Définition de la désertification induite par le climat

La désertification est un phénomène environnemental complexe caractérisé par la dégradation de terres fertiles et biologiquement productives dans des conditions arides et stériles, qui est principalement attribuable à une combinaison de facteurs climatiques, tels que des sécheresses prolongées, l'augmentation des températures mondiales et des précipitations irrégulières, et de pratiques humaines non viables, notamment la déforestation, le surpâturage et les méthodes d'irrigation inadéquates.

La dégradation réduit la capacité du sol à retenir l'eau et à séquestrer le carbone, créant ainsi une boucle de rétroaction dangereuse qui aggrave les sécheresses locales et contribue au changement climatique mondial. La désertification non seulement sape la sécurité alimentaire et la disponibilité de l'eau, mais aussi exacerbe la pauvreté, force les migrations et accroît le risque de conflit en raison de la diminution des ressources naturelles.

Afrique subsaharienne : la ligne de front de la dégradation des terres

L'Afrique subsaharienne se distingue par sa vulnérabilité à la désertification dans le monde, en raison de la combinaison de la variabilité climatique extrême, de la croissance démographique rapide et des systèmes agricoles fortement tributaires des précipitations imprévisibles. La zone de transition semi-arides, qui s'étend du Sénégal à l'ouest au Soudan à l'est, connaît certains des taux de dégradation des terres les plus rapides dans le monde.

Selon les Nations unies, environ 65% des terres agricoles de l'Afrique subsaharienne sont déjà dégradées, ce qui entraîne des pertes économiques importantes à mesure que les rendements agricoles diminuent et que la production animale diminue. L'environnement écologique et socio-économique unique du Sahel a historiquement équilibré l'agriculture sédentaire avec le pastoralisme nomade.

Le bassin du lac Chad qui s'effondre

L'un des exemples les plus frappants de désertification en Afrique subsaharienne est le rétrécissement spectaculaire du lac Tchad. Autrefois l'un des plus grands lacs d'eau douce d'Afrique, le lac Tchad a diminué de près de 90 % depuis les années 1960 en raison des sécheresses causées par le changement climatique et de l'augmentation de l'extraction d'eau pour l'irrigation, ce qui a dévasté l'économie locale et les moyens de subsistance de plus de 30 millions de personnes qui dépendent du lac pour l'eau potable, la pêche et l'agriculture.

Alors que le lac recule, les terres autrefois fertiles se transforment en poussière, forçant les agriculteurs et les éleveurs à une concurrence féroce sur les sols et l'eau arables restants.Cette dégradation de l'environnement a intensifié les tensions sociales et contribué à l'instabilité régionale, en particulier au Nigéria, au Niger et au Tchad, où les conflits sur les ressources se sont intensifiés.

Le cycle vicieux de dégradation du Sahel

La région du Sahel est prise dans un cycle autorenforçant de dégradation de l'environnement. Le surpâturage par le bétail et la déforestation généralisée enlèvent les terres de couverture végétale qui sont essentielles pour maintenir l'humidité du sol et prévenir l'érosion.

Cette dégradation entraîne une perte de carbone organique du sol, qui transforme des terres productives en une source nette de dioxyde de carbone, ce qui exacerbe le réchauffement climatique.La baisse de la productivité des terres pousse les populations rurales vers les centres urbains, des infrastructures fragiles écrasantes et alimente les flux migratoires irréguliers vers l'Afrique du Nord et l'Europe.

Moyen-Orient et Afrique du Nord : une région qui sort de l'eau

La région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) est la zone la plus éclaboussante de la Terre, qui abrite 6,3 % de la population mondiale, mais seulement 1,4 % des ressources en eau douce renouvelables du monde.

Des pays comme l'Iran, l'Égypte et l'Arabie saoudite sont confrontés à une perte accélérée de terres arables, augmentant leur dépendance à l'égard des importations alimentaires et augmentant les tensions géopolitiques sur les ressources en eau partagées comme le Nil et le Tigre-Euphrates.

L'effondrement des marais mésopotamiens

Une fois luxuriantes et biologiquement diversifiées, les marais mésopotamiens du sud de l'Irak et du sud-ouest de l'Iran ont connu un séchage catastrophique en raison de la construction de barrages en amont et de sécheresses prolongées.Ces zones humides, considérées historiquement comme le jardin biblique d'Eden, ont été transformées en déserts de croûte salée.

Les lacs secs exposés sont devenus une source majeure de tempêtes de poussières qui transportent du sel et des polluants, ce qui pose de graves risques pour la santé publique, notamment des maladies respiratoires et des problèmes cardiovasculaires.

Arabie Saoudite Champs agricoles abandonnés

L'expérience de l'Arabie Saoudite en agriculture du désert offre un récit prudent sur l'utilisation non durable de l'eau. Pendant des décennies, le royaume a utilisé des systèmes d'irrigation pivotant centre pour cultiver le blé dans le désert, en s'appuyant sur des eaux souterraines fossiles extraites d'aquifères profonds et non renouvelables.

L'Arabie saoudite a décidé d'importer des céréales pour conserver ses ressources en eau, mais la dégradation des sols causée par des décennies d'irrigation avec une reconstitution limitée demeure irréversible.

Le Nexus de la sécurité alimentaire et de l'eau au Yémen

L'extraction des eaux souterraines dépasse de loin les taux de recharge naturelle, provoquant une intrusion dans les aquifères et l'effondrement des systèmes agricoles traditionnels. L'ancienne agriculture en terrasse, qui a conservé le sol et l'eau pendant des millénaires, se détériore rapidement, entraînant une dégradation accélérée des terres et une diminution de la production alimentaire.

Cet effondrement de la base agricole du Yémen exacerbe l'insécurité alimentaire de plus de 20 millions de personnes, faisant de la pénurie d'eau un moteur essentiel des crises humanitaires et de la migration.

Asie centrale : la catastrophe de la mer d'Aral

L'Asie centrale présente un exemple frappant de désertification induite par l'homme par la disparition quasi complète de la mer d'Aral, une fois le quatrième lac intérieur du monde. La dérivation massive des rivières Amu Darya et Syr Darya pour l'irrigation du coton de l'ère soviétique a provoqué une diminution spectaculaire de la mer, laissant derrière le désert d'Aralkum, une étendue toxique de sel et de produits chimiques agricoles couvrant plus de 60 000 kilomètres carrés.

Cette catastrophe environnementale continue de se produire dans tout l'Ouzbékistan, au Kazakhstan et au Turkménistan, avec de graves répercussions sur le climat, la santé et l'économie locales.La perte d'eau a décimé la pêche et contaminé les ressources en terres et en eau environnantes.

Une crise environnementale faite par l'homme avec des impacts durables

Les pratiques d'irrigation qui ont provoqué la disparition de la mer d'Aral ont également conduit à une salinisation généralisée des sols, rendant improductives de vastes étendues de terres agricoles. L'accent soviétique mis sur la monoculture intensive du coton a laissé un double héritage : un désert toxique dans le bassin occidental et une saline, des terres agricoles dégradées dans le bassin oriental.

Défis liés à la fonte glaciaire et à la sécurité de l'eau

Le changement climatique accélère la fonte des glaciers dans les chaînes de montagnes Pamir et Tian Shan, les « tours d'eau » de la région. Ces glaciers alimentent les rivières essentielles pour l'eau potable, l'irrigation et l'hydroélectricité en Asie centrale.

Les efforts de modernisation des infrastructures d'irrigation dans des pays comme le Kazakhstan et l'Ouzbékistan visent à réduire les pertes d'eau, actuellement estimées à 50 % en raison de l'évaporation et des fuites, mais les progrès sont lents, sans réformes systémiques et sans coopération régionale, les problèmes de pénurie d'eau et de dégradation des terres continueront de s'aggraver.

Le Sud-Ouest des États-Unis : les guerres de l'eau moderne

Les États du Sud-Ouest des États-Unis connaissent actuellement la plus grave sécheresse en plus de 1 200 ans, due en grande partie aux changements climatiques provoqués par l'homme. Cette période prolongée d'extrême aridité pousse la région vers la désertification permanente, menaçant la sécurité de l'eau pour des millions de résidents.

Contrairement au Dust Bowl des années 1930, qui était principalement causé par des pratiques agricoles non durables pendant une sécheresse temporaire, la crise actuelle est aggravée par une chaleur extrême qui accélère l'évaporation de l'humidité du sol, ce qui rend les conditions de sécheresse plus sévères et prolongées.

Lac Mead et la crise du fleuve Colorado

Le bassin du Colorado, qui fournit de l'eau à plus de 40 millions de personnes dans sept États américains et au Mexique, est en profonde crise. Les principaux réservoirs comme le lac Mead et le lac Powell ont chuté à des niveaux historiques bas en raison de la sécheresse prolongée et de la surallocation des droits d'eau.

La réduction des débits de rivières, la diminution des niveaux de réservoir et les coupes obligatoires d'eau ont entraîné le phénomène des « achats et des sécheresses », où les agences d'eau urbaines achètent des droits d'eau agricoles, ce qui a entraîné la jachère de terres agricoles et modifié les économies rurales dans des régions comme la Californie, la vallée impériale et le comté de Pinal, en Arizona.

L'adaptation à un avenir aride

La réponse à la menace de désertification dans le sud-ouest comprend des investissements dans le recyclage des eaux, la capture des eaux pluviales, le dessalement et l'aménagement paysager tolérant à la sécheresse (xeriscaping).

Les centres urbains comme Phoenix et Las Vegas font face à des choix difficiles sur la croissance future, dans un contexte de diminution des approvisionnements en eau. La durabilité future de la région dépendra de la gestion intégrée de l'eau, de mesures de conservation plus strictes et de la coopération régionale, qui pourraient servir de modèle pour d'autres régions arides du monde.

Autres régions exposées aux risques de désertification aiguë

Au-delà des principaux points chauds, la désertification constitue une menace sérieuse pour de nombreuses autres régions du monde, chacune ayant des facteurs et des impacts uniques.En Amérique du Sud, le Brésil, la forêt sèche de Caatinga est en grave dégradation due à la déforestation et à l'utilisation non durable des terres.

En Chine, l'expansion continue du désert de Gobi menace les terres agricoles et les établissements humains, contribuant à de fréquentes tempêtes de poussière qui affectent les mégapoles de l'Asie de l'Est. L'ambitieux projet de boisement de -Grande Mur Verte vise à arrêter l'empiétement du désert par la plantation massive d'arbres, mais des défis tels que la rareté de l'eau et la salinisation du sol limitent son efficacité.

L'Australie, le bassin Murray-Darling, la région productrice d'aliments primaires du continent, est aux prises avec la salinisation, la surallocation de l'eau et les sécheresses induites par le climat, qui menacent à la fois la productivité agricole et la biodiversité, ce qui nécessite des réformes globales de l'eau et une gestion durable des terres.

La lutte contre la crise mondiale de la désertification

Dans toutes ces régions, des thèmes communs apparaissent : l'exploitation non durable des ressources, les mauvaises pratiques de gestion des terres et les effets amplifient des changements climatiques.La désertification n'est pas un processus naturel inévitable, mais une crise largement motivée par l'activité humaine. La bonne nouvelle est qu'elle peut être atténuée et, dans certains cas, inversée par une action coordonnée des pouvoirs publics, l'innovation scientifique et l'engagement communautaire.

  • Restoration et gestion durable des terres: Des techniques comme l'agroforesterie, le travail du sol, la diversification des cultures et le pâturage contrôlé peuvent restaurer la fertilité des sols et réduire l'érosion.
  • Conservation et efficacité de l'eau : Investir dans les technologies modernes d'irrigation, la récolte des eaux de pluie et le recyclage des eaux usées aide à optimiser les ressources en eau rares.
  • Adaptation et atténuation du climat:[ L'intégration d'une agriculture et d'un reboisement intelligents dans le climat avec des stratégies de piégeage du carbone réduit la vulnérabilité à la sécheresse.
  • Politique et gouvernance:[ Des cadres institutionnels solides, la sécurité foncière et la coopération régionale sont essentiels pour gérer les ressources partagées et faire respecter des pratiques durables.
  • L'engagement communautaire et les connaissances autochtones:[ L'autonomisation des collectivités locales et l'intégration des connaissances traditionnelles sur l'utilisation des terres renforcent l'efficacité et la durabilité des interventions.

Des initiatives internationales telles que le programme de neutralité de la dégradation des terres de la Convention, les objectifs de développement durable de l'ONU (en particulier l'objectif 15) et des collaborations régionales comme la Grande Muraille verte du Sahel démontrent l'engagement mondial de lutte contre la désertification.

Alors que les changements climatiques continuent de s'intensifier, la lutte contre la désertification induite par le climat doit être une priorité absolue pour les programmes mondiaux d'environnement et de développement.