La désertification dans la Corne de l'Afrique : une crise façonnée par l'établissement

La désertification, qui continue de se dégrader en raison des variations climatiques et des activités humaines, menace directement la sécurité alimentaire, la disponibilité de l'eau et la stabilité économique de plus de 200 millions de personnes. Si les changements climatiques sont un puissant facteur d'accélération, l'organisation spatiale des populations humaines est une variable primaire, mais souvent sous-estimée, dans cette équation. Comprendre comment les modèles d'établissement humain stimulent les changements écologiques est essentiel pour concevoir des stratégies efficaces d'atténuation et d'adaptation.Cette analyse examine les liens complexes entre l'endroit et la façon dont les populations vivent dans la Corne de l'Afrique et le processus accéléré de désertification, allant au-delà des symptômes pour s'attaquer aux causes profondes de l'utilisation des terres et de la géographie humaine.

La double nature des modèles de peuplement dans la corne

Les structures d'habitat dans la Corne de l'Afrique sont très hétérogènes, allant des agglomérations urbaines denses aux campements pastoraux dispersés et aux villages agropastoraux mixtes, qui ne sont pas arbitraires, mais qui ont évolué en réponse aux contraintes environnementales (disponibilité de l'eau, zones de mouches tsé-tsé, fertilité des sols) et aux forces sociopolitiques historiques (formation de l'État, conflits, politiques foncières), qui dictent l'intensité et le type de pression exercée sur les terres.

Pastoralisme traditionnel et perte de mobilité

Pendant des millénaires, le mode de colonisation dominant dans les terres arides et semi-arides de la Corne a été le pastoralisme nomade, qui a permis aux animaux de passer des pluies sporadiques et d'accéder aux pâturages éphémères, et qui, appuyé par des systèmes de gouvernance coutumiers, a empêché la concentration des pressions sur les pâturages dans un seul endroit. Cependant, une confluence de facteurs - y compris les démarcations de la frontière coloniale, les politiques gouvernementales post-indépendance favorisant l'agriculture sédentaire, la privatisation des terres et les conflits récurrents - a systématiquement érodé la mobilité pastorale.

Urbanisation rapide et demande concentrée

La Corne de l'Afrique connaît l'un des taux d'urbanisation les plus rapides au monde : Mogadiscio, Hargeisa, Addis-Abeba et Djibouti, qui se développent rapidement, en raison de la croissance démographique naturelle, de l'exode rural et des déplacements induits par le climat, qui engendre une demande massive et concentrée de ressources naturelles. L'empreinte écologique d'une ville s'étend profondément dans son arrière-pays. Les ménages urbains ont besoin de grandes quantités de charbon, de bois pour la construction et de nourriture dans les zones périurbaines et rurales.

L'augmentation des camps de peuplement provoqués par les catastrophes

Les changements climatiques, en particulier la sécheresse, et les conflits armés obligent des millions de personnes à abandonner leurs terres et à se regrouper dans des camps étendus et non planifiés, qui persistent souvent pendant des années, voire des décennies, créant des îles extrêmement dégradées, ce qui entraîne une déforestation immédiate des habitations et du combustible, une surextraction des eaux souterraines, un compactage et une érosion des sols graves, qui peuvent devenir un désert biologique, dépouillé de sa capacité de régénération, et qui constitue un échec catastrophique de la planification des colonies, la création de zones de désertification localisées, qui sont particulièrement difficiles à inverser.

Principaux axes reliant le règlement à la dégradation des terres

Le lien entre l'endroit où vivent les personnes et la désertification n'est pas abstrait, il se manifeste par plusieurs voies biophysiques concrètes et bien documentées, dont la compréhension est essentielle pour une intervention ciblée, chaque voie nécessitant une intervention politique et une intervention de gestion distinctes.

La concentration de la pression de graissage

Les éleveurs étant contraints de s'installer dans des établissements permanents, la logique écologique du pâturage par rotation est perdue. Le bétail, principalement les chèvres, les moutons et les bovins, se limite à un rayon décroissant de terres autour de l'établissement, particulièrement les forages d'eau accessibles.Cela crée des « zones de sacrifice » concentriques où la végétation est incapable de se régénérer. Le surpâturage se fait contre les graminées vivaces et les espèces riches en nutriments, ce qui déplace la communauté végétale vers les arbustes non comestibles ou les sols nus. La perte de couverture végétale expose le sol à l'érosion du vent et de l'eau.Le lien entre le peuplement permanent et le surpâturage est direct : on ne peut pas avoir de populations d'animaux fixes dans un environnement variable sans induire la dégradation des terres.La littérature scientifique sur la gestion des parcours confirme systématiquement que les périodes de repos des pâturages ne sont pas négociables; les établissements permanents en empêchent la réalisation.

L'économie du charbon de bois : un lien direct entre la ville et la forêt

En Somalie et en Éthiopie, le charbon est le principal combustible de cuisson des ménages urbains, ce qui incite fortement les communautés rurales et les opérateurs commerciaux à nettoyer les forêts d'acacia-commiphora, qui sont très adaptées aux conditions sèches mais lentes à se régénérer. La production de charbon de bois consiste à abattre des arbres matures, à les sécher dans les fosses et à les transporter vers les marchés urbains. Le résultat est l'élimination systématique de la biomasse ligneuse des vastes paysages qui entourent les zones urbaines. Le commerce de charbon de bois illustre comment un schéma d'établissement urbain crée un sentier de dégradation des terres qui s'étend sur des centaines de kilomètres, reliant les besoins énergétiques d'une ville à l'effondrement de l'écosystème environnant.

Agriculture périurbaine et exploitation minière des sols

L'expansion des colonies de peuplement dans les villes entraîne un processus d'exploitation du sol. À mesure que la demande de nourriture augmente, les agriculteurs en périphérie périurbaine sont contraints de cultiver plus intensivement sans périodes de jachère adéquates ni investissements dans la fertilité du sol. L'absence de régime foncier clair dans ces zones en évolution rapide décourage la gestion à long terme.Dans les hautes terres de l'Éthiopie et les vallées près de Hargeisa, la culture continue a entraîné une grave appauvrissement des nutriments, l'acidification du sol et la dégradation structurelle.

La menace croissante des changements climatiques et des conflits

La relation entre les schémas de peuplement et la désertification n'existe pas dans le vide, elle est fortement amplifiée par les changements climatiques et les conflits fondés sur les ressources, créant ainsi une série de cycles vicieux difficiles à briser.

La perturbation du climat et le changement de frontière de l'établissement

Les pluies en panne obligent les éleveurs à vendre leur bétail et à migrer vers les villes, transformant les mécanismes temporaires d'adaptation au climat en changements permanents d'établissement. Cet afflux étend la frontière périurbaine, exerçant une nouvelle pression sur les terres environnantes. Simultanément, les précipitations plus intenses sur les sols dégradés et exposés entraînent des inondations soudaines catastrophiques et l'érosion des goulets d'étranglement, ce qui fragmente davantage les paysages et entraîne des déplacements supplémentaires.

Conflit de ressources et concentration forcée

La concurrence pour la réduction des ressources — eau, pâturages et terres arables — devient de plus en plus violente.Les conflits entre agriculteurs sédentaires et éleveurs nomades, ainsi qu'entre clans rivaux, sont devenus plus fréquents et mortels.Cette violence oblige les gens à abandonner des zones rurales productives mais dangereuses et à se concentrer dans des zones plus sûres mais fragiles, près des villes ou des postes de contrôle militaires.Cette concentration de population et d'élevage dans des zones « sûres » conduit à un effondrement écologique localisé.

Interventions stratégiques : Rediriger l'établissement pour la résilience

Pour lutter contre la désertification dans la Corne de l'Afrique, il faut repenser fondamentalement les schémas d'établissement, non pas pour inverser l'urbanisation ou empêcher la mobilité, mais pour orienter l'établissement vers des configurations plus durables, ce qui exige un portefeuille d'interventions intégrées qui portent sur le régime foncier, les possibilités économiques, l'urbanisme et la gestion des ressources.

Assurer la propriété foncière pour permettre l'intendance

Dans de nombreuses parties de la Corne, l'absence de titres fonciers officiels permet une exploitation en libre accès et empêche les investissements dans la conservation. Les recherches du CIFOR-ICRAF et d'autres indiquent que la garantie des droits fonciers communautaires pour les éleveurs peut servir de base à la gestion durable des parcours.Lorsque les communautés ont une autorité officielle sur leurs terres, elles peuvent mettre en place et appliquer des systèmes de pâturages rotatifs, exclure les empièteurs et investir dans le défrichage ou la replantation des buissons. De même, assurer la sécurité d'occupation des petits exploitants agricoles dans les zones de haute altitude les incite à construire des terrasses, à planter des arbres et à utiliser le fumier pour maintenir la fertilité des sols, briser le cycle de l'exploitation et de l'expansion des sols.

Investir dans la restauration du paysage et l'infrastructure verte

La restauration active des paysages dégradés est essentielle. La désertification, telle que définie par la Convention, n'est pas irréversible.Les grands projets de boisement et de reboisement, utilisant des espèces indigènes résistantes à la sécheresse, peuvent restaurer la fonction des écosystèmes. Toutefois, ces projets doivent être liés directement à la dynamique des établissements, ce qui signifie créer des « ceintures vertes » autour des villes pour fournir du bois de chauffage, du fourrage et de la nourriture tout en absorbant la pression urbaine.

Autonomiser la gestion communautaire

Les systèmes de gestion des ressources naturelles les plus efficaces de la Corne sont ceux qui sont gérés par les collectivités et dirigés par elles. Les approches descendantes et dirigées par le gouvernement ont constamment échoué. Encourager les efforts de conservation communautaires consiste à déléguer aux institutions locales le pouvoir sur les ressources naturelles, qu'il s'agisse de conseils pastoraux, de comités villageois d'utilisation des terres ou d'associations de bassins versants. Ces organismes locaux sont les mieux placés pour comprendre les contraintes écologiques spécifiques de leur région et pour faire respecter les règles concernant le pâturage, la collecte de bois de chauffage et l'utilisation de l'eau.

Améliorer la gestion et l'irrigation de l'eau

L'amélioration de la gestion de l'eau ne consiste pas seulement à creuser plus de forages, mais aussi à gérer la demande et à prévenir la dégradation. Les techniques telles que les barrages de sable, la récolte d'eau du toit et l'irrigation à petite échelle peuvent fournir de l'eau fiable sans les perturbations écologiques à grande échelle causées par les méga-dams ou les forages profonds qui concentrent le bétail.

Élaborer des politiques pour contrôler l'expansion urbaine et gérer la demande

L'urbanisation est inévitable et peut être une force positive si elle est gérée correctement. Les politiques de lutte contre l'étalement urbain doivent inclure une planification urbaine intégrée qui désigne des zones d'implantation, d'industrie et d'espace vert. Toutefois, l'intervention politique la plus critique est la gestion de la demande urbaine de ressources naturelles, en particulier de charbon de bois. Cela nécessite des investissements massifs dans les énergies de cuisson alternatives, telles que le gaz de pétrole liquéfié (GPL), les fourneaux efficaces et l'énergie solaire décentralisée.

Conclusion : Un avenir fondé sur la gestion intégrée des terres

La propagation accélérée de la désertification dans la Corne de l'Afrique est inextricablement liée à l'évolution des modes d'habitat humain de la région.Le passage des systèmes pastoraux mobiles et adaptatifs à des établissements fixes et concentrés, que ce soit dans des villes, des camps de réfugiés ou des villages surpeuplés, a fondamentalement rompu l'équilibre écologique.La voie à suivre ne consiste pas à tenter de geler les établissements en place, mais à les façonner activement vers la résilience.Il faut pour cela une approche intégrée qui assure le régime foncier, favorise la gestion décentralisée des ressources et s'attaque aux facteurs économiques fondamentaux de la dégradation, comme la demande de charbon.En alignant les conditions de vie des populations avec la façon dont les terres peuvent les assurer durablement, il est possible de briser le cycle de dégradation.Les programmes d'adaptation soutenus par le PNUD intègrent de plus en plus ces principes, reconnaissant que les communautés résilientes exigent des paysages résilients.