabilités existantes et mettre en péril la sécurité alimentaire.

Australie : risques d'inondations et de cyclones dans l'est

La Niña apporte un schéma météorologique nettement différent en Australie par rapport à El Niño. L'Australie orientale et du nord ont connu des précipitations supérieures à la moyenne, entraînant souvent des inondations généralisées. L'événement 2010-2012 La Niña a produit l'une des périodes les plus humides de l'histoire australienne, culminant par les inondations catastrophiques du Queensland en 2010-2011 qui ont causé des milliards de dollars de dégâts et affecté plus de 200 000 personnes.

L'activité des cyclones tropicaux touchant l'Australie augmente pendant La Niña, avec de plus en plus de tempêtes dans la mer de corail et l'océan Indien au nord de l'Australie. Le risque de cyclones graves qui font des chutes de terre dans le Queensland et le Territoire du Nord augmente de façon significative. Le cyclone Yasi, qui a frappé le Queensland en 2011 lors d'une La Niña modérée, a été l'un des cyclones les plus puissants qui ont frappé l'Australie dans l'histoire enregistrée, causant des dommages considérables aux infrastructures et au secteur agricole.

Pour l'Australie occidentale, La Niña entraîne généralement une augmentation des précipitations dans les régions septentrionales et le Kimberley, ce qui peut être bénéfique pour le pâturage et l'agriculture des bovins.

Impacts et vulnérabilités spécifiques au secteur

Agriculture et sécurité alimentaire

En Asie du Sud, la forte dépendance à l'égard des pluies de mousson pour le riz et d'autres cultures de base fait que les déficits liés à El Niño peuvent réduire considérablement la production et faire grimper les prix des denrées alimentaires. L'El Niño de 2009 a contribué à une grave sécheresse en Inde qui a réduit la production de cultures en été de 7 % et a fait en sorte que des millions de ménages ruraux sont en détresse.

En Asie du Sud-Est, les industries de l'huile de palme et du caoutchouc sont particulièrement vulnérables à la variabilité de l'ENSO. La sécheresse induite par El Niño réduit les rendements de l'huile de palme, tandis que les pluies excessives pendant la Niña peuvent perturber la récolte et la transformation. Les impacts économiques se répercutent sur les marchés mondiaux des produits de base, affectant les prix des consommateurs dans le monde entier.

Ressources en eau et énergie

La gestion des ressources en eau dans l'océan Indien est fortement influencée par les cycles de l'ENSO. Lors des épisodes d'El Niño, la diminution des précipitations entraîne une diminution des niveaux de réservoir et de la capacité de production d'énergie hydroélectrique.Des pays comme Sri Lanka, le Népal et le Laos, qui dépendent beaucoup de l'énergie hydroélectrique, sont confrontés à des pénuries d'énergie pendant les épisodes de sécheresse.

Les événements de La Niña peuvent par contre remplir des réservoirs et soutenir une production hydroélectrique robuste, mais le risque accru d'inondation exige une gestion prudente des rejets de barrages. L'interaction entre l'ENSO et la disponibilité des ressources en eau affecte également les activités industrielles, en particulier dans les secteurs à forte intensité d'eau tels que les textiles, les produits chimiques et la transformation des aliments.

Pêches et écosystèmes marins

Pendant El Niño, le réchauffement des eaux de surface peut conduire à des phénomènes de blanchiment des coraux, en particulier aux Maldives, aux Seychelles et le long de la côte est de l'Afrique. L'El Niño 2016 a causé un blanchiment généralisé dans l'océan Indien, avec des récifs qui ont entraîné jusqu'à 90% de mortalité corallienne.

La productivité des pêches est également affectée, avec des changements dans la répartition et l'abondance des espèces clés comme le thon, les sardines et le maquereau. Pendant El Niño, les habitudes migratoires du thon peuvent changer, ce qui affecte les prises des flottes opérant dans l'océan Indien.

Changement climatique et impacts futurs de l'ENSO

L'interaction entre le changement climatique et l'ENSO est un domaine critique de la recherche scientifique, avec des implications importantes pour la côte de l'océan Indien. Bien que la fréquence globale des événements d'El Niño et de La Niña ne change pas beaucoup, l'intensité de leurs impacts devrait augmenter.

Pendant la Niña, l'augmentation du niveau de la mer, combinée à une augmentation des ondes de tempête due aux cyclones et à une augmentation des précipitations, peut entraîner des inondations côtières plus graves. Inversement, pendant El Niño, la combinaison de sécheresses et de températures plus élevées augmente le risque de feux de forêt dans les écosystèmes vulnérables comme ceux d'Indonésie et d'Australie, comme on l'a vu pendant la saison catastrophique des feux de brousse 2019-2020 en Australie, qui a été partiellement influencée par un El Niño modéré.

Des études récentes indiquent que la fréquence des événements extrêmes d'El Niño peut doubler dans un scénario de réchauffement de 1,5 °C et quadrupler sous 2 °C. L'événement d'El Niño de 2023 à 2024, qui se déroule sur fond de températures océaniques records, a donné un aperçu de ce que de tels événements extrêmes peuvent ressembler.

Stratégies de préparation et d'adaptation

Pour améliorer la préparation aux impacts liés à l'ENSO, il faut adopter une approche à plusieurs facettes qui intègre les prévisions saisonnières, les systèmes d'alerte précoce et la gestion adaptative dans tous les secteurs.

Prévisions saisonnières et alerte précoce

Les services météorologiques nationaux de l'océan Indien utilisent de plus en plus les prévisions de l'ENSO pour émettre des prévisions saisonnières concernant les précipitations, la température et le risque de cyclone. Le Département météorologique indien, par exemple, intègre le statut de l'ENSO dans ses prévisions de mousson, permettant aux agriculteurs et aux gestionnaires de l'eau d'ajuster leur planification.

Adaptation agricole

En Inde, la promotion de variétés de cultures résistantes à la sécheresse, l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation et la diversification des systèmes de culture contribuent à réduire la vulnérabilité aux déficits pluviaux liés au phénomène El Niño. En Indonésie, les systèmes communautaires de gestion des incendies et d'alerte précoce pour les incendies de tourbières visent à atténuer les effets catastrophiques des incendies de forêt provoqués par El Niño.

Gestion des ressources en eau

La gestion intégrée des ressources en eau, qui tient compte de la variabilité de l'ENSO, est essentielle pour assurer la sécurité de l'eau, notamment en élaborant des règles d'exploitation des réservoirs qui intègrent les prévisions saisonnières, l'expansion des systèmes de recharge des eaux souterraines et la promotion de technologies efficaces dans le domaine de l'eau.

Adaptation écosystémique

La protection et la restauration des écosystèmes tels que les mangroves, les récifs coralliens et les zones humides fournissent des tampons naturels contre les impacts de l'ENSO. Les mangroves, par exemple, réduisent le risque d'inondations côtières pendant les cyclones et les ondes de tempête liés à la Niña, tandis que les récifs coralliens sains soutiennent la productivité des pêches qui peut être résistante aux changements sous l'impulsion de l'ENSO.

La vulnérabilité de l'océan Indien à la variabilité de l'ENSO est un défi persistant qui exige des investissements soutenus dans la science, l'infrastructure et la résilience des communautés. Au fur et à mesure que le climat se réchauffera, l'importance de comprendre et de se préparer à la répartition géographique des effets d'El Niño et de La Niña dans cette vaste région ne fera que croître.