Les changements climatiques remodelent les régions les plus riches en termes biologiques, appelées points chauds de la biodiversité, qui abritent une proportion démesurée d'espèces végétales et animales de la Terre, et qui subissent des pressions sans précédent dues à l'augmentation des températures, à l'évolution des précipitations et à des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents.

Définition des points chauds de la biodiversité

Conservation International reconnaît 36 de ces points chauds dans le monde entier, couvrant seulement 2,4 % de la surface terrestre de la planète, mais contenant plus de la moitié des espèces végétales vasculaires de la Terre et près de 43 % des espèces terrestres vertébrées. Parmi les exemples, on peut citer les Andes tropicales, le bassin méditerranéen, les îles des Caraïbes et la région d'Indo-Burma. Ces zones sont caractérisées par des niveaux élevés de richesse en espèces et d'endémisme, mais aussi par une vulnérabilité extrême aux pressions humaines et aux changements environnementaux.

Mécanismes de changement climatique Impact sur la biodiversité

L'élévation de la température et le stress thermique

Les températures moyennes mondiales ont augmenté d'environ 1,1 °C depuis les temps préindustriels, avec de nombreux points chauds de la biodiversité se réchauffant à des taux supérieurs à la moyenne mondiale. Pour les espèces adaptées aux climats froids et stables – comme ceux des points chauds montagnards comme l'Afromontane orientale ou les Andes tropicales – même une légère augmentation de température peut les pousser au-delà de leurs limites physiologiques.

Les précipitations modifiées et la sécheresse

Le changement climatique perturbe les régimes pluvieux, entraînant des sécheresses plus intenses dans certains points chauds et des précipitations plus lourdes et plus erratiques dans d'autres.Le bassin méditerranéen a connu une baisse significative des précipitations depuis le milieu du XXe siècle, exacerbant la rareté de l'eau et le risque de feu de forêt.

L'élévation du niveau de la mer et les points chauds côtiers

Les zones chaudes de biodiversité côtière et insulaire, y compris les Îles des Caraïbes, [Polynésie-Micronésie, et le Bassin méditerranéen[, sont menacés par l'élévation du niveau de la mer. Les forêts de mangroves, les herbiers et les récifs coralliens – écosystèmes qui fournissent un habitat essentiel et une protection côtière – sont inondés ou endommagés par l'intrusion d'eau salée.

Événements météorologiques extrêmes

Les ouragans, cyclones et feux de forêt intensifiés frappent les points chauds avec plus de fréquence et d'intensité.La forêt Atlantique du Brésil, déjà fragmentée par la déforestation, souffre de sécheresses plus fréquentes qui alimentent les mégafeux. Les typhons dans Philippines[ et Indo-Birma causent une défoliation généralisée, l'érosion du sol et la mortalité des espèces vulnérables.

Répartition des espèces et anomalies phénologiques

Dans le Succulent Karoo de l'Afrique du Sud, par exemple, les communautés végétales se déplacent en amont, mais les sols et l'habitat disponible peuvent être limités à des altitudes plus élevées. De tels déplacements peuvent entraîner des erreurs phénologiques, où le moment des événements du cycle vital, comme la floraison, la migration ou la reproduction, est hors de la synchronisation avec la disponibilité alimentaire ou l'activité pollinisatrice.

Études de cas de points chauds vulnérables

La forêt tropicale amazonienne

Couvrant environ 6,7 millions de kilomètres carrés, l'Amazonie est la plus grande forêt tropicale et un point chaud de la biodiversité d'importance mondiale. Il abrite au moins 10% des espèces connues. Le changement climatique provoque l'Amazonie à vivre des sécheresses plus fréquentes et intenses, comme l'événement El Niño 2015-2016 qui a tué des milliards d'arbres. La déforestation pour l'agriculture et les composés miniers ces impacts, réduisant la capacité de la forêt à générer des précipitations par évapotranspiration. Une étude publiée dans Nature Climate Change[ avertit que jusqu'à 40% de l'Amazonie pourrait passer de la forêt tropicale à la savane d'ici 2050 dans des scénarios à forte émission, avec des conséquences catastrophiques pour la biodiversité et le stockage du carbone.

En savoir plus sur les menaces climatiques de l'Amazonie par le Fonds mondial pour la faune .

Le bassin du Congo

Après l'Amazonie de taille, la forêt pluviale du bassin du Congo couvre six pays et est un point chaud pour les grands singes, les éléphants de forêt et les myriades d'espèces végétales. Les modèles climatiques prévoient que la région se réchauffera de 2 à 3 °C d'ici la fin du siècle, tandis que les modèles de précipitations deviennent plus imprévisibles. Cela pourrait entraîner la mort de certains types de forêts et l'empiètement des écosystèmes de la savane.

Forêts pluviales d'Asie du Sud-Est (Indo-Birmanie et Sundaland)

Les forêts pluviales de l'Asie du Sud-Est, y compris les zones chaudes d'Indo-Birmanie et de Sundaland, sont parmi les plus menacées sur Terre en raison de la déforestation, du commerce illégal de la faune et du changement climatique. L'élévation du niveau des mers menace les forêts côtières de faible altitude, tandis que la fréquence accrue des sécheresses et des incendies a dévasté les forêts de tourbières en Indonésie et en Malaisie.

Bassin méditerranéen

Le bassin méditerranéen est un point chaud mondial de la biodiversité avec plus de 25 000 espèces végétales, dont environ la moitié sont endémiques. Le changement climatique intensifie les sécheresses, les vagues de chaleur et les feux de forêt.Une étude de 2021 a révélé que la durée de la saison des incendies a augmenté de près de 19% dans toute la région. De nombreuses espèces végétales adaptées aux incendies périodiques ne peuvent survivre à la fréquence accrue, tandis que les espèces animales telles que le lynx ibérique font face à la fragmentation de l'habitat et à la diminution de la disponibilité des proies.

Îles des Caraïbes

La hausse des températures et l'acidification des océans menacent les récifs coralliens, qui soutiennent la pêche et la protection côtière. L'intensité des ouragans a augmenté, les tempêtes comme l'ouragan Maria (2017) causant de graves dommages aux écosystèmes forestiers à Porto Rico et Dominique. Les effets combinés du réchauffement, des tempêtes et de l'élévation du niveau de la mer pourraient entraîner la disparition de nombreuses espèces, en particulier celles qui sont confinées aux petites îles avec une capacité d'adaptation limitée.

Points de rétroaction et points de basculement

Les points chauds de la biodiversité ne sont pas seulement des victimes passives du changement climatique, mais ils sont des éléments actifs du système terrestre qui peuvent amplifier ou amortir les impacts climatiques. Par exemple, la forêt tropicale amazonienne joue un rôle crucial dans le stockage du carbone et la production régionale de précipitations. Sa destruction libère du carbone stocké, aggravant le réchauffement climatique, qui à son tour sèche et dégrade la forêt.

De même, l'effondrement des écosystèmes de récifs coralliens dû au blanchiment réduit l'habitat des poissons, ce qui diminue à son tour la séquestration du carbone par les communautés de poissons et la protection côtière.Dans Arctic[ (pas un point chaud, mais pertinent), le pergélisol de fusion libère du méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Stratégies de conservation des points chauds résilients au climat

Réduction des émissions de gaz à effet de serre

La seule façon de limiter les dommages à long terme est de réduire rapidement les émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui nécessite une transition vers les énergies renouvelables, une amélioration de l'efficacité énergétique, la protection et la restauration des écosystèmes riches en carbone comme les forêts et les tourbières, et la mise en œuvre de politiques qui prixent le carbone.

Protection et élargissement des aires protégées

Les pays développent des réseaux de zones protégées pour couvrir 30 % des terres et de la mer d'ici 2030 (objectif de 30×30).Toutefois, les zones protégées doivent être conçues en tenant compte des changements climatiques, en les invitant à permettre aux espèces de circuler le long des gradients de l'altitude et de la latitude, et en veillant à ce qu'elles soient suffisamment grandes et bien reliées.Les corridors écologiques[ qui relient les points chauds avec des refuges plus froids peuvent faciliter les déplacements d'aire de répartition.

Gestion et restauration adaptatives

La gestion adaptative – modifiant les mesures de conservation en fonction des conditions – est essentielle, notamment pour restaurer les habitats dégradés afin d'améliorer la résilience, par exemple en reforestant des espèces indigènes adaptées au climat. Dans la région du Cap Floristic[, les gestionnaires utilisent la migration assistée des plantes menacées vers des pentes plus froides.Dans les Îles Galápagos, l'enlèvement des espèces envahissantes aide les espèces indigènes à faire face à des impacts plus légers.

Soutenir les communautés autochtones et locales

Les peuples autochtones et les communautés locales (PILC) gèrent ou ont un régime foncier sur environ 25 % des terres mondiales, y compris de nombreux points chauds de la biodiversité. Leurs connaissances traditionnelles comprennent souvent des pratiques qui améliorent la résilience des écosystèmes, comme l'agriculture par rotation, la gestion des incendies et la conservation de l'eau.

En savoir plus sur la conservation sous la direction autochtone de Conservation International.

Améliorer la connectivité de l'habitat

Dans les paysages fragmentés, les routes, l'agriculture et l'urbanisation créent des obstacles. L'établissement de passages à niveau (p. ex. passages supérieurs, passages inférieurs), la restauration des tampons riverains et la promotion de l'agroforesterie peuvent maintenir la connectivité. Dans ]Ghats occidentaux, par exemple, un réseau de corridors fauniques a été cartographié pour permettre aux éléphants et aux tigres de se déplacer entre les zones protégées, car les conditions climatiques changent.

Conservation ex situ

Pour les espèces qui ne peuvent s'adapter ou se déplacer assez rapidement, les mesures ex-situ comme les banques de semences, les élevages captifs et les jardins botaniques assurent l'extinction.La Banque de semences du millennium de Kew Gardens stocke des semences provenant de milliers d'espèces végétales, dont beaucoup proviennent de points chauds de la biodiversité.

Coopération internationale et cadres politiques

La Convention sur la diversité biologique (CBD) et la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) sont les principaux accords multilatéraux.Le Cadre mondial pour la biodiversité adopté après 2020, à la COP15 en 2022, comprend des cibles directement liées aux liens climat-biodiversité, telles que la restauration de 30 % des écosystèmes dégradés et la réduction de la pollution.De même, les négociations sur le climat reconnaissent de plus en plus le rôle des solutions fondées sur la nature. Par exemple, le Groupe intergouvernemental d'experts sur les changements climatiques (GIEC) a souligné que la protection et la restauration des forêts, des tourbières et des écosystèmes côtiers peuvent contribuer jusqu'à 30 % à l'atténuation des changements climatiques d'ici 2030.

Des mécanismes de financement tels que le Fonds vert pour le climat[ et le Fonds pour l'environnement mondial[ allouent des ressources à des projets qui traitent simultanément du changement climatique et de la conservation de la biodiversité. Les échanges de dettes contre la nature, comme ceux de la région Reef méso-américain, permettent aux pays de réorienter les paiements de la dette vers la conservation.

Découvrez les dernières conclusions du GIEC sur les écosystèmes au sixième rapport d'évaluation du GIEC.

Conclusion

Le changement climatique n'est plus une menace lointaine, il remodele aujourd'hui les points chauds de la biodiversité. La hausse des températures, les pluies altérées, l'élévation du niveau de la mer et les événements extrêmes poussent de nombreuses espèces au bord du rivage. Pourtant, ces points chauds ne sont pas seulement des victimes; ils font partie de la solution. La conservation et la restauration de ces points peuvent séquestrer le carbone, tamponner les climats locaux et fournir des services écosystémiques essentiels.