Le changement climatique et ses effets sur les communautés religieuses et le patrimoine

Le changement climatique remodele le monde naturel à un rythme sans précédent, et ses conséquences dépassent largement les écosystèmes et les économies.Pour des millions de personnes dans le monde, la foi est non seulement une boussole spirituelle, mais aussi une partie vitale de leur identité culturelle et de leur cohésion sociale.L'infrastructure physique et culturelle de la religion – y compris les lieux sacrés, les rituels, les pèlerinages et les traditions de longue date – est de plus en plus vulnérable aux impacts multiples d'une planète qui se réchauffe.

Dommages matériels aux sites du patrimoine religieux

Le tissu matériel de la religion, les églises, les mosquées, les temples, les sanctuaires, les monastères et les sentiers de pèlerinage, est le plus précieux des monuments culturels de l'humanité. Beaucoup de ces structures sacrées ont été construites il y a des siècles ou même des millénaires, souvent situées dans des endroits vulnérables tels que les zones côtières, les deltas des rivières et les terrains montagneux.

Sites côtiers et riverains sous le siège

L'élévation du niveau de la mer et l'intensification des ondes de tempête constituent une menace directe pour les monuments religieux situés le long des côtes vulnérables et des rives de la rivière. À Venise, en Italie, l'emblématique basilique Saint-Marc subit de fréquents dommages dus à acqua alta (eaux hautes) des événements qui inondent ses fondations, érodent les sols en marbre et détériorent les mosaïques inestimables.

De même, le Centre mondial bahaï à Haïfa, Israël, perché sur les pentes du mont Carmel surplombant la mer Méditerranée, fait face à une déstabilisation due aux glissements de terrain et à l'érosion exacerbée par des précipitations de plus en plus extrêmes.

Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE)[, environ un site sur trois du patrimoine mondial naturel est menacé par les changements climatiques, dont beaucoup ont une signification culturelle et religieuse profonde. La perte ou l'endommagement de ces sites représenterait une tragédie culturelle irremplaçable pour les communautés religieuses mondiales.

Risques météorologiques extrêmes et risques d'incendies

La fréquence et l'intensité des ouragans, des cyclones, des vagues de chaleur et des feux de forêt ont augmenté de façon spectaculaire en raison des changements climatiques, endommageant directement les bâtiments religieux et les paysages sacrés. Les Caraïbes ont vu des églises historiques et des composés de mission effacés par les ouragans.

Alors que le feu dévastateur de Notre-Dame de Paris 2019 n'était pas directement lié au changement climatique, le réchauffement climatique contribue à des structures de toit en bois plus sèches, ce qui accroît la vulnérabilité au feu dans de nombreuses cathédrales historiques d'Europe. Plus récemment, la saison des feux de forêt de 2023 à Hawaii a détruit l'église Waiola, âgée de 200 ans, à Lahaina, soulignant la vulnérabilité du patrimoine religieux dans les régions sujettes aux feux de forêt.

Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) prévoit que ces phénomènes météorologiques extrêmes s'intensifieront et augmenteront en fréquence, ce qui mettra en danger de façon imminente davantage de sites et de communautés religieux patrimoniaux.

La dégel de pergélisol et l'instabilité structurelle dans les régions du Nord

Dans les zones arctiques et subarctiques, la hausse des températures provoque le dégel du pergélisol, qui déstabilise le sol sous les sites sacrés et les bâtiments historiques.Ce phénomène est particulièrement important pour les communautés autochtones et les sites religieux traditionnels en Scandinavie et en Russie.Les églises en bois centenaires de l'île Kizhi en Russie, désignées comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, dépendent de la stabilité du sol gelé.

Perturbations des pratiques religieuses et des pèlerinages

Au-delà des structures physiques, le changement climatique interfère directement avec les pratiques religieuses, notamment les pèlerinages, les fêtes saisonnières et le culte communal, activités qui sont souvent étroitement liées à des conditions environnementales et à des cycles saisonniers spécifiques, les rendant particulièrement vulnérables à la variabilité climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Stress thermique et pèlerinage de Hajj

Le pèlerinage annuel du Hajj à la Mecque attire des millions de musulmans du monde entier. De nombreux rituels se déroulent à l'extérieur, comme la position à la plaine d'Arafat, qui exige que les pèlerins endurent une exposition prolongée à une chaleur extrême. Les températures à la Mecque dépassent régulièrement 45°C (113°F) pendant la saison du Hajj.

En réponse, les autorités saoudiennes ont mis en place des stations de refroidissement, des systèmes de brume et des zones ombragées le long des chemins de pèlerinage. Cependant, des études mettent en garde contre le fait qu'à la fin du 21ème siècle, l'exposition à la chaleur pendant le Hajj pourrait atteindre des niveaux dépassant la survie humaine pendant de longues périodes, ce qui pose un défi important pour la réalisation de l'un des cinq piliers de l'islam et appelle à des stratégies d'adaptation innovantes, y compris des rééchelonnements potentiels ou des interventions technologiques pour protéger les pèlerins.

Inondations et impact sur les festivals saisonniers

De nombreux festivals religieux sont profondément liés aux calendriers lunaires ou solaires qui s'alignent sur les cycles environnementaux saisonniers. En Asie du Sud, par exemple, le festival hindou de Diwali coïncide généralement avec la retraite des pluies de mousson en octobre ou novembre. Cependant, des modèles de mousson de plus en plus erratiques et des inondations éclairs ont forcé les autorités du temple dans des villes comme Varanasi et Ayodhya à annuler ou à réduire les célébrations, perturbant les traditions séculaires.

La Kumbh Mela, l'un des plus grands pèlerinages hindous tenus tous les 12 ans au confluent des rivières sacrées, est particulièrement vulnérable. La Kumbh Mela 2021 a été menacée par de graves inondations, qui ont mis en danger des villes de tentes temporaires et ont provoqué des efforts d'évacuation rapide.

Les feux de forêt et la perturbation des services religieux

Dans les régions exposées aux feux de forêt comme l'ouest des États-Unis, l'Australie et la Méditerranée, le moment des saisons de feux de forêt se chevauche de plus en plus avec les principales manifestations religieuses. Au cours des périodes de feux de forêt en Californie (août-octobre), de nombreuses églises ont été contraintes de fermer ou de déplacer leurs services.

La fumée, la mauvaise qualité de l'air et les ordres d'évacuation perturbent les horaires de culte, les confessions, les funérailles et les rassemblements communautaires, érodant la continuité et la cohésion des communautés religieuses, ce qui souligne la nécessité pour les organisations religieuses de mettre au point des plans de préparation aux catastrophes et de continuité adaptés aux situations d'urgence provoquées par le climat.

Menaces contre le patrimoine culturel immatériel

Le patrimoine culturel immatériel englobe les traditions orales, les cérémonies, les connaissances rituelles et les pratiques écologiques sacrées qui sont intimement liées aux conditions environnementales locales.

Rituels connectés aux cycles saisonniers

Les religions indigènes et traditionnelles ancrent souvent leurs rituels au moment des événements saisonniers et des cycles naturels. La tribu Hopi du Sud-Ouest américain, par exemple, effectue la Danse du serpent pour invoquer la pluie et la fertilité. Avec l'intensification des sécheresses et des saisons de plantation changeantes, le contexte agricole de ce rituel est perturbé, menaçant sa continuité et son sens.

De même, le festival annuel Yam célébré par les communautés akans au Ghana marque la première récolte d'igname et est un temps d'action de grâces et de renouvellement. Des modèles de précipitations imprévisibles et une chaleur extrême ont causé des échecs de culture, sapant le calendrier du festival et un but spirituel.

Paysages sacrés et perte de biodiversité

De nombreuses religions vénèrent des paysages spécifiques – montagnes, rivières, forêts, récifs coralliens et bosquets – comme des entités sacrées imprégnées de signification spirituelle.Ces environnements ne sont pas seulement des toiles de fond pour les rituels, mais sont eux-mêmes considérés comme des créations divines ou des demeures de déités et d'esprits.

Par exemple, les glaciers vénérés dans le bouddhisme himalayen, comme le mont Kailash, reculent rapidement. Les récifs coralliens, sacrés dans de nombreuses cultures des îles du Pacifique, subissent un blanchiment massif et des pertes en vies humaines en raison du réchauffement des mers et de l'acidification des océans.

Traditions orales et migrations induites par le climat

Les changements climatiques obligent de plus en plus les communautés à se réinstaller, les séparant souvent des terres ancestrales qui sont au cœur de leur identité spirituelle et culturelle.

Les Gullah Geechee, des États-Unis, par exemple, maintiennent de riches traditions spirituelles et folkloriques profondément liées aux marais côtiers et aux îles de barrière aujourd'hui menacées par l'élévation du niveau de la mer.

La Convention de l'UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel reconnaît explicitement le changement climatique comme une menace directe pour le patrimoine culturel immatériel et demande des mesures urgentes pour documenter, protéger et adapter ces traditions vitales.

Réponses des collectivités et stratégies d'adaptation

Malgré les défis redoutables posés par le changement climatique, les communautés religieuses du monde entier sont loin d'être des victimes passives.De nombreux groupes religieux deviennent des leaders dans la défense du climat, la conservation de l'environnement et le renforcement de la résilience, en s'appuyant sur des principes théologiques profonds et des réseaux communautaires pour inspirer l'action.

Initiatives interconfessionnelles en matière de climat

Aux États-Unis, le mouvement Interfaith Power & Light soutient les congrégations dans la réduction de leur empreinte carbone par des améliorations de l'efficacité énergétique, des installations de panneaux solaires et des activités de plaidoyer en faveur de politiques énergétiques propres.

Le Conseil mondial des Églises gère un programme global sur le changement climatique, aidant les Églises membres à promouvoir la justice environnementale, le développement durable et la préparation aux catastrophes. La Fondation islamique pour l'écologie et les sciences de l'environnement défend le principe de khalifa (stage), mobilisant les communautés musulmanes pour prendre soin de la Terre par l'éducation et des projets locaux.

L'encyclique Vatican 2015 Laudato Si=] a fortement galvanisé les institutions catholiques du monde entier pour se débarrasser des combustibles fossiles, adopter des technologies vertes et plaider en faveur de l'action climatique, en soulignant l'impératif moral de la protection de l'environnement.

Adaptation et protection des sites sacrés

À Venise, le système de barrière d'inondation du MOSE a été installé pour protéger la basilique Saint-Marc et d'autres points de repère contre les eaux montantes. En Indonésie, le complexe du temple hindou Prambanan du IXe siècle a été équipé de systèmes de drainage avancés et de revêtements protecteurs pour atténuer les dommages causés par les pluies acides et les inondations.

Au Royaume-Uni, l'Église d'Angleterre a effectué des études approfondies de ses églises historiques pour évaluer les risques climatiques, fournir des conseils sur la défense contre les inondations, améliorer la ventilation et la résilience thermique.Au Bangladesh, les mosquées sujettes aux inondations ont été élevées sur des plates-formes surélevées, et les communautés ont été formées pour démanteler et déplacer rapidement des artefacts intérieurs fragiles en prévision des inondations.

Promouvoir des pèlerinages durables et le tourisme religieux

Le tourisme religieux est une industrie mondiale importante, mais il a souvent des empreintes environnementales importantes. De nombreux itinéraires et événements de pèlerinage adoptent des mesures de durabilité pour minimiser les impacts écologiques et préserver les paysages sacrés.

Le pèlerinage de Hajj a lancé des initiatives pour réduire les déchets plastiques, mettre en place des stations de refroidissement à énergie solaire et améliorer la gestion des déchets.Inde Char Dham Yatra a adopté des lignes directrices pour composter les toilettes, la ségrégation des déchets et réduire la dégradation de l'environnement le long des itinéraires de pèlerinage.

Ces efforts non seulement protègent les environnements physiques, mais renforcent aussi l'éthique spirituelle de soins et de respect pour la création ancrée dans de nombreuses traditions religieuses.

Dimensions théologiques et éthiques du changement climatique

Le changement climatique pose de profondes questions théologiques et éthiques sur les relations entre l'humanité et le monde naturel, les responsabilités confiées par les traditions religieuses et l'impératif de justice pour faire face aux dommages environnementaux.

Du Dominion à l'intendance

Le christianisme, par exemple, a historiquement débattu le sens de -dominion , dans Genèse 1:28, qu'il implique la domination sur la nature ou une gestion responsable. Les théologiens progressistes soulignent de plus en plus le concept de creatio continua (création continue), soulignant le devoir de prendre activement soin et de protéger la Terre.

Dans le judaïsme, le principe de bal tachchit[ interdit la destruction et le gaspillage inutiles, fournissant une base éthique solide pour la conservation de l'environnement. Les enseignements islamiques mettent en évidence le rôle des humains comme khalifa (vicegerents) nommés par Dieu pour protéger et préserver la création.

Ces cadres théologiques sont de plus en plus mobilisés pour considérer l'action climatique comme un impératif moral et spirituel, inspirant les communautés religieuses à s'engager activement dans la défense de l'environnement et la vie durable.

La justice climatique et la vulnérabilité

Les populations autochtones, dont beaucoup pratiquent des religions traditionnelles intimement liées à leurs terres, sont souvent parmi les premières déplacées par les effets du climat. Les petites nations insulaires aux fortes confessions chrétiennes, hindoues et autochtones sont confrontées aux menaces existentielles de l'élévation du niveau de la mer.

Des groupes religieux de défense des droits de l'homme font activement pression pour des mécanismes internationaux tels que le financement des pertes et des dommages, l'allégement de la dette et le transfert de technologie pour soutenir l'adaptation et la résilience dans les pays pauvres.

Perspectives d'avenir : bâtir la résilience et préserver la foi

La préservation du patrimoine religieux, tant matériel qu'intangible, exige des approches proactives, collaboratives et interdisciplinaires qui allient connaissance scientifique, sensibilité culturelle et compréhension spirituelle.

Les communautés religieuses possèdent des atouts uniques en matière de résilience : des réseaux profondément enracinés, des valeurs partagées et un cadre moral qui peut inspirer des comportements durables et la solidarité sociale.En intégrant l'adaptation climatique dans les pratiques religieuses, la préservation du patrimoine et la vie communautaire, ces communautés peuvent aider à façonner un avenir où la spiritualité et la gérance environnementale se renforcent mutuellement.

En fin de compte, protéger le patrimoine religieux et les pratiques contre les ravages du changement climatique ne consiste pas seulement à préserver le passé, mais aussi à nourrir l'espoir, l'identité et le sens pour les générations futures dans un monde en évolution rapide.