Bien que ces colonnes d'air rotatives violentes puissent théoriquement former n'importe où dans le monde, compte tenu des conditions appropriées, leur répartition géographique est loin d'être uniforme. Comprendre où les tornades se produisent le plus souvent et pourquoi certaines régions connaissent une activité de tornade plus importante est essentiel pour une planification efficace de la préparation aux catastrophes, de la gestion des risques et de la sécurité communautaire.

Les États-Unis : le leader mondial de l'activité Tornado

Les États-Unis connaissent le plus grand nombre de tornades dans tous les pays du monde, soit en moyenne 1 150 à 1 200 tornades par an. Cette concentration remarquable de tornades n'est pas coïncidante, mais plutôt le résultat de conditions géographiques et météorologiques uniques qui rendent le pays particulièrement vulnérable à ces violentes tempêtes.

L'Amérique du Nord est un vaste continent qui s'étend des tropiques du nord vers les régions arctiques et n'a pas de vaste aire de répartition est-ouest pour bloquer le débit d'air entre ces deux régions. Dans les latitudes moyennes, où se produisent la plupart des tornades du monde, les Rocheuses bloquent l'humidité et bouclent le débit atmosphérique, forçant l'air plus sec au milieu de la troposphère en raison de vents en pente descendante et provoquant la formation d'une zone de basse pression en bas du vent vers l'est des montagnes.

En moyenne, environ 1 000 tornades sont signalées dans tout le pays, selon la NOAA. Le volume d'activité de tornades aux États-Unis dépasse de loin celui de toute autre nation, ce qui en fait le centre mondial incontesté de recherche, de prévision et d'intervention en cas de tornade.

Alley Tornado : la zone de Tornado la plus célèbre de l'Amérique

Tornado Alley, également connu sous le nom de Tornado Valley, est un endroit vaguement défini du centre des États-Unis où les tornades sont les plus fréquentes. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1952 comme le titre d'un projet de recherche pour étudier les conditions météorologiques extrêmes dans les régions du Texas, Louisiane, Oklahoma, Kansas, Dakota du Sud, Iowa et Nebraska.

Le Texas a le plus grand nombre de tornades de tous les états. En fait, le Texas connaît le plus grand nombre moyen de tornades chaque année avec une marge énorme de 155, ce qui en fait le leader clair dans le nombre total de tornades. Cependant, en considérant la densité de tornades par mille carré, l'image devient plus nuancée.

La région commune à la plupart des définitions s'étend de l'Arkansas, de l'Illinois, de l'Indiana, de l'Iowa, du Kansas, du Minnesota, du Missouri, du Montana, du Nebraska, du Dakota du Nord, de l'Ohio, de l'Oklahoma, du Dakota du Sud, du Texas, du Wisconsin et des parties orientales du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Wyoming.

Les conditions atmosphériques dans l'Allée de Tornado créent un environnement idéal pour le développement d'orages violents. Les tempêtes peuvent se former pendant les conditions météorologiques extrêmes lorsque l'air chaud et humide du golfe du Mexique rencontre l'air froid du nord, créant une instabilité qui peut conduire au développement de nuages d'orages imposants et de tornades potentielles.

L'Oklahoma est le chef de file du pays pour les tempêtes graves, ayant connu 65 tornades EF-4/F4+ entre 1950 et 2016. Le Texas est deuxième (52), suivi de l'Iowa (51), du Kansas (49) et de l'Alabama (42). Ces statistiques soulignent que si le nombre total de tornades est important, l'intensité et le potentiel destructeur des tornades varient considérablement selon l'emplacement.

Dixie Alley : La menace de la Tornade du Sud-Est

Alors que Tornado Alley reçoit le plus d'attention médiatique, une autre région des États-Unis connaît une activité aussi dangereuse – et d'une certaine façon plus mortelle – tornado. L'extension de l'activité tornade nord-américaine dans le sud-est des États-Unis, notamment la vallée inférieure du Mississippi et la vallée supérieure du Tennessee, est parfois appelée par le surnom « Dixie Alley », inventé en 1971 par Allen Pearson, ancien directeur du National Degree Storms Forecast Center (NSSFC).

Elle s'étend de l'est du Texas et de l'Arkansas à travers la Louisiane, le Mississippi, le Tennessee, l'Alabama, la Géorgie et le centre à l'ouest du Kentucky jusqu'à la Caroline du Sud et à l'ouest de la Caroline du Nord; la région atteint le nord-est du Missouri.

Bien que les tornades soient moins fréquentes dans ces États que dans les plaines du sud, les États du sud-est ont connu plus de morts liées à la tornade que dans les États des plaines (sauf au Texas), ce qui est dû en partie au nombre relativement élevé de tornades à longue distance (F4/EF4 ou F5/EF5), qui sont violentes (F4/EF4) et qui sont en partie dues au nombre relativement élevé de tornades à forte intensité (F2/EF2 ou F3/EF3).

Comme les tornades importantes dans Dixie Alley ont tendance à se produire plus tôt dans l'année que dans d'autres régions, lorsque les heures de jour sont moins nombreuses, elles sont plus susceptibles de se produire la nuit. Les courants de vent plus rapides au cours de ces mois plus froids entraînent également des tornades plus rapides.

Les tempêtes tornadiques dans Dixie Alley sont le plus souvent des supercellules à précipitations élevées en raison d'une augmentation de l'humidité de la proximité du golfe du Mexique. Les tornades de Dixie Alley accompagnant les supercellules HP sont souvent partiellement ou complètement enveloppées sous la pluie, ce qui nuit à la visibilité des tornades par rapport aux chasseurs et aux chasseurs de tempête, aux forces de l'ordre et au public.

La densité de la population et la construction de logements sont de plus en plus exposées au risque de mortalité par tornade, et ce, en partie à cause de la densité de population plus élevée de cette région. Le pourcentage de maisons fabriquées aux États-Unis est également le plus élevé.

Une étude réalisée en 2018 aux États-Unis, au cours de la période d'étude 1979-2017, a révélé un déplacement global vers l'est de la fréquence et des impacts de la tornade vers Dixie Alley. L'étude a révélé, depuis 1979, une fréquence et des impacts relativement plus faibles dans certaines parties de l'allée traditionnelle de Tornado, en particulier dans les régions du centre-nord du Texas vers Houston, la région de TX, et une fréquence et des impacts relativement plus élevés dans certaines parties du milieu-sud, en particulier l'Arkansas orientale, la région de Memphis, la région de TN et le nord du Mississippi. Ce changement a des répercussions importantes sur la préparation aux catastrophes et les codes de construction dans les régions qui n'ont pas toujours été considérées comme étant à risque de tornade.

Floride: Un environnement unique en Tornado

Bien que traditionnellement ne pas considéré comme faisant partie de Tornado Alley ou Dixie Alley, la Floride présente un cas intéressant en climatologie tornade. En 2013 les statistiques du National Climatic Data Center ont rapporté que la Floride se classait en premier dans les tornades par région, bien que la Floride ne soit pas une partie de Tornado Alley.

Le Kansas et la Floride, avec des tornades moyennes de 96,0 et 66,0 par an, montrent l'activité importante de la Floride. Cependant, les tornades dans l'état atteignent rarement la vitesse de celles qui peuvent se produire dans les plaines du Sud. Les tornades de Floride sont souvent associées à des zones de convergence de brise marine et à des systèmes tropicaux, créant un environnement de tornade différent de celui des régions dominées par les supercellules des États-Unis centraux.

Les modèles saisonniers en activité de Tornado aux États-Unis

Aux États-Unis, les tornades surviennent généralement à la fin du printemps et au début de l'été pendant les changements de saison, car une masse d'air chaud se heurte généralement à une masse d'air froid qui entraîne des tornades.

La menace de tornades américaine se déplace du sud-est au cours des mois les plus frais de l'année, vers le sud et le centre des plaines en mai et juin, et vers le nord des plaines et le Midwest au début de l'été.

Bien que le printemps soit généralement considéré comme la saison la plus forte à l'échelle nationale, mars à juillet est considéré comme la saison la plus forte aux États-Unis, le mois le plus exposé à la tornade. Les tornades hivernales sont surtout confinées à la côte du golfe du Mexique, et la fréquence se déplace vers le nord et oscille vers le Kansas à mesure que le printemps progresse.

Canada : La deuxième fréquence de Tornado la plus élevée au monde

Le Canada connaît la deuxième plus grande tornade. L'Ontario et les provinces des Prairies voient la plus forte fréquence. Bien que l'activité de tornade du Canada soit nettement inférieure à celle des États-Unis, elle représente toujours un risque naturel important pour les collectivités canadiennes.

Le Canada connaît le deuxième plus grand nombre de tornades au monde, soit en moyenne 80 à 100 tornades par année, principalement de mars à octobre. Toutefois, le nombre réel peut être plus élevé. En moyenne, 62 sont signalés par année, mais ce nombre devrait en fait être plus élevé en raison de tornades non détectées dans de grandes étendues de zones sous-peuplées.

La répartition géographique des tornades canadiennes est concentrée dans des régions précises. Les tornades se produisent le plus souvent dans deux régions - du sud de l'Alberta au sud de la Saskatchewan et au sud du Manitoba au nord-ouest de l'Ontario, et du sud de l'Ontario au sud du Québec au Nouveau-Brunswick.

L'Ontario est maintenant le premier pays à avoir subi 18,2 tornades par année au cours de la période 1991-2020. Avec le nouvel ensemble de données, la Saskatchewan arrive dans une seconde éloignée avec une moyenne de 14,6 tornades par année, ce qui représente un changement par rapport aux modèles historiques et peut refléter à la fois des méthodes de détection améliorées et des changements réels dans la climatologie des tornades.

Sur les 30 tornades confirmées en moyenne chaque année, l'Alberta et la Saskatchewan ont toutes deux une moyenne de 14 à 18 tornades par saison, suivies par le Manitoba et l'Ontario, avec normalement entre 8 et 14 tornades par saison.

Les tornades canadiennes sont généralement moins intenses que leurs homologues américains, la plupart étant de faible intensité F0 ou F1, mais en moyenne, elles sont plus fortes ou plus faibles que les autres. Par exemple, la fréquence des tornades du Sud-Ouest de l'Ontario est d'environ la moitié de celle des zones les plus exposées aux tornades des plaines centrales des États-Unis.

Les tornades les plus meurtrières de l'histoire canadienne démontrent la menace sérieuse que représentent ces tempêtes.Les deux tornades les plus meurtrières sur le sol canadien sont le Cyclone de Regina du 30 juin 1912 (28 morts) et le Tornado d'Edmonton du 31 juillet 1987 (27 morts).Ces événements rappellent avec stupéfaction que même dans un pays où les tornades sont relativement moins nombreuses, le risque d'impacts catastrophiques demeure réel.

Distribution mondiale de Tornado au-delà de l'Amérique du Nord

Les tornades ont été enregistrées sur tous les continents, sauf en Antarctique. Elles sont les plus courantes dans les latitudes moyennes où les conditions sont souvent favorables au développement convectif des tempêtes.

En ce qui concerne les continents, l'Amérique du Nord est la principale source de tornade climatologique. Les États-Unis et le Canada, combinés, comptent 80 % des tornades mondiales, ce qui laisse environ 20 % de l'activité mondiale de tornade répartie dans le reste du monde, plusieurs régions connaissant une fréquence de tornade notable.

Europe: Tornades généralisées mais généralement plus faibles

L'Europe dans son ensemble compte environ 180 tornades par an, les plus courantes de juin à août, en particulier en Europe centrale et dans la vallée du Po, et les plus rares de janvier à mars. Les tornades européennes sont réparties dans de nombreux pays, avec des fréquences et des intensités variables.

Le Royaume-Uni a les tornades les plus annuelles par superficie, 0,14 par 1000 km2 (bien que ces tornades soient généralement faibles), et d'autres pays européens ont un nombre similaire de tornades par superficie. Malgré cette forte densité, l'Angleterre détient en fait le record mondial de Guinness pour le plus grand nombre de tornades par kilomètre carré/mille grâce à sa superficie totale beaucoup plus petite.

En examinant le nombre total de tornades par pays, le pays où les tornades sont les plus signalées est la Russie en raison de sa grande superficie, où 76 tornades sont signalées chaque année dans la partie européenne du pays. Toutefois, la plus forte densité de tornades est en Italie où 48 tornades sont signalées.

La vallée du Po (Pianura Padana) est l'une des zones où l'on observe plus de tornades que d'autres régions du continent européen. Située au cœur de l'Europe, entre les Alpes et les Apennins, la collision entre l'air froid et chaud ici durant les mois d'été permet facilement la croissance d'orages très forts.

Bien que les tornades européennes soient nombreuses, elles sont généralement moins intenses que celles de l'Amérique du Nord. De fortes tornades (F2, F3) se produisent, mais les tornades violentes (F4, F5) sont assez rares - les taux de retour pour les événements F4 sont d'une décennie ou plus sur le continent, et il n'y a pas eu de F5 officiellement enregistrés pour la période actuelle en Europe. Néanmoins, le nombre moyen de morts par an de tornades est de 71 aux États-Unis.

Bangladesh et Asie du Sud : menace de tornade mortelle

Le Bangladesh se distingue par son caractère l'un des pays les plus vulnérables à la tornade et à la tornade en dehors de l'Amérique du Nord. Deux des plus fortes concentrations de tornades en dehors des États-Unis sont l'Argentine et le Bangladesh.

Les caractéristiques géographiques et météorologiques uniques du delta du Bengale contribuent à la fréquence relativement élevée des tornades au Bangladesh, en faisant l'un des pays les plus exposés aux tornades au monde. Cette configuration atmosphérique crée des conditions favorables au développement des tornades, avec des conséquences dévastatrices pour la région densément peuplée et vulnérable.

Le Bangladesh est le pays qui a connu la plus grande tornade de l'histoire, la plus meurtrière jamais enregistrée dans le monde, le 26 avril 1989. Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), la tornade a frappé le district de Manikganj dans le centre du Bangladesh, tuant environ 1 300 personnes et blessant 12 000 autres, laissant 80 000 sans abri et causant des dommages catastrophiques.

Le climat et la topographie du Bangladesh en font le lieu idéal pour les activités tornadiques. De plus, le Bangladesh est l'un des pays les moins développés du monde, marqué à la fois par une densité de population énorme et par la construction de logements généralement médiocres.

Amérique du Sud : le corridor de la Tornado

L'Amérique du Sud, comme les autres continents, a sa propre tornade, connue sous le nom de «pasillo de los tornades», ce «corridor de la tornade» qui se traduit par, y compris l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et une partie du Brésil.

La région du corridor de la tornade en Amérique du Sud est favorable aux tornades et aux orages violents dus à la grande taille de la plaine de Pampas où l'air froid et sec de la Patagonie, des Andes et de l'Antarctique se heurte à l'air chaud et humide des régions du Brésil, du nord de l'Argentine et du Paraguay.

L'Argentine connaît une activité de tornade notable dans ce couloir. La présence de tornades argentines pour la période 1930–1987 a été étudiée et un nombre probable de 10 événements par an ont été suggérés.

Australie et Nouvelle-Zélande : Tornado de l'hémisphère Sud

L'hémisphère Sud connaît également des tornades, l'Australie et la Nouvelle-Zélande signalant des activités régulières de tornades. L'Australie en compte des dizaines chaque année, et l'Afrique du Sud signale également des occurrences annuelles.

Les tornades de l'hémisphère Sud tournent généralement dans le sens des aiguilles d'une montre, ce qui est le contraire de la façon dont les tornades tournent principalement dans l'hémisphère Nord. Cette différence est due à l'effet Coriolis, qui influence différemment la rotation des systèmes météorologiques à grande échelle dans chaque hémisphère.

Selon le National Institute of Water and Atmospheric Research de Nouvelle-Zélande, les tornades y sont relativement rares. En moyenne, entre sept et dix cas de tornades modérées à fortes sont signalés chaque année en Nouvelle-Zélande. Contrairement aux tornades aux États-Unis, qui peuvent parcourir jusqu'à 60 milles et atteindre une vitesse de 112 milles à l'heure, les tornades en Nouvelle-Zélande couvrent des distances plus courtes, ce qui entraîne un nombre moins élevé de morts dans l'ensemble.

Asie: Activité de tornade variable

L'activité de la Tornado varie considérablement selon les régions. Des tornades destructrices ont été signalées dans de nombreux pays d'Asie du Sud-Est, le Bangladesh et l'Inde étant près du sommet de la liste. La tornade la plus meurtrière au monde s'est produite au Bangladesh en 1989.

La Chine connaît également une activité de tornades, bien que les statistiques soient limitées.Dans toute la Chine, on estime qu'il y a 100 tornades par an, dont quelques-unes dépassent l'intensité F2, l'activité étant la plus répandue dans les régions orientales.

Le Japon et les Philippines signalent également des tornades. Les Philippines n'ont pas non plus d'autres connaissances à cet égard. En 2016, une tornade a balayé la capitale du pays à Manille. Ces événements, bien que moins fréquents que dans les foyers de tornades, continuent de poser des risques importants aux populations locales.

Afrique : Documentation sur la Tornade émergente

Les activités de tornade en Afrique sont moins documentées que dans d'autres continents, mais des tornades se produisent dans diverses régions.Les tornades se produisent dans l'extrême Afrique australe (y compris les pays d'Afrique du Sud, du Lesotho et d'Eswatini).En octobre 2011, deux personnes ont été tuées et près de 200 ont été blessées après une tornade formée, près de Ficksburg dans l'État libre; plus de 1 000 cabanes et maisons ont été aplaties.

Il y a aussi l'incidence saisonnière des tornades sur la côte de l'Afrique de l'Ouest, qui se produisent au début de la saison des pluies lorsque des vents tumultueux accompagnés de feuilles de pluie ainsi que de tonnerres spectaculaires et de foudres frappent la côte. La fréquence réelle des tornades africaines demeure incertaine en raison des réseaux d'observation et des systèmes de signalement limités dans de nombreuses régions.

Conditions atmosphériques qui créent des tornades

Pour comprendre où se produisent les tornades, il faut examiner les conditions atmosphériques qui rendent possible la formation de tornades. Bien que les mécanismes spécifiques de tornades demeurent un domaine de recherche actif, les météorologues ont identifié plusieurs ingrédients clés nécessaires au développement de la tornade.

Instabilité atmosphérique

Des orages surviennent lorsque l'air chaud et humide se trouve près de la surface sous une couche d'air profonde dans laquelle la température diminue rapidement avec la hauteur. Une telle atmosphère est dite « instable », ce qui signifie simplement qu'elle contient suffisamment d'énergie pour alimenter les courants d'orage.

Lors des journées de tornade, la température peut diminuer avec la hauteur de près de 30°F par mille (10°C par kilomètre) sur une profondeur de plusieurs miles. De plus, la vitesse du vent peut changer de plus de 50 mi/h sur une profondeur similaire. Ces gradients extrêmes créent les courants d'élévation puissants nécessaires au développement d'orages supercellulaires.

Poignées de vent

Les tornades peuvent se former dans les orages lorsque l'instabilité est accompagnée de ce que les météorologues appellent le « cisaillement du vent » – de grands changements de vitesse ou de direction du vent avec l'altitude.

Les scientifiques croient que les changements importants des vents au premier kilomètre de l'atmosphère et une humidité relative élevée sont importants pour la formation des tornades. Le cisaillement des vents à basse altitude, en particulier, joue un rôle crucial dans la détermination de la présence d'un orage supercellulaire.

En supposant que les conditions seront présentes pour soutenir les orages de supercellules en général, c'est-à-dire que l'environnement a suffisamment de cisaillement du vent et d'instabilité pour favoriser les courants ascendants rotatifs, la tornadogenèse devient de plus en plus probable à mesure que le cisaillement du vent de faible altitude et l'humidité relative augmentent.

Contraste d'humidité et de température

Le développement des tornades repose sur plusieurs facteurs critiques, dont l'instabilité atmosphérique, le cisaillement du vent et la présence d'un mécanisme de déclenchement comme un front froid. L'air chaud et humide près du sol doit se heurter à un air plus froid et plus sec, créant un environnement très instable. Lorsque cet air instable monte rapidement, il peut entraîner la formation d'un courant ascendant rotatif appelé mésocyclone dans un orage violent. Si la rotation se resserre et s'intensifie, elle peut produire une tornade.

Les théories récentes et les résultats du programme VORTEX2 suggèrent qu'une fois qu'une mésocyclone est en cours, le développement de la tornade est lié aux différences de température à travers le bord de l'air de courants descendants qui enveloppent la mésocyclone.

Orages de supercellules

Les tornades les plus destructrices sont les supercellules, qui sont des orages tournants avec une circulation radar bien définie appelée mésocyclone. (Les supercellules peuvent également produire de la grêle dommageable, des vents non-tornades sévères, des éclairs fréquents et des inondations éclairs.) La formation de Tornado est considérée comme dictée principalement par des choses qui se produisent à l'échelle de la tempête, dans et autour de la mésocyclone.

La météorologie est une science relativement jeune et l'étude des tornades est encore plus récente. Bien que nous ayons fait des recherches pendant environ 140 ans et intensivement pendant environ 60 ans, il y a encore des aspects des tornades qui restent un mystère. Les météorologues ont une assez bonne compréhension du développement des orages et des mésocyclones, et des conditions météorologiques propices à leur formation. Cependant, la démarche de la supercellule, ou d'autres processus de formation respectifs, à la tornadogenèse et la prédiction des mésocyclones tornadiques par rapport aux mésocyclones non tornadiques n'est pas encore bien connue et est au centre de beaucoup de recherches.

Facteurs géographiques et topographiques qui influent sur la distribution de la Tornade

La répartition géographique des tornades est fortement influencée par les caractéristiques topographiques et leurs effets sur la circulation atmosphérique. La compréhension de ces facteurs explique pourquoi certaines régions connaissent plus de tornades que d'autres.

Terrain plat et plaines ouvertes

Les conditions qui favorisent la formation de tornades comprennent les vastes terres plates sans obstruction au flux de vent de surface; une élévation près du niveau de la mer pour permettre la pleine hauteur de l'atmosphère pour le développement de nuages imposants; une position sur un grand continent où l'air très froid du nord peut être balayé dans un système de tempête à basse pression qui a accès à l'air tropical chaud et humide au sud; une explosion vers le sud de forts courants de jets en altitude; et des modèles météorologiques au printemps qui fournissent des systèmes de basse pression intenses qui peuvent pénétrer assez près de la côte du golfe du Mexique des États-Unis.

Le terrain plat des Grandes Plaines permet un écoulement sans entrave des masses d'air et ne constitue pas de barrière au mouvement des tornades une fois qu'elles se forment. Cela contribue aux tornades à longue voie souvent observées dans l'allée Tornado, où les tornades peuvent parcourir des dizaines de kilomètres sur un paysage relativement uniforme.

Gammes de montagnes et débit d'air

Les chaînes de montagnes jouent un rôle crucial dans la formation de la répartition des tornades. La fréquence élevée des tornades en Amérique du Nord est largement due à la géographie, car l'humidité du golfe du Mexique est facilement advidée dans le milieu du continent avec peu de barrières topographiques. Les montagnes Rocheuses bloquent l'humidité provenant du Pacifique et bouclent le débit atmosphérique, forçant l'air plus sec à mi-niveaux de la troposphère.

Contrairement à ce que l'on croit, les montagnes n'empêchent pas les tornades. Bien que la fréquence des tornades soit plus faible dans les régions montagneuses que dans l'allée Tornado, d'importantes tornades peuvent se produire régulièrement dans la région sud des Appalaches des États-Unis et ont même été documentées à haute altitude le long de la fracture continentale du Wyoming.

Proximité des sources d'humidité

L'accès à une humidité abondante à faible teneur en eau est essentiel au développement de la tornade. Le golfe du Mexique est la principale source d'humidité des tornades aux États-Unis, fournissant l'air chaud et humide nécessaire au développement d'orages violents.

Dans Dixie Alley, l'instabilité de Dixie Alley peut être maintenue longtemps après le coucher du soleil en raison de sa proximité avec le Golfe, augmentant la fréquence des tornades intenses de nuit et de début de matinée. Cette proximité de l'humidité permet un temps violent soutenu même pendant les heures où l'instabilité atmosphérique diminuerait normalement.

Défis en matière de détection et de notification de la Tornade dans le monde

La répartition géographique apparente des tornades est influencée non seulement par la présence de tornades, mais aussi par les capacités de détection et de notification. La fréquence réelle des tornades est en fait inconnue dans de nombreux pays. Bien que les États-Unis utilisent un système robuste d'identification et de suivi des tornades, la plupart des autres pays suivent les tornades avec beaucoup moins d'urgence (ou pas du tout).

« En effet, dans la plupart des pays, il n'existe pas de documentation systématique sur les tornades, autres que celles qui causent de grands dommages et la mort, ou qui sont prises par hasard sur la caméra de quelqu'un », selon le Storm Prediction Center de la NOAA. Cela signifie que les statistiques mondiales sur les tornades sous-estiment probablement de façon significative la présence de tornades réelles, en particulier dans les régions moins développées et les régions à population clairsemée.

Même dans les pays bien surveillés, les capacités de détection se sont considérablement améliorées au fil du temps.En raison de la détection croissante (par exemple, les radars météorologiques Doppler, les médias sociaux et les images satellitaires), le nombre de tornades confirmées a augmenté de façon importante au cours des dernières années.Au cours des dernières décennies, le nombre de tornades officiellement dénombrées est probablement sous-estimé.

Une partie de la cause de la répartition inégale apparente des tornades pourrait être le biais de la population, car là où il y a plus de personnes, une tornade est plus susceptible d'être observée et signalée. Ce biais d'observation signifie que les tornades qui se produisent dans des zones éloignées et non peuplées peuvent passer complètement inaperçues, ce qui nous fait perdre notre compréhension de la répartition réelle des tornades.

Changement climatique et changement de mode de la Tornade

Une étude publiée récemment dans le npj Climate and Atmospheric Science, par Vittorio A. Gensini de l'Université de l'Illinois du Nord et Harold E. Brooks du National Degree Storms Laboratory, a examiné la possibilité que les fréquences des tornades changent à travers les États-Unis. Leurs résultats comprennent une diminution de la traditionnelle « Tornado Alley » des Grandes Plaines et une augmentation de la « Dixie Alley » du Sud-Est.

On a observé une tendance à la hausse importante de la fréquence des tornades dans certaines parties du Sud-Est, du Midwest et du Nord-Est, ce qui a des répercussions importantes sur les collectivités qui n'ont pas toujours été considérées comme étant à risque élevé de tornades et qui ne disposent pas des infrastructures et des mesures de préparation communes aux régions traditionnellement exposées aux tornades.

Malheureusement, la fréquence des tornades augmente dans le sud-est américain, avec une population particulièrement vulnérable aux tornades. Le sud-est représente déjà un maximum de victimes de tornades. Cette combinaison de fréquence croissante et de grande vulnérabilité crée une situation préoccupante pour les professionnels de la gestion des catastrophes.

Une nouvelle étude révèle que les mois de novembre à février connaissent une augmentation de l'activité moyenne de la tornade, avec un déplacement des plaines du sud et une montée en flèche sur le terrain privilégié de « Dixie Alley », y compris Arkansas, Louisiane, Mississippi, Alabama et Tennessee. Cette tendance à la tornade hivernale dans le sud-est présente des défis uniques, car ces tempêtes se produisent souvent la nuit lorsque les gens sont moins prêts à répondre aux avertissements.

Préparation aux Tornades et gestion des risques

La compréhension de la répartition géographique des tornades est essentielle pour une préparation efficace et une gestion efficace des risques. Les collectivités des régions sujettes à la tornade doivent mettre en oeuvre des mesures de sécurité exhaustives, notamment des systèmes d'avertissement robustes, des programmes d'éducation du public et des codes de construction appropriés.

Malgré la fréquence élevée des tornades destructrices, les codes du bâtiment, comme ceux qui exigent des toits renforcés et des connexions plus sûres entre le bâtiment et sa fondation, ne sont pas nécessairement plus stricts que dans d'autres régions des États-Unis et sont nettement plus faibles que certaines zones sujettes aux ouragans, comme le sud de la Floride. Une ville particulièrement touchée par les tornades, Moore, Oklahoma, a réussi à augmenter ses besoins en matière de construction en 2014.

Selon la NOAA, le temps moyen entre l'alerte à la tornade et l'arrivée d'une tempête est d'environ 13 minutes. Bien que cela représente des progrès substantiels, les recherches en cours visent à prolonger les temps d'alerte et à améliorer la précision des prévisions de la tornade.

Pour les personnes vivant dans des zones sujettes à la tornade, il est crucial de comprendre la différence entre les montres et les avertissements. Une montre à la tornade indique que les conditions sont favorables au développement de la tornade, tandis qu'une alerte à la tornade signifie qu'une tornade a été repérée ou indiquée par radar et qu'une action immédiate est nécessaire.

Facteurs clés déterminant la distribution de la tornade

Plusieurs facteurs interdépendants déterminent les endroits où des tornades se produisent le plus souvent dans le monde :

  • Lieu géographique: Les régions situées aux latitudes moyennes où les masses d'air chaud et froid peuvent se heurter sont les plus sensibles à la formation de tornades.
  • Topographie: Un terrain plat facilite le développement des tornades et permet des tornades à longue voie. Les chaînes de montagnes peuvent canaliser le débit d'air et créer des conditions favorables sous le vent, tout en bloquant les sources d'humidité dans certains cas.
  • Disponibilité en eau: La proximité des plans d'eau chauds comme le golfe du Mexique fournit l'humidité abondante de faible niveau nécessaire au développement d'orages violents.
  • Dynamique atmosphérique :[ La présence d'un fort cisaillement du vent, en particulier dans la basse atmosphère, est essentielle au développement d'orages supercellulaires.
  • Les patrons de la saison: L'activité de la tornade suit des cycles saisonniers liés à la disponibilité d'air chaud et humide et à la position du jet. Les saisons de pointe varient selon la région, de l'hiver sur la côte du Golfe à l'été dans les plaines du nord.
  • Population et détection: La fréquence des tornades observées est influencée par la densité de la population et les capacités de détection.

L'avenir de la recherche et des prévisions en matière de Tornado

Les programmes de recherche, y compris des projets sur le terrain comme les projets VORTEX (Vérification des origines de la rotation dans les tornades), le déploiement de TOTO (l'Observatoire de Tornado TOtable), Doppler on Wheels (DOW) et des dizaines d'autres programmes, espèrent résoudre de nombreuses questions qui continuent de frapper les météorologues. Les universités, les organismes gouvernementaux comme le Laboratoire national des tempêtes graves, les météorologues du secteur privé et le Centre national de recherche atmosphérique sont quelques-uns des organismes très actifs dans la recherche; les diverses sources de financement, tant privées que publiques, sont une entité principale de la Fondation nationale des sciences.

L'amélioration des capacités de prévision pourrait contribuer à réduire les pertes en cas de tornade à l'avenir. Le nombre de décès et de blessures a diminué considérablement, passant de 2,1 décès par année à 0,8 par année et les blessures de 30,9 décès par année à 11,4 décès par année au Canada. Ceci est probablement influencé par des améliorations graduelles dans la détection et la prévision des tempêtes graves.

Les collectivités des régions où la fréquence des tornades augmente doivent investir dans l'amélioration de l'infrastructure, l'amélioration des systèmes d'alerte et l'éducation du public afin de minimiser les effets dévastateurs que ces tempêtes peuvent avoir.

Conclusion

La répartition géographique des tornades reflète une interaction complexe entre les facteurs atmosphériques, géographiques et topographiques. Alors que les États-Unis dominent les statistiques mondiales sur les tornades, en particulier dans l'Allée de Tornado et l'Allée de Dixie de plus en plus active, les tornades se produisent sur tous les continents, sauf l'Antarctique.

La compréhension des lieux où se produisent les tornades le plus souvent et des raisons pour lesquelles certaines régions sont plus vulnérables aide les collectivités à se préparer à ces tempêtes dévastatrices. Alors que la recherche continue de faire progresser nos connaissances sur la formation des tornades et que les capacités de détection s'améliorent dans le monde entier, notre compréhension de la distribution mondiale des tornades continuera d'évoluer.

Que vous viviez au cœur de l'Allée Tornado, de l'Allée Dixie, des Prairies canadiennes ou de toute autre région sujette à la tornade dans le monde entier, il est essentiel de comprendre votre risque de tornade locale et d'avoir un plan de sécurité complet.

Pour plus d'information sur la sécurité et la préparation aux tornades, visitez la page du Service météorologique national Tornado Safety[ ou Le Guide de préparation aux tornades de Ready.gov.