Come aumentano i livelli del mare stanno ridisegnando la mappa marittima del mondo

Il livello globale del mare medio è aumentato di circa 8–9 pollici (21–24 cm) dal 1880, con il tasso che accelera negli ultimi due decenni. Mentre questo cambiamento può sembrare modesto, i suoi effetti cumulativi stanno attivamente trasformando le coste in tutto il mondo - e con loro, i confini legali e pratici che le nazioni hanno a lungo affidato a confini marittimi come mari territoriali, le zone economiche esclusive (EEZs), e le rivendicazioni continentali di scaffale sono definite in modo permanentemente da riferimento ai diplomi marittimi

Diversi stati di piccola isola affrontano già la prospettiva di una completa sommersione delle loro linee di base, minacciando i loro diritti sovrani su vasti spazi marittimi. Le nazioni costiere, dal delta vulnerabile del Bangladesh alle vaste coste degli Stati Uniti, stanno rinnegando le vie di navigazione e le protezioni ambientali in risposta alle mutevoli coste, e questo articolo esamina come i mari in aumento stanno portando cambiamenti nelle rivendicazioni territoriali, nella navigazione marittima e negli ambienti legali emergenti.

Impatto su rivendicazioni territoriali e zone marittime

In base alla Convenzione delle Nazioni Unite sulla Legge del Mare (UNCLOS), le zone marittime di uno stato costiero, il mare territoriale (fino a 12 miglia nautiche), la zona contigua (fino a 24 miglia nautiche), l’EZ (fino a 200 miglia nautiche), e i diritti di scaffalatura continentali, sono misurati da linee di base che normalmente seguono la linea a bassa velocità lungo la costa.

Ambiguità e zone sfavorite

Se una linea di base si muove verso il basso, anche i limiti esterni dell'EEZ e del mare territoriale si spostano di conseguenza. Ciò può portare a rivendicazioni sovrapposte con stati vicini, soprattutto nelle regioni in cui i confini marittimi sono già contestati, come il Mar Cinese Meridionale, il Mediterraneo orientale, o il Golfo Persico.

I paesi in via di sviluppo delle piccole isole (SIDS) come Tuvalu, Kiribati e le Maldive affrontano una minaccia esistenziale dai mari in aumento: se il loro territorio è inondato permanentemente, perdono le basi che generano i loro EEZs – zone spesso più grandi della loro terra; queste zone marittime sono critiche per sostenere la pesca, i diritti minerali e la sopravvivenza economica nazionale.

Case Studies: Redrawing Borders nel Pacifico e nell'Atlantico

Nel Pacifico, le Fiji hanno proattivamente approvato una legislazione per fissare le sue basi alle misurazioni del 2016 indipendentemente dal futuro aumento del livello del mare, ponendo un precedente per altre nazioni della regione. Il Forum delle Isole del Pacifico ha analogamente approvato una dichiarazione regionale volta a preservare le zone marittime contro gli effetti del cambiamento climatico, sottolineando la continuità dello stato anche se il territorio fisico è perso.

Sulla costa atlantica, gli Stati Uniti hanno iniziato ad aggiornare le sue mappe di base, in particolare per aree come il Golfo del Messico, dove le isole barriera stanno erodendo e si stanno muovendo rapidamente. L'amministrazione nazionale dell'oceano e dell'atmosfera (NOAA) ha pubblicato grafici nautici aggiornati che riflettono questi aggiustamenti di linea di base.

Le controversie stanno emergendo anche intorno a caratteristiche disabitate o scarsamente abitate, come le isole del Mar Cinese Orientale. Le acque in aumento possono degradare il loro status legale da “isola completamente intitolata” a “rock”, che ai sensi dell’articolo 121 dell’UNCLOS non possono generare un EEZ. Questa distinzione sottile ma critica potrebbe alterare notevolmente la portata delle rivendicazioni nazionali in corsi d’acqua strategicamente vitali, che interessano l’accesso alla pesca, minerali al mare e alle rotte di navigazione.

Effetti sulla navigazione marittima e le infrastrutture

I livelli di mare in aumento non solo spostano le linee di base; alterano anche l'ambiente fisico per le navi, i porti e gli aiuti di navigazione. I cambiamenti nella profondità dell'acqua, nella forma della costa e nella posizione dei pericoli come gli scialli sommersi richiedono aggiornamenti costanti per le carte marine e i sistemi di sicurezza, che sono cruciali per la sicurezza e l'efficienza del traffico marittimo globale.

Trasmissione corsie e accesso al porto

I principali porti di tutto il mondo, tra cui Rotterdam, Shanghai, Singapore e New York, stanno investendo pesantemente in banchine rialzate, barriere alluvionali e infrastrutture resilienti per adattarsi ai mari in aumento e alle accresciute tempeste. Tuttavia, oltre i perimetri portuali, i canali di navigazione sono anche colpiti.

Per esempio, il Canale di Panama e il Canale di Suez, pur non avendo un diretto spostamento di linea di base, affrontano una maggiore salinizzazione e alterati flussi d’acqua che complicano la gestione delle navi e le operazioni di canale. Secondo l’Organizzazione marittima internazionale (IMO), molte carte nautiche utilizzate in tutto il mondo sono state aggiornate per ultimi decenni, prima dell’attuale accelerazione dell’aumento del livello del mare.

La regione artica presenta un esempio particolarmente impressionante: la fusione del ghiaccio marino, guidata in parte dalle temperature oceaniche più calde associate ai cambiamenti climatici, sta aprendo nuove rotte di transito come la Northern Sea Route e il Northwest Passage, accorciando le distanze di trasporto tra Asia, Europa e Nord America.

Rischio agli aiuti alla navigazione

I fari, i buoi, le stazioni di riferimento GPS e altri aiuti alla navigazione spesso siedono su terreni a bassa quota o vicino alla linea idrica. Come i livelli del mare si alzano e le coste erodono, l'infrastruttura fisica della navigazione marittima affronta minacce crescenti.

Senza adattamento proattivo e investimenti sostenuti, incidenti e errori di navigazione sono previsti aumentare, in particolare negli stretti strati, negli approcci portuali e nelle rotte di trasporto congestionate, che non solo minaccia la sicurezza marittima ma anche le attività economiche dipendenti da rotte di spedizione affidabili.

Sfide ambientali e giuridiche per gli ecosistemi e gli EEZ

I livelli di mare in aumento interagiscono con altri impatti climatici, come le acque di riscaldamento, l'acidificazione dell'oceano e l'aumento dell'intensità della tempesta, per sottolineare gli ecosistemi costieri e marini, che a loro volta si trasformano in strutture legali stabilite per proteggere questi ecosistemi, complicando la conservazione e gli sforzi di utilizzo sostenibile.

Minacce agli ecosistemi costieri e marittimi

Le foreste di mangrovie, le paludi di sale, le barriere coralline e i letti di erba cieca forniscono protezione naturale contro l'erosione e servono come habitat critico per pesci, uccelli e altri animali selvatici. Molti di questi ecosistemi possono tenere il passo con un lento aumento del livello del mare costruendo verso l'alto attraverso l'accumulo di sedimenti o la migrazione verso l'interno.

Ad esempio, la foresta di mangrovie Sundarbans, che si stara' a cavallo tra il Bangladesh e l'India, ha perso oltre il 10% della sua area negli ultimi 40 anni a causa di una combinazione di aumento del livello del mare, diversione dell'acqua dolce a monte e danni alla tempesta.

Da una prospettiva legale, le zone di protezione ambientale, come le aree protette marine (MPA) – possono essere ridisegnate come spostamento degli ecosistemi. Un'area protetta marittima stabilita con coordinate fisse rischia di proteggere solo l'acqua aperta o l'habitat degradato se i suoi confini sono stati originariamente fissati intorno linee di acqua bassa che hanno spostato l'interno o sono stati sommersi.

Sfide legali: EEZ, Mensole Continentale e il Mensola Continentale Esteso

In base a UNCLOS, uno stato costiero può rivendicare un ampio scaffale continentale oltre 200 miglia nautiche se può dimostrare che il fondale è una naturale prolungamento del suo territorio. Sebbene l’aumento del livello del mare non altera direttamente la geomorfologia dello scaffale continentale, può complicare le misure di base utilizzate per determinare il punto di partenza per le rivendicazioni di scaffale.

Il dibattito legale sull’ “sottolinea ambulatorio” (che si muove con cambiamenti fisici) contro “baseline fisso” (congelato a un certo punto nel tempo) non è puramente accademico. Uno studio del 2022 pubblicato in Nature Climate Change]] ha previsto che entro 2100, sotto uno scenario di emissione elevata, fino a 6,8 milioni di chilometri quadrati di superficie oceanica attualmente all’interno di EEZs potrebbe revertizzare le risorse marituali profonde potrebbero reverti nazionali

Adattare la legge internazionale a un cambiamento climatico

Gli organismi internazionali, tra cui l'Associazione internazionale di diritto, i partiti di stato UNCLOS e le organizzazioni regionali, stanno attivamente discutendo come adattare la legge del mare alle acque in aumento.

  • congelamento della base:[[]] Fissazione giuridica delle basi ad una data specifica indipendentemente dai cambiamenti fisici futuri per evitare la perdita di crediti marittimi a causa dell'aumento del livello del mare.
  • Zonal boundary congelamento:[] Congelando i limiti esterni delle zone marittime come le linee EEZ, in modo che anche se le linee di base recedano, le rivendicazioni marittime rimangono stabili.
  • La continuità dello stato per gli stati sommersi:[] Riconoscendo che un paese non cessa di essere uno stato a causa dell'inondazione permanente del suo territorio, permettendogli di mantenere le sue zone marittime e i diritti sovrani.

Nel 2023, il Forum delle isole del Pacifico ha assicurato una dichiarazione affermando che le zone marittime dovrebbero rimanere stabili nonostante l'aumento del livello del mare, un principio successivamente approvato dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Tuttavia, gli emendamenti del trattato vincolanti a UNCLOS devono ancora essere adottati.

Gestione ambientale nelle zone transitorie

Oltre alle dispute di confine, la gestione pratica degli ambienti marini è complicata spostando le basi e le coste in evoluzione. La pianificazione spaziale marina – il processo di assegnazione dello spazio per usi concorrenti come la pesca, la spedizione, la conservazione e l’energia rinnovabile – si basa sulle zone fisse. Se la linea di bassa acqua si muove all’interno o viene sommersa, le designazioni di zoning come “entro 3 miglia nautiche della costa” diventano ambigue e difficili da far rispettare.

Paesi come l’Australia e i Paesi Bassi hanno iniziato a sperimentare “baselinee dinamiche” nei loro piani spaziali, dove il confine è impostato rispetto ad un punto di riferimento mobile come il marchio ad alta acqua o un particolare contorno di profondità dell’acqua. Questo approccio sfrutta i dati satellitari moderni e telerilevanti per aggiornamenti in tempo reale, ma richiede una solida accettazione legale e integrazione nella legislazione nazionale per essere efficace e attuabile.

La pianificazione spaziale dinamica della marina offre un percorso promettente per conciliare le realtà fisiche dei mari in aumento con le esigenze di governance, ma solleva anche questioni complesse sulla sicurezza giuridica, l'applicazione e i diritti degli utenti. La cooperazione internazionale e l'armonizzazione saranno essenziali per evitare rivendicazioni contrastanti e sfide di gestione transfrontaliere.

Conclusione: Un appello per una governance proattiva

I mari in aumento non sono un problema futuro lontano; stanno rimodellare attivamente i confini marittimi e gli ambienti costieri oggi. Gli impatti sui crediti territoriali, la navigazione marittima e le strutture legali ambientali sono profonde, interconnesse e acceleranti. Senza adattamento proattivo - attraverso il congelamento di base, aggiornamenti di carte più frequenti e completi, e riformato diritto internazionale - il mondo rischia una cascata di conflitti, perdite economiche e danni ecologici.

Le Nazioni devono collaborare attraverso il quadro UNCLOS, gli enti regionali e le istituzioni globali per creare confini marittimi stabili e prevedibili che possano accogliere i cambiamenti fisici preservando i diritti e le responsabilità degli stati costieri e della comunità internazionale.

L'oceano è sempre stato uno spazio dinamico, ma la governance umana è stata in gran parte statica, così come le acque si alzano, così anche le nostre leggi, la cooperazione e la capacità adattativa. Solo attraverso la previsione, l'innovazione e la solidarietà possiamo garantire un futuro giusto e sostenibile in un mondo in cui il mare – e i confini che definiscono – sono in costante flusso.