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Les îles et les frontières : les caractéristiques physiques influent sur les limites politiques de l'océan Pacifique
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L'océan Pacifique, qui couvre plus de 63 millions de milles carrés, est une anomalie géographique. Il contient environ 25 000 îles, allant de fragments continentaux massifs comme la Nouvelle-Guinée à de minuscules calottes de sable éphémères. Dans cet immense domaine maritime, les frontières politiques ne sont pas tracées arbitrairement à travers les eaux libres. Elles sont presque universellement ancrées à des caractéristiques physiques : les bases des îles, les crêtes des crêtes submergées et les bords des plateaux continentaux.
Le système juridique moderne qui régit ces vastes espaces est ancré dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), un cadre conventionnel qui attribue une puissance politique et économique extraordinaire aux caractéristiques géologiques. Une île unique, selon sa taille et son caractère habitable, peut générer des droits souverains sur une zone économique exclusive (ZEE) de 166 000 milles carrés, ce qui signifie que la carte politique du Pacifique est fondamentalement une carte de sa géographie physique.
La Toile Physique du Pacifique : Îles, Récifs et Deep
Le bassin du Pacifique est une région géologiquement active, façonnée par la tectonique des plaques, le volcanisme et la croissance des coraux.Ces processus physiques créent des caractéristiques spécifiques qui servent de points d'ancrage aux frontières politiques.
Hauts-Îles volcaniques et Fragments continentaux
Les îles du Pacifique, comme les îles Fidji, les îles Salomon et Vanuatu, sont principalement d'origine volcanique, leur superficie, leur élévation et leur capacité à soutenir de grandes populations les assèchent sans ambiguïté pour l'exercice de leurs droits souverains. Parce qu'elles peuvent assurer l'habitat de l'homme et la vie économique, elles sont considérées comme des îles à part entière en vertu de l'article 121 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, ce qui crée une série complète de zones maritimes sans controverse.
En Mélanésie, la présence de plus grandes masses terrestres comme la Nouvelle Guinée crée une dynamique frontalière unique. L'île de Nouvelle Guinée est politiquement divisée entre l'Indonésie à l'ouest et la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'est. Cette frontière terrestre, l'une des rares frontières terrestres du Pacifique, s'étend ensuite à la mer, créant des frontières maritimes complexes qui doivent tenir compte de la géographie physique du littoral et du fond marin.
Atolls et récifs de corail à faible lisure
En contraste frappant, les nations d'atolls bas, comme Kiribati, Tuvalu et les Îles Marshall, se forment sur les bords des calderas volcaniques submergées, où la croissance des coraux a suivi le rythme de l'élévation du niveau de la mer pendant des millénaires. Leur géographie physique est définie par une altitude extrême, des bandes étroites et un lagon central.
La superficie totale de Tuvalu est inférieure à 10 milles carrés, mais sa ZEE couvre plus de 300 000 milles carrés. Kiribati est l'exemple le plus extrême : elle contrôle une ZEE plus grande que la superficie terrestre de l'Inde, basée entièrement sur la géographie de 33 atolls bas-liants. La viabilité physique de ces caractéristiques est le fondement juridique de l'existence de l'État. Si l'île physique disparaît, la base juridique de la zone maritime s'effondre.
Caractéristiques submergées: Ridges, Banks et le plateau continental étendu
Les frontières politiques du Pacifique ne sont pas uniquement déterminées par ce qui est visible au-dessus de l'eau. La géographie du fond marin est tout aussi importante. La Convention permet aux États côtiers de revendiquer un plateau continental étendu (CES) au-delà de la ZEE de 200 milles marins si leur marge continentale s'étend naturellement jusqu'à l'élévation continentale.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont été les chefs de file dans ce domaine, revendiquant avec succès de vastes zones de SCE dans la mer de Tasman et l'océan Austral. En cartographieant les caractéristiques physiques du fond profond des océans, elles ont élargi leurs droits souverains sur les ressources minérales et biologiques des fonds marins, ce qui transforme la géographie sous-marine en actifs politiques et économiques directs.
Le cadre juridique : la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et le pouvoir de géographie
La traduction de la géographie physique en frontières politiques est codifiée dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982; pour le Pacifique, il s'agit du document juridique fondamental qui définit les règles de mesure des zones maritimes, de définition des lignes de base et de classification des caractéristiques.
Bases de référence, mers territoriales et zones économiques exclusives
La plupart des îles ont une ligne de base à basse altitude le long de la côte. De cette ligne, la mer territoriale s'étend sur 12 milles marins, ce qui confère à l'État côtier une pleine souveraineté sur l'eau, l'espace aérien et le sous-sol. La zone contiguë s'étend sur 12 milles marins supplémentaires, ce qui lui permet d'appliquer les lois sur les douanes et l'immigration.
La ZEE s'étend sur 200 milles marins de la base. Dans cette zone, l'État côtier a le droit souverain d'explorer et d'exploiter les ressources naturelles (poissons, pétrole, gaz, minéraux) et la juridiction sur la recherche scientifique marine et la protection de l'environnement. La forme exacte et l'étendue de la ZEE d'un État dépendent entièrement de la localisation physique de ses bases.
Débat sur l'île et sur les rochers : article 121
L'aspect le plus controversé de la géographie physique dans le Pacifique est l'article 121 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui définit une île comme une zone de terre naturelle, entourée d'eau, qui est au-dessus de l'eau à marée haute.
Dans la mer de Chine méridionale, les différends entre les îles Spratly portent sur la question de savoir si les caractéristiques minuscules peuvent être classées comme « îles » (qui produisent des ZEE complètes) ou « roches » (qui ne produisent qu'une mer territoriale de 12nm). La géographie physique de ces caractéristiques – leur taille minimale, leur manque d'eau douce et leur vulnérabilité aux tempêtes – est le champ de bataille juridique central.
Zones de discorde : Comment les caractéristiques physiques s'enflamment et les différends de forme
L'océan Pacifique abrite certains des conflits territoriaux les plus difficiles au monde, dont beaucoup sont enracinés dans la géographie physique de petites caractéristiques isolées.
La mer de Chine du Sud et l'archipel Spratly
Les îles Spratly sont une collection de plus de 100 petites îles, récifs et hauts-fonds dispersés dans une mer riche en ressources et stratégiquement vitale. Plusieurs États (Chine, Taïwan, Vietnam, Philippines, Malaisie et Brunei) revendiquent le chevauchement de souveraineté. La géographie physique des Spratly définit le conflit. Les caractéristiques sont petites, largement dispersées et souvent submergées à marée haute.
La décision de la Cour permanente d'arbitrage de 2016 sur le différend de la mer de Chine méridionale a expressément porté sur la géographie physique des caractéristiques. Le tribunal a conclu qu'aucune des caractéristiques Spratly n'était capable de générer une ZEE, les classant comme «roches» en vertu de l'article 121(3).
Les îles Senkaku/Diaoyu et la mer de Chine orientale
Dans la mer de Chine orientale, un groupe d'îlots minuscules et inhabités est à l'origine d'un différend majeur entre la Chine et le Japon. Les îles Senkaku (administrées par le Japon, revendiquées par la Chine) sont physiquement isolées et manquent d'eau douce ou de terres arables. Leur valeur réside entièrement dans leur géographie : elles sont situées sur un plateau continental qui, selon les estimations, contient des réserves importantes d'hydrocarbures.
Le conflit Dokdo/Takeshima
De même, les îlots de Dokdo/Takeshima dans la mer du Japon sont un point d'éclair entre la Corée du Sud et le Japon. Ces affleurements rocheux sont physiquement inhospitalières, mais leur emplacement leur confère une valeur stratégique et maritime importante. Le différend porte entièrement sur les frontières politiques qui découlent de la géographie physique des îlots. La Corée maintient un contrôle effectif des caractéristiques, qui sert de base physique à ses revendications maritimes dans la région.
Coopération et confluence : résoudre les frontières par la géographie partagée
Bien que la géographie physique puisse causer des conflits, elle a également servi de base à la délimitation pacifique et coopérative des frontières dans le Pacifique. La reconnaissance commune des caractéristiques physiques permet aux États de négocier des frontières maritimes équitables.
La frontière maritime et les lignes médianes entre Fidji et Tuvalu
L'un des modèles les plus efficaces de délimitation des frontières du Pacifique est l'accord entre Fidji et Tuvalu, qui a permis de définir clairement les lignes de base des îles, et qui, reconnaissant la géographie physique de leurs territoires respectifs, ont convenu d'une frontière maritime fondée sur le principe de l'équidistance ou de la ligne médiane, ce qui implique de tracer la frontière exactement à mi-chemin entre leurs territoires insulaires respectifs, et qui, en ancrer la frontière à la géographie physique objective de leurs îles, a évité les complexités politiques de la négociation des revendications relatives aux ressources, méthode qui a été reprise dans de nombreux autres traités relatifs aux frontières du Pacifique.
Bases de référence archipélagiques : le cas des Fidji et de l'Indonésie
Le concept d'État archipélagique est une réponse directe à la géographie unique du Pacifique.Les nations comme Fidji, l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon sont composées de milliers d'îles dispersées dans de vastes étendues d'océans. En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, ces États sont autorisés à tracer des « lignes de base archipélagiques » reliant les points les plus reculés de leurs îles ultrapériphériques.
Ce cadre juridique reconnaît l'interdépendance physique des îles. En établissant une frontière unique autour de l'archipel en fonction de sa géographie physique, l'État peut gouverner son domaine maritime interne en tant qu'ensemble cohérent. Le Traité du détroit de Torres entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée est un autre point de référence dans la façon dont la géographie physique (la chaîne des îles, des récifs et des caractéristiques des fonds marins dans le détroit) peut être gérée par un cadre juridique coopératif qui respecte les moyens de subsistance traditionnels et la sécurité des frontières.
Explorer les travaux du Forum des îles du Pacifique sur les frontières maritimes.
Un avenir fluide : les changements climatiques et la cartographie du Pacifique
Le système actuel de géographie politiquement délimitée repose sur une hypothèse de stabilité physique, le changement climatique sape directement cette hypothèse. La relation entre les caractéristiques physiques et les frontières politiques entre dans une période d'incertitude profonde.
L'élévation du niveau de la mer et l'ambulation des points de référence
La ligne de base de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer est définie par la ligne de base, qui change avec la configuration physique des côtes. À mesure que le niveau de la mer s'élève, les côtes s'érodent et les îles basses peuvent s'immerger en permanence. La stricte implication légale est que la ligne de base se déplacerait vers la terre, ce qui entraînerait la contraction des limites extérieures de la ZEE et de la mer territoriale.
Si le territoire terrestre d'un État est submergé, cesse-t-il d'être un État? perd-il ses droits sur ses ressources océaniques? La géographie physique qui ancre l'existence juridique de l'État disparaît littéralement.
Préserver les zones maritimes : la pression pour geler les points de référence
Les pays insulaires du Pacifique ont joué un rôle de premier plan en faisant valoir que les lignes de base maritimes devaient être gelées en place, indépendamment des changements physiques causés par les changements climatiques. Le Forum des îles du Pacifique (FIP) a publié une déclaration affirmant que les zones maritimes de ses États membres, telles que définies par leurs lignes de base, devraient être considérées comme fixes et permanentes.
Il s'agit d'une refonte radicale de la relation entre le droit et la géographie, qui propose qu'une fois qu'une base de référence sera établie, elle reste valable indéfiniment, indépendante de l'élévation du niveau de la mer. L'argument juridique repose sur la nécessité de stabilité et de prévisibilité dans l'ordre mondial, et sur l'idée que les droits maritimes d'un État ne devraient pas être détruits par un facteur externe comme le changement climatique.
Examiner les conclusions du GIEC sur les impacts des changements climatiques sur les petites îles.
Îles artificielles et test ultime de géographie
La pression exercée pour préserver la souveraineté sur les caractéristiques submergées soulève une question connexe : la construction artificielle peut-elle remplacer la géographie naturelle ? Dans la mer de Chine méridionale, les États se sont engagés dans des travaux massifs de dragage et de remise en état des terres pour transformer les récifs submergés en îles artificielles.
Dans le Pacifique, la question est plus poignante. Kiribati pourrait-elle construire une plate-forme sur son territoire submergé pour maintenir une présence physique? La loi est actuellement claire que cela ne préserverait pas sa ZEE. Mais à mesure que la géographie physique du Pacifique change, les règles juridiques basées sur cette géographie doivent évoluer.
Pour en savoir plus sur l'appui de l'ONU aux petits États insulaires en développement.
Les frontières politiques de l'océan Pacifique, définies par l'interaction du droit international et de la géographie physique, sont dynamiques plutôt que statiques.Le système établi par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a fourni un cadre stable pour la conversion des îles, des atolls et des caractéristiques des fonds marins en zones de droits souverains, ce qui a permis la coopération par des accords de ligne médiane et des bases archipélagiques, tout en alimentant des différends intenses sur des roches et des récifs isolés.