L'impact du colonialisme sur les démarcations modernes des frontières en Asie

L'héritage colonial britannique

Aucun empire n'a laissé de marque plus profonde aux frontières de l'Asie que les Britanniques. À son apogée, l'Inde britannique comprenait aujourd'hui l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Myanmar, et certaines parties de l'Iran et de l'Afghanistan.

La partition de l'Inde

L'avocat britannique Sir Cyril Radcliffe a tracé la frontière entre l'Inde et le Pakistan en seulement cinq semaines. Radcliffe n'avait jamais visité l'Inde avant d'être nommé président des commissions frontalières. En travaillant avec des cartes périmées et des données de recensement incomplètes, il a divisé les provinces du Pendjab et du Bengale selon des lignes religieuses. Il en a résulté l'une des migrations de masse les plus importantes et les plus sanglantes de l'histoire, avec environ un à deux millions de personnes tuées dans la violence communautaire.

Cachemire : L'affaire de l'Empire inachevée

Au moment de la partition, les États princiers ont eu le choix d'adhérer à l'Inde ou au Pakistan. Le Maharaja du Cachemire, un dirigeant hindou qui préside une population majoritairement musulmane, a d'abord hésité. Son adhésion à l'Inde a déclenché la première guerre indo-pakistanaise et a établi un conflit qui a conduit à quatre guerres, à d'innombrables escarmouches et à une insurrection continue. La ligne de contrôle, qui divise le Cachemire entre l'Inde et le Pakistan, demeure l'une des frontières les plus militarisées du monde.

La ligne Durand et la question Pashtun

En 1893, le diplomate britannique Sir Mortimer Durand négocia une frontière avec le dirigeant afghan Amir Abdur Rahman Khan qui séparait la patrie pachtoune entre l'Inde britannique et l'Afghanistan. La ligne durand traversa les territoires tribaux pachtounes, séparant les familles et les communautés. Après l'indépendance du Pakistan, elle hérite de cette frontière, que l'Afghanistan n'a jamais officiellement reconnue. Ce différend alimente les tensions entre le Pakistan et l'Afghanistan depuis des décennies et complique les efforts pour stabiliser la région, en particulier pendant la guerre en Afghanistan.

Frontières fracturées du Myanmar

L'administration coloniale britannique en Birmanie (aujourd'hui le Myanmar) a également créé des problèmes frontaliers durables.Les Britanniques ont incorporé diverses régions ethniques et mdash;les États Shan, Kachin Hills et Chin Hills—dans ce qui est devenu la Birmanie par des traités et des arrangements administratifs distincts.Ces régions ont été promises une certaine autonomie dans les futurs arrangements constitutionnels, mais après l'indépendance en 1948, le gouvernement central de Yangon a renié ces engagements.

L'héritage de l'Indochine française

L'administration coloniale française en Asie du Sud-Est a créé un autre ensemble de frontières problématiques qui continuent de générer des conflits. L'Indochine française, établie progressivement à partir des années 1860, comprenait le Vietnam, le Laos et le Cambodge.

Vietnam, Cambodge et le delta du Mékong

La frontière entre le Vietnam et le Cambodge est le produit direct de la politique coloniale française. Les Français ont encouragé la migration vietnamienne dans le delta du Mékong, qui faisait partie historiquement de l'Empire khmer. Ce changement démographique a créé des tensions ethniques qui persistent aujourd'hui. Après l'indépendance, les différends frontaliers entre le Vietnam et le Cambodge ont contribué à une longue histoire de conflit, aboutissant à l'invasion vietnamienne du Cambodge en 1978 qui a renversé le régime khmer rouge.

Laos et la guerre du Vietnam

Les frontières du Laos ont également été tracées par les Français, qui ont créé le territoire comme un tampon entre Siam (Thaïlande) et le Vietnam. Cette création artificielle a réuni des dizaines de groupes ethniques avec peu de liens historiques entre eux. Pendant la guerre du Vietnam, la frontière entre le Laos et le Vietnam est devenue un théâtre de conflit majeur, comme le sentier Ho Chi Minh traversait l'est du Laos. La guerre secrète de la CIA au Laos, menée sans approbation du Congrès, a bombardé de vastes régions du pays et l'a déstabilisé pendant des décennies.

Les Antilles néerlandaises et l'Indonésie moderne

Les frontières de l'Indonésie moderne sont essentiellement celles des Indes orientales néerlandaises. L'empire colonial néerlandais, qui a pris forme pendant trois siècles, unifie des milliers d'îles sous une seule administration. Lorsque l'Indonésie a déclaré son indépendance en 1945 et l'a finalement obtenu en 1949 après une lutte armée amère, la nouvelle nation a hérité de ces frontières coloniales.

Papouasie occidentale et héritage des frontières coloniales

La question la plus controversée de la frontière indonésienne aujourd'hui est le statut de la Papouasie occidentale (qui est maintenant divisée en provinces de Papouasie-et-Papouasie occidentale), les Hollandais ayant conservé le contrôle de la moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée après l'indépendance indonésienne, faisant valoir que le peuple papouan était ethniquement et culturellement distinct des Indonésiens. Sous la pression des États-Unis pendant la guerre froide, les Hollandais ont finalement transféré le contrôle en Indonésie par l'acte controversé de libre choix, en 1969, qui était largement perçu comme une humiliation.

Les frontières coloniales japonaises en Asie de l'Est

Le Japon, qui est apparu comme une puissance coloniale à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, a également laissé un héritage frontalier important. L'empire colonial du Japon comprenait Taiwan (1895–1945), la Corée (1910–1945) et Manchukuo (1932–1945), l'État de marionnettes dans le nord-est de la Chine.

La péninsule coréenne divisée

Après la défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, la péninsule coréenne fut divisée le long du 38e parallèle en zones d'occupation soviétiques et américaines.Cette frontière administrative temporaire s'est durcie en une division permanente à mesure que la guerre froide s'intensifiait, menant à la guerre de Corée (1950 et 1953) et à la création de deux États coréens distincts.La frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud—la zone démilitarisée (DMZ)— reste l'une des frontières les plus fortifiées au monde, un héritage direct du colonialisme japonais et de la grande politique de pouvoir.

Le différend entre les îles Senkaku et Diaoyu

L'expansion coloniale du Japon a également créé des conflits territoriaux en cours dans la mer de Chine orientale. Les îles Senkaku (appelées Diaoyu en chinois) ont été administrées par le Japon avant et pendant sa période coloniale, mais la Chine les revendique sur la base de données historiques. Les îles sont devenues un point d'éclair après la défaite du Japon en 1945, quand les États-Unis les ont administrées puis les ont renvoyés au Japon en 1972, malgré les protestations chinoises.

Les frontières portugaise et espagnole en Asie maritime

Le Portugal a contrôlé Goa (jusqu'en 1961), le Timor oriental (jusqu'en 1975) et Macao (jusqu'en 1999). La frontière entre le Timor oriental et l'Indonésie est un héritage direct de l'administration coloniale portugaise et néerlandaise sur l'île du Timor. Lorsque le Timor oriental a finalement accédé à l'indépendance en 2002 après une occupation indonésienne brutale, il a hérité de frontières coloniales qui ont divisé la population timoraise entre deux États. L'exclave d'Oecusse, entièrement entourée par le Timor occidental indonésien, est un exemple particulièrement clair d'une anomalie de frontière coloniale qui continue de compliquer la gouvernance et le développement.

Divisions ethniques et culturelles créées par les frontières coloniales

L'impact le plus profond et le plus durable de la démarcation de la frontière coloniale en Asie a été la création de divisions ethniques et culturelles qui traversent les frontières nationales.Les Kurdes, les Pashtouns, les Baloch, les divers groupes ethniques de l'Himalayas— tous ont été divisés par des frontières tirées dans les capitales coloniales.

Les Kurdes d'Asie occidentale

Le peuple kurde, qui compte environ 30 et demi,40 millions, a été divisé entre la Turquie, l'Iran, l'Irak et la Syrie, toutes les frontières qui ont été tirées ou influencées par les puissances coloniales européennes après la Première Guerre mondiale. L'accord Sykes-Picot de 1916 conclu entre la Grande-Bretagne et la France, ainsi que le Traité de Sèvres (1920) et le Traité de Lausanne (1923), ont créé les États modernes du Moyen-Orient avec peu de respect pour les aspirations kurdes à l'autodétermination.

Le Baloch et le Pashtoun

De même, le peuple baloch est divisé entre le Pakistan, l'Iran et l'Afghanistan, les frontières créées par la concurrence coloniale britannique et russe, le Pachtoun, comme on l'a vu plus haut, est divisé par la ligne Durand entre le Pakistan et l'Afghanistan, qui a créé des insurrections et des mouvements séparatistes persistants qui mettent en cause la souveraineté des États existants et compliquent la stabilité régionale.

Les différends frontaliers contemporains sont à l'origine des décisions coloniales

L'héritage colonial n'est pas seulement historique, il est le fondement de nombreux conflits frontaliers contemporains les plus volatils en Asie, mais il ne s'agit pas de conflits passés mais vivants qui façonnent aujourd'hui la géopolitique, les droits de l'homme et le développement économique.

La mer de Chine méridionale

Les revendications concurrentes dans la mer de Chine méridionale sont profondément enracinées dans les cartes, traités et frontières administratives de l'ère coloniale. La revendication chinoise « ligne de neuf lignes » est basée sur des cartes produites par la République de Chine en 1947, qui elles-mêmes ont été tirées des revendications historiques et des études coloniales françaises. Les revendications du Vietnam sont basées sur l'administration coloniale française des îles Spratly et Paracel. La revendication des Philippines à certaines parties de la mer de Chine méridionale est enracinée dans le Traité de Paris de 1898, qui a mis fin à la guerre hispano-américaine et défini les frontières des Philippines. Ces revendications concurrentes de l'ère coloniale ont créé un morass juridique et diplomatique complexe qui menace la paix et la sécurité régionales.

Le différend frontalier sino-indien

Le différend frontalier entre l'Inde et la Chine dans l'Himalaya est un autre héritage direct de l'établissement de la frontière coloniale. La ligne McMahon, tirée par le négociateur britannique Sir Henry McMahon à la Convention de Simla de 1914, a établi la frontière entre le Tibet et l'Inde britannique. La Chine n'a jamais accepté cette ligne, en faisant valoir qu'elle a été imposée par une puissance coloniale à un gouvernement chinois faible. Le différend a conduit à une guerre brève mais sanglante en 1962 et continue de provoquer des tensions, avec des affrontements périodiques entre les troupes indiennes et chinoises le long de la frontière.

Le différend du Cachemire en tant qu ' héritage colonial

Le conflit du Cachemire, déjà évoqué, reste peut-être le conflit frontalier le plus dangereux de l'ère coloniale en Asie, l'Inde et le Pakistan revendiquent l'ancien État princier du Jammu-et-Cachemire, qui n'a jamais été officiellement intégré dans aucun des deux pays au moment de la partition, ce qui a entraîné quatre guerres, une insurrection permanente et un point d'éclat nucléaire entre deux nations armées, et la ligne de contrôle, qui divise le territoire, est une frontière de facto qu'aucune des parties n'accepte pleinement, créant une source permanente d'instabilité en Asie du Sud.

L'impact continu des frontières coloniales sur les vies asiatiques

Au-delà des grands conflits, les frontières coloniales affectent la vie quotidienne de millions d'Asiatiques de manière plus subtile mais aussi profonde. Les frontières qui traversent les terres ethniques séparent les familles, perturbent les routes commerciales traditionnelles et créent des obstacles au développement économique.

Perturbation économique à partir des frontières arbitraires

Les frontières coloniales ont également créé des distorsions économiques qui persistent encore aujourd'hui, comme la frontière entre l'Inde et le Pakistan, qui a par exemple coupé l'économie intégrée du Pendjab, séparant les producteurs agricoles de leurs marchés traditionnels, ce qui a réduit l'efficacité économique et perdu la prospérité des deux parties.

Conséquences humanitaires

Les conséquences humanitaires des frontières coloniales sont peut-être plus visibles dans le traitement des réfugiés et des populations apatrides. Le peuple rohingya du Myanmar, par exemple, est devenu apatride en partie parce que la frontière entre le Myanmar et le Bangladesh a été tracée sans tenir compte des déplacements de population dans la région. Les Rohingyas ne sont pas reconnus comme citoyens par le Myanmar, qui les considère comme des immigrants illégaux du Bangladesh, tandis que le Bangladesh ne les accepte pas pleinement.

Conclusion : La longue ombre de la cartographie coloniale

Les frontières de l'Asie ne sont pas des caractéristiques naturelles du paysage, ce sont des créations humaines, et beaucoup d'entre elles ont été créées par les puissances coloniales à des fins qui n'avaient rien à voir avec le bien-être des gens qui y vivent.

Comprendre cette histoire n'est pas une excuse pour le déterminisme ou le fatalisme, mais il est nécessaire de reconnaître que nombre des défis auxquels l'Asie est confrontée aujourd'hui ne sont pas le résultat de haines anciennes ou de conflits ethniques inévitables, mais de décisions politiques relativement récentes prises par les administrateurs coloniaux, ce qui ouvre la possibilité de nouvelles approches de ces conflits et de ces conflits; des approches qui reconnaissent l'artificialité de nombreuses frontières et cherchent à atténuer leurs effets négatifs par une coopération régionale accrue, un dialogue transfrontalier et des solutions créatives aux défis des communautés divisées.

À mesure que le pouvoir économique et politique de l'Asie augmentera au XXIe siècle, la question de ses frontières deviendra de plus en plus importante.Les frontières héritées du colonialisme ne sont pas immuables; elles ont été changées avant et peuvent être changées à nouveau, que ce soit par des révisions formelles des traités ou par l'érosion progressive de leur importance par des accords de libre-échange, des politiques frontalières ouvertes et des échanges culturels.

Pour en savoir plus:

• Conseil des relations étrangères: le conflit du Cachemire
• Encyclopédie Britannica: La partition de l'Inde