Le réchauffement mondial et l'expansion des déserts en Asie centrale

Évolution des précipitations

En outre, l'augmentation de la variabilité des précipitations fait que les sécheresses sont de plus en plus fréquentes et graves. Les sécheresses pluriannuelles, comme la sécheresse grave qui a touché une grande partie de l'Asie centrale entre 2000 et 2002, peuvent causer la mort de la végétation et l'érosion du sol, d'où les écosystèmes peuvent prendre des décennies pour se rétablir. Troisièmement, le passage de la neige à la pluie réduit l'efficacité du stockage de l'eau dans les bassins versants de montagne, car la pluie s'écoule plus rapidement que la fonte des neiges et est plus susceptible d'évaporer ou de perdre des eaux souterraines profondes avant que les plantes puissent les utiliser ou les capturer pour l'irrigation.

Même dans les zones où les précipitations n'ont pas diminué de façon significative, des températures plus chaudes signifient qu'une plus grande proportion des précipitations qui tombent est perdue par évaporation plutôt que disponible pour la croissance des plantes. Cet effet, parfois appelé séchage efficace, signifie que les conditions climatiques de désertification peuvent s'aggraver même sans baisse des précipitations.

Activités humaines : surpâturage, détournement d'eau et agriculture

Les pratiques d'utilisation des terres par les humains jouent un rôle crucial dans l'accélération de l'expansion du désert, ce qui a souvent amplifier les effets des changements climatiques. Le surpâturage par les animaux, en particulier les moutons et les chèvres, est l'un des facteurs les plus répandus de dégradation des terres en Asie centrale. Pendant l'ère soviétique, les opérations d'élevage à grande échelle menées par l'État ont entraîné un surpâturage dans de nombreuses régions, et bien que le nombre d'animaux ait diminué immédiatement après la période soviétique, ils ont depuis rebondi et ont dépassé les niveaux d'avant l'indépendance.

La déroute de l'eau pour l'irrigation a créé certains des exemples les plus dramatiques de l'expansion du désert induite par l'homme. L'exemple le plus triste est la dessiccation de la mer d'Aral, qui a perdu plus de 90% de son volume depuis les années 1960 en raison du détournement des rivières Syr Darya et Amu Darya pour le coton et d'autres cultures irriguées.

Plus largement, les pratiques d'irrigation inefficaces, notamment l'utilisation d'irrigation par les inondations et de réseaux de canaux mal entretenus, entraînent l'engorgement et la salinisation des sols, ce qui tue la végétation et rend les terres improductives. La salinisation affecte de 30 à 50 % des terres irriguées en Asie centrale, et une fois les sols salins, ils sont très vulnérables à l'érosion éolienne et à la désertification.

Conséquences écologiques et socio-économiques

L'expansion des déserts en Asie centrale a de profondes conséquences pour les écosystèmes, les économies et le bien-être humain, qui sont interconnectés et souvent se renforcent mutuellement, ce qui crée des défis complexes pour l'adaptation et la gestion.

Impacts agricoles et sécurité alimentaire

L'agriculture est le fondement des moyens de subsistance ruraux en Asie centrale, et elle est directement minée par l'expansion du désert.La perte de terres arables à la désertification réduit les rendements des cultures et augmente les coûts de production, les agriculteurs devant investir davantage dans l'irrigation, les modifications des sols et le contrôle de l'érosion pour maintenir la productivité.Dans certaines régions, la dégradation des terres a contraint les agriculteurs à abandonner complètement les champs, ce qui a entraîné le dépeuplement rural et le déclin économique.

Le déclin des systèmes d'élevage est une autre dimension importante de l'impact agricole. Les éleveurs nomades et semi-nomades traditionnels, qui ont maintenu des communautés en Asie centrale pendant des millénaires, deviennent moins viables à mesure que les pâturages se dégradent et que les sources d'eau s'assèchent. Les éleveurs doivent aller plus loin et travailler plus dur pour trouver un fourrage adéquat pour leurs animaux, réduire la productivité et accroître la vulnérabilité à la sécheresse.

Perte de biodiversité et fragmentation de l'habitat

L'Asie centrale abrite un éventail unique d'espèces végétales et animales adaptées à son climat rigoureux, y compris la saiga antilope, les léopards des neiges, les cerfs de Boukhara et de nombreuses espèces végétales endémiques. L'expansion du désert détruit et fragmente directement les habitats dont dépendent ces espèces. L'antélope de la saiga, qui autrefois a erré les steppes dans de vastes troupeaux, a vu sa population s'écraser de plus de 95 pour cent depuis les années 1990 en raison d'une combinaison de braconnage, de maladies et de dégradation de l'habitat. L'expansion des conditions du désert réduit la disponibilité des herbes nutritives et des plantes herbeuses que la saiga a besoin de survivre et de se reproduire, rendant l'espèce plus vulnérable aux autres menaces.

Dans le désert de Kyzylkum et dans d'autres régions, les communautés indigènes de l'acajou et de l'herbe sont remplacées par des espèces exotiques telles que Haloxylon (saxaul) et divers arbustes salants. Bien que certaines de ces espèces puissent fournir des services écosystémiques utiles, comme la stabilisation du sol, elles soutiennent généralement moins la biodiversité que les communautés végétales indigènes qu'elles remplacent. La perte de diversité végétale s'est produite par le biais du réseau alimentaire, affectant les insectes, les oiseaux, les reptiles et les mammifères qui dépendent d'espèces végétales spécifiques pour l'alimentation et l'habitat.

Tempêtes de poussière et santé publique

L'une des conséquences les plus visibles et directement néfastes de l'expansion du désert est l'augmentation des tempêtes de poussière et de sable. Le sol sec exposé est facilement levé par le vent, créant des panaches de poussière qui peuvent parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres. La région de la mer d'Aral est une source particulièrement grave de poussière, avec environ 40 à 150 millions de tonnes de sel et de poussières qui sont soufflées chaque année sur le lit exposé du lac. Ces tempêtes de poussières déposent des sels, des pesticides et d'autres contaminants sur les terres agricoles environnantes, réduisent les rendements des cultures et contaminent les réserves d'eau.

Au-delà des effets locaux sur la santé, les tempêtes de poussière en Asie centrale affectent la qualité de l'air dans une zone beaucoup plus vaste. Les satellites ont suivi les panaches de poussières de la région allant jusqu'à l'Arctique, l'Himalaya et l'océan Pacifique.

Ressources en eau et conflit régional

L'eau est une ressource de plus en plus rare et contestée en Asie centrale, qui est partagée par plusieurs pays, créant des interdépendances complexes et des points d'éclair potentiels pour les conflits. La désertification réduisant la disponibilité de l'eau et augmentant la demande d'irrigation, la concurrence pour l'eau entre les pays d'amont et d'aval s'intensifie. La tension entre le Kirghizistan et le Tadjikistan (en amont, avec des intérêts hydroélectriques) et l'Ouzbékistan et le Kazakhstan (en aval, avec des intérêts d'irrigation) sur la gestion des rivières Syr Darya et Amu Darya s'est régulièrement aggravée dans les crises diplomatiques et, dans certains cas, dans les affrontements violents.

Dans de nombreuses régions d'Asie centrale, les eaux souterraines sont extraites à des taux supérieurs à la charge naturelle, ce qui entraîne une baisse des nappes phréatiques et le séchage des sources et des zones humides. La perte d'écosystèmes dépendant des eaux souterraines compense les dommages écologiques causés par la désertification et réduit la capacité tampon que les eaux souterraines fournissent pendant les périodes de sécheresse.

Les points chauds régionaux de la désertification

Si l'expansion du désert est un phénomène régional, certaines régions connaissent une désertification particulièrement rapide et grave, ce qui permet de définir les priorités les plus urgentes en matière d'intervention et de mieux comprendre les processus qui conduisent à l'expansion du désert dans différents contextes.

La région de la mer d'Aral est sans doute l'exemple le plus dramatique de désertification causée par l'homme partout dans le monde. La perte de la mer d'Aral a créé un nouveau désert, l'Aralkum, qui est maintenant une caractéristique permanente du paysage d'Asie centrale. Les tempêtes de poussière et de sel provenant de l'Aralkum affectent une zone s'étendant de la mer Caspienne aux contreforts du Tien Shan, avec des impacts mesurables sur l'agriculture, la santé et les écosystèmes.

Les déserts du Karakum et du Kyzylkum, qui couvrent déjà une grande partie du Turkménistan et de l'Ouzbékistan, se développent à leurs marges, les zones de steppe et de semi-désert se dégradent, ces expansions étant motivées par une combinaison de surpâturages, de collecte de bois de chauffage et d'extension de l'agriculture irriguée aux zones marginales.

Le désert de Taklamakan dans la région chinoise du Xinjiang s'étend également, sous l'effet du réchauffement climatique et de la pression humaine croissante. Le Taklamakan est déjà l'un des plus grands déserts de sable en mouvement au monde, et son expansion menace les fragiles colonies d'oasis le long de ses marges. L'empiétement du sable sur les terres agricoles et les infrastructures est un problème croissant qui nécessite des mesures coûteuses comme les clôtures de sable, la plantation d'arbres et la stabilisation des dunes.

Le Gobi mongol, qui s'étend dans le sud de la Mongolie et le nord de la Chine, connaît également une expansion du désert en raison du réchauffement climatique. Le Gobi est déjà l'un des environnements désertiques les plus extrêmes de la planète, et la hausse des températures le pousse à la dégradation écologique.

Stratégies d ' adaptation et d ' atténuation

Pour faire face à l'expansion du désert en Asie centrale, il faut adopter une approche multiforme qui combine l'atténuation des changements climatiques, la gestion durable des terres et des stratégies d'adaptation adaptées aux conditions écologiques, économiques et sociales spécifiques de la région.

Pratiques de gestion durable des terres

L'amélioration de la gestion des terres est l'un des moyens les plus efficaces de réduire la vulnérabilité à la désertification. La gestion durable des pâturages, notamment l'utilisation de systèmes de pâturages par rotation, la création de réserves de pâturage et la restauration des modes traditionnels de déplacement nomade, peut contribuer à maintenir la couverture végétale et la santé des sols même dans des conditions de réchauffement.

Dans les zones agricoles, les techniques de conservation de l ' agriculture telles que l ' agriculture sans labour, la culture de couverture et la rotation des cultures peuvent contribuer à réduire l ' érosion des sols, à améliorer la matière organique des sols et à accroître la rétention d ' eau, ce qui non seulement contribue à prévenir la désertification, mais peut aussi accroître les rendements des cultures et réduire les coûts de production à long terme.

Conservation de l'eau et irrigation efficace

Étant donné le rôle crucial de la pénurie d'eau dans la lutte contre la désertification, l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau est une priorité absolue. Le passage de l'irrigation par les inondations aux techniques modernes d'irrigation, telles que l'irrigation par goutte à goutte, les systèmes d'arrosage et les méthodes d'application de précision, peut réduire la consommation d'eau de 30 à 50 % tout en maintenant ou même en augmentant les rendements des cultures.

À plus grande échelle, des approches intégrées de gestion des ressources en eau qui tiennent compte des besoins de tous les utilisateurs de l'eau, y compris l'agriculture, l'industrie, les municipalités et les écosystèmes, sont essentielles pour remédier aux déficits hydriques qui sont à l'origine de la désertification, notamment en établissant des exigences en matière de débit environnemental pour les cours d'eau, en protégeant et en rétablissant les zones humides et en élaborant des plans de gestion des eaux souterraines qui empêchent la surextraction.

Reboisement et reboisement

Dans la région de la mer d'Aral, des projets de boisement à grande échelle utilisant des espèces tolérantes à la sécheresse comme le saxaul (Haloxylon aphyllum) et le tamaris ([[]Tamarix[ spp.) ont été entrepris pour stabiliser le lit de lac exposé et réduire les émissions de poussières. Ces projets ont connu un succès mitigé, les taux de survie des arbres variant grandement selon les conditions du site et la disponibilité d'eau pour l'irrigation pendant l'établissement.

Dans les régions de la steppe et du semi-désert, les efforts de restauration devraient viser à promouvoir le rétablissement des communautés herbeuses et arbustives indigènes plutôt que de simplement planter des arbres, car ces écosystèmes indigènes sont souvent mieux adaptés aux conditions locales et offrent des services écologiques plus durables.

Politique et coopération internationale

La réforme de ces politiques est essentielle pour créer un environnement propice à une gestion durable, notamment en supprimant les subventions qui encouragent la surutilisation de l'eau et de l'énergie, en créant des incitations économiques pour la conservation et la restauration et en renforçant les droits fonciers afin de donner aux collectivités un intérêt à la gestion des terres à long terme. La transition vers une économie verte, soutenue par le transfert international de ressources financières et de technologies, offre un moyen d'aligner le développement économique sur la durabilité de l'environnement.