Le rôle des forêts de l ' Asie du Sud-Est dans le logement et la protection des réfugiés

Dans toute l'Asie du Sud-Est, des millions de personnes ont été déplacées par des conflits, des persécutions et des pressions environnementales, dont beaucoup se sont retrouvées dans des jungles denses le long des frontières internationales, des forêts tropicales et des forêts secondaires, ou à proximité de ces régions.

L'Asie du Sud-Est contient certaines des forêts les plus biodiversistes du monde, depuis les monts Cardamm du Cambodge jusqu'aux forêts de collines le long de la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande et les forêts pluviales de l'Indonésie et de la Malaisie. Ces écosystèmes ont toujours fourni un refuge aux personnes fuyant les conflits, mais ils posent également des défis distincts : infrastructures limitées, terrain difficile, exposition aux risques naturels et présence de groupes armés.

Les forêts en tant qu'habitats : possibilités et contraintes

Matériaux de construction naturels et isolant thermique

Le bambou, le rotin, les feuilles de palmier, le bois et les grandes feuilles peuvent être utilisés pour construire des murs, des toits et des planchers, qui sont souvent renouvelables, abondants localement et culturellement familiers à de nombreuses populations de réfugiés d'origine rurale. Par exemple, dans les camps frontaliers boisés le long de la frontière thaïe-myanmar, de nombreux abris de réfugiés ont été construits avec des cadres en bambou et des toits en chaume, offrant une ventilation naturelle et un confort thermique dans les climats tropicaux.

La couverture forestière offre également des avantages microclimatiques. La couverture dense réduit le rayonnement solaire direct et la température modérée, qui peut être cruciale dans les tropiques humides où le stress thermique et les vecteurs de maladies sont fréquents. Les abris construits sous couvert d'arbres restent plus frais que ceux des zones ouvertes, et la litière et le sous-bois des feuilles peuvent absorber les précipitations, réduire les ruissellements et les inondations autour des habitations.

Concelage et sécurité contre la persécution

Dans de nombreux conflits en Asie du Sud-Est, les réfugiés choisissent délibérément des zones boisées comme cachettes des forces militaires, des milices ou des autorités gouvernementales. L'épaisse végétation et les endroits éloignés rendent difficile la surveillance et les patrouilles terrestres.Par exemple, les réfugiés rohingyas fuyant le Myanmar , l'État Rakhine ont caché dans les zones frontalières vallonnées et boisées du Bangladesh et du Myanmar . De même, les minorités ethniques du Myanmar , les États Shan et Karen ont cherché refuge dans les forêts denses le long de la frontière avec la Thaïlande . Les forêts fournissent un certain degré de dépistage physique qui peut signifier la différence entre la vie et la mort pendant les hostilités actives .

La dissimulation est toutefois une épée à double tranchant. Si les forêts peuvent offrir une protection temporaire contre les acteurs armés, elles peuvent également devenir des pièges lorsqu'elles sont entourées de forces militaires ou lorsque des barrières naturelles – rivières, falaises, fourrés impraticables – limitent les voies d'évacuation. De plus, les réfugiés vivant dans des camps forestiers éloignés peuvent être loin d'être protégés par la loi et d'être surveillés par des organismes humanitaires, ce qui les rend vulnérables à l'exploitation, au recrutement forcé ou à l'extorsion par des groupes armés non étatiques qui opèrent également dans ces zones.

Déficits d'infrastructure et accès humanitaire

Les régions forestières ne disposent généralement pas des routes, de l'électricité, de l'eau et des systèmes d'assainissement standard dans les zones plus développées. La construction d'un camp de réfugiés fonctionnel sur ce terrain nécessite le défrichage des terres, ce qui peut endommager l'écosystème et provoquer des conflits avec les autorités de conservation.

L'assainissement est un défi particulier. Les forêts denses peuvent rendre difficile la construction de latrines et de systèmes de gestion des déchets qui répondent aux normes minimales. L'élimination des déchets inadéquats peut contaminer les sources d'eau et attirer les vecteurs porteurs de maladies. Les épidémies de maladies diarrhéiques, de dengue et de paludisme sont fréquentes dans les camps de réfugiés forestiers, exacerbées par un mauvais drainage et une eau stagnante.

Risques pour la sécurité propres aux établissements de réfugiés forestiers

Exposition aux risques naturels

Les forêts d'Asie du Sud-Est sont vulnérables aux glissements de terrain, aux inondations éclairs et aux feux de forêt.Les colonies de réfugiés construites sur des pentes ou dans des plaines inondables sont à haut risque.Les inondations et les glissements de terrain de 2021 dans les États de Myanmar, Chin et Rakhine, ont touché à la fois les communautés locales et les populations déplacées abritées dans des camps forestiers.

Les camps de réfugiés dotés de structures en bois et en chaume sont extrêmement combustibles. Plusieurs incendies au mégacamp de Kutupalong au Bangladesh (qui se trouve dans un paysage partiellement boisé) ont détruit des milliers d'abris. Les systèmes d'alerte précoce et les feux de forêt sont souvent absents dans des zones forestières reculées, ce qui rend les communautés très vulnérables.

Faune et maladies zoonotiques

Les rats, les chauves-souris et les primates peuvent transmettre des agents pathogènes tels que la leptospirose, le hantavirus et le virus de Nipah. La déforestation et l'empiètement humain poussent les animaux sauvages à entrer en contact plus étroit avec les établissements humains, ce qui accroît le risque de propagation de maladies.

Violence et exploitation sexistes

Les camps de forêts isolés sans éclairage adéquat, sans latrines sûres ou sans police de proximité sont des environnements à haut risque de violence sexiste. Les femmes et les filles qui collectent du bois de chauffage ou de l'eau dans la forêt sont particulièrement vulnérables aux agressions. Les organisations humanitaires ont documenté des taux élevés de violence sexuelle dans les camps de réfugiés forestiers par rapport aux camps plus ouverts.

Stratégies pour améliorer le logement et la sécurité dans les zones forestières

Les acteurs humanitaires et les autorités locales mettent au point des interventions ciblées qui répondent aux défis spécifiques des environnements forestiers tout en tirant parti de leurs avantages.

Utilisation de matériaux durables et locaux avec une conception améliorée

Les recherches effectuées par le Global Shelter Cluster[ ont montré que les abris en bambou traités avec du borax pour résister aux insectes et à la pourriture peuvent durer plusieurs années. Les conceptions comprennent des planchers surélevés pour éviter les inondations et les murs tissés qui permettent l'écoulement de l'air tout en assurant la vie privée. Les toits sont fortement inclinés pour verser de fortes pluies. Ces abris sont plus durables, culturellement appropriés et rentables que les autres.

Planification des camps communautaires et gestion des forêts

Les comités communautaires peuvent désigner des zones pour la construction de logements, les sources d'eau, les latrines et la collecte de bois de chauffage. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) soutient le reboisement et l'agroforesterie autour des camps afin de réduire l'érosion et de fournir du combustible durable.

Cliniques mobiles et télémédecine

Pour combler les déficits d'infrastructure, les organisations déploient des unités de santé mobiles équipées de communications par satellite pour les téléconsultations, qui se rendent dans des zones forestières éloignées selon un calendrier de rotation, offrant des soins primaires, des services de santé maternelle et des vaccins. Les drones sont de plus en plus utilisés pour fournir des médicaments essentiels et des échantillons de diagnostic dans des camps difficiles d'accès, contournant les routes de lavé.

Alerte rapide intégrée et réduction des risques de catastrophe

Les réfugiés sont formés pour réagir : ils peuvent suivre des voies d'évacuation sûres, renforcer les abris avant les tempêtes et stocker des fournitures d'urgence. Les incendies sont dégagés autour des périmètres des camps et une formation à la lutte contre les incendies est dispensée aux équipes de volontaires. Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR) offre des directives adaptables au contexte des camps.

Zones sécurisées avec services de police communautaires et éclairage

La création de zones sûres dans les camps forestiers nécessite des investissements dans les infrastructures : des feux de rue à énergie solaire le long des sentiers et des installations communales, des latrines sécurisées avec écluses et éclairage, et des espaces sûrs désignés pour les femmes et les enfants.Les mécanismes de plainte communautaires et les voies d'orientation pour les victimes de violences sexistes sont renforcés.En Thaïlande, le consortium de la frontière [ soutient les comités de sécurité communautaires qui s'occupent des différends et coordonnent l'application des lois locales pour prévenir la violence.

Études de cas : Les réfugiés forestiers en Asie du Sud-Est

Camps frontière thaï-myanmar

Pendant des décennies, des réfugiés des États ethniques du Myanmar ont vécu dans des camps le long de la frontière montagneuse de la Thaïlande, comme Mae La, Umpiem Mai et Ban Don Yang, qui sont situés sur des pentes couvertes de bambou et de forêts secondaires. Les organismes humanitaires ont progressivement remplacé les cabanes de bambou par des structures semi-permanentes utilisant du bambou traité et du métal ondulé.

Déplacement de Rohingya au Bangladesh

Bien que le mégacamp de Kutupalong ne soit pas entièrement boisé, son expansion a consommé une importante superficie forestière à Cox-S Bazar. La perte de couvert forestier a augmenté les risques de glissement de terrain, entraînant la mort pendant la mousson 2018. En réponse, le HCR et ses partenaires ont reboisé des pentes dégradées avec des arbres à croissance rapide et planté de l'herbe vétive pour stabiliser le sol. Bamboo a été promu pour des cadres de protection sur des plastiques moins durables.

Les peuples autochtones dans les refuges forestiers

Dans les hautes terres du Vietnam, du Laos et du Cambodge, les groupes ethniques minoritaires fuient souvent dans des zones boisées pour éviter les pressions d'assimilation ou la confiscation de terres.Ces populations déplacées peuvent ne pas correspondre à la définition juridique des réfugiés mais faire face à des défis similaires. Leurs abris sont souvent entièrement construits à partir de matériaux forestiers, et ils dépendent des connaissances traditionnelles pour naviguer sur les risques de la faune et de la maladie.

Équilibrer les besoins humanitaires avec la conservation des forêts

Les forêts ne sont pas des ressources infinies.Les populations de réfugiés importantes peuvent provoquer une déforestation rapide par la collecte de bois de chauffage, l'extraction du bois et le défrichement des terres.À long terme, la dégradation de l'environnement mine les forêts qui les protègent elles-mêmes, ce qui accroît la vulnérabilité aux chocs climatiques, aux conflits liés aux ressources et aux maladies.

Les organismes humanitaires doivent également coordonner leurs activités avec les autorités chargées de la gestion des forêts, qui ont souvent des compétences qui se chevauchent; dans certains cas, les règlements relatifs aux zones protégées ont empêché l'acheminement de l'aide ou contraint les réfugiés à se rendre dans des endroits moins appropriés; une meilleure coordination et des politiques souples, telles que l'utilisation temporaire des ressources forestières en cas d'urgence, peuvent concilier protection de la nature et protection des personnes.

Conclusion : Une approche contextuelle sensitive

Les régions boisées de l'Asie du Sud-Est resteront probablement d'importantes destinations pour les réfugiés et les personnes déplacées en raison de leur couverture physique, de l'abondance de matériaux naturels et de la proximité des zones frontalières précaires, mais ces environnements exigent des stratégies humanitaires spécialisées qui vont au-delà de la planification générique des camps.

En reconnaissant le double rôle des forêts – à la fois une ressource et un risque – les acteurs humanitaires peuvent concevoir des interventions qui respectent l'organisme des communautés déplacées tout en préservant les écosystèmes qui les soutiennent.