Ces cyclones tropicaux puissants, connus sous le nom de typhons au niveau régional, forment des eaux océaniques chaudes et peuvent causer des dommages catastrophiques par des vents extrêmes, des ondes de tempête et des précipitations torrentielles.Ces dernières années, des changements observés dans le comportement des typhons, y compris des changements de fréquence, d'intensité et de trajectoire, ont attiré l'attention des scientifiques et des décideurs. La question au cœur de ces observations est de savoir si et comment les changements climatiques modifient les modèles de ces tempêtes.

Changer la fréquence des typhons : moins de tempêtes, mais plus puissants

Contrairement à une simple attente qu'une planète réchauffante produirait automatiquement plus de typhons, la tendance observée est plus nuancée. Plusieurs études indiquent que la fréquence globale des typhons dans le Pacifique occidental peut être en légère diminution, mais ce déclin s'accompagne d'une forte augmentation de la proportion de tempêtes atteignant l'intensité de catégorie 4 ou 5 – les classes les plus destructrices. Par exemple, des recherches publiées dans Journal of Climate ont constaté que, bien que le nombre total de cyclones tropicaux dans le bassin ait diminué modestement depuis les années 1950, le nombre de tempêtes atteignant la force supertyphoon (≥150 mi/h de vents soutenus) a presque doublé au cours des dernières décennies.

Pourquoi moins de tempêtes, mais plus fortes?

Les températures de surface plus chaudes de la mer (SST) fournissent plus d'énergie thermique pour alimenter l'intensification des tempêtes. Parallèlement, les modèles climatiques prévoient que le cisaillement vertical du vent, une différence de vitesse ou de direction du vent avec l'altitude, peut augmenter dans certaines parties du Pacifique occidental, ce qui peut empêcher la formation de tempêtes plus faibles. Cependant, une fois qu'une tempête atteint un certain seuil, la chaleur abondante de l'océan peut rapidement l'intensifier en un typhon majeur. L'effet net est un déplacement vers un nombre plus petit de tempêtes qui sont plus intenses et portent un plus grand potentiel destructeur.

Un exemple notable est le typhon Haiyan (2013), qui a frappé les Philippines avec des vents soutenus de 195 mi/h, ce qui en fait l'un des cyclones tropicaux les plus forts jamais enregistrés. Des études ont associé l'intensité exceptionnelle de Haiyan à des SST anormalement élevés dans la région – des anomalies qui deviennent plus communes avec le changement climatique.

Le rôle des températures de surface de la mer montantes

Sea surface temperatures in the Western Pacific have been rising at a rate of roughly 0.1–0.3°C per decade over the past century, with the strongest warming occurring in the western equatorial Pacific and the South China Sea. This warming provides more than just a marginal increase in energy; it directly increases the potential intensity of typhoons. Warmer water evaporates more readily, releasing latent heat into the storm system, which in turn strengthens convection and wind speeds. For every 1°C increase in SST, the maximum potential wind speed of a tropical cyclone can increase by approximately 4–5%.

Une atmosphère plus chaude contient plus de vapeur d'eau, soit environ 7% de plus par degré de réchauffement, suivant la relation Clausius-Clapeyron. Au cours d'un typhon, cela se traduit par des taux de précipitations plus extrêmes, ce qui augmente le risque d'inondation catastrophique même par des tempêtes qui ne sont pas exceptionnellement puissantes en termes de vent.Typhoon Morakot (2009) à Taiwan, par exemple, a produit des précipitations supérieures à 2 000 mm (79 pouces) dans certaines régions, causées en grande partie par l'air humide tiré de mers voisines anormalement chaudes.

Teneur en chaleur des océans et intensification des tempêtes

Au-delà de la température de surface immédiate, la profondeur de la couche d'eau chaude est importante. Les typhons curent l'océan, élevant de dessous l'eau plus froide; si la couche chaude est peu profonde, la tempête peut refroidir son propre approvisionnement en carburant. Cependant, dans le Pacifique occidental, la piscine chaude s'amplifie, ce qui signifie que les tempêtes ont accès à une couche d'eau chaude plus épaisse.

Traces de tempête et modèles régionaux

Le Pacifique occidental est un vaste bassin qui s'étend de l'équateur à environ 45°N, et les traces de tempête varient selon la position de la crête subtropicale, de la dépression de la mousson et de la zone de convergence intertropicale (ZCI). Plusieurs lignes de preuve suggèrent que les traces de typhons sont en train de migrer vers la pole dans les deux hémisphères, y compris le Pacifique occidental.

Déplacement vers le pôle

Une étude historique publiée dans Nature (2014) a montré que la latitude moyenne à laquelle les cyclones tropicaux atteignent leur intensité maximale s'est déplacée vers les pôles à un rythme d'environ 53 kilomètres par décennie dans l'hémisphère Nord. Pour le Pacifique occidental, cela signifie que les typhons atteignent de plus en plus leur force maximale à des latitudes plus élevées – plus proches du Japon, de la Corée et même de certaines parties de la Russie – plutôt que dans les tropiques.

En 2019, le typhon Hagibis a frappé le Japon avec des précipitations records, causant des inondations généralisées et des dizaines de morts. Les scientifiques ont conclu que la tempête a été une piste et une intensité inhabituelles qui étaient compatibles avec le schéma de migration vers les pôles prévu sous le changement climatique.

Changements dans la mer de Chine méridionale et l'Asie de l'Est

Dans la mer de Chine méridionale, l'activité du typhon est devenue plus erratique, avec quelques années de tempêtes tandis que d'autres restent calmes. Cette variabilité complique la planification à long terme des communautés côtières du Vietnam, du sud de la Chine et des Philippines. Entre-temps, la mer de Chine orientale et la mer du Japon sont témoins d'une montée en flèche des ondes de tempête liées au typhon qui menacent les villes côtières densément peuplées comme Shanghai, Tokyo et Busan.

Impacts régionaux et vulnérabilité

Les changements dans les modèles de typhons ont des implications profondes pour les milliards de personnes vivant dans la région du Pacifique occidental.L'Asie du Sud-Est, l'Asie de l'Est et les nations insulaires du Pacifique sont parmi les zones les plus vulnérables de la Terre aux impacts des cyclones tropicaux.L'urbanisation rapide, la densité de population et, dans bien des cas, les infrastructures limitées signifient que même un seul typhon intense peut freiner le développement d'années en années.

Coûts économiques

Selon les données de la compagnie de réassurance Swiss Re, les pertes assurées par les typhons en Asie ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies, même après s'être ajustée pour l'inflation et la croissance de l'exposition. Le typhon Mangkhut (2018) a causé des dommages estimés à 3,7 milliards de dollars aux Philippines et en Chine. Le typhon Lekima (2019) a causé des dommages de 9,3 milliards de dollars, ce qui en fait l'un des typhons les plus coûteux enregistrés.

Conséquences humanitaires

Aux Philippines, une moyenne de 20 typhons entrent chaque année dans la zone de responsabilité des Philippines, avec environ cinq à six chutes de terrain. Le Conseil national de réduction et de gestion des risques de catastrophe signale que les typhons sont responsables de la majorité des décès liés aux catastrophes. Le typhon Haiyan seul a tué plus de 6 000 personnes.

Impacts sur les écosystèmes marins et côtiers

Les récifs coralliens du Pacifique occidental, déjà mis en évidence par le blanchiment de la température de l'océan, peuvent être physiquement endommagés par l'action des vagues à la suite de fortes tempêtes. Les forêts de mangroves, qui fournissent des tampons de tempête naturels, sont parfois déracinées. Inversement, les tempêtes peuvent apporter l'eau douce et les nutriments nécessaires à certains écosystèmes.

Science de l'attribution : lier les typhons au changement climatique

La science de l'attribution, qui consiste à quantifier la quantité d'influences du changement climatique sur des phénomènes météorologiques particuliers, a progressé rapidement. Bien qu'il demeure difficile d'attribuer un seul typhon uniquement au changement climatique, les scientifiques peuvent maintenant dire avec une grande confiance que le changement climatique a augmenté la probabilité et la gravité de nombreuses caractéristiques du typhon.

Par exemple, une étude réalisée en 2020 par l'initiative World Weather Attribution a analysé le typhon Goni, qui a frappé les Philippines avec des vents de 195 mi/h. L'étude a révélé que les changements climatiques avaient rendu la tempête plus intense d'environ 10 %. De même, les précipitations du typhon Hagibis ont été jugées plus probables que celles du préindustriel, ce qui est crucial pour éclairer les décisions d'adaptation.

Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (2021) a conclu que, selon les projections, la proportion de cyclones tropicaux intenses (catégorie 4-5) a augmenté à l'échelle mondiale au cours des quatre dernières décennies et que, avec un réchauffement planétaire plus marqué, les cyclones tropicaux devraient devenir plus intenses, la vitesse du vent et les taux de précipitations augmentant.

Adaptation et préparation : bâtir la résilience

Les pays du Pacifique occidental investissent beaucoup dans les mesures d'adaptation, mais le rythme des changements est considérable, car les domaines suivants sont essentiels pour réduire les risques futurs.

Systèmes améliorés d'alerte rapide

L'Agence météorologique du Japon, par exemple, exploite l'un des systèmes de suivi des cyclones les plus perfectionnés au monde. Toutefois, la fréquence croissante de l'intensification rapide, où une tempête se renforce d'une tempête tropicale à un super typhon en moins d'une journée, pose un défi. Les systèmes d'alerte rapide doivent évoluer pour fournir des mises à jour plus fréquentes et donner aux communautés le temps d'évacuer. L'investissement dans des modèles de prévision à haute résolution et des réseaux d'observation élargis (navettes océaniques, reconnaissance d'aéronefs) est essentiel.

Lien externe : Centre national des ouragans (pour référence aux meilleures pratiques de prévision des cyclones tropicaux, bien que son objectif principal soit le Pacifique atlantique et oriental, le transfert de technologie est applicable).

Renforcement des infrastructures

Au Japon, de nombreuses maisons neuves sont construites avec des fenêtres en béton armé et résistant au vent. Aux Philippines, après le typhon Haiyan, le gouvernement a lancé un important programme de reconstruction qui comprenait -rebâtir de meilleures normes, mais leur mise en œuvre reste inégale. Les barrières de surtensions – comme celles de la baie de Tokyo et de la barrière de la Tamise – sont coûteuses mais ont prouvé qu'elles protègent les villes de faible altitude. La Chine a construit de vastes murs le long de sa côte sud-est, bien que l'entretien soit un défi.

Solutions basées sur la nature

Le reboisement des mangroves, la restauration des zones humides côtières et la protection des récifs coralliens sont de plus en plus reconnus comme des moyens rentables de prévenir les ondes de tempête et les vagues. Les Philippines, par exemple, ont un programme national pour planter des millions d'arbres de mangroves dans les zones côtières vulnérables.Les solutions fondées sur la nature fournissent également la séquestration du carbone et l'habitat, offrant de multiples avantages.

Préparation et éducation communautaires

En fin de compte, la défense la plus efficace est une communauté préparée. Beaucoup de gouvernements locaux du Pacifique occidental effectuent maintenant des exercices de typhons réguliers, maintiennent des stocks d'urgence et utilisent des alertes téléphoniques mobiles pour avertir les résidents. Le Bangladesh, bien que non dans le Pacifique occidental, offre un exemple frappant de succès : grâce à une préparation communautaire intensive aux catastrophes, le pays a réduit considérablement les taux de mortalité par cyclones depuis les années 1970.

  • Les voies d'évacuation[ doivent être clairement marquées et entretenues, en particulier dans les zones basses.
  • Des abris d'urgence[ devraient être construits ou aménagés pour résister aux vents de catégorie 5, et ils devraient être situés en dehors des zones exposées aux inondations.
  • La communication d'alerte doit atteindre les groupes vulnérables, y compris les personnes âgées, les handicapés et les personnes vivant dans des îles éloignées.

Coopération et recherche internationales

Les cadres internationaux comme le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR[) et l'Organisation météorologique mondiale (WMO[) facilitent le partage des données et les meilleures pratiques.Le Comité du typhon CESAP/OMM, qui comprend 14 États membres, joue un rôle essentiel dans l'amélioration de la gestion du risque de typhon en Asie et dans le Pacifique.

Les études en cours sur les interactions océan-atmosphère, les enregistrements paléotyphoniques (provenant des carottes de sédiments et des anneaux d'arbres) et la modélisation climatique à haute résolution sont essentiels pour affiner les projections.Par exemple, une étude de 2022 dans Les lettres de recherche géophysique ont utilisé la modélisation d'ensemble pour projeter que, d'ici la fin du siècle, le nombre de typhons de la catégorie 4-5 dans le Pacifique occidental pourrait augmenter de 20 à 30 % dans un scénario à émissions élevées.

─ Les preuves sont claires: le changement climatique affecte déjà le comportement typhon dans le Pacifique occidental. Le défi est maintenant de traduire cette science en action — pour se préparer aux tempêtes qui arrivent, et pour atténuer les émissions qui sont à l'origine de ces changements. ─

— Dr James Kossin, ancien scientifique de la NOAA et expert de premier plan sur les tendances des cyclones tropicaux

Conclusion : Un appel à l'action urgente

Les tendances des typhons dans le Pacifique occidental évoluent. Même si le nombre total de tempêtes ne augmente pas, la proportion de tempêtes intenses et destructrices augmente. La température de la surface de la mer continue de chauffer, alimentant des vents plus forts et des précipitations plus fortes. Les trajectoires des tempêtes se déplacent vers la pole, ce qui entraîne de nouveaux risques pour les régions auparavant moins touchées.

L'adaptation, par une meilleure prévision, une infrastructure résiliente, des tampons naturels et une préparation communautaire, est essentielle et doit être accélérée, mais l'adaptation ne peut à elle seule résoudre le problème. La cause profonde de ces changements est l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Pour les décideurs, les scientifiques et les citoyens, le message est clair : le temps d'agir est maintenant, pas après les prochaines frappes de typhons.