Le phénomène mondial de l'établissement de réfugiés urbains

Contrairement à l'image traditionnelle des réfugiés vivant dans des camps éloignés, une proportion croissante de personnes déplacées se déplacent maintenant directement vers les villes, en quête de sécurité, de moyens de subsistance et d'anonymat, et elles se retrouvent souvent dans des établissements informels situés aux périphéries des grandes agglomérations, où elles vivent dans des conditions précaires et dans des incertitudes juridiques. La convergence des conflits prolongés, des déplacements liés au climat et des migrations rurales vers les villes a créé une situation où les établissements informels ne sont pas une anomalie temporaire mais une caractéristique permanente du paysage urbain.

L'ampleur de ce phénomène est stupéfiante : 60 % des réfugiés dans le monde vivent aujourd'hui dans des zones urbaines, dont beaucoup sont concentrées dans le Sud mondial. Des villes comme Nairobi, Amman, Beyrouth, Bogotá et Kuala Lumpur accueillent de vastes populations de réfugiés sans papiers ou semi-documentés qui vivent en dehors des structures de camps officielles.

Causes de la croissance du règlement informel

Conflit prolongé et instabilité régionale

Les conflits qui se poursuivent dans des pays comme la Syrie, le Soudan du Sud, l'Afghanistan et le Myanmar ont provoqué des vagues de déplacement qui ne montrent aucun signe de recul. Contrairement aux crises de réfugiés qui ont été lancées plus tôt et où le rapatriement a été possible en une génération, de nombreux conflits se prolongent pendant des décennies. Les réfugiés qui se trouvent dans ces crises prolongées épuisent souvent leurs économies dans les pays d'accueil et finissent par graviter vers des villes où ils peuvent accéder à des économies informelles.

La dureté économique et les pressions sur le niveau de vie

Les réfugiés qui souhaitent travailler, éduquer leurs enfants ou accéder aux soins de santé doivent se déplacer vers les villes. Toutefois, les économies urbaines offrent rarement un logement abordable suffisant aux populations à faible revenu, et encore moins aux réfugiés qui font l'objet de discrimination, de barrières linguistiques et de restrictions légales en matière d'emploi. Il en résulte un schéma prévisible : les réfugiés se regroupent dans des établissements informels où les coûts de location sont les plus bas, les règlements sont peu appliqués et les propriétaires sont disposés à ignorer les exigences en matière de documentation juridique.

Catastrophes naturelles et déplacement du climat

Les sécheresses, les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes détruisent les moyens de subsistance des populations rurales et poussent les populations vers les villes d'Afrique, d'Asie du Sud et d'Amérique latine. Ces populations déplacées par le climat manquent souvent de ressources pour obtenir des logements officiels et finir dans des établissements informels aux côtés de réfugiés déplacés par le conflit.

Politiques de logement abordables inadéquates

Les cadres d'urbanisme hérités de l'ère coloniale excluent souvent les logements à faible revenu, tandis que le développement fondé sur le marché s'adresse aux résidents à revenu moyen et élevé. Les programmes de logement public, lorsqu'ils existent, sont généralement sous-dimensionnés et soumis à de longues listes d'attente. Les réfugiés ne sont presque jamais admissibles au logement public et les marchés locatifs privés sont discriminatoires à leur égard par le biais de dépôts plus élevés, de demandes de garants ou de refus absolu.

Caractéristiques des établissements informels

Caractéristiques physiques et spatiales

Les habitations sont construites de façon progressive à mesure que les ressources deviennent disponibles, ce qui entraîne des aménagements denses et irréguliers avec des passages étroits qui sont inaccessibles aux véhicules d'urgence. Les limites des parcelles sont non définies et la propriété foncière est fondée sur des ententes verbales ou des paiements informels aux propriétaires qui se sont eux-mêmes engagés. De nombreux établissements occupent des endroits dangereux comme des plaines inondables, des pentes abruptes ou des sites industriels contaminés, exposant les résidents aux risques environnementaux.

Les infrastructures sont très insuffisantes. L'eau courante est rare, les habitants dépendent des fournisseurs d'eau, des robinets communautaires ou des puits non protégés. L'assainissement consiste en latrines de fosses ou en défécations ouvertes, où il n'y a pas d'installations.

Statut juridique et administratif

La plupart des réfugiés urbains dans les établissements informels sont dans une zone grise entre légalité et illégalité, sans statut de réfugié reconnu, documents d'identité ou permis de résidence, et leur présence dans la ville est tolérée mais non protégée, ce qui les rend vulnérables à l'expulsion, à l'extorsion et au harcèlement.Les propriétaires fonciers et les autorités locales peuvent exiger des pots-de-vin pour continuer à occuper leur logement.

Réseaux sociaux et économiques

Malgré les difficultés matérielles, les établissements informels ne sont pas des espaces chaotiques dépourvus d'organisation sociale.Les résidents développent des réseaux sophistiqués de soutien mutuel, de partage d'information et de mise en commun des ressources.Les dirigeants des communautés de réfugiés émergent pour négocier avec les propriétaires, résoudre les différends et représenter la communauté auprès d'acteurs externes.Les économies informelles prospèrent, les résidents s'engageant dans la vente de rue, le travail domestique, la main-d'oeuvre dans le secteur de la construction, le recyclage et la petite industrie manufacturière.

Impacts sur les zones urbaines

Démarche sur les infrastructures et services municipaux

La croissance rapide des établissements informels exerce une pression énorme sur les infrastructures urbaines qui n'ont jamais été conçues pour les accueillir. Les systèmes d'eau et d'assainissement deviennent surchargés, ce qui entraîne la contamination des eaux souterraines et des épidémies de maladies d'origine hydrique. Les systèmes de gestion des déchets solides sont contournés, causant une dégradation de l'environnement. Les routes qui ne sont pas construites pour une occupation à forte densité deviennent impraticables, isolant les établissements des services d'urgence.

Risques pour la santé publique

Les établissements informels sont des environnements à haut risque de transmission des maladies. La surpopulation, la mauvaise ventilation, le manque d'eau potable et l'assainissement inadéquat créent des conditions où les infections respiratoires, les maladies diarrhéiques et les maladies à transmission vectorielle se propagent rapidement. La tuberculose, le choléra et la typhoïde sont des menaces persistantes. Au cours de la pandémie de COVID-19, les établissements informels ont connu des taux d'infection disproportionnée parce que l'éloignement physique et le lavage des mains étaient impossibles.

Dynamique sociale et tensions communautaires

La concurrence pour les ressources limitées telles que l'eau, le logement et l'emploi crée des frictions. Les résidents d'accueil peuvent percevoir les réfugiés comme bénéficiant d'un traitement préférentiel de la part des organismes humanitaires, même lorsque l'aide est minime. Les différences culturelles et linguistiques peuvent renforcer la ségrégation et la méfiance mutuelle.Dans certaines villes, les établissements informels deviennent homogènes sur le plan ethnique ou national, renforçant les obstacles à l'intégration.

Contributions économiques des communautés de réfugiés

Les entrepreneurs réfugiés créent des entreprises qui emploient des réfugiés et des habitants. Les travailleurs réfugiés comblent les lacunes de la main-d'oeuvre dans le secteur de la construction, de l'agriculture, du travail domestique et des services, prenant souvent des emplois que les travailleurs locaux ne veulent pas accomplir.Les communautés de réfugiés attirent des dépenses humanitaires et des envois de fonds qui circulent dans les économies locales.Une étude de la Banque mondiale[ a révélé que les ménages réfugiés des zones urbaines génèrent la demande de biens et de services qui profitent aux populations hôtes.

Réponses politiques et solutions durables

Régularisation des régimes fonciers

L'une des mesures les plus efficaces pour améliorer les conditions dans les établissements informels est la régularisation des régimes fonciers. Lorsque les résidents reçoivent des droits fonciers garantis, ils investissent dans l'amélioration de leurs logements, se connectent aux services publics officiels et ont accès au crédit et aux services sociaux. Les programmes qui prévoient des droits d'occupation documentés pour les réfugiés urbains, que ce soit par le biais de tenures, de certificats d'occupation ou de fiducies foncières communautaires, peuvent transformer des établissements précaires en quartiers stables.

Modernisation et planification participatives menées par la collectivité

Les approches descendantes de la modernisation des établissements informels échouent souvent parce qu'elles ignorent les besoins et les connaissances des résidents.Les interventions réussies impliquent les communautés dans la planification et la mise en oeuvre.ONU-Habitat favorise la modernisation participative des taudis qui travaille avec les comités résidents pour prioriser les investissements en infrastructures, concevoir des espaces publics et gérer l'entretien.

Accès aux services de base, quel que soit le statut juridique

Une approche humaine et pragmatique des réfugiés urbains consiste à dissocier l'accès aux services de base du statut de documentation juridique.Les villes qui permettent à tous les résidents, quel que soit leur statut juridique, d'inscrire des enfants dans les écoles publiques, d'accéder aux soins de santé primaires et d'obtenir des connexions d'eau et d'assainissement réduisent la propagation des maladies et améliorent les résultats sociaux pour tous.Le HCR préconise l'inclusion des réfugiés dans les systèmes nationaux de santé et d'éducation, tant en matière de droits de l'homme que de santé publique.

Politiques économiques inclusives et soutien aux moyens de subsistance

Les politiques qui accordent aux réfugiés le droit de travailler, simplifient l'enregistrement des entreprises et reconnaissent les qualifications étrangères ouvrent le potentiel économique.Les programmes de microfinancement adaptés aux réfugiés, la formation professionnelle adaptée à la demande du marché du travail et le soutien aux entreprises appartenant aux réfugiés peuvent accélérer l'inclusion économique.Les employeurs qui embauchent des réfugiés peuvent être soutenus par des incitations fiscales ou des subventions salariales.

Collecte de données et planification fondée sur des données probantes

L'un des obstacles persistants à une politique efficace des réfugiés urbains est le manque de données, qui ne sont pas systématiquement prises en compte dans les recensements et les enquêtes, et qui ne permettent pas de disposer de données précises sur la taille de la population, la démographie, les conditions de logement et l'activité économique, et qui ne permettent pas aux administrations municipales de planifier efficacement.

Perspectives d'avenir : l'avenir des réfugiés urbains

La croissance des établissements informels dans les grandes métropoles n'est pas une crise temporaire qui se résoudra elle-même. C'est une caractéristique structurelle d'un monde où les conflits, les changements climatiques et les inégalités poussent des millions de personnes vers des villes qui ne sont pas en mesure de les absorber.

Une approche axée sur l'application de la loi, fondée sur les expulsions et l'exclusion, est coûteuse, cruelle et finalement inefficace, car les populations déplacées se déplacent simplement vers d'autres zones informelles. La voie la plus prometteuse est celle qui combine la sécurité d'occupation, la prestation de services, l'inclusion économique et la participation communautaire. Cette approche traite les réfugiés urbains non comme un problème à gérer mais comme des résidents ayant des droits et des contributions à faire.

Des mécanismes de financement novateurs, comme les obligations municipales pour la modernisation des établissements informels, les fonds d'investissement axés sur les logements abordables pour les réfugiés et les partenariats entre les autorités locales et les organisations de la diaspora, peuvent mobiliser les ressources à l'échelle requise.Les outils technologiques, de l'argent mobile pour les loyers aux systèmes d'identité numérique qui permettent l'accès aux services sans compromettre la vie privée, offrent de nouvelles possibilités d'inclusion.

Le défi des réfugiés urbains et des établissements informels est indissociable du défi plus vaste que représente la construction de villes justes et résilientes pour tous les résidents. La distinction entre réfugiés et hôtes, formels et informels, légaux et illégaux, est de plus en plus artificielle dans un monde de mobilité de masse. La question n'est pas de savoir si les villes vont absorber les populations réfugiées mais s'ils vont le faire de manière à générer des opportunités et de la dignité ou de la pauvreté et de l'exclusion.