L'industrie minière, qui joue un rôle central dans l'extraction des matières premières essentielles essentielles à la civilisation moderne, est à l'avant-garde des impacts du changement climatique.Les ressources minières sont souvent situées dans des régions éloignées et écologiquement sensibles, très exposées à la variabilité et aux extrêmes météorologiques.Des gisements de minerai de fer de l'Australie occidentale à la mine de cuivre du Chili au désert d'Atacama et aux sables bitumineux de l'Alberta, au Canada, les extrêmes climatiques sont passés de risques théoriques à des défis opérationnels tangibles, coûteux et fréquents.Ces perturbations liées au climat non seulement entravent la production, mais aussi gonflent les coûts, mettent en péril la sécurité des travailleurs et exercent des pressions sur les relations avec les collectivités et les organismes de réglementation locaux.

L'éventail des extrêmes climatiques qui affectent les activités minières

Chaque type d'extrême climatique présente des défis uniques et complexes pour les opérations minières, exigeant des évaluations des risques, des stratégies d'atténuation et des réponses adaptatives. Les enjeux financiers sont immenses : un seul événement catastrophique peut retarder les projets miniers de plusieurs années et imposer des centaines de millions de dollars en dépenses imprévues. La compréhension de ces extrêmes climatiques est essentielle pour concevoir des opérations minières résilientes.

Précipitations extrêmes et inondations

Les inondations catastrophiques sont l'un des risques climatiques les plus immédiats et destructeurs auxquels sont exposées les activités minières dans le monde entier. Par exemple, en novembre 2021, des inondations sans précédent en Colombie-Britannique, au Canada, des raccordements ferroviaires et routiers coupés au port de Vancouver pendant plusieurs semaines, perturbent gravement l'exportation de produits essentiels comme la potasse, le charbon et le cuivre.

Les installations de stockage des résidus miniers, qui contiennent des déchets miniers, sont les plus exposées aux précipitations extrêmes. Les pluies abondantes peuvent entraîner des suremblayages ou des défaillances structurelles des barrages de résidus, causant des catastrophes environnementales ayant des conséquences durables pour les écosystèmes et les communautés avoisinantes. L'intensité et la fréquence des précipitations abondantes augmentent à l'échelle mondiale, rendant de plus en plus inadéquates les conceptions d'infrastructures basées sur les données historiques sur les précipitations.

Sécheresse prolongée et pénurie d'eau

Si certaines régions minières sont confrontées à des pénuries d'eau excessives, d'autres sont confrontées à des pénuries d'eau graves exacerbées par des sécheresses prolongées. L'industrie minière est une industrie à forte intensité d'eau qui consomme des millions de litres par jour pour les procédés de traitement du minerai, comme la flottation et le lessivage, la suppression des poussières et le soutien à l'hébergement des travailleurs sur place.

Depuis plus d'une décennie, le Chili, qui s'empare de la mine de cuivre, a obligé les principaux producteurs de cuivre, dont Codelco, BHP et Anglo American, à renégocier les droits sur l'eau, à investir de façon importante dans les usines de dessalement et à adopter des technologies de recyclage de l'eau de pointe, qui sont coûteuses mais essentielles pour maintenir la continuité de la production.

Intensification des ondes de chaleur et des températures croissantes

En Australie, les mines de minerai de fer connaissent régulièrement des températures estivales supérieures à 45°C (113°F). La chaleur extrême nécessite des arrêts de travail obligatoires ou des déplacements réduits pour protéger les travailleurs contre le stress thermique, une condition qui met leur vie en danger.

Les pneus s'usent plus rapidement sous une chaleur extrême et les pics de consommation d'énergie sont dus à une demande accrue de refroidissement pour l'équipement et les installations de travail. Ensemble, ces facteurs créent des inefficacités opérationnelles et une perte de production pendant les périodes de pointe de la demande, amplifient les pressions financières sur les entreprises minières.

Pergélisol et retraite glaciaire

Dans les régions arctiques du Canada, de la Russie et de la Scandinavie, le pergélisol qui dégele déstabilise le sol en appui aux infrastructures essentielles comme les usines de traitement, les pistes d'atterrissage, les routes et les lignes ferroviaires, ce qui entraîne des dommages structurels, nécessitant un entretien et un réalignement continus et coûteux pour préserver l'intégrité opérationnelle.

De même, le retrait des glaciers dans les Andes affecte la disponibilité de l'eau pour les opérations minières qui dépendent historiquement de l'eau de fonte glaciaire. Ce changement chronique oblige les sociétés minières à remanier fondamentalement leurs stratégies et leurs infrastructures de gestion de l'eau pour assurer des opérations durables dans des conditions hydrologiques en évolution.

Répercussions opérationnelles et financières des extrêmes climatiques

Les effets des extrêmes climatiques se répercutent sur toutes les facettes des opérations minières, depuis les puits d'extraction jusqu'aux ports d'exportation, ce qui entraîne des perturbations opérationnelles en cascade et une augmentation des coûts, ce qui incite les investisseurs et les assureurs à réévaluer leur tolérance au risque et exige une gestion plus complète des risques climatiques des sociétés minières.

Dérèglements de la chaîne logistique et de la chaîne logistique

Les sites miniers sont géographiquement liés aux gisements miniers, souvent situés dans des zones reculées où les infrastructures de transport sont fragiles. Des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations, les tempêtes ou les incendies de forêt peuvent couper les chaînes d'approvisionnement critiques en bloquant les voies d'accès et endommageant les moyens de transport.

Pour atténuer ces risques, les sociétés minières passent de modèles d'inventaire juste à temps à des stocks stratégiques de matières essentielles et à la mise au point de routes logistiques diversifiées, mais ces mesures améliorent la résilience, mais elles augmentent les besoins en fonds de roulement et accroissent la complexité opérationnelle.

Vulnérabilité des infrastructures et dommages aux biens

Les inondations peuvent indruiter des puits ouverts, submerger des sous-stations électriques et laver des routes de transport. Les pluies abondantes peuvent déclencher des glissements de terrain, enterrer des zones minières actives et perturber les opérations. Cyclones, ouragans et vents violents endommagent les usines de traitement, les entrepôts et les installations de chargement portuaires. Les coûts immédiats de réparation ou de remplacement des infrastructures endommagées sont aggravés par les coûts d'opportunité de la perte de production pendant les temps d'arrêt, ce qui entraîne des répercussions financières importantes.

Augmentation des coûts opérationnels

Les coûts d'acquisition et de traitement de l'eau augmentent fortement dans les conditions de sécheresse. Les dépenses d'entretien proactives augmentent à mesure que les entreprises s'efforcent de prévenir les pannes causées par les intempéries. Les primes d'assurance pour les actifs miniers augmentent fortement et la couverture de certains risques liés au climat devient de plus en plus difficile à obtenir. De plus, les entreprises perçues comme mal gérées les risques climatiques sont confrontées à des coûts plus élevés de capitaux alors que les investisseurs exigent des primes de risque plus élevées.

Santé, sécurité et licence sociale pour fonctionner

La sécurité des travailleurs est primordiale dans les opérations minières. La chaleur extrême augmente considérablement le risque de stress thermique et de coup de chaleur, qui peut être fatal. Les événements météorologiques graves créent des conditions de travail dangereuses, augmentant la probabilité d'accidents et de blessures.

L'engagement proactif de la collectivité, la transparence des rapports sur l'environnement et la gestion responsable de l'eau et des déchets sont essentiels pour maintenir la confiance et la légitimité, et les entreprises qui investissent dans la gestion sociale et environnementale non seulement réduisent les risques de réputation, mais favorisent également des partenariats plus solides avec les peuples autochtones, les gouvernements locaux et la société civile.

Renforcer la résilience : stratégies d'adaptation et d'atténuation

Pour bien comprendre les risques climatiques croissants, les grandes sociétés minières passent de la gestion de crise réactive à des approches structurées et proactives de renforcement de la résilience, qui intègrent l'évaluation des risques climatiques, l'innovation en génie, la flexibilité opérationnelle et l'engagement des intervenants tout au long du cycle de vie de l'exploitation minière, depuis l'exploration et la conception de projets jusqu'à la fermeture.

Évaluation des risques climatiques et intégration des données

Les sociétés minières ne se fient plus aux données météorologiques historiques en utilisant des modèles climatiques mondiaux (MCG) à échelle réduite pour projeter des conditions climatiques futures propres à chaque site pendant la durée de vie opérationnelle des mines. Ces modèles fournissent des évaluations probabilistes des phénomènes météorologiques extrêmes, permettant de quantifier financièrement les impacts potentiels dans divers scénarios climatiques.

Ces analyses permettent de concevoir de nouveaux projets et de moderniser les infrastructures existantes pour résister aux contraintes climatiques en évolution.Des cadres comme le Groupe de travail sur les informations financières liées au climat (TDCD) offrent des méthodes structurées pour divulguer les risques climatiques et les stratégies de résilience aux investisseurs et aux autres parties prenantes, ce qui renforce la transparence et la responsabilité.

Ingénierie et adaptation des infrastructures

Des solutions techniques rigoureuses sont essentielles pour protéger les ressources minières contre les extrêmes climatiques, comme la construction de barrages de résidus plus élevés et plus solides conçus pour résister aux précipitations extrêmes et aux contraintes sismiques. Des systèmes de drainage à grande capacité sont installés pour gérer efficacement l'entrée d'eau dans les puits ouverts et prévenir les inondations.

Dans les régions froides, les bâtiments et les infrastructures sont conçus pour résister aux cycles de gel et de dégel du pergélisol. Les sociétés minières examinent et mettent à jour les normes sismiques et géotechniques pour faire face aux risques accrus de glissement de terrain et d'instabilité du sol résultant des changements climatiques.

Intendance de l'eau et efficacité des ressources

Les systèmes d'eau en circuit fermé réduisent les prélèvements et les rejets en recyclant l'eau de façon multiple. Le empilage à sec des résidus, qui déshydratent les déchets avant leur stockage, réduit considérablement les risques de consommation d'eau et de rupture des barrages.

Dans les régions arides, les investissements dans les usines de dessalement et les conduites d'eau de longue distance fournissent des sources d'eau indépendantes du climat, mais à des coûts énergétiques élevés. Ces investissements dans l'infrastructure non seulement réduisent les risques opérationnels associés à la pénurie d'eau, mais améliorent également les relations avec les collectivités locales en réduisant la concurrence pour les ressources en eau rares.

Flexibilité opérationnelle et calendrier dynamique

Les activités minières doivent être souples pour s'adapter aux conditions météorologiques prévues et en temps réel. L'horaire dynamique permet aux planificateurs de transférer les activités à haut risque, comme le dynamitage, le transport lourd et l'entretien, à l'écart des périodes prévues pour subir des périodes de chaleur extrême, de fortes précipitations ou de tempêtes.

Les calendriers d'entretien prédictifs, fondés sur les prévisions météorologiques et la surveillance de l'état de l'équipement, priorisent les machines d'entretien vulnérables à l'usure et à la défaillance dues au climat.

Le rôle de la technologie et de l'innovation dans la résilience climatique

La technologie est un puissant moteur de la résilience climatique dans l'exploitation minière. L'Internet des objets (IoT) facilite la surveillance en temps réel de la stabilité du sol, des niveaux d'eau des barrages de résidus, de la santé de l'équipement et des conditions météorologiques ambiantes.

Les systèmes numériques de simulation des effets des phénomènes météorologiques extrêmes et des stratégies d'atténuation des essais, sans perturber la production réelle, permettent aux exploitants de simuler les effets des phénomènes météorologiques extrêmes. L'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage par machine analysent de vastes ensembles de données pour prédire l'instabilité des pentes, optimiser l'utilisation de l'eau et planifier efficacement les activités d'entretien.

La transition mondiale vers une économie à faible intensité de carbone, mue par des impératifs climatiques urgents, augmente simultanément la demande de minéraux essentiels aux technologies énergétiques propres, comme le cuivre, le lithium, le nickel, le cobalt et les éléments de terres rares. Ce paradoxe place l'exploitation minière au cœur de la solution climatique, sous réserve de la sécurité et de la durabilité des opérations dans un contexte de risques climatiques croissants.

Intégrer la résilience climatique à la stratégie et à la gouvernance d'entreprise

La résilience climatique doit évoluer d'un souci technique ou opérationnel à un élément central de la gouvernance d'entreprise, de la planification stratégique et de la gestion financière.Les conseils d'administration et les dirigeants sont de plus en plus tenus responsables de l'intégration de l'évaluation des risques climatiques et de l'adaptation à la stratégie d'entreprise.

Une gouvernance efficace du climat implique:

  • Intégrer le risque climatique dans les cadres de gestion des risques de l'entreprise.
  • Établir des cibles et des paramètres clairs pour la réduction des risques climatiques, la gestion de l'eau et les émissions de gaz à effet de serre.
  • Assurer la transparence de la divulgation conformément aux normes internationales telles que la FTCD et le Conseil des normes comptables de durabilité (CCS).
  • Faire participer les intervenants, y compris les investisseurs, les organismes de réglementation, les collectivités et les employés, à la planification de la résilience climatique.
  • Alignement des décisions d'allocation de capital et d'investissement sur les profils de risque climatique et les objectifs de durabilité.

Les entreprises qui intègrent activement la résilience climatique dans leurs stratégies sont mieux placées pour attirer des capitaux, maintenir la continuité opérationnelle et maintenir leur licence sociale pour opérer dans un monde de plus en plus conscient du climat.

Conclusion

Le secteur minier doit impérativement faire face aux défis multiples posés par les extrêmes climatiques.De l'inondation et de la sécheresse au dégel des vagues de chaleur et du pergélisol, les risques pour les opérations minières sont profonds et croissants. Les conséquences financières, opérationnelles et de réputation de ces impacts climatiques sont importantes, nécessitant des stratégies globales et prospectives d'adaptation et d'atténuation.

En tirant parti de la modélisation climatique avancée, de l'innovation en génie, de la gérance de l'eau, de la flexibilité opérationnelle et de la technologie de pointe, les entreprises minières peuvent renforcer leur résilience et préserver leurs actifs, leur main-d'oeuvre et leurs collectivités.