Comprendre la vulnérabilité urbaine aux catastrophes naturelles

La convergence des populations denses, des infrastructures vieillissantes et de l'exposition géographique rend les villes particulièrement vulnérables aux chocs provoqués par les inondations, les tremblements de terre, les tempêtes et d'autres événements catastrophiques. Au fur et à mesure que le changement climatique intensifie les conditions météorologiques et que les populations urbaines continuent de gonfler, il est impératif de comprendre quelles villes sont les plus exposées aux risques les plus graves et pourquoi n'a jamais été aussi urgent.

Pourquoi les villes sont en première ligne

L'urbanisation concentre les ressources humaines et économiques dans des zones relativement petites, créant des conditions où une catastrophe unique peut déclencher des défaillances en cascade. La mauvaise planification de l'utilisation des terres, la dégradation de l'environnement (comme la destruction des zones humides ou la déforestation) et l'expansion de la construction dans des zones exposées aux risques aggravent ces risques. Bon nombre des villes à croissance rapide du monde sont situées le long des côtes, des deltas ou des failles sismiques, ce qui fait que des millions de personnes sont directement touchées.

Villes les plus touchées par les inondations

Les inondations sont la catastrophe naturelle la plus fréquente et la plus dommageable sur le plan économique qui touche les zones urbaines. La combinaison de l'élévation du niveau de la mer, des précipitations intenses et de systèmes de drainage inadéquats expose beaucoup de villes à un risque grave.

Bangkok (Thaïlande)

Bangkok connaît déjà les effets de l'élévation du niveau de la mer et de la subsidence des terres. La ville se trouve à seulement 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer sur le delta de la rivière Chao Phraya, et l'urbanisation rapide a conduit à l'extraction excessive des eaux souterraines, ce qui a fait que le sol s'enfonce à un rythme alarmant jusqu'à 2 centimètres par an. Les pluies de mousson saisonnières deviennent plus extrêmes, des systèmes de drainage écrasants et provoquent des inondations généralisées.Le gouvernement thaïlandais a investi dans des barrières aux inondations et des projets de gestion de l'eau, mais la viabilité à long terme de la ville dépend d'une action coordonnée pour gérer l'utilisation des eaux souterraines et améliorer les infrastructures des eaux pluviales.

Jakarta (Indonésie)

Jakarta est confrontée à un risque d'inondation unique et grave en raison de l'intensité de la subsidence des terres entraînée par l'extraction des eaux souterraines, combinée à l'élévation du niveau de la mer et aux précipitations extrêmes. Les parties septentrionales de la ville s'enfoncent chaque année de 10 à 15 centimètres, et près de la moitié de Jakarta se trouve maintenant sous le niveau de la mer. Les inondations de 2020 ont déplacé des centaines de milliers de résidents et souligné les limites de l'infrastructure existante.

Venise, Italie

La vulnérabilité de Venise aux inondations, connue localement sous le nom d'« acqua alta », est devenue un symbole mondial du risque climatique. L'emplacement de la ville dans une lagune peu profonde la rend très sensible à l'élévation du niveau de la mer et aux ondes de tempête. Le système de barrière d'inondation de MOSE, achevé en 2020, a fourni une certaine protection en renflouant les barrières à travers les entrées de lagune, mais le système est coûteux à exploiter et ne peut supporter que les poussées jusqu'à une certaine hauteur.

Nouvelle-Orléans, États-Unis

La Nouvelle-Orléans a démontré le potentiel catastrophique des inondations urbaines durant l'ouragan Katrina en 2005. La ville est construite sous le niveau de la mer dans le delta du Mississippi et est protégée par un vaste système de digues, de murs de crue et de pompes. Bien que les investissements effectués après Katrina aient considérablement renforcé ces défenses, y compris le système de réduction des risques de dommages causés par les ouragans et les tempêtes, qui s'élève à 14,5 milliards de dollars, la ville demeure très exposée.

Les villes se rendent aux tremblements de terre

Les tremblements de terre frappent sans avertissement, et les zones urbaines sur les lignes de faille tectoniques sont constamment menacées de tremblements de terre, de glissements de terrain et de tsunamis. La vulnérabilité d'une ville aux tremblements de terre dépend non seulement de sa proximité aux failles actives, mais aussi de la qualité de son parc immobilier et de la préparation de sa population.

Tokyo (Japon)

Tokyo est située à la jonction de quatre plaques tectoniques – le Pacifique, la mer des Philippines, les plaques eurasiennes et nord-américaines – ce qui en fait l'une des zones métropolitaines les plus actives du monde sur le plan sismique. Le Grand tremblement de terre Kanto (1923) a tué plus de 100 000 personnes et le tremblement de terre Tōhoku (magnitude 9.0) a déclenché un tsunami dévastateur et une catastrophe nucléaire. Le Japon a investi massivement dans des infrastructures résistantes aux tremblements de terre : des bâtiments modernes sont conçus pour flexer et absorber l'énergie sismique, les systèmes d'alerte précoce fournissent des secondes à des minutes d'avance et des codes de construction rigoureux sont appliqués.

Mexico (Mexique)

La géologie de Mexico crée un risque de tremblement de terre unique. La ville a été construite sur le lit de lac drainé du lac Texcoco, et les sédiments doux et saturés d'eau amplifient les ondes sismiques plusieurs fois. Par conséquent, des tremblements de terre lointains – comme l'événement de magnitude 8.0 de 1985 a centré 350 kilomètres – peuvent causer des dommages catastrophiques dans le centre-ville. Le tremblement de terre de Puebla 2017 (magnitude 7.1) a tué plus de 200 personnes à Mexico et a fait s'effondrer de nombreux bâtiments. Le Mexique a amélioré les codes de construction et les pratiques de rénovation depuis 1985, mais de nombreuses structures plus anciennes demeurent vulnérables.

Los Angeles, États-Unis

Los Angeles est traversé par le système de la faille de San Andreas, qui est capable de générer un séisme de magnitude 8.0 ou plus. La vulnérabilité de la région provient à la fois de sa densité de failles et de sa forme urbaine étendue, qui comprend de nombreux bâtiments plus anciens non conçus selon les normes sismiques modernes. Le tremblement de terre de Northridge 1994 (magnitude 6.7) a causé 20 milliards de dollars de dommages et a mis en évidence les risques pour les immeubles à ossature en bois, les autoroutes et les services publics.

Jakarta (Indonésie)

Jakarta apparaît de nouveau sur la liste des vulnérabilités dues aux tremblements de terre, car elle se trouve près de la zone de subduction de Sunda, où la plaque indo-australien glisse sous la plaque eurasienne. Cette région produit des tremblements de terre périodiques, comme le tremblement de terre de l'océan Indien en 2004 (magnitude 9.1), qui a provoqué un tsunami mortel. Jakarta lui-même n'est pas sur la côte dans une zone sujette au tsunami, mais de fortes secousses peuvent causer des dommages importants à son parc de bâtiments denses, souvent non réglementés.

Impact des tempêtes et des ouragans

Les cyclones tropicaux (ouragans, typhons et cyclones) entraînent des vents destructeurs, des ondes de tempête et des inondations intérieures. Les villes côtières sont en première ligne, et le changement climatique rend ces tempêtes plus intenses et plus pluvieuses.

Miami, États-Unis

Miami est sans doute la ville la plus exposée aux ouragans aux États-Unis. Située sur une péninsule de basse altitude dans la ceinture des ouragans de l'Atlantique, la ville est exposée à trois menaces : tempêtes, dommages causés par le vent et inondations pluvieuses. L'ouragan Andrew en 1992 (catégorie 5) a dévasté le sud du comté de Miami-Dade et a provoqué une révision générale du code de construction de la Floride, faisant de la nouvelle construction la plus résistante aux tempêtes dans le monde. Cependant, les bâtiments plus anciens, les maisons mobiles et les infrastructures demeurent vulnérables.

Manille (Philippines)

Les Philippines sont le pays le plus touché par les cyclones tropicaux, avec une moyenne de 20 typhons entrant chaque année dans sa zone de responsabilité. Manille, la capitale, est située sur la côte inondable de l'île de Luzon et abrite plus de 13 millions de personnes dans sa zone métropolitaine. Le Super typhon Haiyan (Yolanda) en 2013, l'une des tempêtes les plus fortes jamais enregistrées, a dévasté les Philippines centrales mais a épargné les dégâts catastrophiques de Manille; même ainsi, la ville a été inondée à plusieurs reprises par d'autres typhons et des pluies de mousson. La vulnérabilité découle de la pauvreté : des millions de résidents de Manille vivent dans des établissements informels le long des voies navigables et des zones côtières, avec des logements peu protégés.

Houston, États-Unis

La vulnérabilité de Houston aux tempêtes a été tragiquement démontrée par l'ouragan Harvey en 2017, qui a fait tomber plus de 150 centimètres de pluie dans certaines régions, causant des inondations catastrophiques qui ont endommagé plus de 200 000 maisons et tué des dizaines de personnes. Le profil de risque de Houston est façonné par sa géographie (plafond littoral plat), ses schémas de développement (souche qui remplace les terres humides des Prairies par des surfaces imperméables) et sa réglementation limitée de l'utilisation des terres. La ville n'a pas de zonage et la construction dans les plaines inondables a été autorisée.

La Havane (Cuba)

Cuba est l'un des systèmes de défense civile les plus efficaces de la région, caractérisés par des évacuations obligatoires, des abris bien organisés et des comités de secours communautaires. De ce fait, la mortalité causée par les ouragans à Cuba est souvent très faible même lorsque de fortes tempêtes font des dégâts terrestres. Cependant, les contraintes économiques font que les infrastructures – le logement, les réseaux électriques, les systèmes d'eau – sont souvent en mauvais état et très vulnérables.L'ouragan Irma a causé en 2017 des dommages considérables au mur de Malecón historique et aux vastes zones inondées de La Havane.

Autres villes vulnérables aux tempêtes

Hong Kong bénéficie de codes de construction avancés et d'un système d'alerte sophistiqué, tandis que Darwin, régulièrement frappé par des cyclones tropicaux, a adopté des normes de construction strictes après que le cyclone Tracy ait détruit la ville en 1974. La tendance est claire dans tous ces endroits : le risque de tempête est déterminé géographiquement mais la médiation sociale. La richesse et la capacité institutionnelle sont des déterminants puissants de la capacité d'une ville à résister aux tempêtes et à se remettre de celles-ci.

Risques émergents liés aux changements climatiques

Le changement climatique remodele le schéma global du risque de catastrophe naturelle.L'élévation du niveau de la mer s'accélère, affectant les villes côtières de Lagos à Shanghai.NASA Sea Level Change Portal[ prévoit que le niveau de la mer mondiale pourrait augmenter de 30 à 60 centimètres d'ici 2050 dans le cadre des scénarios actuels d'émissions, ce qui augmenterait considérablement la portée des ondes de tempête et la fréquence des inondations de «jour de soleil».

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Aucune ville ne peut éliminer entièrement le risque de catastrophe naturelle, mais la vulnérabilité peut être réduite de façon spectaculaire grâce à un portefeuille de stratégies. Les approches les plus efficaces combinent les mesures structurelles (infrastructure de protection) avec les mesures non structurelles (planification, assurance, alerte rapide et engagement communautaire).

Infrastructure et génie

La modernisation sismique des bâtiments anciens, des barrières et des digues d'inondation, l'amélioration des systèmes de drainage et des routes surélevées peuvent protéger physiquement les personnes et les biens. L'ingénierie résistante aux tremblements de terre et le système de défense contre les inondations des Pays-Bas sont des repères mondiaux.

Codes d'aménagement du territoire et de construction

Les villes comme San Francisco ont adopté des codes de construction stricts et des ordonnances de mise à niveau sismique. Vancouver a limité le développement des terrains inondables. Le défi dans de nombreuses villes à croissance rapide est que le développement informel se déroule en dehors du contrôle réglementaire, exigeant différentes stratégies telles que la rénovation des taudis et la garantie d'un logement sûr pour encourager les résidents à investir dans des logements plus sûrs.

Alerte rapide et préparation

Le système japonais d'alerte rapide aux tremblements de terre, les alertes du National Weather Service des États-Unis et les réseaux d'alerte aux cyclones dans la baie du Bengale et aux Philippines ont sauvé des millions de vies, qui dépendent de réseaux de capteurs robustes, de télécommunications et d'éducation du public.

Instruments financiers et assurances

Les mécanismes de transfert de risques, y compris les assurances, les obligations en cas de catastrophe et les obligations de résilience, aident les villes et les résidents à se remettre financièrement après une catastrophe.Facilité mondiale pour la prévention des catastrophes et le relèvement (FDRR) fournit un appui technique aux pays en développement pour le financement des risques de catastrophe.Les gouvernements nationaux et municipaux peuvent également créer des fonds d'urgence et des produits d'assurance abordables peuvent réduire la charge pesant sur les ménages.

Adaptation écosystémique

La restauration et la préservation des écosystèmes naturels peuvent servir de tampon contre les dangers. Les forêts de mangroves réduisent les hauteurs des ondes de tempête; les récifs coralliens brisent l'énergie des vagues; les zones humides absorbent les eaux d'inondation; et les forêts sur les flancs de collines réduisent les glissements de terrain et les risques d'inondation éclair.Ces « solutions fondées sur la nature » offrent souvent de multiples avantages, notamment le stockage du carbone, la conservation de la biodiversité et les possibilités de loisirs.

Thèmes de coupe croisée et chemin à parcourir

Les villes les plus touchées par les catastrophes naturelles ont des caractéristiques communes : densité démographique élevée, localisation dans les zones exposées aux risques et contraintes institutionnelles qui limitent la capacité de gérer les risques. Pourtant, la vulnérabilité n'est pas fixée : elle est le produit de décisions sur les lieux de construction, la façon de construire et la façon de se préparer. Les expériences de Tokyo, de la Nouvelle-Orléans et de La Havane montrent que l'investissement dans la résilience est rentable, même s'il ne peut éliminer complètement les risques.

La communauté mondiale doit intensifier ses efforts pour évaluer les risques, partager les meilleures pratiques et mobiliser des fonds pour l'adaptation. La résilience future des grandes villes du monde dépendra non seulement du béton et de l'acier, mais aussi de la qualité de la planification, de la force des institutions et de l'engagement des communautés. Les villes qui prennent des mesures seront mieux préparées aux chocs qui seront certainement à venir.

Conclusion

Les catastrophes naturelles ne sont pas les risques d'opportunités égales qu'elles peuvent être : elles frappent les endroits les plus vulnérables et les personnes avec une force disproportionnée. L'exposition de villes comme Bangkok, Jakarta, Tokyo et Miami aux inondations, aux tremblements de terre et aux tempêtes est un produit de choix géographiques, historiques et de développement. Bien qu'aucune ville ne puisse obtenir une sécurité absolue, chaque ville peut réduire sa vulnérabilité par une combinaison d'infrastructures robustes, d'aménagements judicieux, de systèmes d'alerte précoce et de préparation financière.