La désertification est l'un des défis environnementaux les plus critiques auxquels l'humanité est confrontée aujourd'hui, et qui touche plus de 2,6 milliards de personnes dans plus de 100 pays, et qui représente un processus où les terres fertiles et productives se transforment progressivement en conditions arides et désertiques, qui sont le résultat d'une combinaison de changements climatiques et d'activités humaines non durables.

Comprendre la désertification

La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification définit la désertification comme la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches, causée par divers facteurs, notamment les variations climatiques et les activités humaines. Il est important de noter que la désertification ne signifie pas l'expansion physique des déserts existants, mais plutôt la dégradation des terres arides qui couvrent environ 40 % de la surface terrestre.

La désertification est un processus progressif et souvent invisible qui se manifeste par la diminution de la matière organique du sol, une érosion accrue, une salinisation et la perte d'espèces végétales et animales indigènes.Une fois amorcée, la désertification déclenche des boucles de rétroaction : la diminution de la végétation réduit la rétention d'humidité du sol, ce qui abaisse les précipitations locales et accélère l'aridification.

Selon les UNCCD Global Land Outlook[, environ 20 % de la surface terrestre mondiale est affectée par la dégradation, menaçant les moyens de subsistance d'environ 1,5 milliard de personnes dans le monde. Sur le plan économique, la désertification et la dégradation des terres représentent des pertes estimées entre 10 et 40 billions de dollars par an en raison du déclin des services écosystémiques tels que la production alimentaire, la régulation de l'eau et la stabilisation du climat.

des causes de la désertification

Les facteurs de désertification sont multiples, qu'ils englobent à la fois les facteurs naturels et les pressions humaines. La variabilité climatique a toujours influencé les écosystèmes des terres arides, mais l'accélération de la désertification au cours du siècle dernier est principalement liée à une utilisation non durable des terres.

Facteurs naturels influant sur la désertification

Les facteurs naturels sont notamment les sécheresses prolongées, les changements dans les précipitations et l'augmentation des températures mondiales liées aux changements climatiques. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) signale que l'augmentation des températures intensifie les taux d'évaporation, assèche les sols même dans les régions où les précipitations demeurent stables.

D'autres phénomènes naturels tels que les éruptions volcaniques, les feux de forêt et l'érosion éolienne peuvent contribuer à la dégradation des terres. Cependant, ces phénomènes tendent à être localisés et épisodiques. Les écosystèmes des terres arides possèdent un certain degré de résilience, permettant de se rétablir de telles perturbations si les pressions humaines restent minimes.

Activités humaines Accélérer la désertification

Les actions humaines sont les principaux accélérateurs de la désertification et comprennent plusieurs facteurs critiques:

  • Agriculture non durable: Des pratiques telles que le monoculture continu sans périodes de jachère, le travail excessif du sol et une gestion inadéquate de la fertilité du sol épuisent les nutriments du sol et la matière organique, ce qui rend les sols vulnérables à l'érosion éolienne et hydrique.
  • Surpâturage: Les populations d'animaux d'élevage dépassant la terre piétinent la végétation, compactent le sol et réduisent le couvert végétal.
  • Déboisement: Le défrichage des forêts pour le bois de feu, le bois ou l'agriculture élimine les réseaux racinaires qui stabilisent le sol, accélèrent l'érosion et diminuent la rétention d'humidité.
  • Irrigation mal gérée: Des techniques d'irrigation inefficaces provoquent l'engorgement et la salinisation de l'eau.
  • Urbanisation et développement des infrastructures:[ La construction de routes, de bâtiments et d'activités minières fragmente les paysages, scellent les sols, nuisent à l'infiltration d'eau et réduisent la biodiversité.

Une étude publiée en 2018 dans Nature a estimé que plus de 400 millions d'hectares de terres dans le monde ont été convertis en conditions désertiques depuis les années 1960, les changements les plus rapides se produisant en Afrique subsaharienne et en Asie centrale.

Impacts écologiques de la désertification sur les écosystèmes régionaux

La désertification modifie fondamentalement les écosystèmes en réduisant la productivité biologique, en perturbant les cycles hydrologiques et en simplifiant les structures de l'habitat, ce qui se répercute sur les climats régionaux, la disponibilité de l'eau et le bien-être des populations humaines et sauvages.

Perte de biodiversité et simplification des écosystèmes

À mesure que la qualité des terres diminue, les espèces spécialisées adaptées aux conditions des terres arides sont souvent les premières victimes.Les communautés végétales passent de divers assemblages d'herbes et d'arbustes vivaces à la domination par des espèces opportunistes à courte durée de vie et à faible biomasse.

Les espèces iconiques telles que l'antilope addax au Sahara et la gazelle mongole dans les steppes connaissent des déclins de population liés à la perte d'habitats entraînée par la désertification.L'évaluation mondiale IPBES souligne que la dégradation des terres est un facteur principal de la perte de biodiversité, avec environ 23 % de la surface terrestre montrant des signes de productivité biologique réduite.La désertification pousse ces zones dans des états de déclin écologique irréversible à moins d'être traitées rapidement.

Dégradation des sols et perte de carbone

La dégradation des sols est un élément déterminant de la désertification. L'élimination de la végétation expose le sol à des forces d'érosion du vent et de l'eau, en éliminant la couche mince et fertile essentielle à la croissance des plantes.

Outre la réduction de la productivité agricole, la dégradation des sols libère du carbone organique du sol dans l'atmosphère, contribuant aux émissions de gaz à effet de serre et exacerbant les changements climatiques.

Épuisement de l'eau et cycles hydrologiques perturbés

La désertification entraîne une dégradation des sols qui perdent leur capacité d'absorption et de rétention de l'eau. Au lieu de s'infiltrer, les précipitations s'écoulent rapidement, provoquant des inondations soudaines et une réduction de la recharge des eaux souterraines.

La disparition de petites zones humides, d'étangs saisonniers et d'habitats riverains élimine les refuges essentiels pour la faune et le bétail, réduisant la biodiversité et la vulnérabilité croissante aux extrêmes climatiques.

Impacts régionaux de la désertification: études de cas

La désertification varie considérablement d'une région à l'autre en fonction des contextes climatiques, socioéconomiques et politiques, et les études de cas suivantes illustrent les diverses manifestations et défis que pose la désertification à l'échelle mondiale.

Afrique : Le Sahel et la Grande Muraille Verte

La région du Sahel, qui est une zone semi-aride allant du Sénégal à l'ouest au Soudan à l'est, est un point d'accès mondial à la désertification.

L'un des exemples les plus emblématiques de la région est le lac Tchad, qui a diminué d'environ 90% depuis les années 1960 en raison de la réduction des précipitations et de l'extraction excessive de l'irrigation de ses affluents.

En réponse, l'Union africaine a lancé l'initiative Grande Mur Vert, un effort monumental pour restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées d'ici 2030 par la plantation d'arbres, la gestion durable des terres et l'engagement communautaire.En 2023, plus de 20 millions d'hectares ont été restaurés à l'aide de techniques telles que la régénération naturelle gérée par les agriculteurs, l'agroforesterie et la récolte d'eau.

Asie : Expansion du désert de Gobi et impacts en Mongolie

En Asie, le désert de Gobi, qui couvre le nord de la Chine et le sud de la Mongolie, connaît une expansion rapide, avec des estimations qui suggèrent une augmentation de 3 600 kilomètres carrés par an.

Les tempêtes de poussière provenant des Gobi ont souvent des répercussions sur les grandes villes comme Beijing et Séoul et peuvent même traverser l'océan Pacifique pour se rendre en Amérique du Nord, ce qui illustre les effets considérables de la désertification. La Chine a investi massivement dans des campagnes massives de plantation d'arbres pour lutter contre la désertification, mais les critiques soutiennent que la plantation d'espèces d'arbres non indigènes dans des environnements arides peut exacerber la pénurie d'eau et parfois aggraver la dégradation des terres.

La Mongolie est confrontée à une crise similaire, avec environ 70 % de ses prairies dégradées. Le mode de vie traditionnel de l'élevage nomade est soumis aux pressions du changement climatique et de la transformation économique, ce qui entraîne un surpâturage localisé autour des sources d'eau et des établissements, ce qui accélère encore la désertification.

Amérique du Nord : Désertification aux États-Unis Sud-Ouest et leçons du Dust Bowl

Le sud-ouest des États-Unis, qui comprend des États comme l'Arizona, le Nouveau-Mexique, le Nevada et la Californie, connaît une désertification due à des sécheresses prolongées, à l'expansion urbaine et à l'extraction intensive des eaux souterraines agricoles.

Le surpâturage et l'utilisation de véhicules hors route récréatifs ont détruit les sols fragiles du désert de la végétation, ce qui a accru les émissions de poussières qui réduisent l'accumulation de neige dans les Rocheuses et réduit la disponibilité de l'eau en aval.

Le «Bowl de poussière» des années 1930 demeure un exemple historique frappant de désertification causée par une combinaison de sécheresse et de mauvaise gestion des terres. Les tempêtes de poussières ont entraîné une perte catastrophique de terres et une migration massive de l'homme.

Stratégies visant à atténuer la désertification

Pour atténuer efficacement la désertification, il faut adopter des approches intégrées qui s'associent aux systèmes naturels pour rétablir la santé des sols, améliorer la couverture végétale et autonomiser les communautés locales, et des pratiques de gestion durable des terres qui permettent d'équilibrer les besoins écologiques et socioéconomiques offrent les meilleures perspectives d'inverser la dégradation des terres.

Pratiques de gestion durable des terres (GDT)

La gestion durable des terres (GDT) comprend une gamme de pratiques conçues pour améliorer les conditions du sol et de la végétation tout en maintenant la productivité agricole.

  • Pâturage rotatif:[ Déplacement du bétail entre les pâturages pour imiter les mouvements naturels du troupeau, permettant à la végétation de se rétablir et au sol de se régénérer.
  • Agroforesterie: Intégrer les arbres aux cultures et au bétail pour améliorer la fertilité du sol, fournir de l'ombre et augmenter la biodiversité.
  • Agriculture de conservation:[ Employant un travail minimal du sol, maintenant une couverture permanente avec des résidus de cultures ou des cultures de couverture, et des cultures tournantes pour améliorer le cycle des nutriments.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que l'application de la GDT à seulement 20 % des terres cultivées dégradées dans le monde pourrait compenser les pertes prévues dans la production alimentaire d'ici 2050, contribuant ainsi de manière significative à la sécurité alimentaire et à la durabilité de l'environnement.

Efforts de reboisement et de reboisement

La restauration des arbres et arbustes indigènes est un outil puissant pour lutter contre la désertification, mais le succès dépend de la sélection d'espèces appropriées adaptées aux conditions locales. La régénération naturelle gérée par les agriculteurs (FMNR), une approche à faible coût où les agriculteurs prunent sélectivement et protègent les souches d'arbres régénérant naturellement, a restauré des millions d'hectares dans des pays comme le Niger, le Burkina Faso et l'Éthiopie.

À l'inverse, les projets de boisement à grande échelle comportant des plantations monoculturelles d'espèces non indigènes dans les terres arides peuvent consommer de précieuses ressources en eaux souterraines et parfois aggraver la dégradation des terres, ce qui est essentiel pour l'adéquation écologique et la participation des communautés.

Techniques de récolte de l'eau et de conservation des sols

Les méthodes de récolte de l'eau, comme les groupes de contours, les lignes de pierre, les barrages de contrôle et les micro-captures, ralentissent le ruissellement et améliorent l'infiltration des eaux de pluie, ce qui contribue à recharger les eaux souterraines et à accroître l'humidité du sol, à améliorer la croissance de la végétation et la résilience à la sécheresse.

Au Rajasthan, en Inde, des étangs traditionnels johad ont été remis en état pour capter et stocker l'eau de pluie, ce qui permet aux communautés de mieux résister aux cycles de sécheresse.

Engagement communautaire, gouvernance et cadres stratégiques

La désertification est un problème humain qui nécessite des solutions centrées sur l'homme. L'autonomisation des communautés locales par la sécurité de la propriété foncière, l'accès au financement, l'éducation et l'appui technique est essentielle pour une gestion durable des terres et un renversement de la désertification.

Les projets qui impliquent activement les femmes, qui gèrent souvent la production alimentaire des ménages et les ressources naturelles, tendent à obtenir des taux de succès plus élevés.

L'objectif de la neutralité de la dégradation des terres , intégré à l'objectif 15 du développement durable, engage les pays à équilibrer la dégradation des terres et la restauration d'ici 2030.

Conclusion

La désertification n'est pas une menace lointaine ou abstraite, elle remodele activement les écosystèmes, les économies et les sociétés dans le monde entier. En dégradant la qualité des sols, en réduisant la biodiversité et en perturbant les cycles de l'eau, la désertification compromet la résilience des régions arides et des personnes qui en dépendent.

Pour lutter contre la désertification, il faut une compréhension globale des processus écologiques et de la dynamique socioéconomique, ainsi qu'une coopération internationale et une action locale fortes.La protection des terres arides est essentielle non seulement pour les millions de personnes qui y vivent, mais aussi pour la sécurité alimentaire mondiale, la stabilité climatique et la conservation de la biodiversité.