Les zones humides en tant que régulateurs de l'eau naturelle en Asie du Sud-Est

Dans les plaines inondables basses du delta du Mékong, dans les marais tourbeux de Bornéo et dans les côtes bordées de mangroves des Philippines, les zones humides effectuent un exercice d'équilibre hydrologique complexe qui permet de maintenir la vie de centaines de millions de personnes.Ces écosystèmes ne sont pas des paysages passifs, mais des moteurs hydrologiques actifs qui servent de médiateurs pour le moment, la qualité et la quantité d'eau douce qui transitent par les systèmes régionaux.

L'Asie du Sud-Est possède certains des systèmes de zones humides les plus vastes et les plus importants du monde sur le plan écologique. La région contient environ 50 millions d'hectares de terres humides, y compris des tourbières, des mangroves, des marais d'eau douce et des forêts de plaines inondables. Ces systèmes régulent le débit d'eau au-delà des frontières internationales, soutiennent les pêches qui fournissent des protéines à des millions de personnes et empêchent les communautés côtières de faire face aux tempêtes.

Fonctions hydrologiques des écosystèmes des zones humides

Entreposage de l'eau et atténuation des inondations

Pendant la saison de la mousson, lorsque l'Asie du Sud-Est reçoit 70 à 90 % de ses précipitations annuelles, les terres humides absorbent l'excès d'eau et réduisent les débits de crues.Le Tonlé Sap et le système de plaines inondables au Cambodge illustre cette fonction. Pendant la mousson, la rivière Mékong s'écoule dans le Sap Tonlé, étendant le lac d'environ 2 600 kilomètres carrés à plus de 15 000 kilomètres carrés.

Les forêts de tourbières en Indonésie et en Malaisie stockent l'eau dans leurs couches organiques épaisses, qui peuvent être de plusieurs mètres de profondeur. Ces couches de tourbières agissent comme des éponges géantes, conservant jusqu'à 90 % de leur volume en eau. Pendant les fortes précipitations, elles absorbent le ruissellement et le libèrent lentement pendant des semaines et des mois. Cet effet tampon réduit la gravité des inondations dans les zones en aval et maintient les débits de base pendant les périodes sèches.

Entretien des réalimentations et des débits de base

Les zones humides facilitent la recharge des eaux souterraines en permettant à l'eau de s'infiltrer lentement dans les aquifères sous-jacents. Les systèmes de racines denses de la végétation des zones humides créent des voies de déplacement de l'eau, tandis que les sols riches en matières organiques conservent l'humidité et favorisent la percolation.Dans le , les zones humides des plaines inondables contribuent de façon significative à la recharge des aquifères alluviaux qui fournissent de l'eau potable et de l'irrigation à des dizaines de millions de personnes.

Les forêts de mangroves le long des côtes de Thaïlande, du Vietnam et du Myanmar contribuent également à la dynamique des eaux souterraines. Leurs vastes systèmes racinaires piègent les sédiments et la matière organique, accumulant des couches de sol qui stockent les lentilles d'eau douce au-dessus des eaux salines. Ces lentilles d'eau douce sont essentielles pour les communautés côtières qui dépendent de puits peu profonds pour l'eau potable.

Amélioration de la qualité de l'eau par filtration naturelle

Les terres humides sont parmi les systèmes naturels de traitement de l'eau les plus efficaces de la planète. Au fur et à mesure que l'eau traverse la végétation et les sols des zones humides, une série de processus physiques, chimiques et biologiques éliminent les polluants, les nutriments et les sédiments. Les solides en suspension sont piégés par les tiges et les racines des plantes, tandis que les bactéries et les microorganismes décomposent les polluants organiques.

En Asie du Sud-Est, où l'industrialisation rapide et l'intensification de l'agriculture ont entraîné une pollution généralisée de l'eau, les zones humides fournissent un service essentiel aux écosystèmes.Les mangroves de Bhitarkanika à Odisha—mais pas en Asie du Sud-Est—offrent un modèle: des systèmes de mangrove similaires dans les et Le delta de Mahakam en Indonésie filtrent les ruissellements agricoles des rizières et des plantations d'huile de palme avant qu'elles n'atteignent les eaux côtières.

Les zones humides construites sont de plus en plus utilisées comme solutions de traitement des eaux usées à faible coût dans toute l'Asie du Sud-Est. Bangkok, Thaïlande, les zones humides construites par Bang Pu traitent les eaux usées municipales des communautés environnantes, obtenant des rendements d'élimination de 70 à 90 pour cent pour la demande biochimique en oxygène et le total des solides en suspension.

Évapotranspiration et modèles régionaux de précipitations

Les zones humides ne sont pas des réservoirs passifs, elles recyclent activement l'eau dans l'atmosphère par évaporation. La combinaison de l'évaporation des eaux libres et de la transpiration de la végétation des zones humides renvoie des volumes importants de vapeur d'eau dans l'atmosphère, influençant les modèles de précipitations locales et régionales.

Les forêts marécageuses de Sumatra et de Bornéo ont des taux d'évapotranspiration qui sont parmi les plus élevés de tout écosystème terrestre, libérant 1 500 à 2 000 millimètres d'eau par an dans l'atmosphère. Cette vapeur d'eau est transportée par les vents dominants et contribue aux précipitations dans toute la région.

Les mangroves jouent également un rôle dans la régulation des microclimats côtiers. Leurs canopées denses créent une couche limite qui piège l'humidité et réduit la vitesse du vent, augmente l'humidité locale et modère les températures extrêmes.

Interactions carbone-eau dans les zones humides de l'Asie du Sud-Est

Le cycle du carbone et le cycle de l'eau sont étroitement liés dans les écosystèmes des zones humides.Les mêmes conditions qui permettent aux zones humides de stocker et de réguler l'eau – sols encombrés d'eau, taux de décomposition lents et accumulation élevée de matières organiques – leur permettent également de séquestrer le carbone à des taux bien supérieurs à ceux des forêts terrestres.Les terres à pathéter en Asie du Sud-Est stockent environ 69 milliards de tonnes de carbone, ce qui en fait des plus grands réservoirs terrestres de carbone sur Terre.

Lorsque les terres humides sont drainées pour l'agriculture, le développement de plantations ou l'infrastructure, la nappe phréatique tombe et l'oxygène pénètre dans la tourbe.Cela déclenche une décomposition rapide de la matière organique, libérant du dioxyde de carbone et de l'oxyde d'azote dans l'atmosphère.Les tourbières drainées en Indonésie et en Malaisie émettent environ 500 millions de tonnes de dioxyde de carbone par année, ce qui équivaut aux émissions totales de plusieurs pays industrialisés.

La relation entre l'hydrologie et le stockage du carbone crée une boucle de rétroaction : le drainage des terres humides réduit la capacité de stockage de l'eau, ce qui exacerbe les risques de sécheresse et d'incendie, ce qui entraîne de nouvelles émissions de carbone, ce qui contribue au changement climatique, qui modifie les modèles de précipitations et augmente la probabilité de sécheresses graves. Résorper l'hydrologie des terres humides – en bloquant les canaux de drainage et en élevant les nappes d'eau – est la stratégie la plus efficace pour arrêter la perte de carbone et réactiver l'accumulation de tourbe. L'Agence de restauration des terres humides en Indonésie a bloqué plus de 3 000 canaux de drainage depuis 2016, remouillant plus de 800 000 hectares de tourbières dégradées et réduisant les émissions de feu de 80 pour cent dans certaines régions.

Menaces pour les fonctions du cycle de l'eau des zones humides

Conversion et drainage de l'utilisation des terres

La menace la plus directe pour les zones humides en Asie du Sud-Est est la conversion physique à d'autres utilisations des terres.L'Indonésie a perdu plus de 40 pour cent de sa couverture forestière initiale des marais tourbeux depuis 1990, principalement en raison du drainage des plantations de palmiers à huile et de bois de pulpe.En Malaisie, les forêts de mangroves ont diminué de 20 à 30 pour cent au cours de la même période, du fait de la conversion en étangs aquacoles et du développement des infrastructures.

Le drainage agricole modifie fondamentalement l'hydrologie des zones humides. Les canaux diminuent les nappes phréatiques, augmentent les débits de drainage et réduisent la durée de l'inondation, ce qui réduit la capacité de stockage de l'eau, augmente les pics d'inondation dans les zones en aval et élimine le débit de base en saison sèche qui soutient les écosystèmes aquatiques.

Développement des infrastructures et fragmentation hydrologique

Les barrages, les digues, les berges et les routes fragmentent la connectivité hydrologique des zones humides, perturbant les régimes d'écoulement naturels qui maintiennent la structure et le fonctionnement des zones humides.Le bassin de la rivière Mekong compte actuellement plus de 130 barrages hydroélectriques, soit achevés, soit en cours de construction, et beaucoup plus planifiés. Ces barrages piègent les sédiments et modifient le moment des impulsions d'inondation qui soutiennent le système de Sap Tonlé et les zones humides du delta du Mékong.

Dans le Delta de Chao Phraya en Thaïlande, l'expansion urbaine a réduit la superficie des zones humides de plus de 60 % depuis 1960, contribuant à l'augmentation des dommages causés par les inondations à Bangkok et à la diminution de la disponibilité en eau en saison sèche dans la région agricole environnante. La perte de connectivité des zones humides réduit également le mouvement des espèces aquatiques, affectant les pêches et la biodiversité.

Impacts des changements climatiques sur l'hydrologie des zones humides

Le changement climatique modifie les régimes hydrologiques dont dépendent les zones humides.L'élévation du niveau de la mer menace les zones humides côtières de faible altitude—mangroves, marais marémoteurs et plaines d'inondation deltaïques.Le delta du Mékong, qui compte 17 millions de personnes, connaît une élévation relative du niveau de la mer de 2 à 4 centimètres par décennie en raison d'une combinaison de l'élévation du niveau de la mer et de la subsidence des terres de l'extraction des eaux souterraines.

Les projections pour l'Asie du Sud-Est continentale suggèrent que la saison de la mousson pourrait devenir plus intense, les précipitations plus abondantes étant séparées par des périodes plus sèches, ce qui augmenterait le rôle de tampon des inondations des zones humides, mais seulement si elles demeurent intactes et saines. Les zones humides dégradées, avec une capacité de stockage réduite, ne pourraient absorber les précipitations accrues, ce qui entraînerait des inondations plus graves.

Pour les tourbières, cela crée un cycle vicieux : des températures plus élevées sèchent la tourbe, augmentent le risque d'incendie et accélèrent le dégagement de carbone, ce qui entraîne un réchauffement supplémentaire. Les incendies de forêts en Indonésie pendant les années El Niño – lorsque les températures sont élevées et les précipitations sont supprimées – sont devenus de plus en plus graves, les incendies de 2015 dégageant une estimation 1,6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, plus que les émissions quotidiennes de l'ensemble de l'économie américaine.

Stratégies de conservation et de restauration pour l'entretien du cycle de l'eau

Zones protégées des zones humides et gestion intégrée des ressources en eau

La désignation des zones humides comme zones protégées est une stratégie fondamentale pour préserver leurs fonctions de cycle de l'eau.L'Asie du Sud-Est a fait des progrès importants à cet égard: la Convention de Ramsar sur les zones humides énumère 250 zones humides d'importance internationale dans toute la région, couvrant plus de 20 millions d'hectares.La réserve de biosphère de Taupe de Tablé au Cambodge, le parc national de Wasur en Indonésie et le Khao Sam Roi Yot Wetland en Thaïlande sont des exemples où le statut de zone protégée a contribué au maintien des régimes hydrologiques et de la fonction des écosystèmes.

Les cycles d'eau des zones humides sont reliés à des bassins hydrographiques et à des systèmes côtiers entiers, ce qui exige des approches intégrées qui tiennent compte de l'utilisation des terres en amont, de l'extraction de l'eau et du développement des infrastructures. Les cadres intégrés de gestion des ressources en eau (GIR) qui incluent la conservation des zones humides comme objectif explicite sont mis en oeuvre dans les initiatives de la Commission du fleuve Mekong et de l'Association de coopération en eau des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE). Ces cadres reconnaissent que le maintien de l'hydrologie des zones humides est essentiel pour la sécurité de l'eau, la production alimentaire et la réduction des risques de catastrophe au-delà des frontières nationales.

Restauration hydrologique des zones humides dégradées

Les interventions de restauration les plus courantes sont axées sur la restauration , qui permet de faire passer les nappes d'eau à des niveaux qui soutiennent la végétation des zones humides et l'accumulation de tourbe. Dans les tourbières, cela implique de bloquer les canaux de drainage, de construire des barrages de contrôle et, dans certains cas, de pomper l'eau des cours d'eau adjacents dans les tourbières. Le projet de restauration du Kalimantan central a démontré que la remise en conditions de pluie peut réduire le risque d'incendie de 70 à 90 p. 100, rétablir l'hydrologie des tourbières et réactiver la séquestration du carbone dans les 3 à 5 ans de l'intervention.

Les projets de restauration de la mangrove dans toute l'Asie du Sud-Est, y compris les efforts à grande échelle déployés dans le delta du Mékong [ et la province de Ranong du Vietnam, ont montré que la replantation des mangroves peut récupérer les fonctions de protection côtière et rétablir la capacité de stockage de l'eau douce dans les 10 à 15 ans.Ces projets soulignent l'importance de rétablir les conditions hydrologiques naturelles, y compris les flux de marées et les apports d'eau douce, plutôt que de simplement planter des arbres.

Gestion communautaire des terres humides

Les communautés locales sont les principaux responsables des ressources en terres humides dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Les approches de gestion communautaires qui reconnaissent les droits et les connaissances locaux se sont révélées efficaces pour maintenir les cycles d'eau des zones humides tout en soutenant les moyens de subsistance. Le Programme de conservation et d'utilisation durable de la biodiversité [ des terres humides de Mekong a travaillé avec les communautés de pêche du bassin inférieur du Mékong pour établir des zones de pêche communautaires [ et des plans de gestion des zones humides au niveau du village qui établissent un équilibre entre l'utilisation de l'eau, la conservation et les moyens de subsistance.

En Indonésie, des brigades de pompiers et des patrouilles de tourbières ont été créées en collaboration avec l'Agence de restauration des terres agricoles. Ces groupes communautaires surveillent le niveau d'eau, maintiennent les structures des blocs de canaux et mettent en oeuvre des techniques de combustion contrôlées qui empêchent les feux de tourbe à grande échelle. L'approche a été créditée de réduire l'incidence des incendies dans les villages cibles de 60 % tout en améliorant la disponibilité en eau en saison sèche pour l'agriculture et l'utilisation domestique.

Instruments politiques et économiques pour la conservation des zones humides

Des mesures de conservation efficaces exigent des politiques de soutien et des incitations économiques. Paiements pour les services écosystémiques Des programmes qui compensent les propriétaires fonciers pour le maintien des fonctions hydrologiques des zones humides sont mis à l'essai dans plusieurs pays de l'Asie du Sud-Est. Le programme de crédits pour l'eau verte dans les rivières Sesan et Srepok—les affluents du Mékong qui traversent le Cambodge et le Vietnam—payent les agriculteurs des zones montagneuses pour maintenir le couvert forestier et les tampons des zones humides qui régulent le débit d'eau et réduisent les charges sédimentaires en aval.

Les politiques nationales qui privilégient la conservation des zones humides dans la planification du développement sont essentielles. Le moratoire indonésien sur les nouveaux permis de conversion des tourbières, établi en 2011 et renforcé en 2016, a ralenti le taux de perte des tourbières et concentré l'attention sur la restauration. La décision 120/2013/QD-TTg de Vietnam, qui prévoit la protection de 100 000 hectares de mangroves côtières d'ici 2030, fournit un cadre politique pour la conservation et la restauration des mangroves.

Le rôle des zones humides dans la gouvernance des eaux transfrontières

Les principaux systèmes fluviaux de l'Asie du Sud-Est – le Mékong, le Salween, l'Irrawaddy, la Rivière-Rouge et le Kapuas – dépendent tous des zones humides qui traversent les frontières nationales. La Commission du Mékong a reconnu que la conservation des zones humides fait partie intégrante de la gestion transfrontière des eaux et ses procédures de notification, de consultation préalable et d'entente exigent des États membres qu'ils examinent les répercussions des projets de développement sur l'hydrologie des zones humides.

Le Groupe de travail sur les changements climatiques de l'ANASE a identifié des solutions fondées sur la nature, y compris la restauration et la conservation des zones humides, comme des stratégies prioritaires pour s'adapter aux risques hydrométéorologiques. Le maintien des cycles d'eau des zones humides réduit la vulnérabilité aux inondations et aux sécheresses, soutient la productivité agricole et protège les infrastructures, avantages qui sont de plus en plus reconnus dans les contributions nationales (CND) dans le cadre de l'Accord de Paris .

Conclusion : Approches intégrées pour la sécurité du cycle de l'eau

Les zones humides de l'Asie du Sud-Est sont bien plus que des paysages passifs : ce sont des systèmes hydrologiques actifs qui régulent le moment, la qualité et la quantité d'eau dans l'une des régions les plus dynamiques et les plus peuplées du monde. Des dômes tourbés de Bornéo aux mangroves du delta du Mékong, ces écosystèmes assurent le stockage de l'eau, l'atténuation des inondations, la recharge des eaux souterraines, la purification de l'eau et le recyclage de l'humidité à une échelle qui affecte directement la vie et les moyens de subsistance de centaines de millions de personnes.

La protection et la restauration de la fonction hydrologique des zones humides exigent des approches intégrées qui combinent les aires protégées, la restauration à l'échelle du paysage, l'engagement communautaire et les politiques de soutien.Elle exige de reconnaître que les cycles d'eau des zones humides ne sont pas séparés des systèmes d'eau humains – ils sont la base de la sécurité de l'eau en Asie du Sud-Est.

Pour de plus amples informations sur l'hydrologie des zones humides, la Convention de Ramsar sur les zones humides fournit des ressources complètes sur les fonctions et la gestion des zones humides. L'Initiative mondiale sur les terres humides offre des informations détaillées sur l'hydrologie et la restauration des terres tourbeuses, tandis que la Commission du fleuve Mekong publie des données et des analyses sur les fonctions hydrologiques des zones humides du bassin du Mékong.