Introduction: Dhaka au carrefour de la croissance et de la vulnérabilité

Dhaka, capitale du Bangladesh, est l'une des mégapoles les plus densément peuplées et les plus dynamiques sur Terre. Avec une population de plus de 22 millions d'habitants et toujours en montée, la ville est le cœur économique, politique et culturel d'une nation qui a réalisé des progrès remarquables en matière de développement au cours des dernières décennies. Pourtant, Dhaka fait face à une crise profonde et croissante : des inondations récurrentes et dévastatrices qui menacent son infrastructure, son environnement et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Les inondations à Dhaka ne sont pas un phénomène nouveau. La région a toujours été façonnée par des moussons saisonnières et les rythmes des fleuves puissants. Cependant, l'ampleur, la fréquence et l'impact des inondations se sont considérablement intensifiés au cours du dernier demi-siècle, entraînés par la croissance démographique rapide, la construction non planifiée et les forces mondiales du changement climatique. Aujourd'hui, même les précipitations modérées peuvent paralyser de grandes parties de la ville, perturber les transports, fermer les entreprises et déplacer les familles.

Géographie physique de Dhaka : une ville construite sur l'eau

Topographie à faible lisure et paysage deltaïque

Dhaka occupe une position stratégiquement avantageuse et intrinsèquement précaire. La ville est située sur les plaines inondables du delta du Gange-Brahmaputra, l'un des deltas les plus grands et les plus dynamiques du monde. L'altitude moyenne de Dhaka est d'environ 4 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec de grandes zones à seulement 1 à 2 mètres. Cette topographie basse signifie que la ville est naturellement sujette à l'engorgement et à l'inondation lorsque les précipitations dépassent la capacité des systèmes de drainage ou lorsque les rivières gonflent au-delà de leurs rives.

La géologie sous-jacente de la région est constituée principalement de sédiments alluviaux, de sable, de limon et d'argile déposés au cours de millénaires par les rivières en mouvement. Ces sédiments créent des sols fertiles qui ont soutenu l'agriculture pendant des siècles, mais ils présentent également des défis techniques pour le développement urbain. La terre est soumise à des subsidences, naturelles et anthropiques, qui peuvent réduire les élévations de surface au fil du temps et exacerber les risques d'inondation.

Le réseau fluvial : la survie et la menace de Dhaka

La rivière Buriganga coule le long des bords sud et ouest de la ville, tandis que la rivière Turag borde les banlieues nord et ouest. À l'est, les rivières Balu et Sitalakhya forment des limites supplémentaires. Ces rivières ne sont pas statiques; ce sont des systèmes dynamiques qui transportent d'énormes volumes d'eau pendant la saison de mousson, lorsque les précipitations dans l'ensemble du bassin du Gange-Brahmaputra-Meghna culminent entre juin et octobre.

Pendant les années de mousson, le déversement combiné de ces rivières peut dépasser la capacité de leurs canaux, entraînant des débordements et des inondations généralisées dans les zones adjacentes. Le Buriganga, en particulier, a souffert de graves envasements et empiètements au cours des dernières décennies. L'empiètement illégal — par la construction de remblais, de bâtiments et de décharges — a réduit le chenal, réduit sa capacité de transporter les eaux d'inondation et augmente la hauteur des inondations en amont. La perte de plaines d'inondation naturelles a également éliminé les tampons critiques qui, une fois absorbé l'excès d'eau et progressivement libéré dans le système.

Climat de la mousson et phénomènes de pluie extrême

Le Bangladesh connaît un climat de mousson tropicale, avec environ 80 % de ses précipitations annuelles entre juin et octobre. Dhaka reçoit en moyenne environ 2 000 millimètres de pluie par an, mais la variabilité interannuelle est élevée. Au cours de certaines années, les précipitations totales peuvent dépasser 2 500 millimètres, une infrastructure de drainage écrasante conçue pour des intensités plus faibles. Le changement climatique devrait augmenter à la fois l'intensité et la fréquence des précipitations extrêmes, ce qui signifie que la ville doit se préparer à des tempêtes qui tombent plus d'eau en plus courte période.

La combinaison de fortes pluies de mousson et de débits de rivières élevés constitue une double menace : les inondations pluviales (causes de drainages de pluie accablants) et les inondations fluviales (causes de rivières débordant leurs berges).Ces deux types d'inondations se produisent souvent simultanément ou en succession rapide, ce qui aggrave les dommages et complique les interventions d'urgence.

amplification des changements climatiques

La géographie physique de Dhaka est en train d'être remodelée par le changement climatique mondial de manière que les scientifiques continuent de travailler à la quantification. L'élévation du niveau de la mer dans la baie du Bengale augmente le niveau de base pour le débit des rivières, ce qui augmente à son tour la hauteur des inondations en amont. Les températures plus chaudes augmentent également la capacité de rétention de l'humidité de l'atmosphère, ce qui entraîne des précipitations plus intenses.

Géographie humaine et expansion urbaine : la mégapole non planifiée

Croissance démographique et ruée vers la ville

La population de Dhaka est passée de moins d'un million en 1950 à plus de 22 millions aujourd'hui, ce qui en fait l'une des mégapoles qui connaissent la croissance la plus rapide au monde.Cette croissance est due à une combinaison de taux de natalité élevés et d'exode rural massif.

Cette pression démographique a entraîné une expansion urbaine largement non planifiée et non réglementée. Les plans directeurs existent sur le papier, mais l'application est faible, et le développement informel a dépassé la planification formelle par une large marge. De nouveaux quartiers se développent sur toutes les terres disponibles, y compris les plaines inondables, les zones humides et les rives des rivières, précisément les zones les plus vulnérables aux inondations.

Établissements informels et déficit des infrastructures

On estime que 40 % de la population de Dhaka vit dans des établissements informels, communément appelés taudis ou bastis, qui sont caractérisés par des logements à forte densité construits à partir de matériaux peu coûteux comme les métaux ondulés, le bambou et les feuilles de plastique.

Même dans les zones officielles de la ville, les infrastructures de drainage sont très insuffisantes. Le réseau de drainage des eaux pluviales de Dhaka a été conçu il y a des décennies pour desservir une population beaucoup plus petite et une zone géographique plus petite. Le système consiste en un réseau de canaux, de tuyaux et de pompes destinés à transporter l'eau de pluie vers les rivières environnantes. Cependant, de nombreux canaux ont été envahis, bloqués par des déchets solides, ou ensilés, réduisant considérablement leur capacité.

Encroachment sur les plans d'eau naturels et les zones humides

L'un des facteurs les plus importants de la vulnérabilité de Dhaka à l'inondation est la perte systématique de plans d'eau et de milieux humides naturels, dont les étangs, les lacs, les marais et les zones basses, qui ont toujours servi d'éponges naturelles, absorbant l'eau de pluie et la libérant lentement dans le réseau hydrographique.

Selon des études de l'Institut des planificateurs du Bangladesh, Dhaka a perdu plus de 60 % de ses zones humides et de ses plans d'eau depuis les années 1960, ce qui réduit non seulement la capacité de la ville à gérer les eaux pluviales, mais élimine également les habitats pour la biodiversité et dégrade la qualité environnementale globale du paysage urbain.

Gestion des déchets et drainage bloqué

Dhaka produit entre 5 000 et 6 000 tonnes de déchets solides par jour, mais le système de collecte officiel des déchets de la ville ne couvre que 60 à 70 % des ménages. Le reste des déchets se retrouve dans les rues, les drains, les canaux et les rivières. Les sacs en plastique, les bouteilles, les déchets alimentaires et les débris de construction s'accumulent dans les canaux de drainage, bloquant le flux d'eau et provoquant des inondations localisées même pendant les pluies modérées.

Dans de nombreux quartiers à faible revenu, les habitants n'ont d'autre choix que d'éliminer les déchets dans les drains ou les espaces ouverts, car les services de collecte réguliers sont absents ou peu fiables.Cela crée un cycle vicieux : une mauvaise gestion des déchets entraîne un drainage bloqué, ce qui entraîne des inondations plus fréquentes et plus graves, ce qui nuit à l'infrastructure et dégrade les conditions de vie.

Défis et impact des inondations : une crise multidimensionnelle

Perturbation économique et dommages causés aux infrastructures

Même un événement majeur peut causer des dommages d'une valeur de milliards de dollars, affectant les maisons, les entreprises, les routes, les ponts, les lignes électriques et les systèmes d'approvisionnement en eau. L'industrie du vêtement prêt à l'emploi, qui est l'épine dorsale de l'économie d'exportation du Bangladesh, est particulièrement vulnérable.

Un vendeur de rue dont les biens sont lavés ou un petit commerçant dont les stocks sont ruinés peut n'avoir aucune assurance ou épargne pour revenir sur. L'effet cumulatif des inondations récurrentes sur les revenus des ménages, la confiance des entreprises et les investissements est un frein majeur au potentiel économique de la ville. Selon un rapport de la Banque mondiale, Dhaka pourrait faire face à des pertes annuelles pouvant atteindre 1,5 milliard de dollars des inondations d'ici 2050 si aucune mesure d'adaptation n'est prise.

Crises de santé publique et maladies d'origine hydrique

Les inondations ont des conséquences directes et graves pour la santé publique à Dhaka. Lorsque les eaux d'inondation inondent les rues, les maisons et les installations sanitaires, elles se mélangent avec les eaux usées non traitées, créant une source toxique d'agents pathogènes.

Les eaux de crue stagnantes fournissent également des aires de reproduction des moustiques, ce qui entraîne des pics dans les maladies à transmission vectorielle telles que la dengue et le chikungunya. Dhaka a connu de multiples éclosions de dengue au cours des dernières années, avec des milliers de cas confirmés et des dizaines de décès.

Les effets sur la santé mentale sont également importants, mais souvent négligés. Le stress, l'anxiété et les traumatismes associés à la perte de la maison, des biens ou des moyens de subsistance des inondations peuvent avoir des effets psychologiques durables.

Déplacement et inégalités sociales

Les inondations à Dhaka touchent de manière disproportionnée les habitants les plus pauvres et les plus vulnérables. Ceux qui vivent dans des établissements informels sur des terres à faible altitude ou envahies sont les premiers à être inondés et les derniers à recevoir une aide.

Les déplacements sont une réalité récurrente pour de nombreux habitants de Dhaka. Lors de graves inondations, les familles peuvent être contraintes d'abandonner leur foyer pendant des jours ou des semaines, à chercher refuge dans des écoles, des centres communautaires ou avec des parents dans des zones moins touchées. Les enfants manquent d'école, les adultes manquent de travail et le tissu social des quartiers est perturbé.

Dégradation de l'environnement et perte d'écosystème

Les inondations posent également de graves problèmes environnementaux : lorsque les eaux d'inondation transportent des eaux usées non traitées, des effluents industriels et des déchets solides dans les rivières et les zones humides, elles dégradent la qualité de l'eau et nuisent aux écosystèmes aquatiques, la diminution de la biodiversité et les fonctions naturelles des zones humides, notamment la purification de l'eau, l'atténuation des inondations et la fourniture d'habitats.

De plus, l'accumulation de déchets et de débris dans les drains et les canaux crée des conditions insalubres qui attirent les ravageurs et contribuent à la propagation des maladies. Les dommages environnementaux causés par les inondations interagissent avec les facteurs physiques et humains décrits plus haut et les amplifient, créant ainsi un réseau complexe de défis qui nécessitent des solutions intégrées.

Stratégies d'atténuation : Construire une Dhaka résistante aux inondations

Solutions d'ingénierie et d'infrastructure

Depuis des décennies, l'approche dominante de la gestion des inondations à Dhaka est structurelle : berges de construction, canaux de drainage, stations de pompage et bassins de rétention.Ces investissements restent essentiels, mais ils doivent être développés et modernisés pour faire face à la menace croissante.L'Autorité d'approvisionnement en eau et d'égout de Dhaka (WASA) a entrepris des projets de réhabilitation et d'expansion du réseau de drainage, y compris la construction de grands bassins de rétention et l'approfondissement des canaux existants.

L'utilisation de infrastructures vertes[ et solutions fondées sur la nature[.Ces approches fonctionnent avec des processus naturels plutôt qu'avec eux.Par exemple, la restauration des zones humides, la création de toits verts et de chaussées perméables, et la création de jardins pluviaux qui capturent et filtrent les eaux pluviales.Ces mesures non seulement réduisent les risques d'inondation mais améliorent également la qualité de l'air, fournissent un espace vert urbain et soutiennent la biodiversité.

Règlement sur l'urbanisme et l'utilisation des sols

Pour être efficace, la gestion des inondations doit s'attaquer aux causes profondes de la vulnérabilité, qui sont profondément ancrées dans la façon dont la ville est planifiée et régie. Le renforcement des règlements sur l'utilisation des terres est essentiel, ce qui signifie l'application de restrictions à la construction dans les plaines inondables, les rives et les zones humides, et la garantie que les nouveaux aménagements intègrent une gestion adéquate des eaux de drainage et des eaux pluviales.

Le plan détaillé des zones (DAP) de Dhaka, qui a été finalisé en 2022, fournit un cadre pour le développement urbain guidé au cours des deux prochaines décennies. Le plan identifie les zones inondables, désigne les zones de conservation et de rétention des plans d'eau et établit des normes pour la hauteur, la densité et l'infrastructure des bâtiments.

Prévisions des inondations, systèmes d'alerte et mesures d'urgence

Les investissements dans les systèmes d'alerte rapide peuvent sauver des vies et réduire les pertes économiques.Le Département météorologique du Bangladesh et le Centre de prévision et d'alerte des inondations fournissent déjà des prévisions et des alertes pendant la saison de la mousson, mais il y a place à des améliorations.

Les programmes communautaires de préparation aux catastrophes se sont révélés efficaces dans de nombreuses régions du Bangladesh, y compris dans les zones rurales exposées aux inondations. L'adaptation de ces modèles au contexte urbain de Dhaka, où la densité de population, la mobilité et les réseaux sociaux sont différents, est une priorité permanente.

Gestion intégrée des ressources en eau et coopération régionale

Les problèmes d'inondation de Dhaka ne peuvent être résolus dans les seules limites de la ville.Les rivières qui traversent la capitale font partie d'un bassin hydrographique régional plus vaste qui s'étend entre les frontières nationales en Inde, au Népal, au Bhoutan et en Chine. La gestion intégrée des ressources en eau à l'échelle du bassin est essentielle pour faire face aux risques d'inondation de manière coordonnée et durable, notamment les pratiques d'utilisation des terres en amont, les opérations de barrages et les accords de partage de l'eau qui affectent les flux en aval.

La coopération régionale en matière de gestion des inondations est politiquement complexe mais de plus en plus urgente. Le changement climatique ne respecte pas les frontières et les mesures unilatérales prises par les pays en amont pourraient exacerber les risques d'inondation au Bangladesh.

Sensibilisation du public, éducation et changement comportemental

Enfin, pour atténuer les risques d'inondation à Dhaka, il faut modifier les attitudes et les comportements du public. Beaucoup de résidents ignorent les risques d'inondation associés à la construction de terrains envahis ou à l'élimination des déchets dans les drains.

Conclusion : Appel à une action urgente et coordonnée

Les forces de la croissance démographique, de l'urbanisation non planifiée et du changement climatique convergent pour créer des risques d'inondation qui menacent l'avenir de la ville en tant que lieu habitable, productif et équitable. La géographie physique du delta du Gange-Brahmaputra garantit que les inondations seront toujours une réalité, mais la gravité de leurs impacts n'est pas prédéterminée.

En protégeant et en réhabilitant les zones humides, en appliquant les règlements relatifs à l'utilisation des terres, en améliorant le drainage et la gestion des déchets et en investissant dans les systèmes d'alerte rapide, la ville peut réduire la fréquence et la gravité des catastrophes d'inondation. Les partenaires internationaux, les banques de développement et les donateurs bilatéraux ont un rôle à jouer dans la fourniture de financement, d'expertise technique et d'appui politique.

Dhaka n'est pas le seul à faire face à ces défis, mais bien d'autres mégapoles dans les zones exposées aux inondations, dont Jakarta, Ho Chi Minh City, Lagos et Mumbai, sont aux prises avec des combinaisons similaires de pressions physiques et humaines. Les leçons tirées de l'expérience de Dhaka peuvent éclairer les approches dans d'autres contextes, et vice versa. En fin de compte, construire des villes résilientes aux inondations est l'une des tâches déterminantes du 21e siècle, et l'histoire de Dhaka offre à la fois des récits de mise en garde et des exemples inspirants de ce qui est possible lorsque les gens et les institutions se réunissent pour affronter une menace commune.

Références externes: