L'influence des caractéristiques physiques sur la répartition de la population en Amérique du Sud

L'Amérique du Sud présente l'un des exemples les plus frappants de la façon dont la géographie physique détermine les modèles d'établissements humains. Sur les 17,8 millions de kilomètres carrés du continent, la densité de population varie de moins d'une personne par kilomètre carré dans la forêt tropicale amazonienne éloignée à plus de 10 000 kilomètres carrés dans les centres urbains denses le long de la côte.

Les Andes : une souche de contraintes de règlement

La chaîne de montagnes des Andes, qui s'étend sur plus de 7 000 kilomètres le long de la limite ouest de l'Amérique du Sud, est la plus longue chaîne continentale de montagnes de la Terre et représente la caractéristique physique la plus influente qui affecte la répartition de la population.

Modèles de règlement de haute altitude

Malgré les conditions extrêmes qui ont été observées au-dessus de 3 500 mètres, l'habitat humain existe depuis des milliers d'années dans les hautes Andes.Les villes telles que , la Bolivie (3,640 mètres) et Quito, l'Équateur (2 850 mètres), représentent des centres urbains de haute altitude qui continuent de croître. La Paz est particulièrement inhabituelle comme l'une des plus grandes capitales du monde, sa population étant concentrée dans le canyon de la rivière Choqueyapu où les niveaux d'oxygène sont légèrement plus élevés que sur l'altiplano environnant.

Les conditions de vie difficiles à l'altitude, y compris la réduction de l'oxygène, les rayons UV intenses et les températures froides, limitent la productivité agricole et compliquent le développement des infrastructures.Les populations autochtones se sont adaptées au fil des générations avec des changements physiologiques, y compris une plus grande capacité pulmonaire et une production accrue d'hémoglobine, mais ces adaptations ne facilitent pas l'urbanisation à grande échelle.

Vallées et contreforts comme aimants de population

Au-dessous des zones de haute altitude, les vallées andines et les contreforts créent certains des corridors les plus densément peuplés d'Amérique du Sud. La vallée de l'Aburrá en Colombie, où se trouve Medellín, illustre comment un abri topographique combiné à une altitude modérée (1 500 mètres) crée les conditions idéales pour un peuplement dense.

Les pentes est des Andes, connues sous le nom de ceja deselva ou sourcils de la jungle au Pérou et en Bolivie, présentent une zone de transition où des reliefs montagneux abrupts cèdent la place aux basses terres amazoniennes. Ces zones d'altitude intermédiaire (800-1 500 mètres) offrent des températures modérées, des précipitations adéquates et des sols volcaniques fertiles qui ont soutenu des peuplements agricoles denses pendant des siècles.

Systèmes fluviaux : Artères de la densité de population

Le vaste réseau hydrographique de l'Amérique du Sud constitue le cadre principal de la répartition de la population à l'intérieur du continent. Le continent contient quatre des 25 plus grands réseaux hydrographiques du monde par volume de déversement – l'Amazonie, l'Orinoco, le Paraná et São Francisco – chacun créant des corridors distincts d'établissement qui concentrent l'activité humaine dans des régions autrement peu peuplées.

Le bassin de l'Amazonie : concentration de la plaine inondable

Le réseau de la rivière Amazon, qui draine environ 7 millions de kilomètres carrés, présente un paradoxe de la répartition de la population. Alors que le bassin de l'Amazone dans son ensemble a une partie des densités de population les plus faibles sur Terre (de 2 à 4 personnes par kilomètre carré), les rives et les plaines inondables (várzea) soutiennent des concentrations nettement plus élevées.

Manaus, Brésil, avec une population métropolitaine de plus de 2,5 millions, démontre comment un port fluvial majeur devient un centre de population même dans la forêt tropicale éloignée. La ville est située au confluent du Rio Negro et de l'Amazone, à environ 1500 kilomètres de l'océan Atlantique, mais elle est devenue le plus grand centre urbain du bassin amazonien. Sa croissance reflète l'importance historique du transport fluvial combinée avec des incitations économiques, y compris l'extraction du caoutchouc (19ème siècle), la zone de libre-échange de Manaus (1960–aujourd'hui), et les fonctions administratives régionales.

Les petits établissements riverains parsèment les affluents de l'Amazone à des intervalles de 10 à 30 kilomètres, qui abritent généralement des populations de 500 à 5 000 habitants. Ces communautés forment un schéma linéaire de peuplement le long des cours d'eau, laissant les hautes terres interfluviales (terra ferme) pratiquement vides, soutenant souvent moins d'une personne par kilomètre carré.

Le système Paraná et La Plata

Le fleuve Paraná et son prolongement en aval, l'estuaire du Rio de la Plata, créent le corridor le plus dense d'Amérique du Sud. Ce système draine l'intérieur du continent des hautes terres brésiliennes par le Paraguay et l'Argentine, et ses plaines inondables, ses terrasses et son delta ont attiré des peuplements denses à des fins agricoles et urbaines.

Buenos Aires, deuxième région métropolitaine du continent avec plus de 15 millions d'habitants, occupe la rive sud du Rio de la Plata. L'emplacement de la ville à l'embouchure du système Paraná permet d'accéder à la production agricole et industrielle de l'Argentine, du Paraguay et du sud du Brésil, créant un aimant démographique qui attire les migrants de l'ensemble du continent. La plaine inondable du Paraná au nord de Buenos Aires soutient une agriculture intensive, notamment le soja et le maïs, qui maintient des densités de population rurales élevées peu communes dans d'autres bassins hydrographiques.

Asunción, Paraguay, situé sur le fleuve Paraguay (un affluent majeur du Paraná), illustre comment l'accès au fleuve permet la concentration de la population dans les pays enclavés. La ville et sa zone métropolitaine abritent environ 35 % de la population du Paraguay, avec des densités atteignant 4 500 personnes par kilomètre carré dans les districts centraux.

Zones climatiques et leur impact démographique

L'Amérique du Sud couvre une gamme extraordinaire de zones climatiques, allant de la forêt équatoriale dans le bassin amazonien au désert aride le long de la côte du Pacifique du Chili et du Pérou, et des conditions tempérées dans le cône sud. Chaque zone climatique crée des conditions distinctes pour l'habitat humain, la productivité agricole et le développement économique qui façonne directement la répartition de la population.

Climat des forêts tropicales pluviales

Le climat des forêts tropicales (Af et Am dans la classification Köppen) domine le bassin amazonien, la côte du Pacifique de la Colombie et de l'Équateur, et certaines parties des hautes terres de la Guyane. Ce climat se caractérise par des températures élevées (moyenne 24-28°C toute l'année), des précipitations abondantes (1 500-3 000 mm par an) et une humidité élevée.

La combinaison de chaleur, d'humidité et de fortes précipitations accélère la dégradation des matériaux de construction, complique la gestion des déchets, crée des conditions favorables aux maladies à transmission vectorielle (malaria, dengue, fièvre jaune) et limite l'efficacité du travail extérieur pendant de grandes parties de la journée.

Le développement urbain dans les zones tropicales de la forêt tropicale reste concentré dans les ports et les centres administratifs. Belém, Brésil, à l'embouchure de l'Amazonie, et Iquitos, Pérou, accessible uniquement par voie fluviale ou aérienne, représente les extrêmes de la concentration de population urbaine dans les milieux de la forêt tropicale.La population métropolitaine de Belém, qui compte 2,5 millions d'habitants, bénéficie de sa position de point d'entrée principal du delta amazonien et d'un port important pour les métiers des noix, du bois et des minéraux du Brésil.

Zones arides et semi-arides

Le désert d'Atacama dans le nord du Chili et le désert côtier péruvien forment l'une des régions les plus sèches de la Terre, avec des zones où les précipitations annuelles sont inférieures à 1 millimètre. Malgré une extrême aridité, ces zones supportent des concentrations importantes de population le long des vallées fluviales (oases) et des zones côtières où le brouillard (camanchaca) fournit de l'humidité.

Santiago, Chili, avec 7,5 millions d'habitants, occupe la vallée centrale entre les Andes et la chaîne de montagnes côtières, où un climat méditerranéen avec des précipitations hivernales et une sécheresse estivale fournit des conditions plus favorables que l'Atacama au nord ou le sud humide de la Patagonie. L'emplacement de la ville dans une vallée fertile alimentée par la fonte des neiges des Andes (via la rivière Mapocho) démontre comment l'hydrologie des montagnes permet un peuplement dense dans des environnements autrement arides. Le contraste entre la densité de Santiago (environ 500 personnes par kilomètre carré dans la région métropolitaine) et le paysage semi-aride environnant (moins de 5 par kilomètre carré) est parmi les plus dramatiques du continent.

La région semi-aride du nord-est présente un autre profil.Les pluies irrégulières et les sécheresses périodiques créent une région de faible densité démographique mais variable. Pendant les périodes de sécheresse, les populations rurales migrent vers les villes côtières, y compris Fortaleza, Recife[ et Salvador[, qui ont rapidement grandi en tant que réfugiés de sécheresse se concentrent dans les zones urbaines périphériques. La population du Sertão est concentrée d'environ 20 millions d'habitants dans les vallées irriguées et le long du fleuve São Francisco, avec des densités allant de 10 à 50 personnes par kilomètre carré dans les zones favorables à moins de 5 dans les zones sujettes à la sécheresse.

Régions du Sud tempérées

Les zones climatiques tempérées du sud de l'Amérique du Sud, y compris les Pampas d'Argentine et d'Uruguay, la vallée centrale chilienne et des parties du sud du Brésil, soutiennent les densités de population rurales les plus élevées du continent et les systèmes agricoles les plus productifs.

La plaine d'Argentine Pampas, une plaine plate à enroulement doux couvrant environ 750 000 kilomètres carrés, a des densités de population de 20 à 60 habitants par kilomètre carré dans les zones agricoles, parmi les plus hautes densités rurales du continent.Cette région produit la plupart des exportations agricoles argentines (soyas, maïs, blé, boeuf) et soutient un réseau de villes de petite ou moyenne taille, dont Rosario, Córdoba et Santa Fe. Les sols fertiles des Pampas, dérivés de gisements de loess, nécessitent une quantité minimale d'engrais et ont maintenu une culture continue pendant plus d'un siècle sans dégradation significative, ce qui permet des concentrations de population stables.

La zone tempérée du sud du Brésil, connue sous le nom de Région du Sud (états de Paraná, Santa Catarina et Rio Grande do Sul), combine un climat favorable avec des régimes de propriété foncière relativement bien répartis (influés par l'immigration européenne au XIXe–20e siècle) pour créer des densités de population de 40 à 80 personnes par kilomètre carré.Les villes dont Curitiba, Porto Alegre[ et Florianópolis sont devenues des aimants de population en raison de leur climat modéré, de leur économie robuste et de leur qualité de vie, et ont connu des taux de croissance de 1 à 2% par rapport à la moyenne nationale au cours des dernières décennies.

Préférences côtières et agglomération urbaine

L'Amérique du Sud a une préférence marquée pour les colonies côtières, avec environ 80 % de la population du continent vivant à moins de 200 kilomètres des océans Atlantique ou Pacifique. Cette concentration côtière reflète les schémas historiques des colonies, l'importance du commerce maritime, la disponibilité des ressources marines et le climat généralement plus modéré que les zones côtières intérieures continentales.

Megacités de la côte atlantique

La côte atlantique de l'Amérique du Sud accueille les plus grandes concentrations de population du continent, avec trois mégacités (population de plus de 10 millions) formant un couloir urbain continu s'étendant de Rio de Janeiro à Buenos Aires.Ce couloir, parfois appelé «Axe urbain du cône Sud», contient plus de 50 millions de personnes et représente une part importante de la production économique du continent.

Rio de Janeiro, avec une population métropolitaine de 13,5 millions d'habitants, occupe un cadre côtier spectaculaire entre l'océan Atlantique et la Serra do Mar ( chaîne de montagnes côtières).La croissance de la ville a été limitée par les montagnes environnantes, créant des densités exceptionnellement élevées (5 000 à 12 000 par kilomètre carré) dans les zones résidentielles entre les montagnes et la mer. La géographie physique de la ville — pêches, pics de granit (le pain de sucre) et forêts côtières — a façonné non seulement la répartition de la population, mais aussi la ségrégation sociale, les quartiers riches étant concentrés sur le front de mer et les communautés à faible revenu (favelas) occupant des coteaux et des zones intérieures.

L'axe Rio–São Paulo–Belo Horizonte, parfois décrit comme le «triangle d'or» brésilien, contient plus de 40 millions de personnes et est devenu le cœur économique du continent. São Paulo, bien qu'il soit situé à environ 70 kilomètres à l'intérieur de l'intérieur, se connecte à la côte à travers le complexe portuaire de Santos et représente la proximité des routes maritimes de commerce (même sans accès direct à l'océan) permet une concentration massive de population.

Patterns de la côte du Pacifique

La côte du Pacifique, dominée par la proximité des Andes à l'océan, présente une plaine côtière plus étroite et un mode de peuplement plus restreint.Le désert côtier péruvien, où se trouve Lima, montre comment les vallées des rivières créent des oasis linéaires de peuplement dense entouré de paysages hyperarides. Lima, avec 10,8 millions d'habitants (environ un tiers de la population du Pérou), occupe les vallées des rivières Chillón, Rímac et Lurín, atteignant des densités de 3 000 à 10 000 personnes par kilomètre carré dans les zones urbaines, tandis que le désert environnant ne supporte pratiquement aucune population.

Plus au sud, la côte chilienne entre Valparaíso et Concepción s'est développée comme un corridor de population secondaire, avec des villes portuaires et des stations balnéaires formant une chaîne de peuplements à densité moyenne. Valparaíso, le port Pacifique principal du Chili, a une population métropolitaine d'environ 950 000 habitants, mais sert de nœud critique reliant la production agricole de la vallée centrale du Chili aux marchés internationaux.

Contraintes liées à la forêt tropicale et à la colonisation par la jungle

La forêt tropicale amazonienne et la forêt tropicale côtière du Pacifique (région de Chocó en Colombie et en Équateur) constituent les obstacles les plus importants à la colonisation dense du continent, qui combine une biodiversité extrême et des conditions environnementales qui mettent en péril l'habitat humain, ce qui entraîne des densités de population parmi les plus faibles de la planète en dehors des régions polaires et désertiques.

La région de Chocó de l'ouest de la Colombie, qui reçoit jusqu'à 13 000 mm de précipitations annuelles (l'un des endroits les plus humides de la Terre), a des densités de population inférieures à 10 personnes par kilomètre carré malgré sa proximité avec les grandes villes comme Medellín et Cali. Les sols de la région sont fortement lixiviés et acides, la productivité agricole est faible, et le développement des infrastructures est extrêmement difficile en raison des précipitations constantes, des glissements de terrain et des inondations.

Les sols de la terre ferme (en amont) sont généralement des oxysols et des ultisols, qui sont très altérés, pauvres en nutriments et acides, et qui ne peuvent soutenir une agriculture intensive sans apports massifs d'engrais. Les systèmes traditionnels de culture itinérante ne peuvent supporter que 10 à 30 personnes par kilomètre carré sur une base durable, et les tentatives modernes de colonisation (comme les projets de colonisation de la route trans-amazonienne des années 1970) ont largement échoué en raison de la dégradation des sols et de l'isolement économique.

Plateaus et Highlands en tant que centres de population

Plusieurs grandes régions du plateau en Amérique du Sud sont devenues des centres de population importants en raison de leur climat modéré, de leur potentiel agricole et de leur résistance aux maladies tropicales. Les hauts plateaux brésiliens , couvrant une grande partie du sud-est et du centre du Brésil, démontrent comment l'élévation crée des conditions favorables à l'établissement dense dans les latitudes tropicales.

Les Highlands brésiliens ont une altitude moyenne de 800 à 1 500 mètres, ce qui donne des températures de 5 à 10 °C plus froides que les basses terres environnantes. Belo Horizonte (6 millions de population métropolitaine), Brasília[ (4,5 millions), et Goiânia[ (2,5 millions) occupent cette région des hautes terres et bénéficient de températures modérées, de précipitations fiables et d'éviter l'humidité côtière et les maladies transmises par les moustiques qui ont limité historiquement l'implantation des basses terres.

Les hauts plateaux de Guiana (au sud du Venezuela, du Guyana, du Suriname et du nord du Brésil) présentent un contraste. Ces anciens plateaux de grès (tepuis) atteignent entre 2000 et 3 000 mètres mais sont en grande partie inhabités en raison de l'isolement extrême, des sols pauvres et de la protection de zones telles que le parc national Canaima et le Gran Sabana. La densité de population dans la région des hauts plateaux de Guiana est en moyenne inférieure à 2 personnes par kilomètre carré, les communautés autochtones (Pemón, Yanomami, etc.) pratiquant la culture et la chasse itinérantes dans de petites colonies dispersées.

Modifications humaines et tendances futures

Les structures d'établissements humains en Amérique du Sud ne sont pas statiques.Le développement des infrastructures, les changements climatiques et les changements économiques changent continuellement la façon dont les caractéristiques physiques influent sur la répartition de la population.Les grands projets d'infrastructure, dont la route interocéanique (relier la côte atlantique du Brésil à la côte du Pacifique du Pérou) et le complexe du barrage de Belo Monte sur la rivière Xingu créent de nouveaux corridors d'établissement et déplacent les populations traditionnelles, tandis que la croissance urbaine continue de se concentrer le long des corridors côtiers et fluviaux établis.

Les modèles du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat prévoient que le bassin amazonien subira des augmentations de température de 3 à 6 °C d'ici 2100, avec des réductions de précipitations de 20 à 40 % dans l'est de l'Amazonie, ce qui pourrait rendre de grandes zones du bassin inhabitables en raison du stress thermique, de la rareté de l'eau et de l'effondrement écologique. sixième rapport d'évaluation de l'IPCC Les zones côtières font face à une élévation du niveau de la mer de 30 à 80 centimètres d'ici 2100, menaçant les colonies de faible altitude, y compris Buenos Aires, Montevideo[, et la côte guyanaise, où environ 10 millions de personnes vivent à moins d'un mètre de marée haute.

Inversement, les régions tempérées de haute altitude peuvent devenir plus favorables à l'établissement, car le réchauffement prolonge les saisons de croissance et réduit les coûts d'infrastructure liés au froid.Les villes des hautes terres brésiliennes du sud, des Pampas argentins et de la vallée centrale du Chili peuvent connaître une croissance démographique accélérée, les migrants climatiques cherchant des conditions plus stables.Étude sur les changements climatiques naturels en Amérique du Sud

Conclusion

Les caractéristiques physiques de l'Amérique du Sud, ses chaînes de montagnes, ses systèmes fluviaux, ses zones climatiques, ses formations côtières et ses forêts pluviales, créent un cadre complexe et durable pour la répartition de la population. Les Andes concentrent la population dans les vallées et les contreforts tout en limitant l'établissement de hautes altitudes, les grands fleuves créent des corridors linéaires de densité par des intérieurs autrement vides, les zones climatiques déterminent la productivité agricole et l'habitabilité, et les zones côtières attirent l'écrasante majorité de la population urbaine par des forces historiques et économiques.

Ces tendances ne sont ni aléatoires ni facilement modifiées. La répartition de la population du continent reflète des milliers d'années d'adaptation aux contraintes physiques, surmontées par cinq siècles de développement colonial et postcolonial qui ont renforcé les avantages de certains lieux tout en marginalisant d'autres. L'Amérique du Sud continue d'urbaniser – avec plus de 85 % de sa population vivant maintenant dans les villes – la géographie physique sous-jacente continuera de façonner les villes qui se développent, quelles régions se développent, et comment la population humaine du continent est liée à sa extraordinaire diversité environnementale.

Comprendre ces relations est essentiel pour quiconque travaille dans l'urbanisme, la gestion de l'environnement, la santé publique ou le développement économique à travers le continent.Les caractéristiques physiques qui ont influencé la répartition de la population pendant des millénaires demeureront des déterminants fondamentaux de l'endroit et de la façon dont les populations d'Amérique du Sud vivent pendant des décennies. Encyclopaedia Britannica: South America panorama