Les sécheresses, qui se définissent comme de longues périodes de précipitations inférieures à la moyenne, constituent une menace croissante et multiforme pour les systèmes fluviaux complexes de l'Asie du Sud-Est, qui dépendent fortement de ces voies d'eau pour la production alimentaire, la production d'énergie, les transports et l'approvisionnement en eau domestique. Lorsque la sécheresse frappe, l'équilibre délicat de ces systèmes est perturbé, ce qui provoque des effets en cascade qui se répercutent sur les écosystèmes, les économies et les sociétés.

Causes de la sécheresse en Asie du Sud-Est

Les sécheresses en Asie du Sud-Est sont dues à une interaction complexe entre la variabilité naturelle du climat et les changements environnementaux induits par l'homme.

Variabilité du climat et oscillation El Niño-Sud

Le principal facteur naturel de sécheresse en Asie du Sud-Est est l'oscillation El Niño-Sud (ENSO), un phénomène climatique récurrent impliquant des fluctuations de la température des océans dans le centre et l'est de l'océan Pacifique. Pendant les phases El Niño, les températures plus chaudes de la surface de la mer changent les schémas de circulation atmosphérique, entraînant souvent des précipitations supprimées et un retard de mousson dans une grande partie de la région.

Inversement, les événements de La Niña tendent à augmenter les précipitations et à réduire le risque de sécheresse, mais la vulnérabilité de la région reste étroitement liée aux fluctuations imprévisibles de l'ENSO. L'irrégularité et la force variable de ces événements compliquent la planification à long terme des ressources en eau et la préparation aux catastrophes.

Le changement climatique amplifie le risque de sécheresse

Le réchauffement climatique exacerbe les conditions de sécheresse en modifiant les modèles de précipitations, en augmentant les températures et en amplifiant les taux d'évapotranspiration. L'augmentation des températures fait perdre plus rapidement l'humidité aux sols et à la végétation, même lorsque les précipitations totales demeurent proches de la normale, ce qui intensifie efficacement le stress lié à la sécheresse.

De plus, les changements climatiques perturbent le moment et la fiabilité des pluies de mousson, qui redonnent traditionnellement de la nourriture aux systèmes fluviaux et soutiennent l'agriculture.

Changements dans l'utilisation des terres : déforestation et urbanisation

La déforestation généralisée, qui est due à l'exploitation forestière, à l'expansion agricole et aux plantations d'huile de palme, réduit la capacité des terres à intercepter les précipitations, à ralentir le ruissellement et à recharger les nappes phréatiques.

L'urbanisation rapide exacerbe encore ce problème, des villes comme Bangkok, Jakarta et Manille se sont développées avec des surfaces imperméables étendues comme le béton et l'asphalte, qui empêchent l'infiltration naturelle des eaux de pluie, ce qui entraîne une augmentation du ruissellement de surface pendant les saisons pluvieuses et une diminution de la recharge des eaux souterraines, ce qui intensifie les pénuries d'eau pendant les mois de sécheresse.

Pratiques agricoles et surextraction de l'eau

L'agriculture reste l'épine dorsale de nombreuses économies et de nombreux moyens de subsistance en Asie du Sud-Est, mais elle est aussi un grand consommateur d'eau douce. La culture de cultures à forte intensité d'eau, comme le riz, la canne à sucre et le café, impose des besoins énormes en ressources en eau disponibles.

La prolifération des barrages, des réservoirs et des structures de dérivation pour l'irrigation et l'hydroélectricité modifie encore les régimes de débit naturels, qui réduisent souvent les débits en aval pendant la sécheresse, ce qui rend les communautés et les écosystèmes tributaires de la continuité des cours d'eau plus rares.

Impacts sur les systèmes fluviaux

Les conséquences de la sécheresse pour les systèmes fluviaux de l'Asie du Sud-Est sont profondes, affectant tout, depuis le débit et la qualité de l'eau jusqu'à la biodiversité et aux infrastructures humaines.

Réduction du débit et de la disponibilité en eau

La sécheresse a eu pour effet le plus immédiat et le plus visible une forte réduction des débits de fleuves.Le Mékong, qui est le plus grand et le plus important cours d'eau d'Asie du Sud-Est, a connu des débits records de sécheresse, parfois inférieurs aux niveaux nécessaires pour maintenir la navigation, la pêche et les fonctions des écosystèmes.

De même, le fleuve Chao Phraya en Thaïlande s'est considérablement contracté pendant les périodes de sécheresse, menaçant l'approvisionnement en eau de la population métropolitaine de Bangkok, qui compte plus de 10 millions de personnes, et la réduction des flux d'eau a également des répercussions sur les utilisateurs industriels et peut entraîner une surexploitation des eaux souterraines, les communautés cherchant d'autres sources.

Intrusion de l'eau salée dans les deltas

Au fur et à mesure que les cours d'eau diminuent, les eaux de marée s'enfoncent plus profondément dans les terres, salinisant les sources d'eau douce vitales pour la consommation de boisson, l'agriculture et les écosystèmes. Ce phénomène est particulièrement aigu dans le delta du Mékong au Vietnam, l'une des régions rizicoles les plus productives au monde.

L'intrusion dans les eaux salées est encore aggravée par l'élévation du niveau de la mer, qui fait passer les agriculteurs du delta à la culture traditionnelle du riz ou à des cultures tolérantes au sel telles que la crevette et certaines variétés de légumes, mais de nombreux petits exploitants n'ont pas les ressources et l'appui technique nécessaires pour s'adapter rapidement, ce qui menace la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance.

Sédimentation et morphologie des canaux

Les sécheresses modifient la dynamique du transport des sédiments dans les rivières. Avec la réduction des volumes d'eau, la capacité de transport des sédiments diminue, entraînant des particules à s'installer et à s'accumuler, entraînant une formation accrue de barres de sable et le débourrement des canaux fluviaux.

La formation de nouvelles barres de sable perturbe également les voies de migration des poissons et réduit la disponibilité des frayères, ce qui nuit à la pêche.Une conséquence paradoxale se dégage lorsque de fortes pluies suivent une sécheresse : une capacité réduite de chenal due à la sédimentation peut augmenter le risque d'inondations éclairs, créant un cycle d'inondations -durée qui met en péril la préparation aux catastrophes et la gestion des rivières.

Dégradation de la qualité de l'eau

Les rejets industriels, les ruissellements agricoles riches en engrais et pesticides, et les eaux usées non traitées deviennent plus concentrées, augmentant les niveaux de nitrates, de phosphates, de métaux lourds et d'agents pathogènes.

Les rivières urbaines comme le Chao Phraya à Bangkok et le Pasig à Manille ont connu une dégradation des proliférations d'algues et des pertes de poissons pendant les périodes de sécheresse.Ces dégradations de la qualité de l'eau augmentent les risques pour la santé des communautés qui dépendent de ces sources pour la boisson, la baignade et la pêche.

Écosystèmes aquatiques et biodiversité

Les rivières de l'Asie du Sud-Est sont des points chauds de la biodiversité mondiale, qui abritent des milliers d'espèces de poissons, dont le poisson-chat géant du Mékong, le dauphin d'Irrawaddy, et diverses espèces migratrices, qui sont gravement menacés.

Les espèces qui dépendent des impulsions saisonnières d'inondation pour le frai et l'alimentation sont particulièrement vulnérables. La Commission de la rivière Mékong signale que pendant les années de sécheresse grave, les prises de poisson peuvent diminuer de 30 %, ce qui a des répercussions directes sur l'approvisionnement en protéines pour des millions de personnes.

Production d'énergie hydroélectrique

L'énergie hydroélectrique est une source d'énergie essentielle en Asie du Sud-Est, et de nombreux grands cours d'eau sont en butte à la production d'électricité.

Le Laos, un important exportateur d'énergie hydroélectrique à ses voisins, a subi des pertes de revenus importantes pendant la sécheresse de 2019-2020, lorsque les niveaux des réservoirs ont chuté en dessous des seuils d'exploitation minimum.

Effets sur l'agriculture et les communautés

Le bilan humain de la sécheresse est particulièrement sensible dans le secteur agricole, qui emploie une grande partie de la main-d'œuvre de la région et produit des aliments pour la consommation intérieure et les marchés d'exportation.

Rendements des cultures et sécurité alimentaire

Les cultures dépendantes de l'irrigation, en particulier le riz, aliment de base dans toute l'Asie du Sud-Est, sont très sensibles aux pénuries d'eau. La sécheresse réduit la superficie qui peut être plantée et réduit les rendements à l'hectare.

Au Vietnam, le delta du Mékong a diminué de 10 % en 2016 en raison de la sécheresse et de l'intrusion dans l'eau salée.Ces déficits de production entraînent souvent des hausses des prix alimentaires, affectant de manière disproportionnée les ménages à faible revenu qui consacrent une grande partie de leur budget à l'achat de denrées alimentaires, aggravant ainsi les risques de pauvreté et de malnutrition.

Moyens de subsistance et migration rurale

Lorsque les cultures échouent et que la pénurie d'eau s'intensifie, les communautés rurales ont des moyens de subsistance limités.De nombreux agriculteurs et travailleurs sans terre migrent vers les centres urbains à la recherche d'un emploi, souvent dans des quartiers informels où l'accès aux services essentiels tels que l'eau et l'assainissement est limité.

La sécheresse de 2019 au Cambodge et en Thaïlande a déclenché des vagues de migration des plaines inondables du Mékong vers des villes comme Phnom Penh et Bangkok, les familles cherchant d'autres sources de revenus.

Accès à l'eau et à l'assainissement

La sécheresse compromet l'accès à l'eau potable, en particulier dans les zones rurales où les puits peu profonds, les étangs communautaires et les petits cours d'eau s'assèchent. Les femmes et les enfants, souvent responsables de la collecte de l'eau, doivent parcourir de plus longues distances pour assurer la sécurité de l'eau, tâche qui prend du temps et qui peut interrompre l'école, en particulier pour les filles.

Les pénuries saisonnières d'eau réduisent également les pratiques d'hygiène, augmentant le risque de maladies d'origine hydrique telles que le choléra, la typhoïde et la diarrhée.Au cours de la sécheresse de 2015, le gouvernement a déclaré l'état d'urgence dans plusieurs provinces, des millions d'habitants ayant été confrontés à une grave pénurie d'eau, soulignant le lien critique entre la sécheresse et la santé publique.

Conflits et défis de la gouvernance

La concurrence pour la diminution des ressources en eau peut entraîner des conflits entre les différents groupes d'utilisateurs, qu'il s'agisse des collectivités en amont ou en aval, des usagers urbains ou ruraux ou des secteurs agricoles ou industriels.

Des tensions diplomatiques se sont manifestées à la suite de la baisse des flux du Mékong, des pays en aval comme le Cambodge et le Vietnam se déclarant préoccupés par la construction de barrages et les retraits d'eau en Chine et au Laos. La Commission du fleuve du Mékong sert de plate-forme pour le dialogue et la gestion coopérative, mais est confrontée à des limitations en raison de questions de souveraineté nationale et de priorités de développement variées.

Stratégies d ' adaptation et d ' atténuation

Pour faire face aux effets de la sécheresse en Asie du Sud-Est, il faut adopter une approche multiforme qui combine l'innovation technologique, la réforme des politiques, la restauration des écosystèmes et l'autonomisation des collectivités, et des stratégies efficaces doivent concilier secours immédiats et renforcement de la résilience à long terme.

Amélioration du stockage et de la distribution de l'eau

Pour renforcer la résilience face à la sécheresse, il faut souvent accroître la capacité de stockage de l'eau par le biais de réservoirs, de barrages de contrôle et de systèmes de recharge des eaux souterraines.

Par exemple, la Thaïlande a investi dans des bassins de rétention à petite échelle, des bassins de faible altitude conçus pour stocker temporairement les eaux de crue et les libérer pendant les saisons sèches. Cette approche imite les fonctions naturelles des plaines inondables et soutient la recharge des eaux souterraines.

Agriculture efficace dans le domaine de l'eau

L'amélioration de l'efficacité de l'irrigation est essentielle pour réduire la consommation d'eau dans l'agriculture. La transition de l'irrigation par crue à des systèmes d'arrosage par goutte à goutte ou par pulvérisation, et l'adoption de techniques alternatives de mouillage et de séchage (AWD) pour la culture du riz, peuvent considérablement réduire l'utilisation de l'eau sans sacrifier les rendements.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)[ et d'autres organismes internationaux appuient des projets en Asie du Sud-Est qui favorisent ces méthodes parallèlement à la diversification des cultures, encourageant les agriculteurs à cultiver des cultures tolérantes à la sécheresse et moins riches en eau.

Restauration et protection des écosystèmes

La protection et la restauration des forêts, des zones humides et des plaines inondables améliorent la régulation naturelle des débits d'eau.

Les zones humides sont des éponges naturelles, qui stockent l'excès d'eau pendant les pluies et la libèrent lentement pendant la sécheresse, ce qui amortit les débits des rivières et améliore la qualité de l'eau.

Gestion intégrée des ressources en eau et coopération régionale

Une gestion efficace de la sécheresse exige des approches intégrées de gestion des ressources en eau (GIRE) qui tiennent compte de l'ensemble du bassin hydrographique et qui font intervenir toutes les parties prenantes, notamment une surveillance coordonnée, un partage des données et une planification conjointe entre les pays partageant des cours d'eau transfrontières.

Le renforcement d'institutions comme la Commission du Mékong et l'amélioration des cadres juridiques de la gouvernance coopérative de l'eau peuvent contribuer à atténuer les conflits et à assurer une répartition équitable de l'eau pendant les sécheresses.

Autonomisation des collectivités et systèmes d'alerte rapide

Les systèmes d'alerte rapide qui intègrent les prévisions météorologiques, les données sur les débits des cours d'eau et les projections climatiques peuvent fournir des délais critiques pour les mesures de conservation de l'eau et les interventions d'urgence.

Les plateformes mobiles et les médias sociaux sont de plus en plus utilisés pour diffuser des alertes et des avis sur la sécheresse, en particulier dans les communautés éloignées et vulnérables, contribuant à réduire les risques et à appuyer la prise de décisions adaptées.

Conclusion

La sécheresse en Asie du Sud-Est pose des défis complexes et croissants aux systèmes fluviaux, aux écosystèmes, aux économies et aux sociétés de la région.

Pour relever ces défis, il faut adopter des approches intégrées et adaptatives qui permettent d'équilibrer les besoins de développement et la durabilité environnementale.