Les plaines inondables sont des zones plates et basses adjacentes aux cours d'eau et aux cours d'eau qui subissent des inondations périodiques ou occasionnelles pendant les crues.Ces paysages comptent parmi les écosystèmes les plus dynamiques et productifs de la planète, servant d'infrastructure naturelle pour atténuer les risques d'inondation, recharger les eaux souterraines, soutenir la biodiversité et maintenir les moyens de subsistance.Le bassin de la rivière Amazon, en tant que plus grand réseau hydrographique de la planète, contient certaines des plaines inondables les plus vastes et les plus importantes du monde.

Comprendre les plaines inondables et leur fonction hydrologique

Les plaines inondables se forment à travers une longue histoire de dépôt de sédiments et de migration des canaux. Lorsqu'une rivière déborde ses rives, l'eau se répand dans les terres plates adjacentes, perdant de la vitesse et déposant des limon, du sable et des matières organiques.

Atténuation du pic d'inondation

Les plaines inondables offrent un stockage temporaire qui réduit la hauteur et la vitesse de la vague d'inondation en aval. Les recherches ont montré que les plaines inondables intactes peuvent réduire les pics d'inondation de 20 à 60 % selon la taille de la plaine inondable par rapport à la rivière et la rugosité de sa végétation. En ralentissant l'eau et en la répandant, les plaines inondables réduisent le risque d'inondation catastrophique dans les communautés en aval. Cette fonction naturelle est de plus en plus reconnue comme un complément rentable aux défenses d'inondation artificielles telles que les digues et les barrages.

Recharge des eaux souterraines

Les eaux qui se répandent dans une plaine inondable se percolent lentement dans l'aquifère sous-jacent, ce qui recharge les réserves d'eau souterraine, ce qui est particulièrement important dans les régions qui dépendent des eaux souterraines pour l'eau potable et l'irrigation.

Amélioration de la qualité de l'eau

Les plantes humides et les communautés microbiennes des sols des plaines inondables décomposent les nutriments et les contaminants tels que l'azote, le phosphore et les métaux lourds. Ce service de filtration naturelle peut améliorer de façon significative la qualité de l'eau qui, par la suite, se déverse dans les rivières et les lacs, au profit des écosystèmes et des utilisateurs humains.

Le bassin de l'Amazone : un laboratoire naturel pour la science des plaines inondables

Le bassin de l'Amazone draine une superficie d'environ 6,7 millions de kilomètres carrés, couvrant neuf pays d'Amérique du Sud. Son réseau fluvial transporte environ 20 % du débit total de la rivière dans l'océan Atlantique. Le bassin contient environ 1,4 million de kilomètres carrés de plaines inondables, classées principalement en deux types : várzea (plaines inondables en eau blanche influencées par les rivières riches en sédiments) et igapó (plaines inondables en eau noire associées à des eaux acides et pauvres en nutriments).

Le pouls annuel

L'une des caractéristiques des plaines inondables d'Amazon est la dynamique prévisible et monomodale des inondations, entraînée par les précipitations saisonnières dans les Andes et dans le nord de l'Amazonie. Les forêts des plaines inondables sont submergées pendant jusqu'à huit mois de l'année, pendant lesquels les poissons et autres organismes aquatiques se déplacent dans les forêts inondées pour se nourrir et se reproduire.

Biodiversité

Les plaines inondables de l'Amazone sont parmi les écosystèmes les plus biodivers de la planète.Les forêts inondées abritent des espèces d'arbres spécialisées comme ceiba pentandra et Carapa guianensis qui sont adaptées à l'inondation prolongée.Les lacs et les canaux soutiennent les communautés de poissons qui comprennent l'emblématique arapima, le pirarucu et des centaines d'espèces plus petites.

Une étude publiée dans la revue Nature a estimé que les plaines inondables de l'Amazonie stockent environ 11 % du carbone stocké dans les forêts amazoniennes, bien que ne couvrant que 12 % de la superficie du bassin.Cette fonction de stockage du carbone est étroitement liée à l'hydrologie: des taux de décomposition lents dans les sols à l'eau empêchent la dégradation et la libération du CO2.

Gestion des inondations : perspectives de l'Amazonie

Les plaines inondables d'Amazones démontrent plusieurs principes qui peuvent éclairer les stratégies de gestion des inondations dans le monde entier.

Capacité de stockage naturel

L'ampleur du stockage des plaines inondables en Amazonie est stupéfiante. Pendant la saison humide, les plaines inondables de l'Amazonie centrale stockent environ 200 kilomètres cubes d'eau, plus que le débit annuel de nombreuses grandes rivières. Cette capacité réduit le débit maximum de la rivière Amazone à Óbidos, point de rétrécissement du bassin, d'environ 30% par rapport à ce qu'il serait si les plaines inondables étaient absentes.

Résilience auto-organisée

Le système des plaines inondables amazoniennes a évolué au cours des millénaires pour gérer des phénomènes hydrologiques extrêmes. La végétation, la structure du sol et la morphologie des rivières sont toutes façonnées par et adaptées à la pulsation des inondations. Cette résilience auto-organisée est un modèle puissant pour la gestion des inondations fondée sur la nature : au lieu de structures rigides, les écosystèmes peuvent être conçus (ou restaurés) pour absorber et s'adapter à la variabilité.

Corridors riverains et connectivité

Les plaines inondables de l'Amazonie forment un réseau continu le long des rivières, assurant la connectivité entre les tronçons amont et aval. Cette connectivité permet à l'eau, aux sédiments, aux nutriments et aux organismes de se déplacer à travers le paysage. Pour la gestion des inondations, le maintien de tels corridors est essentiel parce qu'il permet aux eaux de crue de se propager latéralement dans la plaine inondable plutôt que d'être confinés à un canal étroit où ils augmenteraient en profondeur et en vitesse.

Importance socio-économique des plaines inondables d'Amazon

Sécurité alimentaire et moyens de subsistance

Des millions de personnes vivant dans le bassin de l'Amazone, y compris des communautés riveraines autochtones et traditionnelles (ribeirinhos), dépendent directement des ressources des plaines inondables pour leur sécurité alimentaire et leurs revenus.Le pouls annuel des inondations enrichit les sols utilisés pour la culture du manioc, des haricots et d'autres cultures pendant la saison sèche.Les forêts et les lacs inondés fournissent une pêche abondante : la pêche des plaines inondables de l'Amazone devrait produire environ 200 000 tonnes de poissons par an, soutenir les régimes alimentaires locaux et les marchés régionaux.

Transports et accès

Les inondations saisonnières des plaines inondables en Amazonie créent également un réseau de voies navigables naturelles. Pendant la saison humide, les rivières et les canaux des plaines inondables deviennent le principal moyen de transport des communautés éloignées, des petits commerçants et même des barges plus grandes.

Menaces contre l'intégrité de la plaine inondable d'Amazon

Malgré leur immense valeur, les plaines inondables de l'Amazonie subissent de graves pressions dues aux activités humaines, notamment la déforestation, la construction de barrages, l'exploitation minière et le changement climatique.

Déboisement et reconversion des terres

Dans l'Amazonie brésilienne, les taux de déforestation dans les forêts des plaines inondables ont été historiquement inférieurs à ceux des zones de montagne, mais cela change. L'expansion agricole, en particulier pour l'élevage de bétail et l'élevage de soja, empiète de plus en plus sur les forêts de várzea.

Barrages hydroélectriques

Le bassin de l'Amazone a connu un essor dans le développement de l'hydroélectricité, avec des dizaines de barrages construits ou planifiés sur les principaux affluents. Les barrages affectent les plaines inondables en modifiant le pouls naturel des inondations. De nombreux barrages sont conçus pour produire des pics d'énergie, ce qui entraîne des fluctuations rapides et non naturelles des niveaux d'eau en aval, phénomène appelé hydropeaking.

Mines et pollution

L'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or en Amazonie libère du mercure dans les rivières et les plaines inondables. Le mercure s'accumule dans les sédiments des plaines inondables et entre dans la chaîne alimentaire par l'intermédiaire d'insectes aquatiques et de poissons, ce qui pose de graves risques pour la santé des communautés locales.

changements climatiques

Les modèles climatiques prévoient que le bassin amazonien connaîtra des sécheresses et des inondations plus fréquentes et plus graves au cours des prochaines décennies. L'événement El Niño 2015-2016 a provoqué une sécheresse extrême dans le centre de l'Amazonie, ce qui a fait chuter les niveaux d'eau dans le Rio Negro. Inversement, en 2021, la même région a connu une crue majeure qui a inondé des parties de Manaus et contraint des milliers de personnes à quitter leurs maisons.

Stratégies de conservation et de gestion

La protection et la restauration des plaines inondables amazoniennes sont essentielles à la conservation de la biodiversité et à la réduction des risques d'inondation.

Zones protégées et territoires autochtones

Un réseau de zones protégées et de territoires autochtones couvre une partie importante des plaines inondables d ' Amazonie, qui offrent une protection juridique contre la déforestation et la conversion des terres, comme la réserve de développement durable de Mamirauá, vaste réserve forestière inondée dans l ' État brésilien d ' Amazonas gérée pour une utilisation durable par les communautés locales. Mamirauá est reconnue comme site du patrimoine mondial de l ' UNESCO et est devenue un modèle mondial de conservation participative des plaines inondables.

Rétablir la connectivité hydrologique

Dans certains cas, il s'agit de supprimer ou de modifier des structures qui entravent le débit latéral de l'eau. Dans le contexte de l'Amazonie, le besoin le plus pressant est de s'assurer que les opérations de barrage sont conçues pour imiter les impulsions naturelles d'inondation. Par exemple, l'exploitation de barrages avec un calendrier écologique de débit qui libère des débits périodiques élevés peut aider à maintenir la fonction de la plaine en aval.

Des moyens de subsistance durables et une gestion communautaire

Les programmes de surveillance communautaires, comme ceux de l'État d'Amazonas, permettent aux populations locales de suivre les stocks de poissons, les niveaux d'eau et le couvert forestier, en fournissant des données qui éclairent les décisions de gestion. Les paiements pour les services écosystémiques (SPE) qui compensent les propriétaires fonciers pour la préservation des forêts des plaines inondables sont mis à l'essai dans certaines régions du Brésil. Ces approches reconnaissent que la gestion des plaines inondables est entre les mains des personnes qui vivent et dépendent d'eux.

Enseignements tirés de la gestion mondiale des inondations

Le bassin de l'Amazone offre une étude de cas convaincante sur la valeur des plaines inondables dans la gestion des inondations.

  • Protégez l'entreposage naturel Permettre aux rivières de s'étendre sur leurs plaines inondables est l'un des moyens les plus efficaces pour réduire les pics d'inondation.
  • Maintenir la connectivité La connectivité latérale entre les rivières et les plaines inondables est essentielle pour atténuer les inondations, les sédiments et le cycle des nutriments, et la santé de l'écosystème.
  • Intégrer les objectifs écologiques et sociaux. La conservation des plaines inondables peut simultanément assurer la protection des inondations, la conservation de la biodiversité et le soutien aux moyens de subsistance locaux.
  • Plan d'incertitude Le changement climatique augmente l'ampleur et la fréquence des événements hydrologiques extrêmes. La restauration et la conservation des plaines inondables fournissent un tampon qui peut absorber les chocs et réduire les risques dans un avenir incertain.

Les plaines inondables ne sont pas des terres à drainer et à développer; elles constituent une infrastructure naturelle vitale. L'Amazonie, avec ses vastes plaines inondables dynamiques, nous rappelle que vivre avec des inondations, plutôt que de les éliminer entièrement, est une stratégie enracinée dans la sagesse écologique.

Pour de plus amples informations sur les plaines inondables et la gestion des inondations d'Amazon, voir World Wildlife Fund="s panorama des plaines inondables d'Amazon, l'étude sur le stockage du carbone des plaines inondables, le rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement sur les menaces pesant sur les plaines inondables d'Amazon et la recherche de NASA sur l'hydrologie des plaines inondables d'Amazon.