Zones de crue au Bangladesh : une caractéristique du paysage

Le Bangladesh est situé sur le plus grand delta du monde, formé par la convergence des rivières Gange, Brahmaputra et Meghna avant qu'ils ne se déversent dans la baie du Bengale. Ce contexte géographique en fait l'un des pays les plus sujets aux inondations au monde. Environ 80% de la masse terrestre du Bangladesh est constituée de plaines inondables, près d'un tiers du pays subissant des inondations saisonnières importantes chaque année, en particulier pendant la saison de la mousson de juin à octobre.

Les zones inondables du Bangladesh sont généralement classées en trois types principaux, en fonction de la fréquence, de la profondeur et de la durée des inondations : zones à forte probabilité d'inondation, zones à forte probabilité d'inondation et zones à faible risque d'inondation. Ces zones diffèrent par leur vulnérabilité, leurs pratiques d'utilisation des terres et leurs caractéristiques d'établissement humain.

Les zones à forte intensité d'inondation[ comprennent les bassins de faible altitude dans le nord-est, les plaines d'inondation actives des principales rivières et les plaines d'inondations de marée le long de la côte sud.Ces régions font face à des inondations annuelles de semaines à mois, avec des niveaux d'eau souvent supérieurs à un mètre. Le delta du Ganges-Brahmaputra-Meghna (GBM), qui s'étend sur environ 100 000 kilomètres carrés, est une partie clé de cette zone et soutient plus de 150 millions de personnes.

Les zones inondables sont modérées et sont inondées tous les deux à cinq ans, généralement pendant les mois de pointe de la mousson. Il s'agit notamment des zones supérieures des plaines inondables et de certaines zones interfluves entre les rivières.

Les zones de faible inondation[ sont constituées de terrasses alluviales plus anciennes, comme les secteurs Madhupur et Barind. Ces régions inondent seulement pendant des événements particulièrement graves, souvent moins d'une fois par décennie. Ces terres plus élevées fournissent refuge pendant les inondations et sont essentielles pour l'expansion des colonies et l'agriculture pendant les périodes sans inondations.

Le changement climatique intensifie la variabilité des précipitations et accélère l'élévation du niveau de la mer, notamment en ce qui concerne les plaines inondables côtières du sud, avec une augmentation des inondations et des intrusions d'eau salée. Le Département météorologique du Bangladesh signale une tendance croissante aux pluies de mousson erratique et aux précipitations extrêmes, ce qui complique encore la gestion des risques d'inondation et influe sur les décisions relatives aux établissements humains.

Modèles de peuplement humain : Équilibrer les terres fertiles et les risques d'inondation

Le paysage de peuplement du Bangladesh reflète un délicat équilibre entre l'attrait des sols fertiles des plaines inondables et la menace persistante d'inondations. Historiquement, les communautés humaines se sont concentrées le long des plaines inondables riches en nutriments des principaux cours d'eau, tirant parti des abondantes réserves alluviales pour l'agriculture intensive, en particulier la riziculture.

Par exemple, la région du delta central soutient des densités de population supérieures à 1 200 personnes par kilomètre carré. Les grands centres urbains tels que Dhaka, Narayanganj et Khulna sont situés dans ces zones d'inondation actives, ce qui illustre les incitations économiques et sociales impérieuses à vivre près des voies navigables malgré les risques.

Pour faire face à ces inondations récurrentes, les communautés ont développé des pratiques d'établissement adaptatives sophistiquées profondément ancrées dans les connaissances et les traditions locales. La méthode la plus répandue est l'élévation des propriétés, où des maisons sont construites sur des plates-formes de terre surélevées appelées pats[ ou gharchang[.Ces plates-formes élèvent les espaces de vie de un à deux mètres au-dessus des niveaux d'inondation environnants, protégeant efficacement les maisons contre l'inondation.

Ces crêtes élevées fournissent un terrain relativement plus sûr pendant les crues, permettant aux collectivités de soutenir les marchés, les écoles et les infrastructures sociales.Dans les zones côtières, particulièrement vulnérables aux ondes de tempête et aux inondations de marée, les villages sont souvent établis sur des monticules artificiels appelés killas. Ces maisons surélevées servent de refuges polyvalents dans les situations d'urgence, protégeant les personnes et le bétail.

Les organismes gouvernementaux et les organisations non gouvernementales (ONG) ont également introduit des innovations dans la conception des logements, en mettant l'accent sur la construction résistante aux inondations. Cela comprend l'utilisation de piliers en béton armé, de matériaux de toiture durables et de planchers surélevés pour atténuer les dommages causés par les inondations et les vents cycloniques.

Malgré ces mesures d'adaptation, la pression qui s'exerce sur les zones inondables demeure forte. La Banque mondiale souligne que la rareté des terres et la fertilité des sols des plaines inondables obligent souvent les familles à accepter les risques d'inondation. De plus, la migration urbaine rapide remodele les schémas d'implantation.

Dynamique de l'établissement rural et urbain

Dans les zones rurales, les colonies sont généralement dispersées, les maisons individuelles étant entourées de terres agricoles, et chaque ménage a une plinthe surélevée pour le logement, une source d'eau voisine et un abri pour les petits animaux, ce qui facilite la dépendance directe à l'égard de l'agriculture et des ressources naturelles.

Les agglomérations urbaines, en particulier dans les villes en croissance rapide, se caractérisent de plus en plus par une densité verticale et un développement informel.Les zones de taudis dans les quartiers vulnérables aux inondations souffrent d'infrastructures inadéquates, notamment d'un mauvais drainage, d'une gestion insuffisante des déchets solides et d'une protection minimale contre les inondations.

L'adaptation aux inondations urbaines nécessite des approches adaptées, distinctes des stratégies rurales, notamment des réseaux améliorés de drainage des eaux pluviales, des barrières d'inondation, des routes surélevées et des codes de construction plus stricts exigeant des planchers de terre surélevés.

Vulnérabilité : Qui est le plus à risque?

La vulnérabilité aux inondations au Bangladesh est inégalement répartie et façonnée par des facteurs qui se croisent, notamment l'exposition physique, la situation socioéconomique et l'accès aux ressources.Les communautés les plus pauvres sont les plus touchées par les inondations en raison de multiples inconvénients.Elles habitent souvent les terres les plus exposées aux risques, comme les îles riveraines, connues sous le nom de chars et les zones côtières de faible altitude, qui sont plus exposées à l'érosion, aux inondations et aux déplacements.

Les contraintes économiques limitent leur capacité de construire des logements résilients ou d'investir dans des mesures préventives. De plus, ces communautés n'ont souvent pas accès aux systèmes d'alerte rapide, aux fonds d'urgence et aux filets de sécurité sociale, ce qui les rend plus vulnérables aux chocs d'inondation.

Les femmes, les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées sont plus exposés aux risques de l'inondation, et les ressources et la mobilité sont souvent limitées pour s'évacuer rapidement et sont plus vulnérables aux insécurités post-inondation, notamment à la violence sexiste et à la perte de moyens de subsistance.

Une étude du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de 2022 souligne le statut du Bangladesh comme l'un des pays les plus vulnérables au climat, les inondations étant le principal facteur de déplacement et d'insécurité alimentaire.

Les facteurs clés qui exacerbent la vulnérabilité sont les suivants :

  • Pauvreté et faible revenu – restreignant les investissements dans des logements, des économies ou des mécanismes d'assurance résistants aux inondations.
  • La pénurie d'infrastructures essentielles – des routes, des ponts et des systèmes de drainage inadéquats entravent les efforts d'évacuation et de récupération.
  • Un accès insuffisant aux services essentiels – les communautés éloignées ou marginalisées ne peuvent recevoir d'alertes météorologiques, de soins médicaux ou d'aide humanitaire en temps opportun.
  • Délépendance sur les moyens de subsistance sensibles au climat – les agriculteurs, les pêcheurs et les journaliers sont confrontés à des pertes de revenus lors des inondations.
  • La faiblesse des filets de sécurité sociale – un accès limité à l'aide alimentaire, aux transferts en espèces, au microcrédit ou à l'assurance exacerbe l'insécurité économique.

Stratégies d'adaptation : Du savoir traditionnel au génie moderne

Le Bangladesh est devenu un exemple mondial d'adaptation aux inondations, mêlant sagesse traditionnelle et initiatives modernes en matière d'ingénierie et de politique. Des mesures structurelles telles que les remblais, les polders et les barrières côtières ont été essentielles pour réduire les impacts des inondations.

Dans le sud côtier, les polders, qui sont des systèmes de digues fermés avec des portes d'écluses, protègent environ 1,2 million d'hectares contre les inondations et les ondes de tempête, qui nécessitent un entretien et des améliorations continus, car des ruptures ou des défaillances peuvent entraîner des inondations catastrophiques.

Le Bangladesh exploite l'un des systèmes de prévision et d'alerte précoces les plus avancés . Le Centre de prévision et d'alerte des inondations (FFWC) fournit des prévisions en temps réel d'inondations avec 48 à 72 heures de temps d'avance, permettant l'évacuation rapide des personnes, du bétail et des objets de valeur.

L'adaptation s'étend également à l'innovation agricole. Les agriculteurs ont adopté des variétés de riz tolérant les inondations comme Swarna-Sub1, qui peuvent survivre à une submergence complète pendant jusqu'à deux semaines. L'agriculture flottante, ou le système dhap, est pratiqué dans les zones humides haor, utilisant des tapis de jacinthe d'eau pour cultiver des légumes et d'autres cultures.

L'adaptation communautaire joue un rôle central dans le renforcement de la résilience. Des ONG comme le BRAC et la Société du Croissant-Rouge du Bangladesh donnent aux communautés locales les moyens de se préparer aux catastrophes, de dispenser des cours de premiers secours et de mener des exercices d'intervention d'urgence.

La restauration des zones humides, le reboisement des zones côtières à mangroves et la préservation des plaines d'inondation naturelles constituent des mesures d'adaptation basées sur les écosystèmes. La forêt de mangroves Sundarbans, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est un obstacle naturel contre les cyclones, les ondes de tempête et les inondations de marée, tout en soutenant les moyens de subsistance locaux grâce à la pêche et à la collecte du miel.

Les approches prometteuses en matière d'adaptation

  • Maisons et abris surélevés – Construction de maisons surélevées et de refuges multi-usages pour les catastrophes dotés d'énergie solaire et d'installations sanitaires.
  • Infrastructure résistante aux flood – Application des codes de construction à niveau de plinthe, des routes surélevées et des ponts renforcés pour maintenir la connectivité pendant les inondations.
  • Systèmes d'alerte précoce – Déploiement de technologies de prévision avancées, de jauges fluviales et de réseaux d'alerte communautaire pour les évacuations en temps opportun.
  • Agriculture résistante aux pluies – Adoption de variétés de riz tolérant l'immersion, de jardins flottants et de cultures génératrices de revenus diversifiées.
  • Réhabilitation des terres humides et des mangroves – Protection et réhabilitation des tampons naturels qui atténuent l'intensité des inondations et fournissent des services écosystémiques.
  • Microassurance et microcrédit – Outils financiers permettant aux ménages de récupérer les pertes et d'investir dans des moyens de subsistance résilients.
  • Formation et sensibilisation communautaires[ – Renforcement des capacités locales d'intervention en cas de catastrophe, d'évacuation et de relèvement grâce à l'éducation et aux exercices.

Perspectives d'avenir: les changements climatiques et la nécessité d'une adaptation transformatrice

Les modèles climatiques prévoient qu'une hausse de 1°C de la température moyenne pourrait augmenter de 8 à 10 % les précipitations de la mousson, ce qui intensifierait la fréquence et l'ampleur des inondations. Parallèlement, l'élévation du niveau de la mer pousse les eaux salines à l'intérieur des terres, dégrade les ressources en eau douce et la qualité des sols dans les plaines inondables du sud.

Ces projections soulignent la nécessité d'une adaptation [transformative[ – des changements fondamentaux dans la planification des établissements, l'utilisation des terres et la gestion des risques.

Les principaux éléments de l'adaptation transformatrice sont les suivants :

  • Réinstallation et réinstallation planifiées[ – Déplacement volontaire et bien soutenu des populations vulnérables des zones d'inondation à haut risque vers des zones plus sûres dotées d'infrastructures et de services adéquats.
  • Gestion intégrée des ressources en eau[ – Gestion coordonnée des bassins hydrographiques, des plaines inondables et des zones côtières pour équilibrer la maîtrise des inondations, l'agriculture et la conservation des écosystèmes.
  • Planification urbaine résistante aux changements climatiques[ – Concevoir des villes avec des infrastructures vertes, des bâtiments résistants aux inondations, un drainage amélioré et un accès équitable aux services.
  • Renforcer les systèmes de protection sociale – Étendre les assurances, les transferts en espèces et la diversification des moyens de subsistance afin d'améliorer la résilience des collectivités aux chocs d'inondation.
  • Investir dans l'éducation et le renforcement des capacités[ – Donner aux communautés les connaissances et les compétences nécessaires pour participer à la prise de décisions adaptatives et à la réduction des risques de catastrophe.
  • Renforcer la coopération régionale[ – Gestion concertée des inondations avec les pays voisins partageant le bassin du GBM pour optimiser la maîtrise des inondations en amont et en aval et le partage des données.

L'expérience du Bangladesh montre que la gestion efficace des inondations exige une approche holistique intégrant l'ingénierie, la conservation des écosystèmes, la participation des collectivités et l'innovation des politiques.

En résumé, l'interaction entre les zones inondables et les établissements humains au Bangladesh est complexe et dynamique, mais les plaines inondables offrent des terres fertiles et des possibilités économiques, mais elles exposent aussi des millions de personnes à des risques récurrents d'inondation. Les stratégies d'adaptation fondées sur les connaissances traditionnelles, combinées aux technologies modernes et aux approches écosystémiques, ont accru la résilience, mais doivent évoluer davantage pour relever les défis futurs.