Le rôle des mangroves dans le stockage mondial du carbone

Ces arbres et arbustes qui tolèrent le sel se développent le long des côtes tropicales et subtropicales, formant des forêts denses qui servent d'interfaces critiques entre terre et mer. Leur remarquable capacité à capturer et stocker du dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère les place comme une solution naturelle indispensable pour atténuer les changements climatiques. Contrairement à de nombreuses forêts terrestres, les mangroves stockent du carbone non seulement dans leur biomasse aérienne, mais aussi, et surtout, dans des sols profonds et endigueurs qui peuvent séquestre du carbone pendant des siècles à des millénaires.

Le terme carbone bleu[ désigne le carbone capturé et stocké par les écosystèmes côtiers et marins du monde, y compris les mangroves, les herbiers marins et les marais salés. Les mangroves sont une pierre angulaire de cette catégorie et ont été reconnues par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)[ comme des écosystèmes qui séquestrent le carbone à des taux jusqu'à dix fois supérieurs à ceux des forêts terrestres par unité de surface.Cette efficacité exceptionnelle est en grande partie attribuable aux conditions anaérobies (pauvres d'oxygène) dans les sédiments de mangrove, qui ralentissent considérablement la décomposition de la matière organique, permettant ainsi au carbone d'accumuler sur de longues périodes.

À l'échelle mondiale, les mangroves ne couvrent que 0,1 % de la surface terrestre de la Terre, mais elles stockent à peu près la même quantité de carbone par an que l'ensemble de la forêt tropicale amazonienne.

Comment les mangroves séquestrent le carbone

Pendant la photosynthèse, les mangroves absorbent le CO2 atmosphérique et le transforment en composés organiques de carbone, qui sont attribués aux feuilles, aux branches, aux troncs et aux racines. Une partie importante de ce carbone est stockée sous terre dans des systèmes radiculaires étendus qui peuvent s'étendre sur plusieurs mètres de profondeur.

Les conditions anaérobies qui prévalent dans les sédiments de mangrove engloutis sont cruciales pour le stockage à long terme du carbone. Sans oxygène, la décomposition microbienne ralentit considérablement, ce qui permet au carbone organique de rester enfermé pendant des centaines, voire des milliers d'années, contrairement à de nombreux sols terrestres où les conditions riches en oxygène favorisent une dégradation et une libération plus rapides du carbone.

En plus de la biomasse, les mangroves piègent les sédiments en suspension transportés par les eaux de marée, qui apportent du carbone organique et inorganique dans l'écosystème. Au fil du temps, ces sédiments accumulés forment des couches épaisses de tourbe riche en carbone sous le plancher forestier, ce qui améliore encore la capacité de stockage du carbone.

Des études scientifiques, telles que celles publiées dans la revue Nature Climate Change , ont documenté des stocks de carbone de la mangrove allant de 800 à 1 200 mégagrammes (Mg) de carbone par hectare, dépassant sensiblement les 200 à 400 Mg trouvés dans les forêts tropicales tropicales typiques.

Mangroves vs Forêts terrestres : comparaison

Bien que toutes les forêts contribuent à la séquestration du carbone, les mangroves possèdent des avantages distincts par rapport aux forêts terrestres. Les forêts terrestres stockent la majorité de leur carbone au-dessus du sol dans des feuilles, des branches et des troncs, où elles sont vulnérables à des perturbations telles que le feu, l'exploitation forestière et la sécheresse.

De plus, les mangroves bénéficient d'une photosynthèse à l'année dans les climats tropicaux, contrairement à de nombreuses forêts tempérées et boréales qui connaissent des ralentissements saisonniers. Leur productivité primaire nette élevée, combinée à leur capacité de piégeage des sédiments, donne des taux de piégeage du carbone par hectare trois à cinq fois plus élevés que ceux des forêts tropicales tropicales matures, ce qui fait des mangroves une solution climatique naturelle exceptionnellement rentable, en particulier dans les pays ayant une vaste côte tropicale.

Avantages pour l'atténuation des changements climatiques

Les mangroves ont pour principal avantage de pouvoir retirer le CO2 de l'atmosphère et le stocker dans des réservoirs durables.En réduisant les concentrations atmosphériques de CO2, elles contribuent à ralentir le réchauffement climatique et à atténuer la gravité des impacts climatiques qui y sont associés.

Outre la séquestration directe du carbone, les mangroves offrent une série de co-avantages qui amplifient leur valeur d'atténuation du climat. Elles protègent les côtes contre l'érosion et les ondes de tempête, réduisent la vulnérabilité à l'élévation du niveau de la mer et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les mangroves servent également de pépinières vitales pour les poissons et les mollusques, soutiennent la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de millions de personnes dans le monde entier.

Capacité de stockage du carbone et longévité

Les datations de carbone des sédiments de mangrove ont révélé des âges de carbone supérieurs à 5 000 ans dans certains endroits, mettant en évidence la nature ancienne de ces réservoirs de carbone. Cette longue période de résidence signifie que la protection des mangroves ne consiste pas seulement à éviter les émissions futures, mais aussi à préserver de vastes stocks de carbone séquestrés depuis longtemps qui pourraient autrement être rejetés dans l'atmosphère.

En revanche, la perte de mangroves due à la déforestation ou à la conversion des terres peut avoir des conséquences climatiques immédiates et graves. Lorsque les mangroves sont nettoyées, les sols exposés commencent à s'oxyder, libérant du carbone stocké sous forme de CO2. Les activités telles que l'égouttage des marécages de mangroves pour l'aquaculture ou l'agriculture accélèrent ce processus, ce qui entraîne parfois la libération de centaines d'années de carbone accumulé en quelques décennies seulement.

Valeur économique du carbone de la mangrove

Les marchés du carbone et les paiements pour les services écosystémiques (SPE) reconnaissent de plus en plus les crédits de carbone de la mangrove comme des compensations de haute qualité en raison de leur additionnalité et de leurs avantages. Le prix du marché des crédits de carbone bleu a augmenté régulièrement, les entreprises et les gouvernements cherchant des solutions fondées sur la nature pour atteindre des objectifs nets de zéro émission.

Au-delà des revenus carbone, les mangroves produisent des avantages économiques considérables grâce à l'amélioration des pêches, à la protection contre les tempêtes et à l'écotourisme.Une étude approfondie publiée sur ScienceDirect a estimé que la valeur économique totale des services écosystémiques de la mangrove varie de 10 000 $ à 100 000 $ par hectare par année, selon la situation géographique et le contexte socioéconomique local.

Menaces contre les mangroves et leurs stocks de carbone

Malgré leur immense importance écologique et économique, les mangroves sont parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète. Au cours des 50 dernières années, la couverture mondiale des mangroves a diminué de 30 à 50 pour cent, principalement en raison des activités humaines.Cette perte généralisée non seulement élimine un puits de carbone vital mais libère également de grandes quantités de carbone stocké au cours des siècles, créant ainsi une boucle de rétroaction dangereuse qui accélère le changement climatique.

Développement côtier

Dans de nombreux pays en développement, les mangroves sont souvent perçues comme improductives ou même comme des obstacles au progrès économique, ce qui entraîne des drainages ou des remise en état de terres pour le logement, l'industrie et l'agriculture. L'Asie du Sud-Est, qui abrite certaines des plus grandes forêts de mangroves au monde, connaît des taux de perte particulièrement élevés dus au développement côtier.

Aquaculture et agriculture

L'expansion de la culture de la crevette et de la riziculture a été un facteur important de perte de mangrove, en particulier dans des pays comme l'Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande. Les étangs de crevettes sont souvent construits directement sur les sols de la mangrove, ce qui entraîne la destruction des forêts et le drainage des sols.Ces étangs d'aquaculture restent souvent productifs quelques années seulement avant les épidémies ou l'abandon de la force de dégradation de la qualité de l'eau, laissant derrière eux des paysages dégradés qui émettent du carbone plutôt que de le séquestre.

Pollution et changements hydrologiques

Les charges excessives en éléments nutritifs peuvent déclencher des proliférations d'algues nuisibles qui étouffent les racines de la mangrove et réduisent la productivité globale. Les déversements d'hydrocarbures enrobent les systèmes racinaires, obstructionnt l'échange de gaz et entraînent souvent la mortalité des arbres. De plus, les projets de construction de barrages en amont et de dérivation de l'eau réduisent les apports d'eau douce et de sédiments qui soutiennent les écosystèmes de la mangrove, modifient les modes de salinité et de sédimentation essentiels à leur santé.

Impacts des changements climatiques

L'augmentation du niveau des mers peut dépasser la capacité des mangroves de migrer vers l'intérieur ou d'accumuler suffisamment de sédiments, ce qui pourrait entraîner une « inondation » de ces forêts. L'évolution des températures et des précipitations peut modifier les aires géographiques des espèces de mangroves, en réduisant leur étendue dans certaines régions, tout en l'élargissant éventuellement dans d'autres. L'augmentation de l'intensité et de la fréquence des tempêtes causent des dommages physiques aux canopées de mangroves et aux systèmes racinaires, tandis que l'acidification des océans peut avoir des répercussions sur la croissance des organismes associés à la mangrove qui sont essentiels à la formation du sol.

Activités de conservation et de restauration

Reconnaissant l'importance cruciale des mangroves, les gouvernements, les organisations non gouvernementales (ONG), les scientifiques et les communautés locales dans le monde entier intensifient leurs efforts pour protéger et restaurer ces écosystèmes. L'Alliance mondiale pour la mangrove, une coalition comprenant le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et d'autres partenaires, vise à accroître la couverture mondiale des mangroves de 20 % d'ici 2030.

Meilleures pratiques en restauration de la mangrove

Les premières étapes de la restauration ont souvent consisté à planter des semis dans des endroits inadéquats où les taux de survie étaient faibles en raison de mauvaises conditions hydrologiques. Aujourd'hui, les meilleures pratiques mettent l'accent sur la restauration des flux de marées naturelles, des régimes de salinité et de la dynamique des sédiments avant toute plantation.

La surveillance des taux d'accumulation de carbone dans les sites de mangrove restaurés est essentielle pour vérifier les avantages climatiques des projets de restauration. Les technologies de télédétection novatrices, combinées à des mesures au sol, permettent une évaluation précise de la croissance de la biomasse et de l'accumulation de carbone dans le sol.

Participation de la collectivité et connaissances autochtones

Les communautés locales et autochtones jouent un rôle vital dans la conservation et la restauration des mangroves, et leurs connaissances traditionnelles de l'écologie des mangroves, des pratiques de récolte durables et de l'intendance des terres ont soutenu ces écosystèmes pendant des générations.

Perspectives et recommandations stratégiques

Compte tenu du rôle crucial des mangroves dans la séquestration du carbone et l'atténuation des changements climatiques, il est impératif d'intégrer la conservation des mangroves dans les politiques climatiques plus générales.

L'amélioration de la recherche scientifique sur la dynamique du carbone des mangroves, la résilience aux changements climatiques et les techniques de restauration permettront une gestion plus efficace.

En fin de compte, la préservation et la restauration des mangroves offrent une occasion multiforme de lutter contre les changements climatiques, de protéger la biodiversité, de soutenir les moyens de subsistance et de renforcer la résilience des côtes.