La crise qui s'accélère sur nos côtes

Les régions côtières du monde entier sont de plus en plus exposées à l'augmentation du niveau de la mer, qui est principalement causée par les changements climatiques, qui entraînent la fonte des calottes glaciaires polaires et l'expansion thermique de l'eau de mer au moment de la chaleur.Ces changements menacent les collectivités, les écosystèmes et les économies situées le long des côtes.Le niveau moyen de la mer mondiale a augmenté d'environ 8-9 pouces depuis 1880, et le taux d'augmentation s'accélère.

L'expansion thermique représente environ la moitié de l'élévation observée : l'eau de mer absorbe la chaleur de l'atmosphère et augmente en volume. La contribution restante provient de la fonte des glaces terrestres, y compris les glaciers et les calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique. Ces processus ne sont pas uniformes à travers le monde; les variations régionales des courants océaniques, des vents, des effets gravitationnels et de la subsidence des terres font que certaines zones côtières connaissent des taux de hausse du niveau de la mer plusieurs fois plus élevés que la moyenne mondiale.

Les points chauds régionaux de la vulnérabilité

Les effets de la montée des mers ne sont pas répartis de la même manière, certaines régions géographiques sont exposées à des risques plus graves en raison de la combinaison de faibles altitudes, d'une forte densité de population, de ressources économiques limitées et d'une subsidence rapide des terres.

Petits États insulaires en développement

Les petits États insulaires en développement (PEID), comme les Maldives, Tuvalu, Kiribati et les Îles Marshall, sont sur les premières lignes de l'élévation du niveau de la mer, dont beaucoup ont une altitude moyenne de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Aux Maldives, 80 % de la superficie terrestre est inférieure à 1 mètre au-dessus du niveau moyen de la mer.

Deltas des grandes rivières

Les deltas du Mékong, qui comptent 18 millions de personnes et qui sont à la source de la production de riz du Vietnam, pourraient être partiellement inondés d'ici 2050 dans le cadre de scénarios de forte émission.

Grandes villes côtières

Les grandes villes côtières sont de plus en plus exposées à l'élévation du niveau de la mer et aux dangers associés. Miami, New York, Shanghai, Jakarta, Bangkok, Lagos et Mumbai sont parmi les dizaines de grands centres urbains confrontés à des inondations chroniques, à l'amplification des ondes de tempête et aux dommages d'infrastructures. Jakarta, Indonésie, connaît l'un des taux les plus rapides d'élévation relative du niveau de la mer dans le monde en raison de l'extraction excessive des eaux souterraines causant une infiltration de terres pouvant atteindre 10 pouces par an dans certaines régions.

Impacts économiques et risques liés à l'infrastructure

Une étude publiée en 2019 dans Nature Communications a estimé que les pertes annuelles d'inondation pourraient atteindre 1 billion de dollars d'ici 2050 si les tendances actuelles se poursuivent et si les mesures d'adaptation ne sont pas mises en œuvre.Ces coûts comprennent les dommages directs aux bâtiments, aux routes, aux ponts, aux ports, aux aéroports et à d'autres infrastructures essentielles, ainsi que les pertes indirectes résultant de l'interruption des activités, la réduction de la valeur des biens et l'augmentation des primes d'assurance.

Les ports et les installations industrielles côtières sont particulièrement exposés. Bon nombre des plus grands ports du monde, y compris Shanghai, Rotterdam, Houston et Hambourg, sont situés dans des zones côtières de faible altitude vulnérables à l'élévation du niveau de la mer et aux tempêtes. Les perturbations des opérations portuaires peuvent s'accentuer par les chaînes d'approvisionnement mondiales, affectant les réseaux commerciaux, manufacturiers et de distribution.

Les marchés immobiliers des zones côtières sont déjà en train de s'adapter : les valeurs des logements dans les zones inondables ont diminué par rapport à celles des propriétés comparables situées dans des zones plus sûres, et les primes d'assurance dans les zones à haut risque ont augmenté de manière substantielle.

Conséquences environnementales et écologiques

L'élévation du niveau des mers menace également les écosystèmes côtiers tels que les zones humides, les mangroves et les récifs coralliens, qui sont essentiels pour la biodiversité et constituent des barrières naturelles contre les ondes de tempête, ce qui peut entraîner une diminution de la biodiversité et une vulnérabilité accrue aux catastrophes naturelles.

Forêts de mangroves

Les forêts de mangroves offrent des services écosystémiques essentiels, notamment la protection côtière, la séquestration du carbone et l'habitat des pépinières pour la pêche. Toutefois, les mangroves sont sensibles au taux d'élévation du niveau de la mer. Si le niveau de l'eau augmente trop rapidement, les mangroves peuvent s'immerger et mourir. Les études indiquent que les mangroves peuvent suivre le rythme de l'élévation du niveau de la mer jusqu'à environ 5 millimètres par année dans des conditions optimales, mais que les taux dépassant ce seuil pourraient entraîner une perte généralisée de mangroves.

Intrusion d'eau salée et ressources en eau douce

Au fur et à mesure que le niveau de la mer s'accroît, l'eau salée pénètre plus profondément dans les aquifères, les estuaires et les systèmes fluviaux côtiers, ce qui dégrade la qualité de l'eau douce et menace l'approvisionnement en eau potable des communautés côtières.Dans le delta du Mékong, l'intrusion dans l'eau salée a progressé beaucoup plus en amont pendant les saisons sèches, endommageant les rizières et en perturbant la production agricole.

Perte de terres humides et érosion riveraine

Ces écosystèmes sont parmi les plus productifs de la Terre, soutenant diverses communautés végétales et animales. Ils servent également de puits de carbone importants, en stockant du carbone dans leurs sols pendant de longues périodes. Lorsque les terres humides sont perdues, leur carbone stocké peut être rejeté dans l'atmosphère, créant une boucle de rétroaction positive qui accélère le changement climatique. Le taux de perte de terres humides s'accélère dans de nombreuses régions, en particulier lorsque le développement côtier limite la capacité des terres humides à migrer à l'intérieur des terres.

Dégradation des récifs coralliens

Les récifs coralliens sont également menacés par l'élévation du niveau de la mer, bien que les menaces les plus immédiates soient le réchauffement de l'océan, l'acidification et la pollution. Cependant, la combinaison de ces facteurs de stress rend les récifs coralliens moins résilients à l'élévation du niveau de la mer. Les récifs déjà dégradés par les événements de blanchiment sont moins capables de croître verticalement et de suivre le rythme de la montée des eaux.

Migration climatique et déplacement de la communauté

L'une des conséquences humaines les plus profondes de l'élévation du niveau de la mer est le déplacement des populations côtières, dont le nombre de personnes vivant dans des zones côtières de faible altitude est estimé à plus de 600 millions dans le monde, et dont des millions devront peut-être être réinstallés dans les décennies à venir.

Les migrations internes exercent souvent des pressions supplémentaires sur les villes et les villes situées dans des zones intérieures qui ne disposent pas des infrastructures ou des ressources nécessaires pour accueillir un grand nombre de nouveaux arrivants. Les migrations internationales soulèvent des questions juridiques et humanitaires complexes, en particulier pour les personnes originaires de petits pays insulaires dont les pays entiers pourraient devenir inhabitables ou submergés.

Les villages de l'Alaska, Shishmaref et Kivalina, ont voté pour le déménagement en raison de l'érosion côtière exacerbée par l'élévation du niveau de la mer et la réduction de la protection des glaces de mer, mais le processus de réinstallation a été lent, coûteux et chargé de défis logistiques et de gouvernance. L'expérience de ces communautés met en évidence l'importance d'une planification de réinstallation équitable et bien financée qui respecte les droits et les préférences des populations touchées.

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Les efforts visant à faire face à l'élévation du niveau de la mer se divisent en deux grandes catégories : l'atténuation, qui vise à réduire le taux et l'ampleur de l'élévation du niveau de la mer en s'attaquant à ses causes profondes, et l'adaptation, qui vise à gérer les impacts déjà en cours ou prévus.

Réduction des émissions de gaz à effet de serre

La stratégie d'atténuation la plus fondamentale est de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le monde afin de ralentir le réchauffement de l'atmosphère et des océans. L'Accord de Paris, adopté en 2015, a pour objectif de limiter le réchauffement de la planète à un niveau bien inférieur à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, avec un objectif ambitieux de 1,5 degré Celsius. La réalisation de ces objectifs réduirait de manière significative la hausse du niveau de la mer prévue pour les siècles à venir.

Solutions d'ingénierie dure

Les Pays-Bas, qui possède l'un des systèmes de défense contre les inondations les plus sophistiqués au monde, continuent d'investir dans son système Delta Works de barrières, de digues et de pompes. La barrière Thames de Londres protège la ville contre les tempêtes et est évaluée pour des améliorations qui tiennent compte de l'élévation future du niveau de la mer. En Chine, la ville de Shanghai a construit un massif de murs le long de sa côte et développe des défenses supplémentaires pour protéger ses ports et ses zones urbaines. Les solutions techniques difficiles peuvent être efficaces mais coûteuses à construire et à entretenir, peuvent avoir des impacts écologiques négatifs et peuvent fournir un faux sentiment de sécurité s'ils ne sont pas conçus pour résister aux pires scénarios.

Solutions naturelles et basées sur la nature

Les solutions naturelles et fondées sur la nature tirent parti des fonctions de protection des écosystèmes pour réduire les risques côtiers.Restaurer et conserver les mangroves, les marais salés, les récifs coralliens, les récifs d'huîtres et les herbiers peuvent tamponner l'énergie des vagues, stabiliser les rives et piéger les sédiments.Ces approches offrent souvent de multiples avantages, notamment la conservation de l'habitat, la séquestration du carbone, l'amélioration de la qualité de l'eau et les possibilités récréatives.

Retraite gérée et réinstallation prévue

Dans certaines régions, la réponse la plus appropriée à long terme est de déplacer les personnes et les infrastructures loin des zones côtières les plus vulnérables. La retraite gérée implique le retrait délibéré et planifié des zones à risque élevé d'inondation, d'érosion ou d'inondation. Cette approche peut prendre de nombreuses formes, allant de programmes de rachat de maisons inondées à plusieurs reprises à des restrictions sur le nouveau développement côtier à la réinstallation de communautés entières. La retraite gérée est souvent controversée et politiquement difficile, car elle implique de reconnaître que certains endroits ne peuvent être sauvés et nécessite la réinstallation de communautés ayant des liens culturels et historiques profonds avec leurs terres.

Codes du bâtiment et aménagement du territoire

Aux États-Unis, le Programme national d'assurance contre les inondations de l'Agence fédérale de gestion des urgences établit des normes minimales de gestion des plaines d'inondation pour les collectivités participantes, bien que ces normes aient été critiquées pour être insuffisantes pour faire face aux risques liés aux changements climatiques. Certains États et localités ont adopté des exigences plus strictes, comme le mandat de la Floride, à savoir que les nouveaux bâtiments dans certaines zones côtières soient élevés au-dessus des niveaux d'élévation des crues de base.

Systèmes d'alerte précoce et préparation communautaire

Les progrès réalisés dans les technologies satellitaires, la surveillance des océans et les prévisions météorologiques ont amélioré la capacité de prévoir les événements extrêmes, mais ces systèmes doivent être maintenus et élargis. L'engagement communautaire et l'éducation du public sont également importants pour que les gens comprennent leurs risques et sachent comment réagir aux avertissements.Les Nations Unies ont demandé que les systèmes d'alerte rapide soient universellement couverts d'ici 2027, reconnaissant que bon nombre des communautés les plus vulnérables du monde n'ont pas actuellement accès à cette technologie qui sauve des vies.

Coopération internationale et cadres de politique générale

La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et l'Accord de Paris constituent le cadre international principal des efforts d'atténuation et d'adaptation. Le Mécanisme international de Varsovie pour les pertes et dommages, créé en vertu de la CCNUCC, traite des effets des changements climatiques qui ne sont pas évités par les efforts d'atténuation ou d'adaptation, y compris les pertes dues à l'élévation du niveau de la mer.

Au niveau national, de nombreux pays ont élaboré des plans d'adaptation au climat qui traitent des risques côtiers, notamment des évaluations de la vulnérabilité, des stratégies d'investissement dans les infrastructures et des réformes politiques. La Directive-cadre sur la stratégie pour le milieu marin et l'évaluation nationale du climat des États-Unis sont des exemples de cadres politiques qui tiennent compte des considérations liées à l'élévation du niveau de la mer.

Le sixième rapport d'évaluation de la CIPC fournit l'évaluation scientifique la plus complète de l'élévation du niveau de la mer à ce jour, soulignant que l'ampleur de l'élévation future du niveau de la mer dépend de façon critique des choix d'émissions faits dans les prochaines décennies. Le rapport souligne que même dans les scénarios de faibles émissions, l'élévation du niveau de la mer se poursuivra pendant des siècles jusqu'à des millénaires en raison de l'inertie du système climatique.

Conclusion : Un appel à l'action urgente et soutenue

Les régions côtières vulnérables sont confrontées à un avenir marqué par l'élévation du niveau de la mer, avec des conséquences qui s'intensifieront pour les générations, indépendamment du rythme des mesures d'atténuation, et qui sont immenses, mais qui ne sont pas insurmontables. Une combinaison de réductions agressives des émissions, d'investissements stratégiques en matière d'adaptation et de planification équitable peut réduire les risques et aider les communautés à prospérer.