Les activités humaines et leurs effets sur les points chauds de la biodiversité en Asie du Sud-Est

La demande mondiale d'huile de palme, qui s'est développée dans tout, des produits alimentaires aux cosmétiques et aux biocarburants, a entraîné une conversion massive des forêts en Indonésie et en Malaisie, qui produisent ensemble environ 85 % de l'huile de palme dans le monde. L'expansion des plantations d'huile de palme détruit directement les habitats des forêts tropicales basses qui abritent des espèces gravement menacées comme l'orangutan de Borne, l'éléphant de Sumatran et le tigre de Sumatran. Les plantations de caoutchouc, qui se sont développées rapidement au Laos, au Cambodge et au Myanmar, remplacent également les forêts indigènes par des peuplements monoculturels qui soutiennent une fraction de la biodiversité originale.

L'exploitation minière à ciel ouvert dans des endroits comme l'île de Palawan aux Philippines et la région de Papouasie en Indonésie ont permis de déminer de vastes étendues de forêts et de voies navigables contaminées par des métaux lourds. L'effet cumulatif de ces activités est profond : les espèces qui nécessitent de vastes zones forestières contiguës, comme l'éléphant d'Asie et le léopard nuageux, font face à des habitats rétrécissants et à des conflits accrus avec les humains.

Commerce illégal de la faune sauvage

Après la perte d'habitat, le commerce illégal de la faune représente la deuxième menace la plus directe pour bon nombre des espèces les plus emblématiques de l'Asie du Sud-Est. La région sert de source principale, de centre de transit et de marché de consommation pour le trafic de la faune.Les animaux sont capturés ou tués pour leur viande, leurs parties corporelles utilisées dans la médecine traditionnelle, les peaux, les animaux vivants et les objets décoratifs.

Les espèces fortement touchées par le trafic sont le pangolin de Sunda, le mammifère le plus victime de la traite au monde; les tigres, dont les os et les peaux sont illégalement échangés; les éléphants asiatiques capturés pour le tourisme et le travail; et plusieurs espèces de tortues et de tortues d'eau douce, recueillies pour la nourriture et le commerce des animaux de compagnie.

Le commerce illégal ne fait pas que réduire le nombre de populations. Il perturbe également les rôles écologiques : les prédateurs comme les tigres aident à contrôler les populations de proies, les animaux qui dispersent des graines comme les éléphants et les becs de cornet maintiennent la structure forestière, et les espèces qui s'enfoncent comme les pangolines aérer les sols et contrôlent les populations d'insectes. La perte de ces rôles fonctionnels peut déclencher des effets en cascade qui modifient les écosystèmes entiers.

Pollution

La pollution est un facteur omniprésent mais souvent négligé de la diminution de la biodiversité en Asie du Sud-Est. Le ruissellement agricole, en particulier des engrais et des pesticides appliqués sur les plantations de palmiers à huile, de caoutchouc et de riz, contamine les rivières, les lacs et les eaux côtières avec un excès d'azote et de phosphore.

La pollution plastique est une autre grave préoccupation. L'Asie du Sud-Est est responsable d'environ 60 pour cent de la pollution plastique de l'océan mondial, avec les Philippines, l'Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam parmi les principaux contributeurs. Les débris plastiques embrouillent les animaux marins comme les tortues marines et les dungongs, est ingéré par les oiseaux de mer et les poissons, et les laisses dans l'eau additifs toxiques.

La pollution atmosphérique causée par les incendies de forêt, souvent intentionnellement destinée à défricher les terres agricoles, cause de vastes dommages écologiques, car les incendies de tourbières qui brûlent à travers Sumatra et Borneo pendant les années sèches libèrent de grandes quantités de fumée contenant des particules fines (PM2,5), du monoxyde de carbone et des précurseurs de l'ozone, qui non seulement nuisent à la santé humaine, mais modifient également les modèles climatiques locaux, réduisent la photosynthèse et contribuent à la brume régionale qui diminue la lumière du soleil et perturbe la croissance des plantes dans de vastes régions.

changements climatiques

Les changements climatiques sont un facteur de risque dans les points chauds de la biodiversité en Asie du Sud-Est. L'augmentation des températures, les changements des précipitations, les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et l'élévation du niveau de la mer affectent déjà la répartition des espèces, la phénologie et les processus écosystémiques. Une étude publiée dans Biologie de la conservation a estimé que, dans les scénarios d'émissions selon les pratiques commerciales, 30 à 50 % des espèces de l'Asie du Sud-Est pourraient être menacées d'extinction d'ici 2100 en raison du seul changement climatique.

Les récifs coralliens, les forêts pluviales de la mer, comptent parmi les écosystèmes les plus vulnérables. L'Asie du Sud-Est détient environ 30 % des récifs coralliens du monde, le Triangle corallien (qui est centré sur l'Indonésie, les Philippines, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Timor-Leste) étant l'épicentre de la biodiversité marine. Le réchauffement des océans a déclenché des événements de blanchiment de masse en 1998, 2010 et 2016-2017, tuant de grandes parties des coraux qui construisent des récifs et des communautés de poissons qui en dépendent.

Dans les systèmes terrestres, le changement climatique exacerbe la sécheresse et les risques d'incendie. Les forêts de tourbières de Bornéo et de Sumatra, qui stockent d'énormes quantités de carbone, deviennent extrêmement inflammables pendant les années sèches. Lorsque ces écosystèmes brûlent, ils libèrent des siècles de carbone accumulé dans l'atmosphère, créant une boucle de rétroaction qui accélère le changement climatique tout en détruisant l'habitat d'espèces endémiques comme le léopard nuageux et l'orangutan.

Expansion urbaine et développement des infrastructures

Les projets de croissance urbaine et d'infrastructure, y compris les routes, les barrages, les ports et les chemins de fer, fragmentent les habitats et ouvrent des zones auparavant inaccessibles à l'exploitation. La superficie totale construite en Asie du Sud-Est a triplé depuis 2000, la croissance la plus rapide se produisant dans les zones périurbaines adjacentes aux forêts et aux zones humides.

Au Laos, par exemple, la construction d'un chemin de fer à grande vitesse reliant Vientiane à Kunming a nécessité le dégagement de larges corridors à travers des habitats forestiers sensibles dans la chaîne d'Annamite, l'un des centres d'endémisme les plus importants au monde pour les petits mammifères et les oiseaux. Les routes en particulier créent des effets de bordure qui modifient les microclimats, augmentent la pollution lumineuse et sonore, facilitent l'accès aux braconniers et constituent des obstacles au mouvement des animaux.

Le développement de l'hydroélectricité est un autre moteur majeur de l'infrastructure, le bassin du Mékong étant doté à lui seul de plus de 130 barrages ordinaires et tributaires, soit achevés, en construction ou prévus, qui bloquent les voies de migration des poissons, modifient les flux de sédiments qui soutiennent les habitats fluviaux et les deltas côtiers et inondent de vastes zones de forêt terrestre.

Surexploitation des ressources naturelles

Au-delà du commerce des espèces sauvages, la surexploitation d'autres ressources naturelles - poissons, bois, produits forestiers non ligneux et eau - appauvrit la biodiversité dans toute l'Asie du Sud-Est. La surpêche est particulièrement grave dans les eaux côtières. Les pêches de la région, qui soutiennent les moyens de subsistance de plus de 50 millions de personnes et fournissent de la nourriture pour des centaines de millions d'autres, sont en forte baisse. ] La FAO signale que plus de 80 % des stocks de poissons de l'Asie du Sud-Est sont pleinement exploités ou surexploités.

Dans les systèmes terrestres, l'exploitation forestière non durable, légale et illégale, élimine les arbres anciens qui fournissent un habitat essentiel aux oiseaux nicheurs de cavités, aux mammifères arboricoles et aux plantes épiphytes. L'exploitation forestière sélective peut être gérée de façon durable, mais dans la pratique, la plupart des activités prennent plus que la forêt ne peut se régénérer, ce qui entraîne une dégradation à long terme de la structure et de la composition des forêts.

La surexploitation des ressources en eau douce accélère également la perte de biodiversité. L'extraction des eaux souterraines pour l'agriculture et l'utilisation urbaine dans le bassin de Chao Phraya en Thaïlande et dans la région métropolitaine de Jakarta a provoqué la subsidence des terres et l'intrusion dans les eaux salées, détruisant les zones humides et les espèces qu'elles abritent. L'extraction du sable et du gravier des lit de rivière, motivée par la demande de construction, a modifié la géomorphologie des canaux, dégradé les frayères pour les poissons et réduit l'habitat des amphibiens et des tortues d'eau douce.

Espèces exotiques envahissantes

Les espèces envahissantes sont particulièrement problématiques sur les îles, où les espèces indigènes ont souvent évolué en isolement et ne sont pas défensives contre les prédateurs ou les concurrents. Les Philippines, l'Indonésie et la Malaisie ont tous subi de graves impacts de plantes envahissantes telles que la chromolaène (siam weed) et la lantana, qui surgissent de végétation indigène et modifient les régimes de feu.

Les espèces aquatiques envahissantes représentent une menace croissante. L'escargot de pomme d'or, introduit comme source potentielle de nourriture, est devenu un ravageur majeur dans les rizières de la région, endommageant les cultures et en surmenant les escargots indigènes. Le tilapia et d'autres espèces de poissons introduites se sont largement répandus dans les activités aquacoles, homogénéisant les communautés de poissons et déplaçant les espèces indigènes dans les rivières et les lacs.

Les voies d'introduction des espèces envahissantes sont nombreuses : les eaux de ballast provenant des navires, les importations agricoles, le commerce des animaux de compagnie et le transport accidentel sur les véhicules et les matériaux d'emballage. Le changement climatique devrait élargir la gamme potentielle de nombreuses espèces envahissantes, leur permettant d'établir dans des zones qui étaient auparavant trop froides ou sèches.

Stratégies et voies de conservation à suivre

Pour faire face aux menaces multiples qui pèsent sur la biodiversité de l'Asie du Sud-Est, il faut adopter une approche intégrée qui combine l'expansion des zones protégées, la planification durable de l'utilisation des terres, l'application des lois sur la faune, l'engagement communautaire et la coopération internationale.

Élargir et relier les aires protégées

Actuellement, seulement 15 % des zones terrestres de l'Asie du Sud-Est sont protégées sous une forme ou une autre, et bon nombre de ces zones protégées ne sont que sur papier, faute de financement, de personnel et d'application de la loi. Le renforcement de la gestion des parcs et des réserves existants est une priorité. Il est tout aussi important de créer des corridors écologiques qui relient les zones protégées isolées, permettant aux espèces de se déplacer en réponse aux changements climatiques et fournissant des flux génétiques entre les populations.

Production durable de produits de base

Les systèmes de certification de l'huile de palme (Roundtable on Sustainable Palm Oil), du bois (Forest Stewardship Council) et du caoutchouc (Forest Stewardship Council certification for natural Caoutchouc) fournissent des cadres pour réduire la déforestation et les impacts sociaux. Toutefois, ces systèmes doivent être appliqués plus rigoureusement, adoptés plus largement et soumis à un audit par des tiers plus rigoureux.

Lutte contre le trafic d'espèces sauvages

La réduction du commerce illégal de la faune exige une stratégie multiforme : renforcer les patrouilles anti-poaching et la capacité médico-légale, améliorer l'application des lois douanières et des contrôles aux frontières, augmenter les sanctions pour les trafiquants, réduire la demande des consommateurs par des campagnes de changement de comportement ciblé et soutenir des modes de subsistance alternatifs communautaires.WWF[ et Wildlife Conservation Society[ ont été les pionniers d'approches réussies qui combinent l'application des lois et l'engagement communautaire.

Conservation communautaire

Les programmes qui assurent la propriété des terres pour les communautés autochtones et locales, soutiennent l'utilisation durable des ressources et partagent les avantages de la conservation (comme les revenus de l'écotourisme ou les paiements pour les services écosystémiques) se sont révélés plus efficaces que les approches descendantes. Dans les forêts de la chaîne Annamite au Laos et au Vietnam, les patrouilles communautaires de surveillance et de lutte contre le braconnage ont réduit la pression de chasse illégale et contribué à stabiliser les populations d'espèces comme la saola et le muntjac à grands spectres.

Planification intégrée au climat

Les plans de conservation doivent tenir compte explicitement des changements climatiques, ce qui signifie que la priorité doit être accordée à la protection des refuges climatiques — zones qui restent relativement fraîches et humides dans les scénarios futurs — et à la conception de réseaux de zones protégées qui permettent aux espèces de changer de gamme; il faut aussi restaurer les forêts et les tourbières dégradées afin d'améliorer le stockage du carbone et la résilience aux incendies et à la sécheresse; des solutions fondées sur la nature, telles que le reboisement des bassins hydrographiques dégradés et la remise en état des mangroves, offrent des avantages mutuels pour la biodiversité, l'atténuation du climat et la réduction des risques de catastrophe.

Conclusion : Une course contre le temps

Les zones d'alimentation en biodiversité de l'Asie du Sud-Est sont parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète. Les activités humaines qui en sont à l'origine - déforestation, commerce de la faune, pollution, changement climatique, expansion des infrastructures, surexploitation et espèces envahissantes - sont profondément ancrées dans les systèmes économiques et les modes de demande des consommateurs qui s'étendent sur le globe.

Les enjeux ne sont guère plus élevés : les espèces qui habitent ces points chauds - orangs, tigres, éléphants, rainures, fleurs de la tombola, poissons coralliens, ne sont pas simplement charismatiques ou magnifiques. Elles font partie intégrante des écosystèmes fonctionnels qui fournissent des services essentiels : pollinisation, dispersion des semences, purification de l'eau, régulation du climat et cycle des nutriments. Les perdre serait appauvrissant non seulement la région mais la planète entière. Il est encore temps d'agir, mais la fenêtre d'intervention significative se ferme rapidement. Chaque année de retard approfondit la crise et rend la récupération plus difficile et coûteuse.