L'héritage de l'agriculture traditionnelle dans la Corne de l'Afrique

Depuis des siècles, les communautés de la Corne de l ' Afrique cultivent les terres en utilisant des méthodes affinées au fil de générations d ' expériences, qui englobent la Somalie, l ' Éthiopie, le Kenya, Djibouti et l ' Érythrée, et qui représentent un patrimoine culturel profond adapté aux environnements difficiles. Toutefois, à mesure que les populations s ' intensifient et que les pressions climatiques s ' intensifient, certaines de ces techniques d ' enrichissement des terres ont commencé à accélérer la dégradation des terres plutôt que de la soutenir.

La Corne de l'Afrique connaît certains des taux de dégradation des terres les plus élevés au monde, la désertification menaçant les moyens de subsistance de millions de personnes qui dépendent de l'agriculture pluviale et du pastoralisme.

Contexte historique de l'utilisation des terres dans la région

L'agriculture dans la Corne de l'Afrique remonte à des milliers d'années, avec des preuves de cultures domestiquées et de gestion du bétail apparaissant dans les registres archéologiques des hautes terres éthiopiennes dès 2000 avant notre ère. Ces premiers agriculteurs ont mis au point des systèmes sophistiqués de gestion de l'eau, de la fertilité des sols et des habitudes de pâturage qui leur ont permis de prospérer dans des environnements semi-arides.

Les périodes coloniales et postcoloniales ont apporté des changements importants aux systèmes traditionnels de gestion des terres.Les programmes d'établissement forcé, l'introduction de cultures de rente et l'imposition de la propriété foncière privée ont perturbé les structures de gouvernance communautaire qui avaient réglementé l'utilisation des ressources de longue date.

Systèmes de gestion des terres précoloniales

Avant l'intervention coloniale, les communautés de la Corne de l'Afrique ont agi selon des systèmes de propriété foncière sophistiqués qui intègrent la gestion de l'environnement. Le système somalien xeer a établi des règles pour l'accès au pâturage, les droits sur l'eau et le partage des ressources entre les clans.

Perturbation de la gouvernance autochtone

Les structures modernes de gouvernance contournent ou sapent souvent les institutions traditionnelles qui ont historiquement géré l'utilisation des terres. Les politiques gouvernementales favorisant l'intensification agricole sans protection de l'environnement correspondante ont permis de raccourcir les périodes de jachère, d'étendre les terres marginales et d'accroître la pression sur les pâturages.

Techniques d'agriculture traditionnelles et leurs effets sur l'environnement

Les principales pratiques agricoles de la Corne de l'Afrique sont la culture pluviale, le pâturage du bétail et les systèmes agroforestiers, qui ont chacune des conséquences environnementales qui dépendent de l'intensité de l'utilisation, de la pression démographique et des conditions climatiques.

Systèmes de culture itinérante et de prédation Bush

La culture itinérante, aussi appelée agriculture à la coupe et au feu, consiste à nettoyer la végétation, à brûler la biomasse et à planter des cultures pendant plusieurs saisons avant d'abandonner la parcelle pour se régénérer.Ce système était traditionnellement durable lorsque la densité de population était faible et que les périodes de jachère duraient de 15 à 20 ans.Le processus de brûlage libère des éléments nutritifs dans le sol, créant des conditions fertiles pour les cultures à court terme.

Dans les hautes terres éthiopiennes, les chercheurs ont démontré que les périodes de jachère raccourcies réduisent la teneur en matière organique de 30 à 50 pour cent sur deux décennies, ce qui réduit considérablement la capacité de rétention d'eau du sol et la résistance à l'érosion. Les agriculteurs réagissent en éliminant d'autres zones forestières, en élargissant la zone de dégradation.

Dégradation des terres pastorales et surpâturages

La pastorale a été l'utilisation dominante des terres dans les régions arides et semi-arides de la Corne de l'Afrique pendant des millénaires. Les systèmes pastoraux traditionnels ont impliqué des mouvements saisonniers importants qui ont permis aux pâturages de se rétablir entre les périodes d'utilisation.

Plusieurs facteurs ont perturbé la mobilité pastorale traditionnelle.Les politiques gouvernementales favorisant l'établissement, l'expansion des terres agricoles dans les territoires de pâturage et l'établissement de points d'eau fixes ont réduit la superficie disponible pour les déplacements saisonniers.Le résultat est la pression de pâturage concentrée autour des sources d'eau permanentes et des zones habitées.Dans le nord du Kenya, des études montrent que la couverture végétale à moins de 10 kilomètres de points d'eau permanents a diminué de 40 à 60 pour cent par rapport aux zones qui maintiennent les habitudes de pâturage saisonniers.

Déboisement pour l'expansion agricole

Les forêts et le défrichement des forêts pour l'agriculture sont un moteur majeur de la désertification dans la Corne de l'Afrique. Les arbres sont enlevés pour créer de nouvelles terres agricoles, fournir du bois de chauffage et de chauffage et produire du charbon de bois pour les marchés urbains.

Les arbres jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'humidité du sol, la réduction de la vitesse du vent au niveau du sol et la capture de sédiments qui autrement seraient perdus à cause de l'érosion. Leurs systèmes racinaires créent des canaux qui améliorent l'infiltration d'eau et réduisent le ruissellement de surface.

Défis de la gestion de la fertilité des sols

La gestion traditionnelle de la fertilité du sol repose sur des intrants organiques, y compris le fumier, les résidus de culture et les cendres provenant de la combustion. Ces matériaux retournent des nutriments dans le sol et maintiennent des niveaux de matières organiques qui favorisent une structure saine du sol.

Les pertes nettes en éléments nutritifs dans la Corne de l'Afrique sont parmi les plus élevées au monde, avec une perte annuelle estimée à 60-80 kilogrammes d'azote par hectare dans de grandes régions. Cette déplétion des nutriments réduit les rendements des cultures, ce qui conduit les agriculteurs à dégager des terres supplémentaires, créant un cycle d'expansion et de dégradation renforcé.

Gestion de l'eau dans les systèmes traditionnels

La rareté de l'eau définit les possibilités agricoles dans la Corne de l'Afrique et les systèmes traditionnels ont mis au point des méthodes novatrices pour capturer et conserver l'humidité.Les techniques de récolte des eaux de pluie, y compris les groupes de surface, les barrages de contrôle et les micro-captures, ont été utilisées pendant des siècles pour concentrer le ruissellement sur les zones de culture.

Les systèmes traditionnels d'irrigation des hautes terres éthiopiennes comprennent des réseaux de canaux sophistiqués qui distribuent l'eau des sources et des cours d'eau sur les flancs de collines. Le système ketchene dans les communautés de Konso représente l'un des plus anciens systèmes de gestion de l'eau agricole en exploitation continue en Afrique, avec des terrasses à parois en pierre et des canaux de drainage soigneusement conçus qui maintiennent la productivité depuis plus de 400 ans.

Cependant, de nombreuses structures traditionnelles de gestion de l'eau ont été délabrées en raison de pénuries de main-d'oeuvre, de la migration et d'un soutien institutionnel insuffisant.Les besoins en entretien de ces systèmes sont importants, ce qui exige des efforts collectifs organisés pour réparer les dommages causés par l'érosion et des canaux clairs.

Changement climatique Amplification des effets des pratiques traditionnelles

L'interaction entre les pratiques agricoles traditionnelles et le changement climatique crée des boucles de rétroaction qui accélèrent la désertification. L'augmentation des températures augmente les taux d'évapotranspiration, réduit la disponibilité en eau du sol et met l'accent sur les cultures et les pâturages.

Les agriculteurs traditionnels de la Corne de l'Afrique ont toujours été confrontés à la variabilité du climat, et leurs pratiques comprennent des stratégies pour faire face à la sécheresse périodique, notamment le maintien de diverses variétés de cultures, le stockage des réserves céréalières et le maintien du bétail comme des actifs mobiles. Toutefois, le taux de changement climatique dépasse maintenant la capacité d'adaptation de certains systèmes traditionnels.

Les températures accrues accélèrent également la décomposition des matières organiques dans les sols, ce qui réduit la fertilité et la capacité de rétention d'eau.Pour chaque degré de réchauffement, les taux de décomposition des matières organiques dans les sols augmentent d'environ 10 %, ce qui signifie que les pratiques traditionnelles qui maintenaient auparavant les matières organiques dans les sols entraînent maintenant des pertes nettes.

Approches communautaires de la gestion durable des terres

Reconnaissant les limites des approches purement traditionnelles tout en respectant leur valeur, de nombreuses initiatives dans la Corne de l'Afrique élaborent des stratégies intégrées qui combinent les connaissances autochtones et les pratiques durables modernes.Ces programmes communautaires visent à travailler dans les structures sociales existantes tout en introduisant des techniques qui répondent aux défis environnementaux actuels.

Intégration de l'agroforesterie

Les systèmes agroforestiers qui combinent les arbres avec les cultures et le bétail représentent une approche prometteuse pour la restauration des terres dégradées tout en maintenant la productivité agricole.Ces systèmes s'appuient sur les pratiques traditionnelles de maintien des arbres dispersés dans les champs agricoles tout en introduisant de meilleures techniques de sélection et de gestion des espèces. Le Centre mondial de l'agroforesterie a documenté des programmes agroforestiers réussis dans toute la région qui ont augmenté les rendements des cultures de 30 à 50 pour cent tout en améliorant la teneur en matière organique et la rétention d'humidité du sol.

La régénération naturelle gérée par les agriculteurs, technique qui consiste à sélectionner et à protéger les arbres et les arbustes qui se régénèrent naturellement dans les champs agricoles, a connu un succès remarquable dans les zones arides, ce qui s'appuie sur les pratiques traditionnelles de gestion des arbres tout en les appliquant systématiquement à de plus grandes zones.

Amélioration de la gestion des pâturages

Les systèmes de pâturages rotatifs qui imitent les modes de déplacement saisonnier traditionnels sont adaptés aux communautés pastorales établies.Ces systèmes divisent les aires de pâturage en enclos qui sont utilisés intensivement pendant de courtes périodes, suivis de périodes de récupération prolongées.La recherche de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture indique que le pâturage rotatif bien géré peut maintenir ou améliorer l'état des parcours tout en soutenant la productivité du bétail comparable à celle des systèmes de pâturage continu.

Les programmes communautaires de gestion des parcours en Somalie et au Kenya ont permis de rétablir les structures traditionnelles de gouvernance du pâturage qui avaient été perturbées par les conflits et les déplacements, et qui aident les aînés locaux à élaborer des plans de pâturage qui respectent les cycles saisonniers, à protéger les réserves de saison sèche et à maintenir les corridors de mobilité.

Conservation des sols et de l'eau à l'échelle

Les programmes de conservation des sols et de l'eau à grande échelle en Éthiopie démontrent la possibilité de combiner les techniques traditionnelles et les méthodes modernes de mise en oeuvre.Le Programme de filet de sécurité productif, qui fournit des aliments ou des paiements en espèces en échange de travaux de conservation, a construit des terrasses, des barrages de contrôle et des structures de récolte d'eau sur des millions d'hectares.

L'évaluation de ces programmes montre des réductions importantes de l'érosion des sols et des améliorations de la recharge des eaux souterraines. Les zones où les structures de conservation connaissent 40 à 60 % de moins de ruissellement et conservent l'humidité plus longtemps pendant les périodes sèches.

Cadres stratégiques et appui institutionnel

Pour lutter efficacement contre la désertification, il faut mettre en place des cadres politiques qui favorisent une gestion durable des terres tout en s ' attaquant aux causes profondes de la dégradation, et les politiques nationales dans la corne de l ' Afrique reconnaissent de plus en plus l ' importance des savoirs traditionnels et des approches communautaires, bien que leur mise en œuvre demeure incohérente.

La stratégie d'économie verte résiliente en Éthiopie comprend des investissements substantiels dans la restauration des terres, avec des objectifs de remise en état de 15 millions d'hectares de terres dégradées d'ici 2030. La Stratégie nationale d'intervention en matière de changement climatique du Kenya intègre les mécanismes traditionnels d'adaptation à la sécheresse dans la planification de l'adaptation.

La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification a soutenu l'élaboration de plans d'action nationaux qui mettent l'accent sur la participation communautaire et l'intégration des savoirs traditionnels. Cependant, le financement de la mise en œuvre reste insuffisant par rapport à l'ampleur du problème. L'initiative de la Grande Muraille verte de l'Union africaine, qui vise à restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées dans le Sahel et la Corne de l'Afrique, représente un cadre régional ambitieux, mais les progrès dans la Corne de l'Afrique ont été plus lents que dans les pays sahéliens.

Dimensions économiques de la dégradation des terres

La désertification impose des coûts économiques considérables aux communautés et aux économies nationales de la Corne de l'Afrique. Les recherches du Programme des Nations Unies pour l'environnement estiment que la dégradation des terres en Afrique coûte environ 68 milliards de dollars par an, ce qui a des répercussions disproportionnées sur les régions arides de la Corne.

Les facteurs économiques qui sont à l'origine de pratiques non durables doivent être pris en compte en même temps que les solutions techniques. Lorsque les agriculteurs ont des besoins immédiats de survie, ils ont une capacité limitée d'investir dans la conservation des terres à long terme. L'accès au crédit, aux marchés et aux autres moyens de subsistance influe sur la capacité des ménages d'adopter des pratiques durables ou de privilégier la production à court terme au détriment de la santé environnementale.

Histoires de réussite et leçons tirées

Plusieurs exemples de réussites de restauration de la Corne de l'Afrique montrent que la désertification peut être inversée lorsque des approches appropriées sont mises en œuvre avec le soutien de la communauté. La réhabilitation des paysages en terrasses Konso en Éthiopie démontre que les systèmes traditionnels peuvent être restaurés et entretenus grâce à des efforts communautaires organisés.

Dans la région somalienne de l'Éthiopie, la restauration du système de collecte et de pâturage traditionnels kalloo a amélioré l'état des parcours et fourni des réserves de sécheresse aux communautés pastorales, qui ont permis de se fonder sur les connaissances traditionnelles sur l'emplacement et la gestion de ces réserves, ainsi que sur des techniques modernes de cartographie et de surveillance.

Les réserves communautaires du nord du Kenya représentent un modèle novateur qui combine la conservation de la faune, la gestion pastorale des terres et le développement économique.Ces réserves, gérées par les collectivités locales avec l'appui des organismes de conservation, maintiennent les systèmes de pâturage traditionnels tout en générant des revenus provenant du tourisme et des paiements de conservation. Le Northern Rangelands Trust[ soutient plus de 40 réserves communautaires couvrant plus de 4 millions d'hectares, avec des améliorations documentées dans la couverture végétale et les populations fauniques, ainsi que la productivité du bétail.

Adapter les connaissances traditionnelles aux défis actuels

La voie à suivre exige une intégration attentive des connaissances agricoles traditionnelles avec la compréhension scientifique des processus écosystémiques et d'un climat changeant.Les pratiques traditionnelles ont évolué selon des densités de population spécifiques, des conditions climatiques et des structures sociales qui n'existent plus dans de nombreux domaines.

L'adaptation effective consiste à identifier les principes qui sous-tendent les pratiques traditionnelles réussies et à les appliquer dans des contextes contemporains.Le principe de mobilité qui sous-tend un pastoralisme durable peut être maintenu par de nouvelles dispositions institutionnelles, même lorsque le mouvement physique est limité.Le principe de la préservation de la couverture des sols qui guident les systèmes traditionnels de jachère peut être atteint par l'amélioration des systèmes de culture qui utilisent des cultures, des paillis et des cultures de conservation.

Les programmes qui facilitent le dialogue entre les agriculteurs traditionnels, les chercheurs et les agents de vulgarisation peuvent élaborer des solutions adaptées au contexte qui combinent le meilleur des connaissances autochtones et scientifiques. Les écoles de terrain agricoles et les approches de recherche participative ont montré des promesses particulières pour développer et diffuser des pratiques durables que les agriculteurs ont confiance et adoptent.

Regard vers l'avenir: la restauration à l'échelle

Pour lutter contre la désertification dans la Corne de l'Afrique, il faut agir à des échelles qui correspondent à l'ampleur du problème. Les projets pilotes et les sites de démonstration ont prouvé l'efficacité des diverses approches, mais la reproduction à l'échelle du paysage reste difficile.

La communauté internationale a reconnu l'importance de la restauration des terres au cours de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes et les engagements pris dans le cadre du Défi de Bonn, qui vise à restaurer 350 millions d'hectares de terres dégradées à l'échelle mondiale d'ici à 2030. Pour la Corne de l'Afrique, le respect de ces engagements nécessitera des investissements soutenus, une stabilité politique et des approches concertées qui permettent de combler le fossé entre les pratiques traditionnelles et les sciences modernes de la durabilité.

La relation entre les pratiques agricoles traditionnelles et la désertification dans la Corne de l'Afrique est complexe, ce qui reflète à la fois les systèmes de connaissances autochtones qui ont maintenu leur productivité pendant des siècles et les perturbations qui ont débordé ces systèmes au cours des dernières décennies.