Les extrêmes climatiques et la fréquence des catastrophes naturelles

Les températures extrêmes ont atteint de nouvelles hauteurs en 2024, avec des températures records qui alimentent les vagues de chaleur, la sécheresse, les feux de forêt, les tempêtes et les inondations qui ont tué des milliers de personnes et forcé des millions de personnes à quitter leur foyer. Il est essentiel de comprendre la relation complexe entre le changement climatique et la fréquence et l'intensité croissantes des catastrophes naturelles pour élaborer des stratégies efficaces de protection des communautés, des écosystèmes et des économies dans le monde entier.

Pour la moyenne de la décennie 2015–2020, le réchauffement observé par rapport à 1850–1900 était de 1,24 °C, et ce réchauffement modifie fondamentalement les conditions météorologiques dans le monde entier. Selon le rapport climatique annuel de la NOAA de 2024, la température combinée des terres et des océans s'est réchauffée à un taux moyen de 0,36 degré Fahrenheit par décennie depuis 1975.

L'augmentation alarmante des extrêmes climatiques

Les températures plus chaudes sont le principal facteur de phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses comme les cyclones tropicaux, les inondations et les sécheresses dans le monde, qui ont entraîné en 2024 le plus grand nombre de nouveaux déplacements enregistrés depuis 16 ans, avec un total de 605 phénomènes météorologiques extrêmes qui se produisent dans le monde entier, ce qui représente une augmentation spectaculaire de la fréquence des phénomènes météorologiques dangereux.

Parmi ces événements, 148 ont été classés comme « non précedents » et 289 comme « inhabituels ». Le nombre d'événements météorologiques extraordinaires souligne la rapidité avec laquelle notre système climatique évolue. À l'échelle mondiale, le changement climatique a ajouté en moyenne 41 jours de chaleur dangereuse en 2024 qui menaçaient la santé des gens.

Le bilan humain de ces extrêmes climatiques est stupéfiant. Le changement climatique a contribué à la mort d'au moins 3 700 personnes et au déplacement de millions de personnes dans 26 événements météorologiques étudiés en 2024. Cependant, ce chiffre ne représente qu'une fraction de l'impact total. Il est probable que le nombre total de personnes tuées dans des événements météorologiques extrêmes intensifiés par le changement climatique cette année soit de dizaines, ou de centaines de milliers.

Types d'extrêmes climatiques et leurs caractéristiques

Les phénomènes climatiques extrêmes englobent une vaste gamme de phénomènes météorologiques qui s'écartent sensiblement des normes historiques. Chaque type d'extrême présente des défis et des impacts uniques selon les régions et les populations.

Ondes de chaleur et températures extrêmes

Il est établi que les émissions de gaz à effet de serre induites par l'homme ont entraîné une augmentation de la fréquence et/ou de l'intensité de certains phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes depuis la période préindustrielle, en particulier pour les phénomènes extrêmes de température.

L'un des indices qui montre le changement le plus spectaculaire au fil du temps est l'augmentation du nombre de jours chauds, qui est dérivée des changements de la température maximale quotidienne, tandis que dans le même temps, le nombre de nuits froides a diminué, marquant un changement dans la distribution complète des températures quotidiennes.

Les effets de la chaleur extrême sur la santé sont particulièrement graves, car les pays qui ont connu le plus grand nombre de journées de chaleur dangereuses sont en grande partie des petits États insulaires et des pays en développement, qui sont très vulnérables et considérés comme étant en première ligne des changements climatiques, qui manquent souvent des infrastructures et des ressources nécessaires pour faire face à une exposition prolongée à la chaleur, ce qui entraîne une augmentation de la mortalité et de la morbidité.

Les journées de chaleur humide très élevées à sévères deviennent plus fréquentes, de nombreuses régions vivant des jours au-dessus des seuils de chaleur humide sont considérées comme modérément élevées, élevées, très élevées et sévères. La chaleur humide est particulièrement dangereuse car elle nuit à la capacité de l'organisme à se refroidir par la transpiration, ce qui rend plus difficile la survie des personnes à des températures extrêmes.

Fortes pluies et inondations

Les précipitations extrêmes sont devenues l'une des manifestations les plus visibles et destructrices du changement climatique. Des températures mondiales records en 2024 ont été traduites par des pluies descendantes records, les 12 derniers mois étant marqués par un grand nombre d'inondations dévastatrices de Katmandou, à Dubaï, à Rio Grande do Sul, aux Appalaches du Sud.

Sur les 16 inondations étudiées, 15 ont été alimentées par des précipitations amplifiées par le changement climatique, reflétant la physique fondamentale du changement climatique.Une atmosphère plus chaude tend à contenir plus d'humidité, ce qui entraîne des pluies plus lourdes.

Le jour le plus humide de l'année est en train de se détériorer. Cette tendance a de profondes implications pour la gestion des risques d'inondation, car les infrastructures conçues pour les modèles de précipitations historiques peuvent être inadéquates pour les événements de précipitations plus intenses auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui.

Les inondations ont des répercussions sur plus de gens dans le monde que toute autre catastrophe, et les répercussions économiques, sociales et environnementales s'aggravent. Les effets en cascade des inondations dépassent de loin les dommages matériels immédiats, perturbent les chaînes d'approvisionnement, contaminent l'approvisionnement en eau, propagent les maladies et déplacent les communautés pendant de longues périodes.

Hurricanes et Cyclones tropicaux

Les cyclones tropicaux représentent certains des phénomènes météorologiques les plus puissants et destructeurs de la Terre, et le changement climatique influe sur leur comportement de multiples façons. Plus de vapeurs d'eau dans l'atmosphère a exacerbé les pluies et les inondations extrêmes, et les océans qui réchauffent ont affecté la fréquence et l'étendue des tempêtes tropicales les plus intenses.

Les changements climatiques causés par l'homme ont augmenté l'intensité de tous les ouragans de l'Atlantique en 2024. Cet effet d'intensification signifie que les tempêtes atteignent plus rapidement des catégories supérieures et maintiennent leur force plus longtemps, même après avoir fait des ouragans terrestres.

Les ouragans Helene et Milton, qui ont frappé les États-Unis en succession rapide en septembre et octobre respectivement, ont été les catastrophes les plus destructrices de 2024, avec Hélène qui a entraîné les plus grandes pertes globales en 2024, à 56 milliards de dollars.

Une analyse de l'attribution météorologique mondiale a révélé que les précipitations d'Helene étaient ~10% plus élevées en raison du changement climatique. Bien qu'une augmentation de 10% puisse sembler modeste, elle peut faire la différence entre une inondation gérable et une inondation catastrophique, en particulier dans les régions montagneuses où le ruissellement des précipitations est concentré.

Sécheresse et pénurie d'eau

La sécheresse est une forme d'extrêmement climatique plus lente mais tout aussi dévastatrice.L'aggravation des sécheresses dans certaines régions a une grande confiance parmi les scientifiques du climat. Contrairement aux catastrophes soudaines comme les ouragans ou les inondations, les sécheresses se développent progressivement et peuvent persister pendant des années, créant des impacts cumulatifs qui dévastent l'agriculture, les écosystèmes et l'approvisionnement en eau.

La plupart des études ont révélé que les changements climatiques ont joué un rôle plus important que El Niño dans l'approvisionnement en carburant des événements, y compris la sécheresse historique en Amazonie, ce qui est particulièrement important parce qu'il démontre que les changements climatiques sont maintenant le moteur dominant de nombreux événements extrêmes, ce qui a pour effet de masquer la variabilité naturelle du climat.

Une sécheresse de milliards de dollars a touché l'Ouest des États-Unis en 2025, principalement causée par la chaleur, plutôt que par un manque de précipitations, ce qui correspond à une tendance émergente de la sécheresse provoquée par la chaleur dans l'Ouest des États-Unis. Cette tendance à la sécheresse induite par la chaleur représente un nouveau défi pour la gestion des ressources en eau, car les indicateurs traditionnels de sécheresse basés principalement sur les précipitations peuvent sous-estimer la gravité du stress hydrique.

Feu et temps d'incendie

Les feux de forêt sont devenus de plus en plus graves et répandus à mesure que les changements climatiques créent des conditions propices à l'inflammation et à la propagation des incendies.

Avec l'intensification des changements climatiques, les températures plus chaudes, les saisons plus intenses et plus longues, la fonte des neiges plus tôt et les vents plus forts nuisent à la capacité de la nature de résister au feu.

En janvier 2025, Los Angeles a été dévasté par des incendies de forêt qui ont causé 31 morts, détruit plus de 16 000 maisons et entreprises, et ont été l'événement le plus coûteux de 2025 et les incendies de forêt les plus coûteux du pays, avec 61,2 milliards de dollars de dommages, environ deux fois plus coûteux que les feux de forêt précédents.

Le lien scientifique entre le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes

Le lien entre le changement climatique causé par l'homme et l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes n'est plus une question de spéculation, mais une solide preuve scientifique provenant de multiples secteurs de recherche. La science de l'attribution a fait des progrès remarquables ces dernières années, permettant aux scientifiques de quantifier le rôle du changement climatique dans des conditions météorologiques extrêmes spécifiques.

Les données probantes sur les changements observés dans les extrêmes et leur attribution à l'influence humaine (y compris les émissions de gaz à effet de serre et d'aérosols et les changements dans l'utilisation des terres) se sont renforcées depuis le RE5, en particulier pour les précipitations extrêmes, les sécheresses, les cyclones tropicaux et les extrêmes composés (y compris les événements secs/chauds et les incendies), ce qui renforce la confiance dans notre compréhension de la façon dont les changements climatiques influent sur les phénomènes météorologiques extrêmes.

Certains événements extrêmes chauds récents auraient été extrêmement peu probables sans influence humaine sur le système climatique. Dans certains cas, des études d'attribution ont révélé que certains événements thermiques extrêmes auraient été pratiquement impossibles en l'absence de réchauffement causé par l'homme, ce qui représente des conditions climatiques vraiment nouvelles sans précédent historique.

Mécanismes physiques conduisant à des extrêmes accrus

Plusieurs processus physiques fondamentaux expliquent pourquoi le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses. La compréhension de ces mécanismes explique pourquoi certains types d'extrêmes augmentent et fournit une base pour prévoir les changements futurs.

Les indicateurs montrent que les activités humaines augmentent le déséquilibre énergétique de la Terre et conduisent à une élévation plus rapide du niveau de la mer par rapport à l'évaluation AR6. Ce déséquilibre énergétique signifie que le système terrestre accumule la chaleur, qui doit être redistribuée par la circulation atmosphérique et océanique, souvent sous forme d'événements météorologiques plus intenses.

La relation Clausius-Clapeyron, principe fondamental de la physique atmosphérique, impose que l'air plus chaud peut contenir environ 7% de vapeur d'eau de plus pour chaque degré de réchauffement. Cette teneur accrue en humidité atmosphérique fournit plus de carburant pour les événements de précipitations intenses et contribue à l'intensification des cyclones tropicaux. Cela signifie également que lorsque les conditions sont favorables aux précipitations, les précipitations qui en résultent peuvent être significativement plus lourdes que dans un climat plus frais.

Les changements dans les modes de circulation atmosphérique jouent également un rôle crucial. L'Arctique se réchauffe plus rapidement que les latitudes inférieures, phénomène appelé amplification arctique, le gradient de température entre les pôles et l'équateur s'affaiblit. Cela peut affecter le comportement du jet, ce qui peut entraîner des conditions météorologiques plus persistantes qui peuvent prolonger les vagues de chaleur, les sécheresses ou les périodes de pluie.

Le rôle de la variabilité naturelle

Bien que les changements climatiques soient à l'origine de tendances à long terme en matière de conditions météorologiques extrêmes, la variabilité naturelle du climat continue de jouer un rôle important dans les événements individuels. Cependant, la plupart des études ont révélé que les changements climatiques ont joué un rôle plus important que El Niño dans l'alimentation de ces événements, ce qui est conforme au fait que, à mesure que la planète se réchauffe, l'influence des changements climatiques dépasse de plus en plus d'autres phénomènes naturels qui affectent les conditions météorologiques.

Cette interaction entre le changement climatique et la variabilité naturelle signifie que les événements extrêmes résultent souvent d'une combinaison de facteurs. El Niño, La Niña, l'oscillation Décadale du Pacifique, l'oscillation multidécadale de l'Atlantique et d'autres modes de variabilité climatique naturelle continuent d'influencer les modèles météorologiques, mais ils fonctionnent maintenant en plus d'un niveau de référence plus chaud créé par les changements climatiques causés par l'homme.

Impact sur les catastrophes naturelles: coûts économiques et humains

La fréquence et l'intensité croissantes des phénomènes climatiques extrêmes se traduisent directement par une augmentation des pertes en cas de catastrophe, tant sur le plan économique que dans les souffrances humaines.

Pertes économiques causées par les catastrophes climatiques

Dans le monde entier, les catastrophes naturelles ont entraîné des pertes de 320 milliards de dollars en 2024, dont environ 140 milliards de dollars étaient assurés, les pertes globales et les pertes assurées étant considérablement plus élevées que les moyennes corrigées de l'inflation des dix et trente dernières années, ce qui représente une augmentation sensible des coûts des catastrophes, en raison à la fois de la gravité croissante des événements et de l'exposition croissante de biens précieux aux risques climatiques.

Aux États-Unis seulement, l'impact économique a été épouvantable.Les États-Unis ont connu 24 milliards de dollars de catastrophes météorologiques et climatiques de janvier à novembre 2024, ce qui a entraîné environ 418 décès et 61 milliards de dommages. Cependant, ces totaux ne comprennent pas les dommages associés aux ouragans Helene ou Milton, qui peuvent ajouter 100 milliards de dollars ou plus à ce chiffre, potentiellement dépassant les 95 milliards de dollars de coûts combinés en 2023.

En novembre, le temps moyen entre les catastrophes de milliards de dollars en 2024 n'était que de 12 jours, soit une diminution spectaculaire par rapport à 82 jours entre les catastrophes du début des années 80, ce qui entraîne une compression spectaculaire du temps entre les catastrophes majeures, ce qui complique les interventions d'urgence, le relèvement et la reconstruction.

Une analyse réalisée par Christian Aid sans but lucratif a révélé que les 10 catastrophes climatiques les plus coûteuses de 2024 ont causé plus de 229 milliards de dollars de dommages, tous liés à l'eau, y compris les inondations et les tempêtes. La prédominance des catastrophes liées à l'eau souligne le rôle crucial du cycle hydrologique dans les impacts des changements climatiques.

Déplacement et migration de personnes

Au-delà des coûts économiques, les extrêmes climatiques déplacent des millions de personnes de leur foyer, créent des crises humanitaires et contribuent potentiellement à des schémas migratoires à long terme. 824 500 personnes auraient été déplacées et environ 1 700 personnes auraient été tuées à la suite d'événements météorologiques extrêmes en 2024, tandis que 1,1 million de personnes auraient été blessées.

Ce phénomène devrait s'accentuer parallèlement à l'escalade des pluies intenses, des inondations, des cyclones tropicaux, des sécheresses et de l'impact croissant de l'élévation du niveau de la mer, les scientifiques estimant qu'il pourrait y avoir 1,2 milliard de réfugiés climatiques d'ici 2050, ce qui représente l'un des défis humanitaires les plus importants des décennies à venir.

Les populations qui sont les moins à même de s'adapter ou de se réinstaller sont de façon disproportionnée touchées par les catastrophes climatiques, les communautés des zones côtières de faible altitude, les plaines inondables et les régions sujettes à la sécheresse étant confrontées à des déplacements répétés, ce qui crée des cycles de vulnérabilité difficiles à briser.

Mortalité et effets sur la santé

Si l'amélioration des systèmes d'alerte rapide et de la préparation aux catastrophes a contribué à réduire la mortalité due à certains types de catastrophes, les extrêmes climatiques continuent de faire des milliers de morts chaque année, et environ 11 000 personnes ont perdu la vie en 2024.

La mortalité liée à la chaleur est particulièrement préoccupante à mesure que les températures continuent d'augmenter.En 2024, une étude a conclu que les décès liés à la chaleur en Europe pourraient tripler d'ici la fin du siècle, à moins que des mesures d'adaptation ambitieuses ne soient mises en œuvre à l'échelle du continent.

Au-delà de la mortalité directe, les extrêmes climatiques contribuent à une vaste gamme d'impacts sur la santé, y compris les blessures, les épidémies de maladies infectieuses, les problèmes de santé mentale et l'aggravation des maladies chroniques.

Impacts disproportionnés sur les populations vulnérables

Les phénomènes climatiques extrêmes n'affectent pas toutes les populations de la même manière, plus de 91 % des décès dus aux conditions météorologiques, climatiques et hydriques extrêmes se sont produits dans les pays en développement, ce qui reflète des différences d'exposition, de vulnérabilité et de capacité d'adaptation entre les pays riches et les pays pauvres.

Dans les pays, certaines populations sont exposées à des risques accrus : les personnes âgées, les enfants, les personnes handicapées, les travailleurs du plein air et les personnes vivant dans des logements informels ou sans abri sont particulièrement vulnérables à la chaleur extrême et à d'autres risques climatiques.

Cette inégalité des impacts climatiques soulève d'importantes questions de justice climatique. Bon nombre des communautés les plus touchées par les extrêmes climatiques ont contribué le moins aux émissions de gaz à effet de serre qui ont entraîné le changement climatique, mais elles en subissent un fardeau disproportionné.

Facteurs contribuant à l'augmentation de la fréquence des extrêmes climatiques

La fréquence et la gravité croissantes des phénomènes climatiques extrêmes résultent d'une interaction complexe de facteurs, les changements climatiques causés par l'homme étant le principal facteur de changement climatique.

Températures mondiales en hausse

La température moyenne de la surface de la Terre augmente parce que les gaz à effet de serre produits par l'homme font absorber plus d'énergie que ce qui est réinjecté dans l'espace.

Le taux de réchauffement s'est accéléré ces dernières décennies, avec un réchauffement combiné de la température terrestre et océanique plus de trois fois plus rapide depuis 1975 que la moyenne à plus long terme depuis 1850. Cette accélération signifie que le climat évolue plus rapidement que de nombreux systèmes naturels et humains ne peuvent s'adapter.

Même des augmentations progressives relativement faibles du réchauffement climatique (+0,5°C) entraînent des changements statistiquement significatifs des extrêmes à l'échelle mondiale et dans les grandes régions. Cette sensibilité des extrêmes aux changements de température signifie que chaque fraction d'un degré de réchauffement est importante pour le risque de catastrophe.

Changements dans la circulation atmosphérique et océanique

Le réchauffement planétaire ne se limite pas à des températures moyennes plus élevées, mais modifie fondamentalement les modes de circulation qui régissent le climat et les conditions météorologiques. Les changements dans le courant d'air, les systèmes de mousson et les courants océaniques peuvent modifier les régimes de précipitations, modifier les trajectoires des tempêtes et créer des conditions favorables aux conditions météorologiques extrêmes persistantes.

Le réchauffement des océans est particulièrement important pour le développement et l'intensification des cyclones tropicaux. Les températures de surface plus chaudes fournissent plus d'énergie pour alimenter les tempêtes, tandis que les changements de la teneur en chaleur des océans influent sur la rapidité avec laquelle les tempêtes peuvent s'intensifier.

Activités humaines et changements dans l'utilisation des terres

Outre les émissions de gaz à effet de serre, d'autres activités humaines contribuent au risque de catastrophe.La croissance démographique et l'aménagement des biens ont continué dans des zones à haut risque comme les côtes, l'interface entre les terres sauvages et les zones urbaines exposées aux incendies dans l'Ouest et les plaines inondables, ce qui signifie que davantage de personnes et de biens sont en danger et contribuent à des pertes plus importantes.

L'urbanisation peut exacerber les extrêmes climatiques par l'effet de l'île de chaleur urbaine, ce qui rend les villes beaucoup plus chaudes que les zones rurales environnantes. Des surfaces impervieuses comme les chaussées et les bâtiments empêchent l'infiltration d'eau, augmentant le risque d'inondation.

Les pratiques agricoles, les décisions de gestion de l'eau et le développement des infrastructures influent sur la façon dont les extrêmes climatiques se manifestent et sur leurs impacts. L'extraction non durable des eaux souterraines peut aggraver les effets de la sécheresse.

Risques composés et en cascade

L'augmentation des catastrophes crée des « extrêmes » qui sont un problème croissant de rétablissement, les changements climatiques augmentant le risque de multiples extrêmes se produisant simultanément dans différents endroits reliés par des systèmes humains et naturels complexes. Ces événements composés peuvent surcharger la capacité de réponse et créer des défaillances en cascade entre les systèmes interconnectés.

Par exemple, la sécheresse peut accroître le risque d'incendies de forêt et les incendies de forêt peuvent modifier les paysages de façon à augmenter le risque d'inondation et de glissement de terrain qui en découlent. Les vagues de chaleur peuvent coïncider avec des sécheresses qui entraînent de graves impacts agricoles.

Variations régionales dans les extrêmes climatiques

Bien que les changements climatiques soient un phénomène mondial, leurs impacts sur les conditions météorologiques extrêmes varient considérablement selon les régions, et différentes régions du monde sont confrontées à des combinaisons distinctes de risques climatiques en fonction de leur géographie, de leurs zones climatiques et de leur exposition à divers systèmes météorologiques.

Amérique du Nord

L'Amérique du Nord a connu une augmentation spectaculaire de catastrophes d'un milliard de dollars au cours des dernières années. Les trois dernières années se classent au premier rang pour le nombre annuel de catastrophes d'un milliard de dollars : 2023 (28 événements), 2024 (27 événements) et 2025 (23 événements).

Les États-Unis sont confrontés à des risques climatiques variés dans toute sa vaste géographie, la côte du Golfe et la côte atlantique étant confrontées à un risque croissant d'ouragans. Les États de l'Ouest sont confrontés à une intensification des sécheresses, des vagues de chaleur et des feux de forêt. Les plaines centrales connaissent de graves orages et tornades.

Pour le Canada, les pertes causées par les catastrophes naturelles en 2024 ont été les plus élevées depuis 1980, avec des pertes globales de 10 milliards de dollars américains, en grande partie causées par une violente tempête de grêle qui a frappé Calgary, des inondations causées par l'ouragan Debby et un grave incendie dans le parc national Jasper.

Europe

Alors qu'aucun continent n'a été épargné par les conditions climatiques extrêmes l'an dernier, l'Europe a été la plus marquée par 188 événements, principalement des vagues de chaleur, suivis par des pluies et des inondations.

Les vagues de chaleur européennes sont devenues plus fréquentes, intenses et prolongées. Les régions méditerranéennes sont confrontées à des risques croissants de sécheresse et de feux de forêt.

Les études d'attribution ont montré que le changement climatique rendait l'événement beaucoup plus probable et intense, contribuant à des milliers de morts excessives dans tout le continent.

Amérique latine et Caraïbes

Dans l'analyse des composantes principales de l'Amérique latine et des Caraïbes, deux facteurs sont apparus : la composante 1 des événements hydrologiques (inondations, sécheresses, tempêtes et glissements de terrain) qui touchent le plus le Brésil, le Mexique, la Colombie, le Guatemala et Haïti, et la composante 2 des phénomènes thermiques (température extrême et feux de forêt) qui touchent le plus le Chili, le Pérou, la Bolivie et l'Argentine.

Au sud du Brésil, les pluies extrêmes de fin avril et début mai ont entraîné de graves inondations, la quasi-totalité de l'État fédéral de Rio Grande do Sul ayant été touchée par l'une des pires inondations au Brésil au cours des dernières décennies, avec des dégâts estimés à environ 7 milliards de dollars.

Les petits États insulaires en développement des Caraïbes sont particulièrement vulnérables aux ouragans, à l'élévation du niveau de la mer et aux inondations côtières, qui ont souvent des ressources limitées pour la préparation aux catastrophes et le relèvement, les rendant particulièrement vulnérables aux phénomènes climatiques extrêmes, bien qu'ils contribuent le moins possible aux émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Asie et Pacifique

Les régions de la mousson connaissent des changements dans les modèles de précipitations, certaines zones voyant des précipitations plus intenses et d'autres faisant face à un risque accru de sécheresse. Les cyclones tropicaux dans l'ouest du Pacifique et l'océan Indien affectent des millions de personnes dans les zones côtières.

Les vagues de chaleur sont de plus en plus graves dans toute la région, avec des combinaisons dangereuses de chaleur et d'humidité qui menacent la santé publique. Les régions de l'Himalaya sont exposées aux risques de recul des glaciers, de modification des régimes de neige et d'inondations de lacs glaciaires.

Les petits États insulaires du Pacifique sont confrontés à des menaces existentielles liées à l'élévation du niveau de la mer et aux cyclones tropicaux, et certaines îles de faible altitude risquent de devenir inhabitables en quelques décennies si les tendances actuelles se poursuivent, ce qui soulève de profondes questions sur les migrations induites par le climat et la perte de territoire.

Afrique

L'Afrique est confrontée à des impacts climatiques graves et divers, bien qu'elle ait contribué le moins possible aux émissions historiques de gaz à effet de serre, et le continent connaît des sécheresses, des inondations, des vagues de chaleur et des cyclones tropicaux, souvent avec des conséquences humanitaires dévastatrices du fait de la capacité d'adaptation limitée.

La Corne de l'Afrique a connu de graves sécheresses qui ont créé l'insécurité alimentaire pour des millions de personnes. La région du Sahel est confrontée à une aridité et à une désertification croissantes. L'Afrique australe connaît à la fois des sécheresses et des inondations, parfois en succession rapide.

La faiblesse des infrastructures de surveillance météorologique dans certaines régions d'Afrique pose des problèmes pour comprendre et prévoir les extrêmes climatiques.

Projections et scénarios futurs

Il est essentiel de comprendre comment les extrêmes climatiques peuvent changer à l'avenir pour planifier et adapter à long terme. Les modèles climatiques fournissent des projections sur la façon dont différents types d'extrêmes peuvent évoluer selon divers scénarios d'émissions de gaz à effet de serre.

Température extrême

La fréquence des événements extrêmes sans précédent dans le record observé augmentera avec l'augmentation du réchauffement climatique, même à 1,5 °C, avec des changements de pourcentage prévus plus élevés pour les événements extrêmes les plus rares. Cela signifie que le réchauffement se poursuivra, nous connaîtrons de plus en plus des conditions météorologiques qui n'ont aucun précédent historique.

Les vagues de chaleur devraient devenir plus fréquentes, plus intenses et plus durables dans la plupart des régions du pays. Les phénomènes de chaleur extrêmes peuvent devenir des conditions estivales courantes dans de nombreuses régions d'ici le milieu du siècle. Les températures nocturnes devraient augmenter encore plus rapidement que les températures diurnes dans de nombreuses régions, ce qui réduira le soulagement que les nuits plus froides procurent actuellement pendant les vagues de chaleur.

Les extrêmes froids, bien qu'ils se produisent encore, devraient devenir moins fréquents et moins sévères. Cependant, l'interaction entre le réchauffement de l'Arctique et les régimes météorologiques à mi-latitude peut entraîner des changements complexes dans les conditions météorologiques hivernales qui sont encore à l'étude.

Précipitations extrêmes

L'intensification des fortes précipitations a une grande confiance, y compris celle associée aux cyclones tropicaux. L'atmosphère continue de se réchauffer et de contenir plus d'humidité, et les précipitations extrêmes devraient devenir plus intenses dans la plupart des régions.

Cependant, les changements dans les précipitations totales sont plus complexes et varient selon les régions. Certaines régions peuvent connaître des précipitations plus intenses et des périodes plus sèches entre les événements, ce qui augmente le risque d'inondation et de sécheresse.

Les tendances des chutes de neige changent aussi, les précipitations étant plus abondantes que la neige dans de nombreuses régions, les fontes de neige plus précoces et les neiges réduites, ce qui a des répercussions sur la disponibilité de l'eau, le calendrier des inondations et les loisirs d'hiver, entre autres.

Cyclones tropicaux

Bien que les changements dans le nombre total de cyclones tropicaux soient moins sûrs, on est de plus en plus convaincu que la proportion de tempêtes intenses (catégories 4 et 5) augmentera. Les tempêtes devraient également produire des précipitations plus abondantes et subir une intensification plus rapide.

L'élévation du niveau de la mer aggravera les effets des cyclones tropicaux sur les ondes de tempête, ce qui accroîtra le risque d'inondations côtières, même si les caractéristiques des tempêtes demeurent inchangées.

Certaines recherches suggèrent que les cyclones tropicaux peuvent suivre différemment dans un climat plus chaud, ce qui pourrait affecter des régions qui ont connu historiquement moins de tempêtes. Cependant, il existe encore une incertitude considérable quant à ces changements potentiels dans les trajectoires de tempête.

Sécheresse et aridité

Les projections de sécheresse montrent que le risque de sécheresse augmente dans de nombreuses régions, en particulier dans les régions subtropicales. La Méditerranée, le sud-ouest de l'Amérique du Nord, l'Afrique australe et certaines régions de l'Amérique du Sud et de l'Australie sont parmi les régions qui devraient connaître des sécheresses plus fréquentes et plus graves.

L'augmentation des températures augmente l'évapotranspiration, ce qui signifie que même si les précipitations demeurent constantes, l'humidité du sol et la disponibilité de l'eau peuvent diminuer.

Certaines régions peuvent connaître des précipitations accrues, mais elles sont toujours confrontées à un stress hydrique dû à des changements de calendrier, à une augmentation de l'évaporation ou à une augmentation de la demande d'eau.

Événements composés et en cascade

Les projections futures laissent croire que les événements composés, où de multiples dangers se produisent simultanément ou en séquence, deviendront plus fréquents. Les vagues de chaleur et les sécheresses peuvent se reproduire de plus en plus, ce qui peut avoir de graves répercussions sur l'agriculture, les ressources en eau et les systèmes énergétiques.

Les impacts de cascade, où un événement extrême déclenche ou exacerbe d'autres, devraient également augmenter. Par exemple, les feux de forêt peuvent modifier les paysages de manière à augmenter le risque d'inondation et de glissement de terrain.

Stratégies d'adaptation et de réduction des risques

Si la réduction des émissions de gaz à effet de serre est essentielle pour limiter les changements climatiques futurs, des mesures d'adaptation sont nécessaires pour gérer les extrêmes climatiques déjà observés et ceux qui sont bloqués par les émissions passées.

Systèmes d'alerte rapide

Grâce à l'amélioration des systèmes d'alerte rapide et de gestion des catastrophes, le nombre de décès a presque triplé entre 1970 et 2019. Cette réduction spectaculaire de la mortalité démontre le potentiel vital de systèmes d'alerte rapide efficaces.

Les systèmes modernes d'alerte précoce intègrent les prévisions météorologiques, la surveillance des risques, l'évaluation des risques et les systèmes de communication pour fournir des alertes en temps opportun aux populations à risque.

Toutefois, les systèmes d ' alerte rapide ne sont efficaces que s ' ils parviennent à atteindre les populations vulnérables et si ces populations ont la capacité de prendre des mesures de protection, ce qui exige des investissements dans les infrastructures de communication, l ' éducation du public et la planification de la préparation aux situations d ' urgence, et une attention particulière doit être accordée aux communautés marginalisées qui n ' ont pas accès aux voies de communication standard.

Résilience des infrastructures

La construction et la modernisation d'infrastructures pour résister aux extrêmes climatiques sont essentielles pour réduire les pertes en cas de catastrophe, notamment le renforcement des bâtiments pour résister aux vents violents et aux tremblements de terre, l'élévation des structures dans les zones sujettes aux inondations, l'amélioration des systèmes de drainage pour gérer les pluies intenses et la conception de routes et de ponts pour résister aux fortes chaleurs et inondations.

Les infrastructures essentielles telles que les centrales électriques, les installations de traitement de l'eau, les hôpitaux et les réseaux de communication nécessitent une attention particulière, car leur échec pendant les catastrophes peut avoir des effets en cascade.

Les infrastructures vertes, comme les forêts urbaines, les zones humides et les surfaces perméables, peuvent compléter les infrastructures grises traditionnelles en offrant de multiples avantages, notamment la lutte contre les inondations, l'atténuation de la chaleur et l'amélioration de la qualité de l'air.

Planification de l'utilisation des terres et zonage

Les plaines inondables, les zones côtières, les pentes abruptes et les zones sujettes aux incendies de forêt présentent tous des risques élevés qui devraient éclairer les décisions d'utilisation des terres.

Pour le développement actuel dans les zones à haut risque, il peut être nécessaire de procéder à une retraite organisée, c'est-à-dire de déplacer les structures en dehors des zones à risque.

L'aménagement du territoire devrait également examiner comment maintenir et restaurer des caractéristiques naturelles qui assurent une protection contre les risques. Les zones humides côtières et les mangroves tamponnent les ondes de tempête, les forêts réduisent les pics d'inondation et les risques de glissements de terrain, et les espaces verts urbains atténuent les effets des îles thermales.

Gestion des ressources en eau

Pour adapter la gestion de l'eau à l'évolution des précipitations et à l'augmentation des extrêmes, il faut adopter des approches souples et intégrées, notamment diversifier les sources d'eau, améliorer les systèmes de stockage et de distribution de l'eau, améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau et protéger la qualité de l'eau.

Les plans de préparation à la sécheresse devraient comprendre des mesures de conservation de l'eau, des restrictions concernant les utilisations non essentielles et des stratégies d'allocation de l'eau limitée aux besoins concurrents.

La gestion intégrée des ressources en eau tient compte du cycle complet de l'eau et des liens entre les eaux de surface, les eaux souterraines et la qualité de l'eau.

Plans d'action pour la chaleur

À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus graves, les villes et les régions élaborent des plans d'action pour la protection de la santé publique, qui comprennent généralement des systèmes de prévision et d'alerte de la chaleur dangereuse, l'identification et la communication des populations vulnérables, l'ouverture de centres de refroidissement et la coordination des interventions d'urgence.

La planification et la conception urbaines peuvent réduire l'exposition à la chaleur en augmentant le couvert forestier, les surfaces réfléchissantes et la conception de bâtiments qui favorisent la ventilation naturelle.

L'éducation du public aux risques de chaleur et aux mesures de protection est essentielle, car beaucoup de gens sous-estiment les dangers de la chaleur extrême.

Adaptation écosystémique

Les forêts régulent le débit de l'eau et réduisent les pics d'inondation, les écosystèmes côtiers tamponnent les ondes de tempête et les vagues, et les zones humides stockent les eaux d'inondation et les polluants filtrants. La protection et la restauration de ces écosystèmes peuvent être une stratégie d'adaptation rentable qui offre de multiples avantages.

L'adaptation fondée sur les écosystèmes est particulièrement précieuse dans des contextes où les infrastructures traditionnelles sont trop coûteuses ou où les communautés dépendent directement des services écosystémiques pour leurs moyens de subsistance, mais elle exige une planification et une gestion minutieuses pour que les écosystèmes puissent continuer à fournir des services en raison des changements climatiques.

Les stratégies d'adaptation devraient examiner comment maintenir la santé et la résilience des écosystèmes face à l'évolution des conditions, qui peuvent inclure la migration assistée des espèces, la restauration des zones dégradées et la réduction des facteurs de stress non climatiques.

Gestion des risques financiers

Les assurances et autres mécanismes financiers peuvent contribuer à répartir les risques de catastrophe et à fournir des ressources pour le relèvement. Toutefois, la hausse des pertes liées aux catastrophes exerce une pression sur les marchés de l'assurance dans certaines régions, ce qui entraîne une hausse des primes, une réduction de la couverture ou le retrait des assureurs des zones à haut risque.

Des instruments financiers novateurs comme les obligations en cas de catastrophe, l'assurance paramétrique et les réserves de risques de catastrophe peuvent offrir des options supplémentaires pour gérer les risques financiers, qui peuvent permettre de payer rapidement après les catastrophes, ce qui permet d'accélérer le relèvement.

Au niveau des ménages, les économies d'urgence, la couverture d'assurance et les moyens de subsistance diversifiés peuvent aider les familles à faire face aux pertes causées par les catastrophes.

Renforcement des capacités d'adaptation

En fin de compte, pour réduire la vulnérabilité aux extrêmes climatiques, il faut renforcer la capacité des individus, des collectivités et des institutions à s'adapter à l'évolution des conditions, notamment en matière d'éducation et de sensibilisation, d'accès à l'information et aux ressources, de réseaux sociaux solides, de gouvernance efficace et de développement équitable.

Les approches d'adaptation communautaires qui font appel aux connaissances et aux priorités locales peuvent être particulièrement efficaces. Lorsque les collectivités participent à la détermination des risques et à l'élaboration de solutions, les stratégies qui en découlent sont plus susceptibles d'être appropriées, acceptées et soutenues.

Pour renforcer les capacités d'adaptation, il faut aussi s'attaquer aux vulnérabilités sous-jacentes telles que la pauvreté, les inégalités et la marginalisation.

Le rôle de l'atténuation du climat

Si l'adaptation est nécessaire pour gérer les risques climatiques actuels et à court terme, la réduction des émissions de gaz à effet de serre reste essentielle pour limiter la gravité des phénomènes climatiques extrêmes futurs.Cette année exceptionnelle d'extrêmes conditions météorologiques montre à quel point la vie est déjà devenue dangereuse avec 1,3 °C de réchauffement causé par l'homme, et souligne l'urgence de s'éloigner le plus rapidement possible des combustibles fossiles qui chauffent la planète.

Chaque accroissement de réchauffement évité réduit la fréquence et l'intensité des extrêmes climatiques. La différence entre 1,5 °C, 2 °C, et les niveaux plus élevés de réchauffement est importante en termes de risque de catastrophe.

Pour atteindre des réductions profondes des émissions, il faut transformer les systèmes énergétiques, les transports, l'industrie, l'agriculture et l'utilisation des terres.

La transition vers une économie à faible intensité de carbone pose des défis et des possibilités, mais elle nécessite des investissements importants et des changements aux systèmes existants, mais elle crée aussi des possibilités d'innovation, de création d'emplois, d'amélioration de la qualité de l'air et d'amélioration de la sécurité énergétique.

La coopération internationale est essentielle pour une atténuation efficace du climat, car les gaz à effet de serre se mélangent à l'échelle mondiale, quel que soit le lieu où ils sont émis. L'Accord de Paris fournit un cadre pour que les pays travaillent ensemble à limiter le réchauffement, mais il faut agir de manière beaucoup plus ferme pour atteindre ses objectifs.

Importance des services et de la recherche climatiques

Les observations météorologiques et climatiques constituent le fondement des alertes précoces, des projections climatiques et de la compréhension de l'évolution du système climatique.

Les modèles climatiques continuent de s'améliorer, fournissant des projections de plus en plus détaillées sur la façon dont les extrêmes climatiques peuvent changer aux échelles régionale et locale, ce qui permet de planifier à long terme les infrastructures, les ressources en eau, l'agriculture et d'autres secteurs sensibles au climat.

La science de l'attribution, qui détermine le rôle du changement climatique dans des événements extrêmes spécifiques, a progressé rapidement au cours des dernières années. Des études d'attribution rapide peuvent maintenant être achevées dans les jours ou les semaines suivant un événement, fournissant des informations en temps opportun sur le lien entre le changement climatique alors que l'événement est encore frais dans la sensibilisation du public.

Les services climatiques — la fourniture d'informations climatiques sous une forme qui appuie la prise de décisions — aident à traduire les connaissances scientifiques en applications pratiques, notamment les prévisions saisonnières pour l'agriculture, les projections climatiques pour la planification des infrastructures et les évaluations des risques pour l'assurance et les finances.

Les lacunes dans les observations et les services climatiques sont particulièrement importantes dans de nombreux pays en développement, où la vulnérabilité aux phénomènes climatiques extrêmes est souvent la plus forte.

Aller de l'avant : une approche intégrée

Pour relever le défi que représentent les extrêmes climatiques croissants, il faut adopter une approche intégrée qui combine la réduction des émissions, l'adaptation, la réduction des risques de catastrophe et le développement durable, éléments qui sont interdépendants et se renforcent mutuellement.

L'action climatique doit être guidée par les meilleures connaissances scientifiques disponibles tout en intégrant les connaissances et les priorités locales, et doit aborder les risques immédiats et les tendances à long terme, et être équitable, en veillant à ce que les populations vulnérables soient protégées et à ce que les coûts et les avantages de l'action climatique soient équitablement répartis.

La collaboration entre les secteurs, les échelles et les disciplines est essentielle.Les extrêmes climatiques affectent tous les aspects de la société, de la santé et de l'agriculture à l'énergie et aux transports.

La fenêtre pour limiter les changements climatiques à des niveaux gérables se rétrécit, mais elle n'a pas fermé.Toute action visant à réduire les émissions, à renforcer la résilience et à protéger les populations vulnérables est importante.

Les impacts climatiques coûteux d'aujourd'hui reflètent environ 1,2 °C du réchauffement climatique, chaque fraction d'un réchauffement supplémentaire intensifiant ces conséquences, mais des études scientifiques bien établies montrent que si nous nous engageons à réduire rapidement et durablement la pollution par le carbone qui s'accumule sur la chaleur, nous pourrions mettre les jeunes générations sur la voie d'un avenir beaucoup plus sûr, avec une réduction du réchauffement climatique et un moins grand nombre d'événements extrêmes à risque.

La fréquence et l'intensité croissantes des phénomènes climatiques extrêmes représentent l'un des défis les plus importants de notre temps.Les preuves scientifiques sont claires : les changements climatiques causés par l'homme rendent les phénomènes climatiques extrêmes plus dangereux et les impacts se font déjà sentir dans le monde entier. Cependant, nous avons les connaissances, la technologie et les ressources nécessaires pour relever ce défi.

Ressources et renseignements supplémentaires

Pour ceux qui cherchent à en savoir plus sur les extrêmes climatiques et les catastrophes naturelles, de nombreuses ressources faisant autorité sont disponibles. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)[ fournit des évaluations exhaustives des sciences du climat, y compris des chapitres détaillés sur les événements extrêmes.

L'initiative Attribution météorologique mondiale réalise des études d'attribution rapide des événements extrêmes, fournissant une analyse opportune du rôle des changements climatiques dans certaines catastrophes. L'organisation Climat Central produit des recherches et des communications sur les impacts des changements climatiques, y compris des ressources considérables sur les phénomènes météorologiques extrêmes et les catastrophes climatiques.

Les services météorologiques nationaux, les instituts de recherche sur le climat et les organisations internationales comme l'Organisation météorologique mondiale assurent une surveillance et une analyse continues des extrêmes climatiques.

Le défi des extrêmes climatiques et des catastrophes naturelles est redoutable, mais il n'est pas insurmontable. Par une combinaison de réductions des émissions, de mesures d'adaptation, d'une meilleure préparation aux catastrophes et d'un développement équitable, nous pouvons réduire les risques et bâtir un avenir plus sûr et plus durable pour tous.