Les réseaux routiers anciens et leur relation avec les reliefs physiques en Chine

Les systèmes fluviaux comme routes naturelles

Les rivières Yangtze, Yellow, Pearl et Huai, ainsi que leurs importants affluents, ont formé un réseau de transport naturel qui a complété les systèmes routiers. Dans bien des cas, les routes suivaient les mêmes vallées que les rivières, en profitant de terres plates, fertiles et des sources d'eau fiables.

La rivière Jaune et la plaine de Chine du Nord

Les anciennes routes le long de cette rivière ont bénéficié des plaines alluviales plates, qui ont exigé un classement minimal. Les capitales de Luoyang, Kaifeng et Anyang étaient toutes situées près de la rivière, et le réseau routier qui les relie a compté sur la vallée de la rivière , pour faciliter le mouvement. Cependant, la rivière Jaune était également sujette à des inondations catastrophiques, qui pourraient détruire les routes et les ponts.

Le virage sud de Huang He, près de la confluence avec la rivière Wei, était particulièrement important. Cette zone, connue sous le nom de bassin de Guanzhong, est entourée de montagnes de trois côtés et ouverte à l'est. La dynastie Qin a construit une série de routes rayonnant de Xianyang qui ont suivi les vallées de la rivière dans le bassin, créant un système de hub-and-spoke qui a permis le déploiement rapide des troupes et une collecte fiscale efficace.

Le Yangtze : un corridor dans le sud

La rivière Yangtze (Chang Jiang) est la plus longue voie navigable de Chine, et sa vallée fournit un corridor naturel est-ouest à travers le coeur du pays. Les anciennes routes parallèles au Yangtze relient les régions rizicoles du sud aux centres politiques du nord. La région des Trois Gorges, où la rivière traverse les monts Wushan, est un défi particulier. Les gorges sont raides et étroites, laissant peu de place aux routes. Les anciens voyageurs utilisaient une combinaison de bateaux de rivière et de sentiers de falaise, y compris les célèbres routes de planches de la gorge Qutang. Ces chemins ont été sculptés dans les falaises calcaires, pendant souvent des centaines de mètres au-dessus de l'eau. Ils ont permis aux animaux de meute et de circulation de pied pour passer à travers une région qui autrement serait infranchissable.

Les affluents du Yangtze ont également servi de routes naturelles. Le fleuve Han, qui se jette dans le Yangtze à Wuhan, relie les plaines centrales au sud. Le fleuve Min, au Sichuan, permet l'accès à la plaine de Chengdu, un bassin agricole riche qui est une source majeure de céréales et de soie.

Traverses de rivière et développement des traverses et des ponts

Sur le large, le bas Yangtze, qui se déplaçait lentement, les ferries étaient courantes. Dans les cours d'eau étroits et rapides, on utilisait des ponts en bois ou des ponts à cordes. Le pont Anlan à Dujiangyan est un exemple célèbre de pont à câbles en bambou construit pour traverser la rivière Min dans une gorge étroite. Le rouleau du festival Qingming de la dynastie Song montre un pont en bois animé sur la rivière Bian à Kaifeng, illustrant comment les ponts sont devenus des nœuds d'activité commerciale.

Plateaus, déserts et routes qui les ont traversés

Toutes les formes de terre ne sont pas aussi pardonnantes que les vallées. Le plateau tibétain, le désert de Gobi et le désert de Taklamakan posent des défis extrêmes. Pourtant, ces zones ne peuvent être totalement contournées – elles se situent entre les grands centres de population et de commerce.

Le plateau tibétain : Haute Altitude et faible oxygène

Le plateau tibétain, souvent appelé le « toit du monde », a une altitude moyenne de plus de 4 500 mètres. Les anciennes routes traversant ce plateau étaient rares et suivaient des vallées fluviales spécifiques qui fournissaient une altitude légèrement inférieure et un accès à l'eau. Le bassin de Qinghai-Tibet, une dépression désertique au bord nord du plateau, offrait un itinéraire qui évitait les sommets les plus élevés. La route de Xining à Lhassa, connue sous le nom de route Qinghai-Tibet, fut construite par étapes au cours des siècles, en utilisant des passages comme le col Tangula (environ 5 200 m).

Les plateaux de vastes prairies ouvertes à l'est, comme la région de Kham, permettaient un autre type de route, des voies larges et non pavées pouvant accueillir de grandes caravanes. Ces routes suivaient les contours des collines, évitant les marais et les tourbières. L'absence d'arbres signifiait qu'il n'y avait pas de bois pour les ponts, donc les voyageurs utilisaient des guésses en pierre ou de simples ponts suspendus en corde de poils de yak.

Le désert de Gobi et le Taklamakan

Le désert de Gobi, qui s'étend dans le nord de la Chine et le sud de la Mongolie, est un désert froid avec des oscillations de température extrêmes. Les routes anciennes à travers le Gobi ont dû éviter les pires dunes de sable et les plaines rocheuses de --gobi. La route Silk Roads a longé le bord du désert, passant par des oasis comme Dunhuang, Hami et Turpan. Ces oasis dépendaient de l'eau de fonte des montagnes de Kunlun et Tianshan, qui ont coulé sous terre à travers des ventilateurs alluviaux.

Les anciennes routes ont évité de traverser son centre et ont suivi les bords nord et sud du bassin, où les rivières descendant des montagnes environnantes ont créé des bandes habitables. La route sud a traversé Khotan et Niya, tandis que la route nord a traversé Kucha et Kashgar. Ces villes oasis ont été espacées d'un jour environ – un modèle dicté par la disponibilité de l'eau. La forme terrestre du bassin – une dépression plate et sablonneuse entourée de hautes montagnes – a forcé les routes à suivre le périmètre, créant une route d'anneau naturel qui relie la Chine, l'Asie centrale et l'Inde.

Routes côtières et liaisons maritimes

Bien que les anciens réseaux routiers de la Chine aient été principalement intérieurs, le littoral a également joué un rôle. La côte sud-est, de Fujian à Guangdong, est accidentée, avec des montagnes raides qui s'élèvent directement de la mer. Les routes le long de cette côte étaient souvent étroites et sinueuses, suivant les têtes des baies et des estuaires. Le Grand Canal (============================================================================================================================================================

La Mariture Silk Road[ complète les routes terrestres, avec des ports comme Quanzhou, Guangzhou et Ningbo qui servent de hubs. Ces ports sont situés dans des ports naturels, abrités par des caps ou des estuaires de rivières qui fournissent des eaux profondes.

Comment les reliefs façonnent la construction et l'entretien des routes

Dans les régions de loess du nord, les routes étaient souvent coupées dans le sol mou et riche en limon, créant des voies profondément englouties qui restaient fraîches en été et abritaient le vent. Dans le sud rocheux, les routes étaient pavées de pierre, souvent en utilisant du granit ou du calcaire localement disponibles. Dans les régions marécageuses, comme la région de Jiangnan, les routes étaient construites sur des remblais surélevés, avec des fossés de drainage de chaque côté.

Dans les vastes rivières tressées du nord, des ponts pontonnés, faits de bateaux enchaînés, ont été utilisés parce qu'ils pouvaient être assemblés rapidement et ajustés au cours de la rivière. Le pont Zhaozhou (==============================================================================================================================================================================================

Impact économique et culturel des routes à forme terrestre

La route de la soie, la route du Tea Horse et le réseau de la route impériale dépendent tous de la géographie naturelle pour fonctionner efficacement. La prévisibilité de ces routes permet aux marchands de planifier des voyages, d'établir des systèmes de crédit et de construire des réseaux d'agents.

Les échanges culturels dépendaient également de ces itinéraires. Le bouddhisme est entré en Chine depuis l'Inde par la route de la soie passant par les montagnes de Kunlun et Tianshan. Les grottes de Dunhuang, situées dans une oasis clé sur la route de la soie, sont devenues un dépôt d'art et d'écriture précisément parce qu'elles étaient sur un itinéraire dicté par la forme terrestre qui a entonné les voyageurs à travers le corridor Hexi.

Les formes de terre ont également influencé le développement des identités régionales. Les montagnes du Sichuan ont créé une culture distincte et autonome, tandis que les vallées fluviales de l'est ont favorisé une société plus interconnectée. Les réseaux routiers ont renforcé ces identités en canalisant le mouvement le long de couloirs spécifiques, rendant certaines interactions fréquentes et d'autres rares.

Résumé de l'influence des formes terrestres sur les anciennes routes chinoises

• Les cols de montagne, tels que Wuguan et Tangula, ont servi de points d'étranglement où les routes ont été contraintes de traverser de hauts terrains, menant à des solutions conçues comme des routes de planches et des escaliers en pierre.
• Les vallées fluviales, en particulier celles des rivières Yangtze, Jaune et Han, ont fourni des couloirs plats et riches en ressources qui sont devenus l'épine dorsale du réseau routier.
• Des déserts comme les Gobi et Taklamakan ont besoin de routes de périmètre qui suivaient les bords des bassins, en s'appuyant sur des colonies d'oasis qui dépendaient de l'eau de fonte des montagnes.
• Des plateaux comme le Tibet et le plateau Loess exigeaient des techniques de construction spécialisées, y compris des chaussées surélevées, des tunnels coupés et couverts et des voies englouties.
• Les routes côtières suivaient les ports naturels et les estuaires des rivières, reliant les réseaux routiers intérieurs aux routes maritimes.
• Le Grand Canal et d'autres voies d'eau artificielles ont complété les routes en reliant les réseaux d'eau naturels, suivant le terrain bas des plaines.
• Les types de ponts — arc de pierre, ponton, corde et arc naturel — ont été choisis en fonction de la largeur de la rivière, du courant et de la géologie locale.
• Les échanges économiques et culturels, y compris la propagation du bouddhisme, le commerce de la Route de la soie et le commerce de la Route du Cheval du Thé, ont été directement façonnés par les formes de terrain qui ont guidé le placement de la route.
• Les identités régionales et les frontières administratives ont été renforcées par les barrières naturelles et les corridors qui ont défini le réseau routier.
• La durabilité de ces anciennes routes, dont beaucoup restent en usage aujourd'hui, témoigne de la sagesse d'aligner l'infrastructure humaine sur le paysage physique.

Les réseaux routiers de la Chine antique n'étaient pas imposés au paysage; ils en sortaient. Chaque virage dans la route, chaque passage, chaque site de pont était une réponse aux formes terrestres qui ont façonné l'empire. Les montagnes, rivières, déserts et plateaux de la Chine n'étaient pas seulement des obstacles à surmonter — ils étaient le fondement même sur lequel le système de transport a été construit.