L'héritage durable des cartes : séparer les faits de la fiction

Les cartes sont parmi les outils les plus anciens et les plus influents pour interpréter le monde qui nous entoure. Plus que de simples aides à la navigation, elles servent de référentiels de connaissances, de valeurs culturelles, d'agendas politiques et de prouesses technologiques. Des croquis anciens sur la pierre aux rendus numériques sophistiqués, les cartes ont chroniquement décrit la compréhension et les ambitions humaines. Cependant, malgré des siècles d'évolution cartographique, de nombreux mythes et idées fausses sur les cartes continuent de troubler la compréhension publique.

Débâcle de mythes cartographiques encastrés

Les cartes ont été vues depuis longtemps à travers un objectif de simplification excessive et de mythe. Ci-dessous, nous analysons cinq des idées fausses les plus persistantes sur la cartographie, clarifiant les vérités historiques derrière elles.

Mythe 1: Les gens prémodernes croyaient que la Terre était plate

On peut dire que le mythe cartographique le plus têtu et le plus répandu est l'affirmation selon laquelle les gens d'Europe prémoderne croyaient que la Terre était plate. Contrairement à la croyance populaire, cette notion est en grande partie une invention du XIXe siècle, popularisé par des écrivains cherchant à dépeindre le Moyen-Âge comme une période sombre et ignorante.

Des philosophes comme Pythagore (6ème siècle avant JC) ont été parmi les premiers à suggérer une Terre sphérique. Aristote (4ème siècle avant JC) a fourni des observations empiriques, notant que l'ombre de la Terre sur la lune pendant les éclipses lunaires était toujours circulaire, impliquant une forme sphérique. L'érudit hellénistique Eratosthène (3ème siècle avant JC) a calculé la circonférence de la Terre avec une précision remarquable en mesurant les angles d'ombre à deux endroits en Egypte – un exploit qui ne serait pas dépassé pendant des siècles.

Pendant le Moyen Âge, les savants instruits en Europe, le monde islamique et ailleurs ont continué à accepter la rondeur de la Terre. Les cartes médiévales telles que Mappa Mundi[ n'étaient pas des cartes scientifiques mais plutôt des représentations théologiques symboliques du monde, plaçant souvent Jérusalem au centre et mélangeant la géographie avec des récits religieux.

Même des explorateurs comme Columbus et Magellan ont opéré avec une vision du monde sphérique, bien qu'ils aient parfois sous-estimé la taille de la Terre, conduisant à des erreurs de calcul en navigation.

Mythe 2: La projection Mercator est la carte la plus précise

La projection Mercator, créée par Gerardus Mercator en 1569, est sans doute la carte mondiale la plus reconnaissable, notamment dans les contextes éducatif et de navigation. Sa caractéristique est la préservation des angles, ce qui la rend inestimable pour la navigation maritime car elle permet aux marins de tracer des parcours de compas linéaires.

Par exemple, le Groenland apparaît à peu près de la même taille que l'Afrique sur une carte Mercator, lorsque la masse terrestre de l'Afrique est en fait environ 14 fois plus grande. L'Alaska semble comparable à la taille du Brésil, bien que le Brésil soit près de cinq fois plus grand. Cette distorsion fausse la perception de l'importance relative et de l'échelle des pays et des continents, ce qui gonfle souvent la proéminence des nations de l'hémisphère Nord et diminue celles qui se trouvent près de l'équateur.

Les biais de la projection Mercator ont été critiqués pour avoir renforcé les visions du monde eurocentrique et colonial. En réponse, d'autres projections ont été développées :

  • ]]]]]]]]]][F][FLT:[FLT:

    Mythe 3: Les cartes anciennes étaient crules et inexactes

    L'idée que les cartographes anciens produisent des cartes brutes et inexactes sous-estime la sophistication des traditions de cartographie précoce.

    Claude Ptolémée Géographie (2e siècle CE) a introduit un système de coordonnées de latitude et de longitude, tenant compte de la courbure de la Terre. Bien que Ptolémée ait sous-estimé la circonférence de la Terre, ses cartes ont fourni des descriptions détaillées du bassin méditerranéen et de certaines parties de l'Asie, influençant la cartographie pendant plus d'un millénaire.

    La Tabula Peuingeriana, une copie du XIIIe siècle d'une carte routière romaine, présente un schéma allongé du réseau routier de l'Empire romain, aidant les voyageurs à planifier des voyages. Son objectif était fonctionnel plutôt que d'échelle précise, mais il a transmis des positions et des itinéraires relatifs précis.

    Au-delà de l'Europe, les navigateurs polynésiens ont mis au point des cartes à bâtons sophistiquées en bois et en coquilles représentant les patrons de la houle, les courants et les emplacements insulaires, qui ont été très efficaces pour la navigation dans le vaste océan Pacifique, ce qui démontre que les connaissances spatiales exactes ne doivent pas dépendre de conventions cartographiques de style européen.

    Les cartes anciennes, qui sont jugées selon des normes modernes de précision, ne tiennent pas compte de leur contexte et de leurs usages prévus.

    Mythe 4 : Les cartes sont des représentations objectives de la réalité

    L'une des idées fausses les plus dangereuses est que les cartes sont neutres, des représentations objectives du monde. En réalité, chaque carte est une représentation construite façonnée par les choix, les perspectives et les biais de son créateur.

    Les décisions concernant ce qu'il faut inclure ou exclure, comment représenter les frontières politiques, quelles couleurs utiliser, et quelle projection adopter tout influence sur la façon dont une carte communique l'information. Par exemple, les cartes de l'ère coloniale dépeignent fréquemment des territoires inhabités ou -terra nullius , pour légitimer l'expansion impériale, effaçant la présence et la souveraineté autochtones.

    Pendant la guerre froide, les cartes soviétiques et américaines ont mis l'accent sur différents récits géopolitiques, reflétant les divisions idéologiques. À l'heure actuelle, les plateformes numériques comme Google Maps et Apple Maps peuvent prioriser les intérêts commerciaux en mettant en évidence les entreprises parrainées, ce qui pourrait fausser la perception de l'espace urbain par le public.

    Les conflits politiques sur les territoires se reflètent souvent dans l'étiquetage et les frontières des cartes, avec différents pays qui promeuvent des noms de lieux et des frontières contradictoires. Comme le cartographe Mark Monmonier l'a célèbrement déclaré dans son livre Comment mentir avec les cartes, -toutes les cartes sont des mensonges.

    Mythe 5: Cartes pour seulement la navigation

    Bien que la navigation soit une fonction principale de nombreuses cartes, leurs utilisations vont bien au-delà de la direction des voyageurs du point A au point B. Les cartes servent depuis longtemps d'instruments de propagande politique, de fiscalité, de stratégie militaire, d'instruction religieuse et d'analyse scientifique.

    Le Hereford Mappa Mundi (vers 1300) est un excellent exemple d'une carte qui mêle la géographie à l'histoire biblique, la mythologie et les leçons morales. Il n'a pas été conçu pour la navigation mais pour transmettre une vue du monde centrée sur la cosmologie chrétienne.

    À l'heure actuelle, les cartes thématiques présentent divers ensembles de données, comme la densité de la population, les épidémies, l'activité économique et les modes de vote. Ces cartes fonctionnent comme des outils de conte puissants, révélant des modèles et des idées que les données brutes ne peuvent pas transmettre à elles seules.

    Pour approfondir la cartographie thématique et la visualisation des données spatiales, explorer les ressources considérables offertes par l'équipe Esri sur les applications SIG.

    L'évolution des pratiques cartographiques

    Pour apprécier pleinement les mythes et les réalités de la cartographie, il est instructif de suivre l'évolution historique de la cartographie. Chaque époque les cartes reflètent les capacités technologiques, les valeurs culturelles et la connaissance géographique de leur temps.

    Préhistorique et ancienne cartographie

    Les premières cartes n'étaient pas dessinées sur papier mais gravées ou gravées sur pierre, os ou argile. Un exemple notable est une défense mammouth de 14 000 ans découverte en Ukraine, qui semble représenter une rivière avec des colonies voisines, représentant l'une des plus anciennes représentations spatiales connues.

    La Carte du monde babylonien (environ 600 av. J.-C.), inscrite sur une tablette d'argile, place Babylone au centre d'un monde circulaire entouré d'un océan mythique aux îles fantastiques. Cette carte était symbolique, conçue pour transmettre la vision cosmologique et politique du monde de Babylone plutôt que la géographie précise.

    Dans la Chine antique, les cartes de la dynastie Han (2e siècle avant JC) tirées des tombes de Mawangdui montrent une précision impressionnante dans la représentation des rivières, des montagnes et des côtes. Ces cartes ont été utilisées principalement pour l'administration et la gouvernance militaires, utilisant l'échelle et l'orientation avec précision pratique.

    Les cartographes anciens se sont appuyés sur diverses méthodes, comme la mesure de la longueur de l'ombre pour estimer la latitude, l'observation des positions des étoiles pour l'orientation et l'enregistrement des distances de marche ou des temps de déplacement.

    Carte médiévale Mundi

    En Europe médiévale, la cartographie est devenue profondément liée à la théologie chrétienne et à la vision du monde. La Mappa Mundi—littéralement -vêtements du monde—a souvent été créée sur vélin, parchemin, ou même des murs d'églises et de monastères.

    Ces cartes suivent généralement le schéma T-O : un monde circulaire (le -O) divisé par un plan d'eau en forme de T, séparant l'Asie (placée en haut), l'Europe et l'Afrique. Jérusalem est généralement placée au centre, ce qui signifie son importance spirituelle.

    La Hereford Mappa Mundi, la plus grande carte médiévale de ce type, comprend des représentations de créatures mythiques, des événements historiques et un symbolisme religieux aux côtés de caractéristiques géographiques.

    Les cartographes islamiques de la même époque, comme le chercheur du XIIe siècle Al-Idrisi, construit sur les traditions ptolémaïques, produisant des cartes plus empiriques. Al-Idrisi=s carte du monde intégré données de voyageurs et de commerçants, offrant des représentations détaillées de l'Afrique, de l'Asie et de l'Europe, et mettant l'accent sur les connaissances pratiques sur le symbolisme théologique.

    Renaissance et l'âge de l'exploration

    La Renaissance a inauguré une révolution cartographique. La redécouverte de Ptolémée Géographie en Europe, combinée à l'invention de la presse à imprimer, a facilité la production et la diffusion en masse de cartes.

    La carte Waldseemüller de 1507 a été la première à qualifier les continents nouvellement découverts d'Amérique, - en reconnaissant l'importance de ces terres. La cartographie est devenue une entreprise compétitive et lucrative, avec des cartographes et des éditeurs qui se sont battus pour produire les cartes les plus précises et les plus à jour.

    Gerardus Mercator , la projection de 1569 a répondu aux besoins pratiques des marins en préservant les roulements de compas, en facilitant la navigation à longue distance. Cependant, le secret politique était aussi une caractéristique de cette période – les puissances maritimes clés comme le Portugal et l'Espagne ont gardé leurs cartes comme secrets d'État stratégiques, limitant la diffusion des connaissances géographiques.

    Cette époque a établi de nombreuses conventions de cartographie moderne, mais aussi intégré des biais eurocentriques et impérialistes qui ont influencé les perceptions mondiales pendant des siècles à venir.

    La technologie et l'avenir de la cartographie

    Les progrès technologiques ont radicalement transformé la façon dont les cartes sont créées, partagées et interprétées. Pourtant, avec de nouveaux outils viennent de nouveaux mythes et défis.

    SIG et analyse spatiale

    Les systèmes d'information géographique (SIG)[ permettent l'intégration et la superposition de vastes ensembles de données spatiales, allant de l'imagerie et de la topographie satellitaires aux statistiques démographiques et environnementales.

    Les cartes SIG peuvent afficher dynamiquement des données en temps réel telles que les flux de trafic, les zones d'inondation ou les épidémies de maladies avec une grande précision. Cependant, l'hypothèse que les sorties SIG sont intrinsèquement exactes est un mythe moderne. La qualité des données dépend de l'exactitude et de l'exhaustivité des sources d'entrée, tandis que les algorithmes peuvent introduire des biais ou des erreurs.

    Les utilisations historiques de l'analyse des données spatiales révèlent également des aspects plus sombres, comme l'utilisation de cartes redline aux États-Unis pour faire respecter la ségrégation raciale par des politiques de logement discriminatoires.

    Pour les pratiques et les ressources responsables du SIG, le Programme géospatial national de la Commission géologique des États-Unis offre des conseils complets.

    L'augmentation des cartes numériques et des cartes de masse

    Des plateformes comme Google Maps et OpenStreetMap ont démocratisé la cartographie, permettant à toute personne ayant un smartphone de contribuer à la production de données ou de créer des cartes personnalisées.

    Cependant, les cartes numériques sont confrontées à des défis, notamment la précision des données, les préoccupations en matière de confidentialité et les influences commerciales. Google Maps peut prioriser les sites parrainés, potentiellement fausser la navigation et les résultats de recherche.

    La confiance dans le GPS et la navigation numérique peut aussi conduire à ce que les chercheurs appellent l'ignorance numérique de la navigation[, où les compétences traditionnelles de recherche de voies et la mémoire spatiale se détériorent. Le mythe selon lequel les cartes numériques sont toujours actuelles et sans faille ignore les lacunes dans la couverture des données, en particulier dans les environnements éloignés ou en évolution rapide.

    Pour connaître l'éthique et les défis de la cartographie à source crowd, visitez la Fondation OpenStreetMap.

    Pourquoi l'alphabétisation cartographique compte aujourd'hui

    Comprendre l'histoire, les buts et les limites des cartes est plus qu'une poursuite académique – c'est une compétence vitale dans le monde de l'information saturé aujourd'hui. Les cartes sont fréquemment utilisées dans les médias d'information, les campagnes politiques et les plateformes sociales pour façonner la perception du public, souvent de manière subtile ou trompeuse.

    Par exemple, les cartes choropléth avec des schémas de couleurs mal sélectionnés peuvent exagérer ou obscures tendances. Les projections cartographiques peuvent faire apparaître des pays plus grands ou plus petits, influençant les perceptions du pouvoir géopolitique.

    En débarrassant les mythes cartographiques et en cultivant les compétences critiques en lecture de cartes, les étudiants, les éducateurs, les journalistes et les citoyens peuvent mieux interroger les cartes qu'ils rencontrent. Les questions à poser sont les suivantes : Qui a créé cette carte? Quelles données et méthodes ont été utilisées? Qu'est-ce qui est souligné ou omis? Quels biais ou intentions pourraient façonner cette représentation?

    À une époque où les données spatiales sous-tendent tout, du développement urbain au suivi des pandémies, la littératie cartographique nous permet de naviguer non seulement dans le monde physique, mais aussi dans le paysage complexe de l'information et de l'influence.