La projection Gall-Peters: Repenser la superficie et la taille des cartes du monde

La projection Gall-Peters est une projection cartographique mondiale qui met en évidence la taille relative des masses de terres en préservant la précision de la zone. Elle remet en question les perspectives cartographiques traditionnelles en présentant les continents dans leurs véritables proportions, ce qui peut fondamentalement influencer la perception de la géographie mondiale, de la dynamique du pouvoir et de l'importance culturelle.

Introduite par James Gall en 1855 et popularisée par Arno Peters dans les années 1970, cette projection cylindrique à aire égale a été au centre de débats féroces en cartographie, en éducation, et même en politique. Ses défenseurs affirment qu'elle corrige des siècles de biais géographiques, tandis que ses critiques pointent sur ses propres distorsions de forme et d'angle.

Qu'est-ce que la projection Gall-Peters ?

La projection Gall-Peters est une projection cartographique cylindrique à aire égale, ce qui signifie qu'elle représente avec précision les dimensions relatives des masses terrestres et des océans — une région donnée sur la carte couvre une zone proportionnelle à sa surface réelle sur la surface de la Terre. En termes techniques, la projection est définie par la condition que le produit des facteurs d'échelle le long des méridiens et parallèles soit constant, assurant que la zone est préservée partout.

La projection cartographie la surface de la Terre sur un cylindre qui est ensuite dérouté dans un rectangle plat. Contrairement à d'autres projections cylindriques, la projection Gall-Peters utilise des parallèles standards à 45 degrés nord et sud. A ces latitudes, il n'y a pas de distorsion. En s'éloignant de ces parallèles, les formes deviennent de plus en plus tendues ou comprimées.

Les origines : James Gall et Arno Peters

La projection a été décrite pour la première fois en 1855 par le clergé et cartographe écossais James Gall. Gall a publié son travail dans un article intitulé "Une nouvelle projection de la sphère" dans les actes de la British Association for the Advancement of Science. Il a proposé la projection comme une alternative à la projection Mercator, qui a été largement utilisé pour la navigation mais connu pour exagérer grossièrement la taille des régions polaires.

Au début des années 1970, l'historien et cartographe allemand Arno Peters a développé et promu la même projection indépendamment. Peters a affirmé que c'était sa propre invention et la commercialisait de manière agressive comme une représentation juste et impartiale du monde. Il a soutenu que la projection Mercator avait perpétué une vision du monde eurocentrique en faisant apparaître l'Europe et l'Amérique du Nord plus grande qu'elles ne le sont réellement, tout en rétrécissant l'Afrique, l'Amérique du Sud et d'autres régions près de l'équateur.

Caractéristiques techniques de la projection

La projection Gall-Peters est définie par un ensemble de formules mathématiques qui transforment la latitude et les coordonnées de longitude en positions x et y sur une surface plate. La propriété principale est la préservation de la zone: toutes les régions de la carte ont des zones proportionnelles à leurs zones réelles sur la Terre. Cela rend la projection utile pour la cartographie statistique, l'analyse de la répartition des ressources et toute application où une comparaison précise des zones est importante.

Cependant, la projection atteint la précision de la zone au prix de la distorsion de la forme. À l'équateur, les formes sont relativement précises, mais en vous déplaçant vers les pôles, les masses de terres deviennent grandes et maigres, tendues verticalement et comprimées horizontalement. Par exemple, le Groenland semble extrêmement allongé, et l'Antarctique est étendu sur toute la partie inférieure de la carte.

Les autres caractéristiques de la projection Gall-Peters sont les suivantes:

  • Parallèles standards à 45° N et 45° S — ce sont les lignes de latitude où il n'y a pas de distorsion
  • Échelle vraie sur l'équateur — l'équateur est représenté avec précision en longueur
  • Méridiens et parallèles étroits — les lignes de latitude et de longitude sont droites, ce qui facilite la lecture de la grille
  • L'étirement vertical augmente avec la latitude — plus la latitude est élevée, plus l'étirement vertical se produit
  • La compression horizontale augmente avec la latitude — les masses de terres près des pôles semblent plus étroites qu'elles ne le sont

Comment la projection Gall-Peters diffère d'autres projections de cartes

Toutes les cartes plates déforment la surface de la Terre d'une certaine manière parce qu'il est impossible de représenter une surface courbe sur un plan plat sans distorsion. Le défi pour les cartographes est de choisir quelle propriété à préserver — surface, forme, distance ou direction — selon le but de la carte. La projection Gall-Peters priorise la précision de la zone, qui la distingue de nombreuses projections couramment utilisées.

La projection Mercator

La projection du Mercator, développée par Gerardus Mercator en 1569, est de loin la projection la plus familière à la plupart des gens. Sa caractéristique est qu'elle préserve les angles et les directions, ce qui la rend inestimable pour la navigation. Une ligne droite sur une carte Mercator représente un roulement constant, que les marins peuvent suivre sans s'ajuster. Cependant, la projection Mercator réalise cela par distorsion de zone extrême — régions proches des pôles sont massivement agrandies. Le Groenland apparaît à peu près de la même taille que l'Afrique sur une carte Mercator, même si l'Afrique est environ 14 fois plus grande en réalité. L'Alaska semble comparable au Brésil, bien que ce soit près de cinq fois plus grand. Cette distorsion a été critiquée pour avoir créé une impression trompeuse de l'importance relative de différentes régions.

La projection Gall-Peters contredit directement cette distorsion en préservant la zone. Sur une carte Gall-Peters, l'Afrique apparaît comme suffisamment massive, plus grande que l'Europe, la Chine et les États-Unis réunis. L'Amérique du Sud est bien plus grande que l'Europe. Cette correction est au cœur de l'attrait de la projection pour ceux qui s'intéressent à l'équité mondiale et à l'éducation géographique exacte.

Autres projections sur l'égalité des zones

La projection Gall-Peters n'est pas la seule projection à aire égale. Plusieurs autres conservent également la surface tout en minimisant les distorsions de différentes manières :

  • Projection de mollweide — projection à surface égale qui utilise des parallèles incurvés pour réduire la distorsion de forme, produisant une forme elliptique plutôt qu'un rectangle
  • Projection de hammer — une modification de la projection de Aitoff qui est égale à la surface et a une forme elliptique
  • Projection Eckert IV — une projection pseudocylindrique à surface égale avec des parallèles incurvés qui crée une forme plus visuellement agréable
  • Projection d'homolosine de Goode — projection interrompue à aire égale qui minimise la distorsion en segmentant la carte en lobes
  • AuthaProjection de grams — une projection japonaise moderne qui préserve la surface et la forme relativement bien en divisant le globe en 96 triangles
  • Production de tripel de Winnipeg — pas strictement égale à la surface, mais équilibrée entre la surface, la forme et la distorsion de distance, utilisée par la National Geographic Society

Ce qui distingue la projection Gall-Peters de la plupart d'entre eux est son format rectangulaire cylindrique. C'est l'une des rares projections à aire égale qui produit une carte rectangulaire avec des lignes droites de latitude et de longitude, ce qui la rend facile à utiliser pour certaines applications comme la cartographie statistique et les atlas.

Projections sur le plan conformal et sur le plan de l ' égalité

Dans la cartographie, les projections se répartissent en catégories selon les propriétés qu'elles conservent.Les projections formelles[, comme Mercator, préservent les angles et les formes locaux mais déforment la surface. Les projections sur une zone égale, comme Gall-Peters, préservent la surface mais déforment les formes. Aucune projection ne peut préserver la surface et la forme à l'échelle mondiale, c'est une limitation mathématique fondamentale. Certaines projections tentent un compromis, équilibrage de la distorsion entre plusieurs propriétés. Le choix de la projection dépend entièrement de l'utilisation prévue de la carte.

La controverse entourant la projection Gall-Peters

Peu de projections cartographiques ont suscité autant de controverses que la projection Gall-Peters. Arno Peters a présenté sa version dans les années 1970, il a fait des revendications audacieuses qui ont provoqué de fortes réactions de la part des cartographes professionnels. Le débat va au-delà de la cartographie technique et touche aux questions de biais culturels, d'éducation, et même de colonialisme.

Critiques des cartographes professionnels

Les cartographes de Mainstream ont largement critiqué la projection de Gall-Peters. Leurs objections se concentrent sur plusieurs points clés:

  • Distorsion de forme — La projection étend la masse des terres près des pôles en formes étroites et hautes. Des pays comme le Canada, la Russie et la Scandinavie semblent être allongés verticalement, ce qui crée sa propre forme de représentation visuelle fausse.
  • Les revendications inexactes de Peters — Arno Peters a fait plusieurs revendications au sujet de sa projection qui étaient soit exagérées ou factuellement erronées. Il l'a présentée comme une invention complètement nouvelle, ne créditant pas James Gall. Il a également affirmé qu'il avait une distorsion minimale, ce qui est faux.
  • Caractérisation injuste du Mercator — Peters a soutenu que la projection Mercator était délibérément conçue pour promouvoir le colonialisme européen en faisant paraître l'Europe plus grande. Bien que la projection Mercator exagère la taille des régions tempérées, les historiens notent qu'elle a été développée pour la navigation pratique, et non la propagande coloniale.
  • Limitations pratiques — La distorsion de la forme rend la projection Gall-Peters impropre à de nombreuses applications pratiques. Il est difficile d'utiliser pour la navigation, la planification de l'itinéraire, voire la référence générale, parce que les formes des pays et des continents sont fortement déformées.

L'American Cartographic Association et d'autres organismes professionnels ont publié des déclarations mettant en garde contre l'utilisation de la projection Gall-Peters pour la cartographie à usage général, tout en reconnaissant que les projections à aire égale ont leur place dans des applications spécifiques.

Défense et appui

Malgré les critiques, la projection Gall-Peters a de forts partisans, notamment dans les domaines de l'éducation, des études de développement et des droits de l'homme.

  • Correcting geographic biais — La projection Mercator a été la carte mondiale par défaut pendant des siècles, et sa distorsion de taille a façonné la façon dont les générations de gens comprennent le monde. En faisant paraître l'Europe et l'Amérique du Nord plus grandes qu'elles ne le sont, elle a peut-être renforcé la perception de ces régions comme étant plus importantes ou dominantes.
  • Valeur éducative — De nombreuses écoles et éducateurs ont adopté la projection Gall-Peters comme outil pédagogique pour aider les élèves à comprendre à la fois la distorsion de la carte et la taille relative réelle des continents. Les écoles publiques de Boston et d'autres districts scolaires l'ont intégrée dans leurs programmes.
  • Entérinement de l'UNESCO — L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a utilisé la projection Gall-Peters dans certaines de ses publications, la considérant comme une représentation plus équitable du monde pour une organisation internationale.
  • Importance symbolique — La projection est devenue un symbole du mouvement de décolonisation de la cartographie et de défier les perspectives occidentales dominantes en géographie.

Incidences sur l'éducation et la perception mondiale

Le choix de la projection de cartes mondiales dans les classes a des implications importantes pour la façon dont les élèves comprennent la géographie mondiale et la dynamique de puissance. La recherche dans l'éducation géographique a montré que l'exposition répétée à une projection de cartes particulières peut façonner les cartes mentales des gens et leur perception de l'importance relative des différentes régions.

La projection Gall-Peters le défie en présentant un monde où l'Afrique est bien montrée comme énorme, couvrant environ 30 millions de kilomètres carrés, plus grande que la zone combinée de l'Europe, des États-Unis, de la Chine et de l'Inde. L'Amérique du Sud est montrée comme significativement plus grande que l'Europe, et le Groenland est bien montré comme relativement petit.

Les ressources pédagogiques qui utilisent la projection Gall-Peters la jumelent souvent avec des discussions plus larges sur les projections cartographiques. L'objectif n'est pas de remplacer la projection Mercator entièrement, mais d'aider les élèves à comprendre que toutes les cartes sont des compromis et que différentes projections servent à des fins différentes.

Plusieurs organisations ont produit des documents éducatifs basés sur la projection Gall-Peters :

  • La Cartographes d'Oxford Peters World Map — une carte murale éducative largement distribuée
  • Utilisation de la projection par l'UNESCO dans ses publications éducatives
  • Divers sites Web éducatifs et outils interactifs permettant aux élèves de comparer différentes projections

L'adoption de la projection Gall-Peters en éducation a été accueillie avec enthousiasme et résistance. Certains éducateurs trouvent cet outil précieux pour la pensée critique, tandis que d'autres soutiennent que la distorsion de la forme est si grave qu'elle crée son propre genre de confusion.

Utilisation moderne et solutions de rechange

Aujourd'hui, la projection Gall-Peters est utilisée dans divers contextes, bien qu'elle ne soit pas aussi largement adoptée que ses partisans le souhaitent. Son utilisation principale reste dans l'éducation et la défense, où sa représentation exacte de la superficie est appréciée.

La projection Gall-Peters est toutefois confrontée à la concurrence d'autres projections modernes visant à équilibrer la précision de la zone avec des formes plus visuellement acceptables.La projection AuthaGraph, développée par l'architecte japonais Hajime Narukawa en 1999, préserve la surface et les formes relatives assez bien en divisant le globe en triangles et en les déployant. Elle a remporté le Good Design Award en 2016 et a été louée pour son approche novatrice visant à minimiser les distorsions. La projection tripel de Winnipeg, utilisée par la National Geographic Society depuis 1998, offre un compromis entre la surface, la forme et la distorsion de distance, produisant une carte plus esthétiquement agréable que les projections de Mercator ou de Gall-Peters. La projection de Terre égale, introduite en 2018, est une projection de zone égale conçue spécifiquement pour être visuellement attrayante et pour corriger certaines des lacunes de la projection Gall-Peters.

Dans la pratique, de nombreux cartographes et organisations utilisent maintenant une combinaison de projections en fonction des besoins spécifiques de la carte. L'idée d'une seule projection de carte mondiale « meilleure » a été largement abandonnée en faveur du choix de la bonne projection pour le bon but. La projection Gall-Peters occupe une niche importante dans ce paysage: il est la projection cylindrique à aire égale la plus connue et sert de contrepoint puissant à la projection Mercator.

Pour de plus amples informations sur les projections de cartes et la controverse de Gall-Peters, les ressources suivantes sont recommandées:

Conclusion

La projection Gall-Peters est bien plus qu'une curiosité technique en cartographie. Elle représente un défi fondamental pour la façon dont nous visualisons le monde et dont les perspectives sont prioritaires dans cette visualisation. En préservant la précision de la zone, elle corrige les distorsions de taille dramatique de la projection Mercator et offre une vue du monde que beaucoup trouvent plus équitable et plus vrai.

Parallèlement, la projection présente de réelles limites en termes de distorsion de la forme, et son introduction dans le discours public s'accompagne d'allégations exagérées et de controverses. Les cartographes professionnels ont soulevé des objections techniques légitimes. Le moyen est de reconnaître qu'aucune projection n'est la meilleure pour tous et que le choix de la projection dépend de l'objectif de la carte.

L'héritage durable de la projection Gall-Peters peut être qu'elle a forcé une conversation publique plus large sur le biais de la carte, la représentation géographique et le pouvoir des médias visuels de façonner la perception. Elle nous a fait prendre conscience que les cartes ne sont pas neutres — elles sont créées par des personnes ayant des objectifs, des perspectives et des limites spécifiques.

Que ce soit dans les classes, dans les campagnes de plaidoyer ou comme une expérience de pensée en littératie géographique, la projection Gall-Peters nous pousse à penser de manière critique aux cartes que nous utilisons et aux hypothèses qu'elles intègrent. Elle nous rappelle que même la représentation la plus familière du monde est un choix, pas un certain, et que choisir comment montrer le monde est lui-même un acte de perspective.