Le rôle des forêts himalayennes dans la régulation du climat et les questions de déforestation

Les forêts himalayennes représentent l'un des atouts naturels les plus importants de la lutte contre le changement climatique. L'expansion de cinq pays, l'Inde, le Népal, le Bhoutan, la Chine et le Pakistan, et la 8212; ces forêts font partie de la région hindoue de Kush Himalayan, qui a été appelée le “Troisième pôle” en raison de ses vastes réserves de glace et de neige. Pourtant, ce sont les forêts elles-mêmes qui servent de région et #8217; la première ligne de défense contre le réchauffement climatique. Elles fonctionnent comme des puits de carbone massifs, absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockant dans la biomasse et le sol.

L'importance écologique des forêts himalayennes

Les forêts de l'Himalaya ne sont pas une entité uniforme, mais elles varient considérablement selon l'altitude, l'aspect et la latitude, créant une mosaïque d'écosystèmes qui vont des forêts subtropicales à feuilles larges dans les contreforts aux forêts tempérées de conifères à des altitudes moyennes et à des reliefs alpins aux lignes les plus élevées des arbres. Cette diversité sous-tend leur importance écologique.

Au-delà de la biodiversité, les forêts fournissent des services écosystémiques essentiels. Leurs systèmes racinaires lient le sol sur les pentes de montagne escarpées, réduisant ainsi le risque de glissements de terrain et d'érosion du sol. Cette fonction est particulièrement importante dans une région où les pluies de mousson peuvent produire jusqu'à 80 % des précipitations annuelles en quelques mois. Les forêts agissent également comme des tours d'eau naturelles. Elles interceptent les précipitations, la libèrent lentement par évaporation et par recharge des eaux souterraines et régulent le débit des rivières qui proviennent de l'Himalaya.

Pour les communautés locales, les forêts sont une source directe de subsistance, dont dépendent des millions de personnes pour le bois de chauffage, le fourrage, le bois, les produits forestiers non ligneux et les pâturages, et qui ont été utilisés de façon durable pendant des générations, mais qui ont entraîné une augmentation de la pression démographique et des forces du marché qui ont poussé les taux d'extraction au-delà de ce que les forêts peuvent naturellement régénérer.

Fonctions de régulation climatique en détail

Séquestration et stockage du carbone

Les études estiment que les forêts de l'Himalaya indienne emmagasinent à elles seules environ 3,5 milliards de tonnes de carbone dans leur biomasse, avec un carbone supplémentaire retenu dans la matière organique du sol. Les forêts tempérées, en particulier, sont efficaces à long terme car elles accumulent la biomasse au cours des décennies et des siècles. Lorsque ces forêts sont déminées ou dégradées, le carbone stocké est libéré dans l'atmosphère, contribuant au problème climatique même que les forêts aident à atténuer. La déforestation dans l'Himalaya est donc une double perte: elle élimine un puits de carbone et ajoute simultanément aux concentrations atmosphériques de carbone.

Le taux de piégeage du carbone varie selon le type et l'âge des forêts, les forêts anciennes, souvent destinées à l'exploitation forestière, étant les plus importantes réserves de carbone à l'hectare, les forêts secondaires et les forêts dégradées étant beaucoup moins stockées, ce qui signifie que la protection des forêts existantes est beaucoup plus efficace pour l'atténuation du climat que la plantation de nouveaux arbres, bien que le reboisement et le boisement aient un rôle à jouer.

Influence sur les motifs de mousson

Les forêts himalayennes influencent le climat régional par des mécanismes biophysiques complexes.Le processus d'évapotranspiration et de 8212;le déplacement de l'eau de la surface du sol vers l'atmosphère par évaporation et transpiration des plantes et 8212; libère l'humidité qui alimente les nuages de mousson.Ce recyclage de l'humidité est une composante essentielle du système de mousson asiatique.Le déboisement réduit l'évapotranspiration, ce qui peut affaiblir la circulation de la mousson et modifier le moment et la distribution des précipitations.

Les forêts ont également des températures locales modérées. La couverture offre de l'ombre qui maintient le plancher forestier plus frais que les zones dégagées adjacentes. Cet effet de refroidissement contribue à stabiliser le microclimat et maintient des conditions favorables à la rétention de l'humidité du sol. Dans un monde de réchauffement, cette capacité tampon est de plus en plus précieuse.

Stabilisation de la température et de l'humidité

À l'échelle régionale, les forêts himalayennes contribuent à stabiliser les températures en absorbant et en reflétant le rayonnement solaire différemment des terres nus ou des terres cultivées. Les forêts ont généralement un albédo inférieur à celui des champs agricoles, ce qui signifie qu'elles absorbent plus d'énergie solaire. Cependant, l'effet de refroidissement de l'évapotranspiration l'emporte souvent sur l'effet de réchauffement de l'albédo inférieur, ce qui entraîne une influence nette sur le refroidissement.

Les forêts régulent également l'humidité. Les canopées piègent l'humidité et la libèrent progressivement, maintenant des niveaux d'humidité plus élevés dans les zones boisées et immédiatement en aval. Cela a des avantages pour l'agriculture, car une humidité plus élevée réduit le stress hydrique sur les cultures et réduit la demande d'irrigation.

L'échelle de la déforestation dans l'Himalaya

La déforestation dans l'Himalaya est difficile en raison de la superficie de la région, de son terrain complexe et de la diversité des définitions de la couverture forestière dans les pays. Cependant, la tendance générale est claire et préoccupante. Selon les données du Centre international pour la mise en valeur intégrée des montagnes (CIMOD), la région hindoue de Kush Himalayan a perdu environ 1,7 million d'hectares de forêt entre 2000 et 2019, une superficie d'environ la taille du Koweït.

Les forêts fragmentées sont plus vulnérables aux effets de bordure, aux espèces envahissantes et au défrichement parce qu'elles deviennent plus accessibles aux bûcherons et aux colons. La fragmentation réduit également la qualité de l'habitat pour la faune et perturbe la connectivité écologique, ce qui rend la migration des espèces plus difficile en réponse aux changements climatiques.

Le taux de déforestation varie considérablement selon les pays et les régions. Le Bhoutan a réussi à maintenir un couvert forestier élevé grâce à de solides politiques de conservation et à un mandat constitutionnel visant à maintenir au moins 60 % du pays sous couvert forestier. Le Népal a connu une perte nette de forêts mais a connu une certaine reprise dans certaines zones en raison de programmes forestiers communautaires.

Les moteurs du déboisement

Exploitation forestière illégale

Malgré les cadres juridiques dans tous les pays de la chaîne, l'application de la loi est faible, en particulier dans les zones reculées et à haute altitude où la surveillance est difficile. Les bûcherons illégaux ciblent des essences de bois de haute valeur telles que le sal (Shorea robusta), le deodar (Cedrus deodara) et le sapin (Abies). Le bois entre souvent dans des chaînes d'approvisionnement difficiles à tracer, se retrouvant sur les marchés nationaux de la construction ou faisant l'objet d'une contrebande transfrontière.

Développement agricole

L'expansion agricole est le deuxième moteur majeur. Dans les contreforts de l'Himalaya, la croissance démographique a conduit à la conversion des forêts en terres agricoles, souvent sur des pentes abruptes qui sont mal adaptées à l'agriculture. L'agriculture à sec, connue localement sous le nom de jhum ou de culture itinérante, est pratiquée dans certaines parties de l'Himalaya orientale.

L'expansion des plantations de thé dans l'Himalaya orientale et des vergers de pommes dans l'Himalaya occidentale a contribué à la perte de forêts. Bien que ces cultures fournissent des revenus, elles remplacent souvent les forêts diverses par des monocultures qui soutiennent beaucoup moins la biodiversité et stockent moins de carbone.

Développement des infrastructures

La construction de routes à des fins militaires, le développement du tourisme et les projets hydroélectriques se sont accélérés au cours des dernières décennies. Chaque nouvelle route ouvre des zones forestières jusqu'alors inaccessibles à l'établissement, à l'exploitation forestière et à l'agriculture.

Le projet de la route Char Dham, qui vise à améliorer l'accès aux sites de pèlerinage dans les États de l'Himalaya d'Uttarakhand et de l'Himachal Pradesh, a été particulièrement controversé. Les groupes environnementaux ont averti que le projet et le projet d'élargissement des routes à travers les zones boisées causeront une déforestation importante et augmenteront le risque de glissement de terrain.

Impacts des changements climatiques

Les températures croissantes entraînent la migration des espèces ligneuses vers le haut, compensant ainsi l'habitat disponible pour les forêts de haute altitude. Les hivers plus chauds permettent également de provoquer des épidémies de ravageurs plus graves. Par exemple, le dendroctone de l'écorce de l'épinette, qui était historiquement limité par les températures froides, a été observé s'attaquant aux forêts à des altitudes plus élevées qu'auparavant.

Conséquences du déboisement

Impacts écologiques

La perte d'habitat est l'impact le plus immédiat, poussant les espèces vers l'extinction locale. Le panda rouge, dont l'habitat est limité aux forêts tempérées sous-boisés en bambou, a vu son aire de répartition diminuer de façon spectaculaire en raison de l'exploitation forestière et de la conversion des forêts. Le léopard des neiges, qui dépend de populations de proies saines qui dépendent à leur tour des forêts et des écosystèmes alpins, est confronté à des menaces de cascade à mesure que son habitat est fragmenté.

L'érosion du sol s'accélère rapidement après l'enlèvement de la forêt. Sur les pentes abruptes de l'Himalaya, le sol qui a pris des siècles pour se former peut se laver en une seule saison de mousson.

Les forêts régulent le moment où l'eau est libérée du paysage. Lorsque les forêts sont retirées, les précipitations s'écoulent rapidement, provoquant des inondations soudaines pendant la mousson et une diminution du débit des cours d'eau pendant les périodes sèches.

Impacts sociaux et économiques

La perte de ressources forestières oblige les gens à aller plus loin pour recueillir du bois de chauffage et du fourrage, tâche qui incombe généralement aux femmes et aux enfants. La réduction de la disponibilité de produits forestiers non ligneux diminue le revenu des ménages et la nutrition.

Au niveau national, la déforestation sape les engagements climatiques. L'Inde, le Népal, le Bhoutan et d'autres pays de l'Himalaya se sont engagés à restaurer des millions d'hectares de forêts dans le cadre de leurs contributions déterminées au niveau national (CND) en vertu de l'Accord de Paris. Mais si la déforestation se poursuit, ces efforts de restauration seront annulés.

Efforts de conservation et mesures de politique générale

Plusieurs stratégies de conservation ont été déployées dans la région de l'Himalaya, avec des degrés de succès variables.

Zones protégées

L'Inde a établi un réseau de zones protégées dans ses États himalayens, y compris la réserve de biosphère de Nanda Devi, le parc national du Grand Himalayan et le parc national Kaziranga. Le Népal possède le parc national Chitwan et le parc national Sagarmatha, tous deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Bhoutan et le réseau 8217;s des zones protégées couvrent plus de 45 pour cent du pays, ce qui est remarquable par les normes mondiales.

Cependant, les aires protégées ne suffisent pas à elles seules, car de nombreux parcs sont confrontés à des déficits budgétaires, à une pénurie de personnel et à des pressions de la part des collectivités avoisinantes qui ont besoin d'avoir accès aux ressources.

Forêts communautaires

La foresterie communautaire est devenue l'une des approches les plus efficaces pour la gestion durable des forêts dans l'Himalaya. Le programme forestier communautaire du Népal et du Népal, qui transfère les droits des utilisateurs sur les ressources forestières aux groupes communautaires locaux, a été largement étudié et reproduit. Les collectivités qui gèrent leurs propres forêts sont fortement incitées à prévenir la surexploitation, et beaucoup ont réussi à restaurer les forêts dégradées tout en répondant à leurs propres besoins en bois de chauffage, en fourrage et en bois.

L'Inde a un programme similaire dans le cadre de la gestion conjointe des forêts, bien que les résultats aient été plus mitigés en raison de la réduction des droits fonciers et des obstacles bureaucratiques.

Paiement des services écosystémiques

Le programme de réduction des émissions résultant du déboisement et de la dégradation des forêts (REDD+), appuyé par les Nations Unies, a été mis à l'essai dans plusieurs pays de l'Himalaya, qui offrent des incitations financières pour la conservation des forêts, mais ils doivent faire face à des difficultés de mise en œuvre, notamment la difficulté de mesurer avec précision les stocks de carbone et de veiller à ce que les communautés locales en tirent profit.

Reboisement et reboisement

Des projets de reboisement et de boisement sont mis en œuvre dans l'ensemble de l'Himalaya, souvent avec l'appui de donateurs internationaux et d'ONG. Inde’s Fonds compensatoire de reboisement, qui collecte des paiements auprès des promoteurs qui défrichent les forêts, a été utilisé pour financer des plantations d'arbres à grande échelle. Cependant, la qualité écologique des forêts plantées est souvent faible, avec des monocultures d'espèces à croissance rapide comme l'eucalyptus et le pin remplaçant par diverses forêts indigènes.

Solutions communautaires et solutions de rechange durables

Les solutions à long terme à la déforestation dans l'Himalaya doivent s'attaquer aux causes profondes : pauvreté, absence de moyens de subsistance alternatifs, faiblesse de la gouvernance et modes de consommation non viables.

Des moyens de subsistance durables

L'écotourisme est une avenue prometteuse. La région de l'Himalaya attire des millions de visiteurs chaque année pour le trekking, l'alpinisme et l'observation de la faune. Lorsqu'il est géré de façon responsable, le tourisme génère des revenus pour les communautés locales sans avoir besoin de défricher les forêts.

L'agroforesterie est une autre stratégie. L'intégration des arbres aux cultures et à la production animale peut maintenir le couvert forestier tout en fournissant nourriture et revenu.Les systèmes agroforestiers de l'Himalaya comprennent les arbres fourragers sur les limites de la ferme, les cardamomes cultivés à l'ombre sous le couvert forestier et les systèmes silvopastoraux qui combinent les arbres et le pâturage.

Renforcement de la gouvernance

La réforme de la gouvernance est essentielle.Les départements forestiers de nombreux pays de l'Himalaya sont sous-financés et sous-effectifs, en particulier au niveau local.Les mesures de lutte contre la corruption, l'amélioration du suivi par satellite et des sanctions plus sévères pour l'exploitation illégale des forêts peuvent aider.

La réforme de la propriété foncière est également essentielle, car les droits fonciers précaires créent des incitations à l'extraction rapide des ressources, car les utilisateurs n'ont aucune assurance qu'ils bénéficieront d'une gestion durable.

Coopération régionale

Le CIMOD sert de plate-forme pour le partage des connaissances et l'action conjointe, mais un engagement politique plus ferme est nécessaire de la part des pays de l'aire de répartition.

Conclusion

Les forêts de l'Himalaya ne sont pas seulement une ressource régionale, elles sont un atout mondial pour la régulation du climat, la conservation de la biodiversité et la sécurité de l'eau. Leur capacité à séquestrer le carbone, à influencer les modèles de mousson et à stabiliser les écosystèmes de montagne les rend indispensables à la réalisation des objectifs de l'Accord de Paris et du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montreal.

Il faut une approche multiforme qui combine une gestion plus rigoureuse des zones protégées, une conservation communautaire, un développement durable des moyens de subsistance et une coopération régionale.Les investissements dans la protection des forêts sont des investissements dans la stabilité climatique.Les choix faits au cours de la prochaine décennie détermineront si les forêts himalayennes continuent de servir de régulateur climatique mondial ou de devenir une autre source d'émissions de carbone dans un monde qui se réchauffe.

Pour de plus amples renseignements sur l'écologie et la conservation des forêts de l'Himalaya, consulter les ressources du Centre international pour la mise en valeur intégrée des montagnes (ICIMOD)[, du Fonds mondial pour la faune et le développement rural et du programme de l'Himalaya orientale, et du Programme des Nations Unies pour l'environnement et du Programme ; les travaux sur les écosystèmes de l'Himalaya.