Les grandes plaines et les bâtisseurs de monticules : la géographie façonnée précolombienne Amérique du Nord

Les Grandes Plaines et les bâtisseurs de monticules représentent deux des expressions culturelles les plus distinctives de l'Amérique du Nord précolombienne. Bien que les tribus des Grandes Plaines aient développé un mode de vie nomade axé sur la chasse aux bisons dans de vastes prairies, les bâtisseurs de monticules ont créé des sociétés complexes et sédentaires dans les vallées fluviales des forêts orientales.Ces différences n'ont pas été accidentelles; elles sont ressorties directement des conditions géographiques et environnementales auxquelles chaque groupe fait face.

Les grandes plaines : un paysage d'extrêmes

Les Grandes Plaines s'étendent des Prairies canadiennes au nord jusqu'au Texas au sud, couvrant environ 1 300 milles. Cette vaste région est définie par son terrain plat ou en pente douce, des graminées profondes et un climat caractérisé par des extrêmes. La région a soutenu de nombreuses tribus, dont les Lakota, Cheyenne, Arapaho, Comanche, Pieds-Noirs et Pawnee. Chaque groupe s'est adapté à l'environnement des Plaines de façon à façonner leur économie, leurs structures sociales et leur vie spirituelle.

Géographie et climat des plaines

Les précipitations annuelles vont de moins de 15 pouces à environ 30 pouces à l'est. Cette pluviométrie limitée et imprévisible rend difficile l'agriculture à grande échelle pour la plupart des régions, même si certaines tribus des plaines orientales cultivent le maïs, les haricots et la courge le long des fonds des rivières. La végétation dominante est constituée de prairies à graminées courtes et mixtes, qui abritent des troupeaux massifs de bisons. Ces troupeaux, estimés à 30 à 60 millions d'animaux avant le contact avec l'Europe, sont devenus le fondement économique et culturel de la vie des plaines.

Les étés ont apporté de l'herbe abondante et des troupeaux de bisons concentrés; les hivers ont forcé les animaux et les gens dans des vallées abritées de rivières. Ce modèle environnemental a encouragé un mode de vie nomade ou semi-nomade, avec des tribus suivant les troupeaux sur des centaines de miles chaque année. La géographie des plaines a également influencé la guerre et la diplomatie; le terrain ouvert a rendu les attaques surprises difficiles mais a également créé une concurrence intense pour l'accès aux principaux terrains de chasse et sources d'eau.

L'économie du bison

Les peaux étaient tannées et utilisées pour les vêtements, les mocassins, les robes et les abris. Le snew devint des cordes d'arc et du fil; les os furent façonnés en couteaux, racleurs, armoises et houes; les cornes furent fabriquées en cuillères et en tasses; les estomacs furent utilisés comme contenants d'eau et comme récipients de cuisson. Même le bison fut recueilli comme combustible pour les feux lorsque le bois était rare. Cette utilisation complète de l'animal reflète une connaissance écologique profonde et une culture fondée sur l'efficacité et la ressource.

Avant que les chevaux ne arrivent des colonies espagnoles au XVIe et XVIIe siècle, les chasseurs des plaines utilisaient des pousses, des alentours et des sauts pour tuer des bisons. Ils conduisaient des troupeaux sur des falaises ou dans des corrals construits à partir de broussailles et de roches. Après l'adoption de chevaux, qui se répandaient vers le nord des colonies espagnoles dans le sud-ouest, la chasse devenait plus mobile et individualiste. Le cheval transformait la société des plaines, permettant aux tribus de couvrir de plus grandes distances, de transporter plus de marchandises et de développer de nouveaux modèles de guerre et de commerce.

Organisation sociale et politique

Les tribus des plaines s'organisent autour de liens de parenté, avec des familles élargies formant l'unité sociale de base. Plusieurs familles vivent ensemble dans des bandes, et les bandes se réunissent pour des cérémonies saisonnières et de grandes chasses. Le leadership est généralement informel et gagné par la compétence, la générosité et la sagesse.

Les sociétés de guerre jouaient un rôle central dans la culture des Plaines, qui étaient des groupes d'âge ou de réussite qui maintenaient l'ordre, organisaient des chasses et dirigeaient des partis de guerre. Le fait de compter un coup d'État ou de toucher un ennemi au combat sans les tuer était considéré comme un honneur plus grand que le meurtre.

Vie spirituelle et cérémonies

La spiritualité des plaines était profondément liée au monde naturel. La danse du soleil, l'une des cérémonies les plus importantes, impliquait la danse, le jeûne et parfois le perçage de la peau comme offrande. Elle se tenait en été lorsque les groupes se réunissaient, servant à la fois des fonctions religieuses et sociales. Les quêtes de vision, dans lesquelles les individus cherchaient à obtenir l'aide d'êtres spirituels, étaient fréquentes, surtout chez les jeunes hommes qui cherchaient à jouer leur rôle d'adulte.

Les bâtisseurs de monticules : Civilisations des vallées des rivières

Les principaux éléments de la culture de la construction de monticules étaient les Adena (environ 1 000 avant JC à 200 avant JC), les Hopewell (environ 200 avant JC à 500 avant JC) et les Mississippi (environ 800 à 1600 après JC). Ces sociétés prospéraient dans des environnements riches en ressources : vallées fertiles, forêts abondantes et vie végétale et animale diversifiée. La géographie des forêts de l'Est, en particulier les systèmes de la rivière Mississippi et de l'Ohio, a fourni le potentiel agricole et les réseaux de transport qui ont soutenu des sociétés complexes et hiérarchiques.

Fondations agricoles

Les Mound Builders ont développé des systèmes agricoles sophistiqués basés sur les Trois Sœurs : maïs, haricots et courge. Ces cultures ont été plantées ensemble dans un système qui maximise les rendements et la fertilité du sol. Les tiges de maïs ont fourni des soutiens pour les haricots grimpants; les haricots fixe l'azote dans le sol; et les feuilles de courge ont ombré le sol, supprimant les mauvaises herbes et conservant l'humidité.

Les champs ont été défrichés le long des terrasses des rivières et les cycles de plantation ont été soigneusement gérés. Les installations de stockage, y compris les fosses et les greniers, ont conservé le surplus de grain pendant des mois maigres et pour le commerce. L'abondance de nourriture a rendu possible la croissance de villes comme Cahokia, qui à son sommet autour de 1100 CE avait une population de 10 000 à 20 000 personnes, ce qui en fait le plus grand centre urbain d'Amérique du Nord précolombienne.

Planchers monumentaux

Les monticules de sépulture, souvent coniques, contenaient les restes d'élites aux côtés de biens graves tels que des ornements en cuivre, des perles de coquilles et des tuyaux en pierre. Les monticules d'effigie, en forme d'animaux, d'oiseaux ou de formes géométriques, pouvaient avoir une signification cérémonielle ou astronomique.

Cahokia, situé près de St Louis actuel, a présenté plus de 120 monticules. Monks Mound, le plus grand, s'élève environ 100 pieds et couvre 14 acres à sa base. Il a été construit par étapes sur des centaines d'années, exigeant le mouvement de millions de paniers de la terre. La base de Monks Mound est plus grande que la Grande Pyramide de Giza. Une grande place entourée de monticules servait d'espace de rassemblement pour les cérémonies, les jeux et les marchés. La grande place à Cahokia pourrait contenir des milliers de personnes. Woodhenge, un cercle de grands poteaux en bois, fonctionné comme un calendrier solaire, marquage solstices et équinoxes.

Réseaux commerciaux et de change

La culture Hopewell, en particulier, a construit de vastes réseaux commerciaux qui s'étendaient de la côte du Golfe aux Grands Lacs et des Appalaches aux Rocheuses. Les marchandises se déplaçaient le long des routes fluviales et des sentiers terrestres. Le cuivre de la région des Grands Lacs était martelé en ornements et en outils. Les coquilles du golfe du Mexique étaient sculptées en perles et en pendentifs. L'obsidienne des Rocheuses était travaillée en lames tranchantes. Mica des Appalaches était découpée en formes complexes et utilisée dans les sépultures. Ce commerce n'était pas seulement économique; il a également transmis des idées, des symboles religieux et un statut social.

Complexité sociale et politique

Les sociétés de construction de monticules étaient hiérarchiques, avec des distinctions claires entre les élites et les gens du commun. Les chefs, souvent héréditaires, avaient une autorité politique et religieuse. Ils vivaient sur des monticules de plate-forme, entourés de leurs familles et de leurs gardiens. Les gens du commun vivaient dans des maisons de chaume à la base des monticules. L'échelle de construction de monticules, l'organisation du travail et le contrôle des surplus alimentaires nécessitaient une autorité centralisée.

Mondes contrastés : Comparaison des sociétés de construction de plaines et de monticules

Bien que les tribus des Plaines et les bâtisseurs de monticules soient des autochtones nord-américains, leurs modes de vie ont été façonnés par des environnements fondamentalement différents, qui sont visibles dans leurs économies, leurs modes d'établissement, leur organisation sociale et leurs expressions culturelles.

Adaptations économiques

L'économie des plaines était fondée sur la chasse et la cueillette, le bison étant la ressource principale. L'agriculture était limitée et complémentaire. Par contre, l'économie de la construction de monticules était agricole, le maïs étant la ressource de base. L'économie des plaines exigeait la mobilité; l'économie de la construction de monticules permettait l'établissement permanent.

Modèles de règlement

Les tribus des plaines vivaient dans des tipis, des abris portatifs en peaux de bisons étirés sur des poteaux en bois. Ils pouvaient être emballés sur des travois à chiens ou à cheval et se déplaçaient rapidement. Les villages d'hiver étaient souvent situés dans des vallées boisées pour se loger et se nourrir. Les camps d'été étaient plus dispersés. Les constructeurs de monticules, par contre, vivaient dans des villages et des villes permanents.

Structure sociale

La société des plaines était relativement égalitaire. Le leadership était gagné, non hérité. Le statut venait de la générosité, de la compétence dans la chasse et la guerre, et le pouvoir spirituel. Les constructeurs de monticules ont développé des sociétés stratifiées avec le leadership hérité, la spécialisation artisanale, et les distinctions de classe. La richesse des élites était visible dans leurs biens graves et leurs maisons sur monticules. La différence de complexité sociale peut être liée au surplus agricole et le besoin de coordination du travail que la construction de monticules exigeait.

Art et symbolisme

L'art des plaines était portable: peaux peintes, vêtements décorés, coiffures à plumes et mocassins perlés. Les motifs géométriques et les images naturalistes des animaux étaient communs. Les constructeurs de monticules ont créé des art qui comprenaient des tuyaux en pierre sculptée, des ornements en cuivre, des gorges de coquilles et de la poterie. Ils ont également créé des effigies de terre à grande échelle, comme le mont Great Serpent dans l'Ohio, qui mesure plus de 1 300 pieds de long et peut représenter des alignements astronomiques.

L'influence durable de la géographie

Les prairies ouvertes et les troupeaux de bisons mobiles ont encouragé une société nomade et égalitaire dans les plaines. Les vallées fertiles des rivières et les abondantes ressources des forêts orientales ont permis l'établissement de civilisations hiérarchiques. Les deux adaptations ont été des réponses ingénieuses à leur environnement, et les deux ont créé de riches traditions culturelles qui continuent d'influencer les communautés autochtones américaines aujourd'hui. Pour plus de renseignements sur les contextes environnementaux de ces sociétés, voir le National Park Service panorama de l'archéologie de la construction de monts ou ]Plaintes entrées indiennes à Britannica.

La géographie n'était pas un destin, mais elle créait les conditions dans lesquelles la créativité et l'organisation humaines pouvaient s'épanouir. Les peuples des Grandes Plaines et des Constructeurs de Mound ont développé des cultures sophistiquées parfaitement adaptées à leurs paysages, et leurs réalisations demeurent un témoignage de l'ingéniosité humaine.