Les forêts de Sundaland en Indonésie, qui couvrent les îles de Sumatra, Bornéo, Java et de nombreuses plus petites étendues de terres environnantes, représentent l'une des régions les plus riches et les plus vitales sur le plan biologique et écologique de la planète. Ces forêts tropicales anciennes sont un trésor de biodiversité, abritant d'innombrables espèces qui n'ont jamais été trouvées sur Terre. Leurs écosystèmes complexes ont évolué au fil des millions d'années, façonnant un réseau complexe de vie qui soutient non seulement la faune, mais aussi les moyens de subsistance et les cultures de millions de personnes.

Le point d'accès à la biodiversité de Sundaland : un trésor mondial

Le Sundaland est reconnu internationalement comme l'un des pays du monde36 points chauds de la biodiversité, une désignation réservée aux régions qui abritent au moins 1 500 espèces végétales vasculaires endémiques et ont perdu plus de 70% de leur végétation naturelle d'origine.L'histoire géologique du Sundaland est unique : fluctuant le niveau de la mer pendant l'époque du Pléistocène, reliant et isolé à plusieurs reprises ces îles, favorisant la spéciation et l'endémisme élevé.

Sumatra abrite à lui seul plus de 10 000 espèces végétales, tandis que Bornéo est estimée à environ 15 000 espèces de plantes à fleurs. La faune de la région est tout aussi remarquable, elle abrite des mégafaunes emblématiques et souvent gravement menacées comme l'orangutan de Sumatran (), le tigre de Sumatran (Panthera tigris sumatrae), les rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus) et l'éléphant de pygmée de Borné (Elephas maximus bornensis. Ces espèces ne sont pas seulement emblématiques de la riche biodiversité de la région, mais elles servent aussi de pierres de touche, jouant un rôle central dans le maintien de la structure forestière, la dispersion des semences et l'équilibre écologique.

Forêts de marais de tourbe : Gardiens critiques du climat

Les forêts marécageuses de Sundaland sont une caractéristique de leur vaste forêt marécageuse de marais, qui couvrent de vastes étendues de Sumatra et de Bornéo. Ces écosystèmes uniques se forment sur des milliers d'années, car le matériel végétal partiellement décomposé s'accumule dans des conditions de faible teneur en oxygène, créant des couches de tourbe pouvant atteindre des profondeurs pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres. Les tourbières de Sundaland sont parmi les écosystèmes les plus sensibles au carbone à l'échelle mondiale, en stockant un 69 milliards de tonnes de carbone.

Lorsque ces tourbières sont drainées pour la conversion agricole, en particulier pour les plantations de palmiers à huile et de bois de pulpe, ou lorsqu'elles prennent feu pendant les saisons sèches, elles dégagent de grandes quantités de gaz à effet de serre, y compris de dioxyde de carbone et de méthane.Ces émissions contribuent de façon significative au réchauffement de la planète et à la pollution par la brume régionale.

Services vitaux des écosystèmes et bien-être humain

Au-delà de leur biodiversité et de leur stockage de carbone sans précédent, les forêts de Sundaland offrent une multitude de services écosystémiques qui soutiennent des millions de personnes dans la région. Des communautés autochtones et locales comme le Dayak de Bornéo, l'Orang Rimba de Sumatra et de nombreux autres groupes ethniques coexistent avec ces forêts depuis des siècles, développant des systèmes de connaissances complexes et des pratiques culturelles profondément imbriquées avec l'environnement forestier.

Ces forêts fournissent des produits forestiers essentiels non ligneux (PNB), y compris du rotin, des résines, du miel, des plantes médicinales et des fruits comestibles. Par exemple, un hectare unique de forêt de basse terre intacte à Bornéo peut produire plus de 1 000 kilogrammes de fruits comestibles par année, une ressource souvent négligée dans les évaluations économiques mais cruciale pour la sécurité alimentaire et la nutrition.

Les forêts de Sundaland sont aussi un réservoir de découvertes médicales potentielles.Des plantes comme Kepayang tree[ (Pangium edule) et Pasak bumi (Eurycoma longifolia) sont en cours de recherche pour leurs composés anticancéreux et antipaludiques prometteurs, respectivement. La gestion et la protection durables de ces forêts, donc, représentent non seulement une nécessité environnementale, mais aussi un investissement pragmatique dans la santé, la culture et le développement durable.

Principaux facteurs de déforestation et de dégradation des forêts

Malgré leur immense valeur écologique et socioéconomique, les forêts de la région de Sundaland sont rapidement épuisées. Entre 2000 et 2020, l'Indonésie a connu le taux le plus élevé de pertes forestières primaires à l'échelle mondiale, avec plus de 12 millions d'hectares dégagés selon Global Forest Watch. Les causes sous-jacentes sont complexes et interdépendantes, impliquant des pressions économiques, des défis de gouvernance et la demande mondiale du marché.

Expansion industrielle: Plantations de palmiers et de bois de pulpe

L'expansion des plantations de palmiers industriels est la principale cause directe de déforestation dans la région de Sundaland. L'Indonésie est le plus grand producteur mondial d'huile de palme, représentant plus de la moitié de la production mondiale. La conversion de forêts pluviales vierges et de tourbières riches en carbone en plantations monocultures a entraîné une perte, une fragmentation et une dégradation considérables de l'habitat.

Bien que des systèmes de certification de durabilité tels que le Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO)[ existent pour promouvoir des pratiques responsables, l'application de la loi est souvent insuffisante.De nombreuses plantations fonctionnent toujours sans certification ou se livrent à un «lavage vert» pour apaiser les marchés mondiaux, et certaines entreprises déplacent leurs activités vers des régions moins réglementées, perpétuant la déforestation ailleurs.

Exploitation forestière illégale et traite des espèces sauvages

L'exploitation forestière illégale demeure un défi omniprésent dans les forêts de Sundaland. Les espèces de bois de haute valeur comme le meranti, le ramin et le bois de fer sont ciblées par les pêcheurs illicites, souvent facilités par la corruption et la faiblesse des lois.

De plus, la région est un point chaud pour le commerce illégal de la faune, qui menace de nombreuses espèces menacées. Les braconniers capturent ou tuent des milliers d'orangutans, de tigres, de pangolines et d'autres animaux chaque année pour le commerce exotique des animaux de compagnie, les marchés de médecine traditionnelle, ou la viande de brousse.Le rhinocéros de Sumatran (Rhinoceros sondaicus, qui est en danger critique, a été poussé au bord de l'extinction dans la nature en grande partie à cause du braconnage.

Incendies forestiers et impacts des changements climatiques

Les sécheresses périodiques, souvent liées à des événements El Niño, associées à des pratiques de nettoyage des terres comme l'agriculture à sec et à feu, ont provoqué des saisons dévastatrices de feux, notamment en 1997, 2015 et 2019. Ces incendies libèrent de la brume épaisse chargée de particules toxiques, déclenchent des maladies respiratoires dans toute l'Asie du Sud-Est et perturbent gravement la vie quotidienne et l'activité économique.

De plus, les tourbières brûlées émettent d'énormes quantités de carbone stocké, ce qui exacerbe le changement climatique mondial, créant ainsi une boucle de rétroaction où le réchauffement augmente la fréquence et la gravité de la sécheresse, ce qui rend les incendies plus probables et plus intenses.

Stratégies de conservation : une approche holistique pour protéger le Sundaland

Face à ces défis urgents, un large éventail de parties prenantes, y compris des organismes gouvernementaux, des ONG internationales et locales, des communautés autochtones et des acteurs du secteur privé, se sont mobilisés pour mettre en œuvre des stratégies de conservation multiformes.

Aires protégées et conservation du paysage

L'Indonésie a établi plus de 500 aires protégées couvrant environ 27 millions d'hectares d'écosystèmes divers à Sundaland. Des exemples notables sont Parc national du Gunung Leuser dans le nord de Sumatra, une partie du patrimoine de la forêt tropicale tropicale de Sumatra de l'UNESCO; Parc national du Betung Kerihun dans le Kalimantan occidental; et Parc national du Tanjung Puting dans le Kalimantan central, réputé pour ses programmes de réhabilitation de l'orangutan.

Cependant, de nombreuses zones protégées souffrent d'un sous-financement, d'un personnel limité et d'empiètements continus. Reconnaissant ces limites, les conservationnistes préconisent des approches de planification à l'échelle des paysages qui relient les zones protégées par des corridors fauniques et des zones tampons.Ces corridors facilitent le flux génétique, permettent aux espèces de migrer en réponse aux changements environnementaux et améliorent la résilience des écosystèmes.

Gestion communautaire des forêts et gérance autochtone

L'un des moyens les plus efficaces et les plus équitables de conservation est devenu l'autonomisation des peuples autochtones et des communautés locales.IndonésieLe programme de foresterie sociale reconnaît légalement le régime d'occupation des terres forestières par les communautés, permettant aux groupes locaux de gérer ces zones de façon durable pour leur subsistance et leur revenu.

Les recherches indiquent que les forêts gérées par les communautés connaissent souvent des taux de déforestation plus faibles et maintiennent une biodiversité plus élevée que les forêts d'État strictement protégées.Ce succès est attribué à la dépendance directe des communautés locales à l'égard des ressources forestières et de leurs connaissances écologiques traditionnelles.Par exemple, les Kasepuhan habitants de Java-Ouest ont maintenu des systèmes agroforestiers mixtes sophistiqués qui protègent le couvert forestier tout en fournissant de l'alimentation, du bois et des plantes médicinales.

Initiatives de restauration et de reboisement

La restauration des tourbières dégradées et des zones déboisées est de plus en plus prioritaire pour inverser les émissions de carbone, restaurer la biodiversité et revitaliser les services écosystémiques.Indonesia Peatland Restoration Agency (BRG), créée en 2016, mène les efforts nationaux de réhabilitation des tourbières en bloquant les canaux de drainage, en remoussant les sols tourbiers, en plantant des espèces d'arbres indigènes et en favorisant d'autres moyens de subsistance, tels que la paludiculture, des cultures adaptées aux conditions humides comme le sagou et certains palmiers.

Les organisations non gouvernementales telles que la Fondation Borneo Nature et Kaleka collaborent avec les communautés locales pour restaurer les fonctions hydrologiques et reboiser les zones critiques.Toutefois, la restauration est coûteuse et techniquement difficile.Les estimations suggèrent que la remise en état d'un hectare de tourbières dégradées peut coûter des milliers de dollars, et le succès dépend de la surveillance à long terme et de la gestion adaptative.

Certification, responsabilité d'entreprise et transparence de la chaîne d'approvisionnement

La sensibilisation des consommateurs mondiaux et la pression des investisseurs ont incité de nombreux producteurs d'huile de palme et de pâtes à adopter des politiques d'approvisionnement sans déboisement [. Des systèmes de certification comme la RSPO, malgré leurs lacunes, ont contribué à améliorer certaines pratiques de l'industrie en favorisant de meilleures normes sociales et environnementales.

Des outils novateurs tels que l'approche High Carbon Stock (HCS) permettent aux entreprises d'identifier et de protéger les forêts à haute valeur de conservation dans les zones de concession.

Les coalitions de groupes environnementaux, dont Greenpeace et The Forest Trust[, ont réussi à faire pression sur des multinationales – telles que Nestlé, Unilever et Cargill – pour qu'elles s'engagent à éliminer la déforestation de leurs chaînes d'approvisionnement.

Coopération internationale et mécanismes financiers

Le cadre REDD+ (Réduction des émissions résultant de la déforestation et de la dégradation des forêts)[, établi dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, encourage financièrement l'Indonésie à procéder à des réductions vérifiées des émissions. En 2023, la Norvège a réaffirmé son engagement en s'engageant à continuer d'apporter un soutien financier sous réserve de la diminution vérifiée des taux de déboisement.

Le Fonds vert pour le climat , les banques multilatérales de développement et les donateurs bilatéraux financent également des projets à grande échelle qui intègrent la conservation des forêts au développement durable, comme l'initiative «Environnement et développement durable à Kalimantan» (en anglais).

Perspectives d'avenir : défis et possibilités

L'avenir des forêts de la région de Sundaland dépend de la capacité de plusieurs acteurs à collaborer entre les échelles et les secteurs, notamment pour remédier aux faiblesses de la gouvernance, équilibrer le développement économique et la conservation, et s'adapter aux effets des changements climatiques.

Les innovations technologiques, telles que la télédétection et la chaîne de blocs pour la transparence de la chaîne d'approvisionnement, offrent de nouveaux outils de suivi et de responsabilisation. Entre-temps, la demande mondiale croissante de produits durables et d'actions climatiques crée des possibilités d'aligner la conservation sur les incitations économiques.