climate-change-and-environmental-impact
L'impact du climat tropical sur l'agriculture et la sécurité alimentaire
Table of Contents
Le climat tropical a un double rôle dans l'agriculture et la sécurité alimentaire
Le climat tropical, caractérisé par des températures élevées et des précipitations abondantes, détermine le potentiel agricole et la sécurité alimentaire de plus de 40 % de la population mondiale. Bien que ces conditions permettent une culture tout au long de l'année et la production de cultures de base comme le riz, le manioc, la banane et le cacao, elles présentent également une série de défis qui menacent la stabilité des systèmes alimentaires.
Dans cette analyse exhaustive, nous examinons les effets multiples des climats tropicaux sur la production végétale, les vulnérabilités qui compromettent la sécurité alimentaire et les stratégies d'adaptation que les agriculteurs, les chercheurs et les décideurs utilisent pour renforcer la résilience. Nous examinons également les implications socioéconomiques plus larges et l'influence imminente du changement climatique mondial, qui amplifie les possibilités et les risques inhérents à l'agriculture tropicale.
Effets sur la production végétale
Les températures élevées et les précipitations abondantes définissent l'environnement croissant des régions tropicales, créant des conditions favorables pour un large éventail de cultures qui forment l'épine dorsale des régimes alimentaires locaux et des économies d'exportation.
Possibilités de culture en cycle annuel
L'absence d'un hiver rigoureux permet aux agriculteurs des tropiques de cultiver des cultures tout au long de l'année, ce qui permet souvent de réaliser de multiples cycles de récolte. Cette productivité continue est particulièrement importante pour le riz, source primaire de calories pour des milliards. Les conditions chaudes et humides favorisent également la culture de cultures vivaces comme le palmier à huile, le caoutchouc et le café, qui nécessitent des températures stables et une humidité constante.
En outre, les tropiques offrent un laboratoire naturel pour l'agrobiodiversité. La région est le centre d'origine de nombreuses cultures de base, y compris le maïs, les haricots et les patates douces, fournissant un réservoir génétique qui peut être utilisé pour la reproduction de variétés plus résistantes.
Les stress biotiques et abiotiques
Les infections fongiques telles que la rouille et la brûlure, les flétrissements bactériens et les maladies virales se propagent rapidement dans des conditions chaudes et humides. La prévalence des insectes nuisibles – y compris le ver de l'armée, les arbustes et les mouches de fruits – augmente, nécessitant souvent des applications intensives de pesticides qui peuvent nuire aux organismes bénéfiques et à la santé humaine.
La dégradation des sols est une autre préoccupation urgente: les pluies abondantes accélèrent l'érosion, lessivent les nutriments du sol et éliminent les matières organiques.Dans de nombreuses régions tropicales, les sols latéritiques, peu fertiles et sujets à durcissement, deviennent encore moins productifs dans le cadre de cultures continues sans modification adéquate.
Variabilité des précipitations et événements extrêmes
Même dans les climats tropicaux, les précipitations sont rarement uniformes. La zone de convergence intertropicale (ZCI) se déplace de façon saisonnière, entraînant des phases humides et sèches qui peuvent être perturbées par les événements d'El Niño-Oscillation du Sud (ENSO).
Par exemple, l'événement El Niño de 2015-2016 a provoqué de graves sécheresses dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique, réduisant les récoltes de riz en Indonésie et aux Philippines de 20 %. Inversement, le même événement a entraîné des précipitations excessives en Afrique de l'Est, contribuant aux glissements de terrain et aux inondations qui ont emporté les cultures et le bétail.
Défis pour la sécurité alimentaire
La sécurité alimentaire, définie par la disponibilité, l'accès, l'utilisation et la stabilité, est systématiquement compromise par les caractéristiques climatiques qui permettent l'agriculture tropicale.
Volatilité de la production et instabilité de l'offre
Une seule sécheresse peut réduire la production céréalière nationale de 30 à 50 %, ce qui entraîne une hausse des prix et des pénuries. Dans les pays où l'agriculture contribue pour une grande part au PIB et à l'emploi, cette volatilité se traduit par des chocs économiques. Les petits exploitants agricoles, qui produisent la majorité des denrées alimentaires dans les tropiques, manquent souvent d'assurance ou d'économies pour se prémunir contre les récoltes médiocres, les forcer à s'endetter ou vendre des actifs productifs.
Les études de modélisation indiquent que chaque degré de réchauffement par rapport aux niveaux de référence actuels pourrait réduire les rendements du maïs tropical de 5 à 10 %. Si l'on combine les changements prévus dans les modèles de précipitations, les baisses de rendement pourraient être encore plus fortes, menaçant l'approvisionnement alimentaire de millions de personnes.
Obstacles à l'accès et ascensions de prix
Même lorsque la production globale demeure adéquate, les phénomènes climatiques peuvent perturber l'accès aux marchés. Les inondations endommagent les routes et les installations de stockage, empêchant les agriculteurs d'accéder aux marchés.Dans les régions reculées, cet isolement peut conduire à une famine localisée malgré une alimentation suffisante ailleurs.
Conséquences nutritionnelles
La sécurité alimentaire ne concerne pas seulement les calories, mais aussi l'adéquation des nutriments. Les systèmes d'agriculture tropicale manquent souvent de diversité, en s'appuyant fortement sur quelques cultures de base. Les réductions de la disponibilité de légumes, de fruits et de légumineuses induites par le climat peuvent aggraver les carences en micronutriments. De plus, on sait que les concentrations élevées de dioxyde de carbone dans l'atmosphère réduisent la teneur en protéines et en minéraux des cultures comme le riz et le blé, ce qui complique les problèmes nutritionnels déjà rencontrés dans les régimes tropicaux.
Épuisement et concurrence dans l'eau
L'agriculture représente 70 % des prélèvements d'eau douce dans le monde et dans les régions tropicales, l'irrigation est souvent la seule couverture contre la variabilité des précipitations. Cependant, les mêmes facteurs climatiques qui augmentent la demande d'eau – taux d'évaporation plus élevés, saisons sèches plus longues – réduisent également la disponibilité de surface et d'eau souterraine.
Stratégies d'adaptation pour les agriculteurs et les collectivités
Les agriculteurs des tropiques ont depuis longtemps recours à diverses pratiques pour faire face aux défis climatiques, qui, conjuguées aux innovations modernes, offrent des voies vers une plus grande résilience.
Diversification et rotation des cultures
La culture d'un mélange d'espèces et de variétés réduit le risque d'échec total des cultures. L'interculture – le maïs à base de légumineuses, par exemple – améliore la fertilité du sol par la fixation de l'azote et rompt les cycles de lutte. La diversification prolonge également la période de récolte, assurant une alimentation et des revenus plus stables.
Amélioration de l'irrigation et de la gestion de l'eau
En Asie du Sud, la propagation des pompes d'irrigation à énergie solaire a permis aux agriculteurs d'accéder aux eaux souterraines, bien qu'une gestion soigneuse soit nécessaire pour éviter une surextraction. La gestion communautaire de l'eau, y compris la construction de barrages de contrôle et de réservoirs de percolation, aide à recharger les aquifères et assure la disponibilité de l'eau pour les cultures de saison sèche.
Développement de variétés de cultures résistantes au climat
Par exemple, l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) a développé des variétés tolérantes à la submergence qui peuvent survivre aux inondations pendant jusqu'à deux semaines. De même, le Centre international de mise en valeur du maïs et du blé (CIMMYT) a libéré des hybrides tolérants à la sécheresse qui surpassent les variétés conventionnelles sous le stress hydrique. L'utilisation de la sélection participative des plantes, impliquant les agriculteurs, garantit que ces variétés répondent aux préférences locales en matière de goût et de culture.
Gestion durable des terres
Les systèmes agroforestiers – intégrant les arbres aux cultures – offrent de multiples avantages : les arbres améliorent la structure du sol, réduisent l'érosion, ombragent les cultures et procurent des revenus supplémentaires du bois et des fruits.L'agriculture de conservation, qui réduit le travail du sol, maintient le couvert permanent du sol et fait tourner les cultures, aide à construire des matières organiques du sol et à maintenir l'humidité.Dans la région du Sahel, les agriculteurs pratiquant la régénération naturelle gérée par les agriculteurs ont restauré des millions d'hectares de terres dégradées en permettant aux arbres de se régénérer dans leurs champs.
Systèmes d'alerte rapide et services d'information sur le climat
En Afrique de l'Est, les services de téléphonie mobile fournissent des conseils agronomiques adaptés et des alertes météorologiques aux petits exploitants. L'assurance basée sur l'indice, qui paie lorsque les indices météorologiques dépassent les seuils prédéterminés (p. ex., précipitations inférieures à un certain montant), fournit un filet de sécurité qui encourage les investissements dans les semences et les engrais améliorés.
Dimensions socio-économiques et politiques
L'adaptation au niveau de l'exploitation agricole ne peut réussir sans des politiques de soutien, des capacités institutionnelles et des investissements dans les biens publics.
Renforcement de l'infrastructure des marchés et du commerce
L'amélioration des routes, des installations de stockage et des liens commerciaux réduit les pertes après récolte, qui dans les tropiques peuvent s'élever à 30 à 40 % pour les produits périssables. L'investissement dans les chaînes froides et les technologies de séchage préserve la valeur nutritive des produits et permet aux agriculteurs de vendre pendant les périodes de hausse des prix.
Protection sociale et filets de sécurité
En Éthiopie, le Programme de protection de la sécurité des produits a aidé des millions de ménages en situation d'insécurité alimentaire tout en construisant des biens communautaires tels que des terrasses et des points d'eau. Ces programmes doivent être évolutifs et rapidement déployables pour répondre aux crises émergentes.
Investissements dans la recherche et l'extension agricoles
Le système du GCRAI, avec ses 15 centres de recherche, joue un rôle clé dans la production de biens publics mondiaux pour l'agriculture tropicale. Cependant, les systèmes nationaux de recherche agricole dans de nombreux pays tropicaux sont sous-financés et manquent de capacité.
Intégration des projections sur les changements climatiques dans la planification
Les modèles climatiques prévoient que, d'ici 2050, de nombreuses régions tropicales connaîtront des hausses de température de 1,5 à 2,0 °C au-dessus des niveaux préindustriels, ainsi que des événements extrêmes plus intenses et plus fréquents.Les plans d'adaptation nationaux doivent intégrer ces projections dans la planification de l'utilisation des terres, la gestion des ressources en eau et les investissements agricoles. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) fournit des orientations fondées sur des scénarios qui peuvent aider les pays à prioriser les options d'adaptation.
Le changement climatique amplifie les risques et exige des mesures
Si les climats tropicaux ont toujours posé des défis, les changements climatiques anthropiques repoussent les limites de ce qui est gérable. Des températures plus élevées augmentent la probabilité de stress thermique, en particulier pendant les phases critiques de floraison et de remplissage des grains. Les changements dans la distribution et l'intensité des précipitations modifient les saisons de croissance et augmentent la fréquence des sécheresses et des inondations.
Le rôle des forêts tropicales dans la régulation des climats locaux et mondiaux ajoute une autre dimension : la déforestation, qui est largement motivée par l'expansion agricole dans les tropiques, libère du carbone et perturbe les modèles de précipitations. L'intensification durable qui protège les forêts et favorise le reboisement peut simultanément renforcer la sécurité alimentaire et atténuer les changements climatiques.
Vers des systèmes alimentaires tropicaux résilients
Pour renforcer la sécurité alimentaire dans les tropiques, il faut adopter une approche systémique qui tienne compte à la fois des vulnérabilités inhérentes aux climats tropicaux et des nouveaux risques posés par le réchauffement climatique. Aucune intervention ne suffit; au contraire, il faut déployer un ensemble de stratégies – production diversifiée, gestion améliorée de l'eau, variétés résilientes, filets de sécurité sociale et politiques habilitantes – de manière spécifique au contexte.
La coopération internationale demeure essentielle.Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et d'autres organismes de développement collaborent avec les pays pour mettre en œuvre l'approche de l'agriculture climatique intelligente (CSA), qui vise à accroître durablement la productivité, à améliorer l'adaptation et à réduire les émissions.
De plus, l'adoption de technologies numériques peut accélérer les progrès.Les services de conseil mobiles, la télédétection pour la surveillance des cultures et la chaîne de blocs pour la transparence de la chaîne d'approvisionnement se révèlent déjà utiles dans les projets pilotes à travers les tropiques.
Exemple de cas : Le cas du riz en Asie du Sud-Est
Dans le delta du Mékong, l'élévation du niveau de la mer et l'intrusion dans l'eau salée menacent la productivité des rizières.Les agriculteurs réagissent en passant à des variétés tolérantes au sel, en tournant le riz avec la crevette et en adoptant des méthodes d'intensification du riz (SRI) qui utilisent moins d'eau.La région illustre comment l'adaptation spécifique à l'emplacement, soutenue par de solides instituts de recherche comme IRRI, peut maintenir les rendements malgré les pressions environnementales.
Conclusion : Un appel à l'action intégrée
L'impact du climat tropical sur l'agriculture et la sécurité alimentaire n'est ni uniformément négatif ni positif.La productivité inhérente aux milieux tropicaux offre une base pour nourrir une population croissante, mais les mêmes forces climatiques génèrent des risques qui peuvent saper ce potentiel. Au fur et à mesure que le changement climatique s'accélère, les marges d'erreur se rétrécissent.
En fin de compte, assurer la sécurité alimentaire dans les tropiques n'est pas seulement un défi technique mais aussi un défi politique et économique. Il faut une gouvernance stable, des règles commerciales équitables et un engagement en faveur de l'équité qui garantit que les plus vulnérables ne soient pas laissés pour compte. Les politiques et les investissements réalisés aujourd'hui détermineront si l'agriculture tropicale devient une source de résilience ou une victime d'un climat en évolution.