Le Plan de développement des colonies : comment l'Europe a sculpté l'Afrique

La carte contemporaine de l'Afrique est un artefact direct du brouillage pour le continent par les puissances européennes à la fin du XIXe siècle. La Conférence de Berlin de 1884–1885 forma le processus par lequel le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, la Belgique, le Portugal, l'Italie et l'Espagne partageaient pratiquement tout le continent.

Les traités entre les capitales européennes référaient souvent les rivières, lacs, crêtes de montagne ou lignes arbitraires de latitude et de longitude. L'Accord anglo-allemand de 1908, par exemple, a ajusté la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, aujourd'hui, le long d'une ligne droite qui a traversé les terres du peuple maasaï. En Afrique de l'Ouest, la péninsule d'Otta et la frontière entre le Nigéria et le Bénin reflètent les négociations franco-britanniques sur l'accès au fleuve Niger.

Cette cartographie coloniale a créé ce que les savants appellent l'«effet de scramble»: des frontières qui ont divisé entre environ 1 000 et 2 000 groupes ethnolinguistiques distincts dans une cinquantaine d'États modernes. Le peuple somalien a été divisé entre cinq territoires coloniaux, dont le Somaliland britannique, le Somaliland italien, le Somaliland français (Djibouti), la région d'Ogaden en Éthiopie et le district de la Frontière septentrionale du Kenya. Le peuple Kongo a été divisé entre la colonie portugaise de l'Angola, le Congo belge et le Congo français. Le peuple Ewe d'Afrique de l'Ouest se trouvait sur la côte d'or britannique et le Togoland français.

Les puissances coloniales ont également établi des systèmes administratifs et juridiques différents sur leurs territoires respectifs, les Britanniques pratiquant généralement le régime indirect par l'intermédiaire des chefs locaux, tandis que les Français ont poursuivi une politique d'assimilation visant à créer une classe d'élites africaines instruites.Les Portugais ont maintenu un système de travail forcé et de hiérarchie raciale qui a duré jusqu'aux années 70.Ces traditions coloniales divergentes ont laissé des héritages institutionnels durables qui affectent la gouvernance, les systèmes juridiques, l'éducation et le développement économique.

Stabilité à un prix: le principe fondateur de l'inviolabilité des frontières

Lorsque les États africains ont commencé à obtenir l'indépendance, à partir du Ghana en 1957 et à s'accélérer dans les années 1960, les nouveaux dirigeants ont dû faire face à un choix fondamental : accepter les frontières coloniales héritées ou tenter de les redessiner. L'Organisation de l'unité africaine (OUA), fondée en 1963, a directement affronté cette question. Lors de son premier sommet au Caire, les États membres ont adopté une résolution qui a façonné la géopolitique africaine depuis lors.

Les dirigeants africains ont reconnu que la réouverture de la question des frontières pouvait déclencher une cascade de revendications territoriales, de conflits ethniques et de guerres irrédentistes. Si chaque groupe qui se sentait défavorisé par les frontières coloniales exigeait son propre État, le continent pourrait s'étendre à des centaines de micro-États. Le choix de l'OUA a donné la priorité à la stabilité et à la préservation de la souveraineté de l'État sur la justice ethnique ou historique, principe qui a été réaffirmé par l'Union africaine (UA), qui a succédé à l'OUA en 2001, et qui a été constamment défendu par la Cour internationale de Justice (CIJ) dans les affaires de conflits territoriaux africains.

Depuis les années 60, le nombre d'États africains n'a augmenté que par la rupture des États existants, et non par le redécoupage des frontières. L'Érythrée s'est sécessionnée de l'Éthiopie en 1993 après une guerre de 30 ans, et le Soudan du Sud est devenu indépendant du Soudan en 2011 après une guerre civile. Dans les deux cas, les nouvelles frontières ont suivi des frontières administratives préexistantes, et non des lignes ethniques ou linguistiques précoloniales.

Toutefois, le principe a également été critiqué pour avoir ancré des frontières artificielles qui perpétuent la marginalisation des groupes minoritaires, empêchent la formation d'États ethniques et soutiennent les conflits sur les ressources et la représentation politique. Les critiques soutiennent que la décision de l'OUA a sacrifié la justice pour la stabilité et que le continent reste piégé dans une carte coloniale qui ne répond plus aux besoins de son peuple.

Différends frontaliers et conflits armés

Malgré l'engagement de l'OUA et de l'UA en faveur de l'inviolabilité des frontières, de nombreux différends concernant l'emplacement précis des frontières ont éclaté en violence, qui reflètent souvent l'héritage de cartes coloniales imprécises, d'interprétations contradictoires des traités et de la découverte de ressources précieuses dans les zones frontalières.

La guerre frontalière entre l'Éthiopie et l'Érythrée (1998-2000)

L'un des conflits interétatiques les plus meurtriers de l'histoire moderne de l'Afrique a été la guerre entre l'Éthiopie et l'Érythrée sur leur frontière commune. Le différend a été centré sur la ville de Badme et les environs, que les deux pays ont revendiqués. La frontière avait été définie par des traités coloniaux entre l'Italie, qui colonisaient l'Érythrée, et l'Éthiopie, qui était restée indépendante pendant la période coloniale, sauf pour une brève occupation italienne. Les traités de 1900 et 1908 entre l'Italie et l'Éthiopie ont décrit la frontière en termes vagues qui se sont révélés impossibles à s'entendre. La guerre a tué entre 50 000 et 100 000 personnes et s'est terminée par un accord de paix global en 2000.

Le différend concernant la péninsule de Bakassi (Nigéria et Cameroun)

La péninsule de Bakassi, zone marécageuse riche en pétrole et en poissons dans le golfe de Guinée, a fait l'objet d'un long conflit entre le Nigéria et le Cameroun. La frontière a été définie à l'origine par des accords anglo-allemands de 1885 à 1913, mais les puissances coloniales ont laissé la position précise de la frontière dans la région de Bakassi ambigu. Après l'indépendance, les deux pays ont affirmé des revendications. Les tensions se sont aggravées dans les années 90, les troupes nigérianes occupant des parties de la péninsule. La CIJ a statué en 2002 que la souveraineté sur la péninsule appartenait au Cameroun sur la base des traités coloniaux. Le Nigéria a initialement rejeté la décision mais a finalement accepté un transfert pacifique d'autorité en 2006, achevé en 2008.

Conflits frontaliers en Afrique de l'Ouest

L'Afrique de l'Ouest a connu plusieurs conflits liés à la frontière, dont le conflit frontalier Mali-Burkina Faso sur la bande d'Agacher, qui a conduit à une brève guerre en 1985. Le différend a été réglé par la CIJ en 1986. Plus récemment, les tensions entre le Ghana et la Côte d'Ivoire sur leur frontière maritime dans l'océan Atlantique se sont intensifiées en 2014, lorsque le Ghana a accusé une patrouille ivoirienne de violer ses eaux territoriales. L'affaire a été réglée par le Tribunal international du droit de la mer en 2017, qui a largement confirmé la position du Ghana.

Ajustements à la frontière après l'indépendance et nouveaux États

Si la grande majorité des frontières africaines sont restées inchangées depuis l'indépendance, il y a eu des exemples significatifs d'ajustements aux frontières et de création de nouveaux États par la rupture des politiques existantes.

Indépendance de l'Érythrée à l'égard de l'Éthiopie (1993)

L'indépendance de l'Érythrée est le résultat d'une lutte armée de 30 ans contre le régime éthiopien, qui a suivi la frontière coloniale établie par les Italiens, qui avait été abolie en 1962 par l'Éthiopie, et qui a réussi à faire valoir que l'Érythrée avait une histoire coloniale distincte et devait être reconnue comme un État distinct, et que le référendum sur l'indépendance de 1993 avait été largement soutenu par le peuple érythréen, et que le nouvel État avait rapidement été reconnu par la communauté internationale, mais que la question de l'emplacement exact de la frontière entre les deux pays restait sans solution et était devenue le casus belli pour la guerre de 1998 à 2000.

L'indépendance du Soudan du Sud par rapport au Soudan (2011)

L'indépendance du Soudan du Sud a suivi un schéma similaire, bien que le conflit ait été enraciné dans l'histoire postcoloniale plutôt que coloniale. La frontière entre le nord et le sud avait été établie pendant l'administration coloniale britannique, qui administrait les deux régions séparément.Après l'indépendance du Soudan en 1956, le gouvernement central de Khartoum a imposé la langue arabe et la loi islamique au sud essentiellement chrétien et animiste, entraînant deux guerres civiles prolongées qui ont tué environ 2 millions de personnes.

Autres ajustements et modifications administratives

Dans quelques cas, des États africains indépendants ont volontairement ajusté leurs frontières par un accord mutuel. Le conflit frontalier entre la Tanzanie et le Mali concernant le lac Malawi/Nyasa a été partiellement réglé par la négociation. Le conflit Maroc-Sahraoui reste non résolu, le Maroc contrôlant la majeure partie du territoire mais la République démocratique arabe sahraouie revendiquant la souveraineté fondée sur l'histoire précoloniale et coloniale.Les frontières de la nation insulaire de Maurice ont été ajustées en 2019 lorsque la CIJ a statué que le Royaume-Uni devait renvoyer l'archipel Chagos à Maurice, bien que le gouvernement britannique n'ait pas encore respecté la décision.

L'économie des frontières : commerce, infrastructure et développement

Les frontières africaines ne sont pas seulement des frontières politiques mais aussi des barrières économiques qui affectent profondément la vie quotidienne de millions de personnes.Les frontières du continent sont parmi les plus inefficaces et les plus coûteuses au monde pour le commerce.Selon la Banque mondiale, un seul passage de la frontière en Afrique subsaharienne peut coûter jusqu'à 40 % de la valeur des marchandises transportées, en raison de retards, de pots-de-vin et de multiples inspections.

Les conséquences économiques de la mauvaise gestion des frontières sont importantes.D'après certaines estimations, l'amélioration de l'efficacité des frontières et la réduction des coûts commerciaux pourraient augmenter le PIB africain jusqu'à 10 %.La zone de libre-échange continentale africaine (ZLEA), lancée en 2021, vise à réduire les barrières tarifaires et à rationaliser les procédures douanières, mais le succès de l'accord dépend de la capacité des États membres d'harmoniser les normes et de mettre en œuvre des réformes à leurs frontières.

Le développement des infrastructures reflète également l'héritage des frontières coloniales. Beaucoup de routes, de chemins de fer et de ports du continent ont été construits pour extraire des ressources pour l'exportation vers l'Europe, et non pour relier les pays africains. L'infrastructure transfrontalière est souvent mal intégrée. Par exemple, les chemins de fer d'Afrique de l'Ouest sont construits sur différentes jauges dans différents pays, nécessitant des transbordements coûteux aux frontières. Le chemin de fer Dakar-Niamey, construit à l'origine par les Français au début du XXe siècle, est tombé en dysfonctionnement, et le réseau routier de la région est insuffisant pour le volume de trafic.

Impacts sociaux et culturels des frontières

Les frontières en Afrique ont eu de profondes répercussions sociales et culturelles, qui ont affecté tout, depuis la langue et l'identité jusqu'aux liens familiaux et aux schémas migratoires, et la division des groupes ethniques par les frontières a créé des défis persistants pour la gouvernance, la citoyenneté et les droits de l'homme.

Groupes ethniques divisés par les frontières

Parmi les exemples les plus connus, on peut citer le peuple somalien, divisé entre cinq pays, et le peuple bakongo, divisé entre trois pays. Le peuple éwe du Ghana et du Togo a maintenu des liens culturels et économiques étroits au-delà de la frontière, mais la frontière elle-même est devenue une source de tensions politiques.Dans la corne de l'Afrique, le mouvement transfrontalier des pasteurs somaliens entre le Kenya, l'Éthiopie et la Somalie est un mode de vie qui précède les frontières coloniales.

Dans la région des Grands Lacs, les frontières entre le Rwanda, l'Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC) ont divisé les populations hutues et tutsis, contribuant ainsi à des cycles de violence et de déplacement. L'héritage de la catégorisation ethnique coloniale a été particulièrement destructeur dans cette région, où les autorités coloniales ont favorisé la minorité tutsie sur la majorité hutue au Rwanda et au Burundi, une politique qui a semé les germes du génocide de 1994.

Migrations et franchissements des frontières

Selon l'Union africaine, le continent compte quelque 2 000 groupes ethniques distincts et plus de 1 000 langues, et le passage des frontières a toujours fait partie intégrante de la vie sociale et économique africaine. Toutefois, la présence de frontières mal gérées, la corruption aux postes de contrôle et le harcèlement des forces de sécurité créent des obstacles importants, particulièrement pour les femmes, qui sont souvent victimes de harcèlement sexuel et d'extorsion aux postes de passage des frontières.

Intégration régionale et coopération transfrontalière

Malgré les difficultés que posent les frontières, les États africains et les organisations régionales ont mis au point un ensemble de mécanismes pour promouvoir la coopération et l'intégration transfrontalières.

Programme frontalier de l ' Union africaine (AUBP)

Lancé en 2007, l'AUBP est une initiative phare de l'Union africaine visant à résoudre les différends frontaliers, à promouvoir la gestion des frontières et à faciliter la coopération transfrontalière.Le programme a soutenu la démarcation des frontières, le développement de systèmes intégrés de gestion des frontières et la création de projets de développement transfrontalier.En 2022, l'AUBP a contribué à résoudre plus de 30 différends frontaliers et a facilité la démarcation de plus de 10 000 kilomètres de frontières.

Communautés économiques régionales (CER)

L'Union africaine reconnaît huit communautés économiques régionales, dont la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), la Communauté de l'Afrique de l'Est (CEA) et l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), qui ont élaboré des protocoles et des programmes visant à réduire les obstacles au commerce, à harmoniser les procédures douanières et à promouvoir les infrastructures transfrontalières, et la CEDEAO, par exemple, a établi un tarif extérieur commun et une zone de libre-échange, et ses membres se sont engagés à la libre circulation des personnes, des biens et des services, mais dans la pratique, les progrès ont été inégaux, de nombreux pays continuant à restreindre la circulation des personnes et des biens.

Parcs de paix transfrontaliers et aires de conservation

Une approche novatrice de la gestion des frontières a été la création de zones de conservation transfrontières, parfois appelées « parcs de la paix », qui couvrent les frontières internationales et sont gérées conjointement par les pays concernés, comme le parc transfrontalier de Kgalagadi entre l'Afrique du Sud et le Botswana, le parc transfrontalier de Grand Limpopo entre l'Afrique du Sud, le Mozambique et le Zimbabwe, et le complexe W-Arly-Pendjari chevauchant le Niger, le Burkina Faso et le Bénin. Ces parcs contribuent à préserver la biodiversité, à promouvoir le tourisme durable et à favoriser la coopération entre les États voisins.

L'avenir des frontières africaines : défis et opportunités

En ce qui concerne l'avenir, les frontières de l'Afrique resteront à la fois source de tensions et sujet de réforme.

Changement climatique et pénurie de ressources

Les changements climatiques devraient avoir des effets profonds sur le continent, notamment une augmentation de la pénurie d'eau, de la désertification et de la productivité agricole, qui affecteront les régions frontalières, où les communautés dépendent des ressources en eau, des pâturages et de l'irrigation.Le bassin du Niger, du Nil et du lac Tchad sont particulièrement vulnérables. Le bassin du lac Tchad, qui couvre certaines parties du Niger, du Nigéria, du Tchad, du Cameroun et de la République centrafricaine, a diminué de 90 % depuis les années 60 en raison des changements climatiques et de la surutilisation de l'eau.

Innovations technologiques dans la gestion des frontières

Les nouvelles technologies offrent la possibilité d'améliorer la gestion des frontières, de réduire la corruption et de faciliter le commerce transfrontalier. Les passeports biométriques, les systèmes automatisés de dédouanement et la surveillance par satellite peuvent aider les États à suivre les mouvements, à détecter la contrebande et à faire respecter les règlements.Le Ghana et la Côte d'Ivoire ont adopté un système conjoint de gestion des frontières qui utilise des données biométriques pour enregistrer les voyageurs et les marchandises.

La question du redessiner les frontières

Malgré la stabilité du principe d'inviolabilité des frontières établi par l'OUA et l'UA, il est parfois demandé de redessiner les frontières pour mieux refléter les réalités ethniques ou historiques, souvent en raison de groupes qui se sentent marginalisés par les frontières existantes, comme l'Oromo en Éthiopie, les Touaregs au Mali et au Niger, et les séparatistes biafrans au Nigéria. Les guerres civiles catastrophiques en Somalie, en Libye et en RDC ont parfois été accompagnées de demandes de rupture d'États existants selon des critères ethniques. L'Union africaine a toujours rejeté ces demandes, faisant valoir qu'elles entraîneraient le chaos et la fragmentation.

Le statu quo n'est cependant pas durable indéfiniment.Le continent est soumis à une pression croissante due aux changements démographiques (la population africaine devrait doubler d'ici 2050), à l'urbanisation et au stress environnemental.Ces pressions mettront à l'épreuve la capacité des États à gérer efficacement leurs frontières et à répondre aux griefs découlant de l'héritage cartographique colonial.L'engagement de l'Union africaine en faveur du principe de l'inviolabilité des frontières devra peut-être être revisité dans les cas où les frontières sont si dysfonctionnelles qu'elles empêchent la stabilité politique, le développement économique et les droits de l'homme.

Conclusion

Les frontières de l'Afrique sont un héritage vivant du brouillage colonial pour le continent, façonné par des intérêts stratégiques européens et des calculs commerciaux souvent arbitraires et injustes.Ces frontières continuent d'influencer les conflits politiques, le développement économique et l'identité sociale à travers le continent. La décision des dirigeants africains post-indépendance de maintenir ces frontières a apporté un certain degré de stabilité, mais elle a également enraciné des divisions qui empêchent la formation d'États qui reflètent la diversité du paysage ethnique et culturel du continent. Le défi pour l'Afrique moderne est de gérer ces frontières d'une manière qui favorise la paix, réduit la pauvreté et respecte les droits de tous les citoyens.

Pour une analyse plus détaillée de ce sujet, voir l'article Cambridge University Press sur la Conférence de Berlin et les frontières africaines. Le Programme frontalier de l'Union africaine fournit des informations complètes sur la gouvernance des frontières et le règlement des conflits, tandis que le rapport de la Banque mondiale sur l'efficacité des frontières[ contient des données sur les coûts économiques des retards frontaliers.