La réalité géologique du Népal

Le Népal se trouve à la frontière de collision entre les plaques tectoniques indiennes et eurasiennes, ce qui en fait l'une des régions les plus actives du monde sur le plan sismique. Cette convergence continue, qui se produit à environ 40-50 millimètres par an, crée un stress énorme le long du front himalayen et produit de fréquents tremblements de terre à travers le pays.

Le dernier événement catastrophique a frappé le 25 avril 2015, avec une magnitude de 7,8 près de Gorkha, suivi d'un choc majeur de magnitude 7.3 le 12 mai. Le séisme de 2015 a tué près de 9 000 personnes, blessé plus de 22 000 et détruit plus de 600 000 structures. Pourtant, ce fut loin du premier tremblement de terre dévastateur du Népal. Les dossiers historiques documentent de grands tremblements de terre en 1934 (magnitude 8.0), 1833, 1505 et 1255, entre autres.

La zone sismique de l'Himalaya s'étend sur environ 2 400 kilomètres et est capable de générer des tremblements de terre dépassant la magnitude 8.5. Le séisme de Gorkha de 2015 n'a libéré qu'une fraction de la tension accumulée dans la région, ce qui signifie que le potentiel sismique reste important.

Risques de tremblement de terre au Népal

Zones de risque sismique à travers le pays

Le code du bâtiment du Népal divise le pays en trois zones de risque sismique, les régions occidentales et centrales étant classées comme les plus dangereuses. La vallée de Katmandou est située dans une zone particulièrement dangereuse en raison de sa structure géologique. Le plancher de la vallée est constitué de couches profondes de sédiments lacustres et fluviaux, qui peuvent amplifier les tremblements de terre à plusieurs reprises par rapport aux sites de roche-sol.

Au-delà de la capitale, des districts comme Gorkha, Sindhupalchok, Nuwakot et Dhading sont exposés à des risques sismiques extrêmes. Les régions de montagne du nord sont exposées à des risques supplémentaires liés aux inondations provoquées par les glissements de terrain provoqués par les tremblements de terre.

Risques secondaires Amplification du risque

Le risque de tremblement de terre au Népal s'étend bien au-delà des tremblements de terre. La topographie abrupte du pays fait des glissements de terrain un danger secondaire critique. Le séisme de 2015 a déclenché plus de 4 700 glissements de terrain dans 14 districts, bloquant les routes, enterreant les villages et endommageant temporairement les rivières.

La liquéfaction constitue une menace particulière dans la vallée de Katmandou et Terai. Les zones construites sur des dépôts alluviaux récents ou des sédiments de remplissage de vallée peuvent perdre de la force du sol pendant les tremblements, conduisant à l'échec de fondation. L'événement de 2015 a causé une liquéfaction généralisée dans certaines parties de Katmandou, y compris des zones comme Bhaktapur et Lubhu, où les sols sablonneux saturés par les pluies de mousson ont cédé la place sous les structures.

Les inondations de lastres glaciaires (GLOF) représentent un risque secondaire moins fréquent mais potentiellement catastrophique. Le Népal contient plus de 2 000 lacs glaciaires, dont beaucoup sont démêlés par des dépôts moraines instables. Un tremblement de terre peut déstabiliser ces barrages naturels, libérant d'énormes volumes d'eau en aval. Le séisme de 2015 a déclenché un GLOF d'un lac dans la région de Langtang, bien que son impact ait été limité par la situation éloignée.

Incidence sur les établissements humains

Vulnérabilité urbaine : la crise de la vallée de Katmandou

Plus de 3 millions de personnes vivent dans une vallée densément construite avec un noyau historique de bâtiments de maçonnerie non renforcés, des rues étroites et un espace libre limité. Le séisme de 2015 détruit ou endommagé plus de 100 000 structures dans la seule vallée, mais une grande partie du parc de bâtiments reste également vulnérable.

L'urbanisation rapide des 30 dernières années a dépassé la mise en œuvre des codes de construction. Beaucoup de nouvelles structures dans la périphérie de la vallée sont construites avec un renforcement insuffisant, des matériaux de mauvaise qualité, et sans supervision technique professionnelle. Les types de construction courants comprennent la maçonnerie de briques non renforcée, la maçonnerie confinée avec un renforcement minimal, et les cadres en béton renforcé avec des murs de remplissage.

Les réseaux d'approvisionnement en eau, les réseaux électriques et les lignes de communication traversent de nombreuses zones de faille et sont vulnérables à la rupture. Les rues étroites des quartiers plus anciens rendent presque impossible l'accès aux véhicules de secours après le séisme. Les espaces ouverts adaptés à l'évacuation et aux abris temporaires sont fortement limités. Le risque d'un pire scénario impliquant un tremblement de terre diurne dans la vallée, lorsque les écoles et les bureaux sont pleins, est en train de s'ébranler.

Vulnérabilité rurale : collectivités éloignées à risque

Les villages des collines moyennes et des montagnes sont souvent construits sur des pentes abruptes à l'aide de matériaux disponibles localement tels que la pierre, la boue et le bois. Bien que les méthodes de construction traditionnelles aient une certaine résistance sismique inhérente lorsqu'elles sont construites correctement, de nombreux bâtiments ruraux manquent de caractéristiques clés comme les pierres traversantes, les connexions mur-toit et les ancrages de fondation appropriés.

Le tremblement de terre de 2015 a affecté de manière disproportionnée les districts ruraux. Au Sindhupalchok, plus de 90 % des bâtiments ont été détruits ou gravement endommagés. Les villages éloignés accessibles uniquement par les sentiers à pied ont éprouvé des difficultés extrêmes à recevoir de l'aide. La destruction des réseaux de sentiers, combinée à des glissements de terrain, a laissé de nombreuses communautés isolées pendant des semaines.

Le programme de reconstruction des logements ruraux après 2015 visait à mieux se reconstruire en offrant des subventions et un soutien technique aux propriétaires. Cependant, des lacunes subsistent. De nombreuses familles vivent encore dans des abris temporaires ou des maisons partiellement reconstruites après le séisme.

Perturbation socio-économique et culturelle

Les tremblements de terre ne font pas que des dégâts aux bâtiments, ils perturbent le tissu social et économique des communautés. Le séisme de 2015 a détruit ou endommagé plus de 8 000 écoles et plus de 1 000 établissements de santé, interrompant l'éducation et les soins de santé pour des millions.

L'impact économique d'un séisme majeur au Népal peut être catastrophique. L'événement de 2015 a coûté environ 7 milliards de dollars en dommages et pertes, soit environ un tiers du PIB du Népal à l'époque. L'industrie touristique, un moteur économique majeur, a subi des déclins abrupts. Les flux de versement, critiques pour de nombreux ménages ruraux, ont été perturbés lorsque les membres de la famille sont rentrés chez eux ou ont réorienté les fonds vers la reconstruction.

Les survivants du séisme de 2015 continuent de subir un stress post-traumatique, une anxiété et une dépression. Le déplacement, la perte de proches et le stress de reconstruction prolongée entraînent de lourdes conséquences psychologiques, en particulier pour les femmes, les enfants et les personnes âgées. Toute stratégie de résilience doit tenir compte de ces dimensions psychosociales parallèlement à la reconstruction physique.

Stratégies de résilience

Résilience structurelle : Codes de construction et réaménagement

Le Code national du bâtiment du Népal contient des dispositions obligatoires relatives à la conception sismique de toutes les nouvelles constructions. Ce code, élaboré avec l'appui de partenaires internationaux, établit des normes pour différentes typologies de bâtiments et zones sismiques. Cependant, l'application de la loi demeure un défi sérieux.

Le programme de rénovation du Népal vise les écoles, les hôpitaux et les bâtiments gouvernementaux comme structures prioritaires. Les techniques comprennent l'ajout de murs de cisaillement en béton armé, le renforcement des murs de maçonnerie avec des armatures en acier, l'amélioration des raccordements mur-toit et l'ajout de bandes en béton armé aux niveaux des plinthes, des linteaux et des toits. Le coût de la rénovation varie généralement de 10 à 30 % des coûts de construction, ce qui en fait une stratégie rentable pour prolonger la durée de vie des bâtiments existants.

Des programmes qui forment les maçons et les propriétaires locaux aux techniques de renforcement sismique de base ont été mis en œuvre par des organismes comme la National Society for Earthquake Technology-Nepal (NSET) et la Katmandou Valley Development Authority, qui renforcent les capacités locales tout en réduisant les coûts et en améliorant l'acceptabilité culturelle des interventions.

Préparation et sensibilisation de la collectivité

Les exercices de tremblement de terre, la formation aux premiers soins et la planification de la préparation des ménages peuvent réduire considérablement les pertes en vies humaines lorsqu'un tremblement de terre frappe. Le Népal observe la Journée de la sécurité lors du séisme de 1934, le 16 janvier, avec des exercices et des campagnes de sensibilisation du public dans tout le pays.

Les programmes de tremblements de terre à l'école ont été particulièrement efficaces au Népal. Le « Programme de sécurité des tremblements de terre à l'école » géré par le NSET a atteint des milliers d'écoles avec des évaluations structurelles, des rénovations, des exercices et l'intégration des programmes.

Des comités communautaires de gestion des catastrophes existent aux niveaux des quartiers, des villages et des municipalités dans de nombreuses régions du Népal, qui procèdent à des évaluations des risques, élaborent des plans d'intervention locaux, stockent des fournitures d'urgence et coordonnent leurs activités avec les autorités gouvernementales.

Systèmes d'alerte rapide et intervention rapide

L'alerte rapide au séisme est techniquement difficile car les ondes sismiques voyagent plus vite que les systèmes ne peuvent traiter les alertes. Cependant, le Népal a progressé dans la mise en place d'un réseau national de surveillance des tremblements de terre doté de capacités de déclaration en temps réel.

Le développement d'un système d'alerte rapide basé sur smartphone, tel que le « système d'alerte rapide au séisme pour le Népal » développé en partenariat avec l'Université de Cambridge, montre le potentiel de fournir quelques secondes d'alerte avant l'arrivée des ondes S endommageantes. Même quelques secondes peuvent permettre aux gens de tomber, de couvrir et de tenir, et peuvent déclencher des arrêts automatiques d'infrastructures essentielles comme les lignes de gaz et les trains.

La capacité d ' intervention rapide s ' est améliorée depuis 2015, l ' armée népalaise, la police armée et la police népalaise ont toutes mis en place des unités spécialisées de recherche et de sauvetage formées aux techniques de recherche et de sauvetage en milieu urbain.

Stratégie d'aménagement et d'établissement des terres

La résilience à long terme exige de s'attaquer à la dimension spatiale du risque.L'aménagement du territoire qui limite le développement dans les zones les plus dangereuses, préserve les espaces ouverts pour l'évacuation et garantit une largeur de route adéquate pour l'accès d'urgence peut réduire considérablement la vulnérabilité aux tremblements de terre.

Cependant, la planification de l'utilisation des terres est politiquement difficile en raison des intérêts économiques concurrents et de la forte demande de terres dans les zones urbaines. La croissance rapide de la vallée de Katmandou a empiété sur les terres agricoles, les plaines inondables et les pentes raides, ce qui accroît l'exposition aux risques sismiques et hydrométéorologiques.

La décentralisation de la population et de l'activité économique loin de la vallée de Katmandou pourrait également contribuer à la résilience en réduisant la concentration des risques. La promotion de la croissance dans les villes secondaires comme Pokhara, Bharatpur et Butwal, ainsi que les possibilités économiques dans les zones rurales, pourrait réduire la vulnérabilité qui découle de la surconcentration dans un seul bassin à haut risque.

Cadres de redressement après une catastrophe

La résilience ne consiste pas seulement à prévenir les dommages, mais aussi à assurer la récupération et la reconstruction de manière à réduire les risques futurs.L'expérience du Népal avec le séisme de 2015 offre des leçons précieuses.L'Autorité nationale de reconstruction, créée en 2015, a dirigé un vaste programme de reconstruction qui a construit ou reconstruit plus de 500 000 maisons privées, 8 000 salles de classe et des centaines d'installations sanitaires et de structures patrimoniales d'ici 2021.

Le modèle de reconstruction des logements, qui a été mis en place par les propriétaires, et dans lequel le gouvernement a accordé des subventions en espèces et un appui technique, tandis que les propriétaires géraient les travaux de construction, s'est révélé efficace pour atteindre l'échelle tout en respectant les préférences et les capacités locales, mais il a fallu relever des défis comme la lenteur des décaissements, les problèmes de contrôle de la qualité et les difficultés rencontrées par les ménages les plus vulnérables, notamment les locataires, les squatteurs et les familles sans terre.

Il est essentiel de mettre en place un cadre solide de relèvement avant le prochain tremblement de terre, notamment en prépositionnant les ressources financières, en élaborant des plans de reconstruction détaillés, en renforçant les capacités institutionnelles au niveau local et en établissant des protocoles clairs pour les abris de transition, la gestion des débris et la reconstruction des logements.

Regard vers l'avenir : le chemin de la résilience

Le Népal a fait des progrès significatifs dans la résilience aux séismes depuis le séisme de Gorkha en 2015. La construction de codes est plus forte, la sensibilisation est plus élevée, les institutions sont plus capables et le processus de reconstruction a généré une grande expérience pratique.

Pour combler ce fossé, il faut un engagement politique soutenu, un financement adéquat, le renforcement des capacités techniques à tous les niveaux et l'engagement actif des communautés en tant que partenaires de la résilience. La coopération internationale continuera de jouer un rôle vital, notamment le Programme des Nations Unies pour le développement, le Mécanisme mondial de prévention des catastrophes et de relèvement de la Banque mondiale et divers partenaires bilatéraux appuyant les efforts de résilience du Népal par le biais de financements, d'une assistance technique et d'un partage des connaissances.

Les propriétaires qui investissent dans le renforcement sismique, les dirigeants communautaires qui organisent des exercices, les maçons qui apprennent les techniques de construction appropriées, et les familles qui préparent des trousses d'urgence contribuent tous à une culture de la sécurité. Le temps d'agir n'est pas après le prochain tremblement de terre mais maintenant, pendant l'intervalle entre les événements.