I climi tropicali, che spaziano dalla banda equatoriale e si estendono al Tropico del Cancro e al Tropico del Capricorno, sono definiti da temperature persistenti e umidità elevata. Queste stesse condizioni atmosferiche e oceaniche che favoriscono le foreste pluviali rigogliose e gli ecosistemi vibranti generano anche alcuni dei pericoli naturali più distruttivi della Terra.

Uragani: Cicloni tropicali a Full Force

Gli uragani, noti come tifoni nel Pacifico nordoccidentale e nei cicloni del Pacifico meridionale e dell'Oceano Indiano, sono tra le più potenti tempeste del pianeta, che si formano esclusivamente su acque oceaniche calde con temperature di superficie superiori a 26,5°C (80°F), tipicamente tra 5° e 20° di latitudine. Il calore latente rilasciato dalla condensazione del vapore acqueo alimenta un vortice auto-sustintivo che può durare centinaia di chilometri e perscolare persettare persettimanico.

Formazione e struttura

Il ciclone tropicale inizia come un gruppo di temporali che, in condizioni favorevoli, sviluppa un centro di bassa pressione chiuso (l'occhio) circondato da un'orrendante parete di convezione intensa. L'intensità della tempesta è classificata utilizzando la scala Saffir‐Simpson (Category 1-5), basata su velocità del vento sostenute.

Avventure primarie

  • I venti estesi[[] – Il crollo strutturale, i detriti volanti e gli alberi sradicati sono conseguenze dirette.
  • Storm sovratensione[[ – Un aumento del livello del mare causato dai venti della tempesta che spingono l'acqua verso la costa.
  • Inland flooding[[] – Pioggia torrenziale, a volte superiore a 500 mm (20 in) in 24 ore, conduce a inondazioni flash e alluvioni fluviali che possono verificarsi lontano dalla costa.
  • Landslides[[ – Le pendici saturate nelle isole tropicali montagnose, come quelle dei Caraibi o delle Filippine, sono inclini a frane catastrofiche durante e dopo un uragano.

Esempi notevoli

L'uragano Katrina (2005) e l'uragano Maria (2017) rimangono attente alla devastazione sociale ed economica che i cicloni tropicali possono infliggere. Più recentemente, Cyclone Idai (2019) in Mozambico, Zimbabwe e Malawi hanno ucciso oltre 1.000 persone e spostato centinaia di migliaia.

Mitigazione e adattamento

La preparazione efficace dell'uragano comporta diversi strati:

  • Sistemi di allarme rapido[[[] – Monitoraggio satellitare, ricognizione degli aerei e modelli di computer forniscono ora fino a cinque giorni di preavviso.
  • Codici di costruzione e pianificazione del terreno[[[] – Richiedere finestre resistenti agli urti, tetti rinforzati, e i contrattempi dalle coste possono ridurre drasticamente i danni. Dopo l'uragano Andrew (1992), Florida ha revisionato i suoi codici, un modello che molte nazioni tropicali stanno adottando.
  • Le difese ecosistemiche[] – Le foreste di mangrovie, le barriere coralline e le zone umide costiere assorbiscono l'energia della tempesta e riducono l'onda.
  • Forate e istruzione comunitaria[[[] – Esercizi regolari e percorsi di evacuazione chiari salvano vite, soprattutto se combinati con rifugi pubblici progettati per resistere ai venti della categoria 5.

Inondazioni: Quando l'acqua sopraffa terra

La combinazione di precipitazioni intense, alte acque di scarico e di esposizione costiera crea diversi tipi di inondazioni che influiscono sia sulle popolazioni rurali che sulle popolazioni urbane. A differenza degli uragani, le inondazioni possono verificarsi con un piccolo avvertimento, specialmente inondazioni flash in terreni ripidi.

Tipi di inondazioni tropicali

  • Le inondazioni di fiume[ – Le piogge di monsoon prolungate o i sistemi di tempeste successivi causano il sovraflusso dei fiumi nelle loro banche. Il delta Ganges-Brahmaputra‐Meghna in Bangladesh e India sperimenta le inondazioni annuali che, pur distruttive, sostengono anche la fertilità della regione.
  • Le inondazioni di ghiaccio[ – I flussi di alta velocità improvvisati, innescati da precipitazioni estremamente pesanti in breve tempo. Le aree urbane con superfici impervi sono particolarmente sensibili, in quanto i sistemi di drenaggio sono rapidamente sopraffatti.
  • Le inondazioni costiere[ – La tempesta si sovrappone agli uragani o ad alte maree che spingono l'acqua marina nell'entroterra, spesso combinata con le inondazioni fluviali per creare eventi composti.
  • Le inondazioni urbane[ – Scarsa drenaggio, corsi d'acqua intasati, e la diffusione di insediamenti informali trasformano la pioggia di routine in un disastro.

Cause e conducenti

I climi tropicali producono naturalmente alti totali di precipitazioni – di circa 2.000–4.000 mm all’anno – ma il cambiamento climatico sta intensificando il ciclo idrologico. L’aria calda ha più umidità, portando ad eventi di precipitazioni estreme che superano i record storici. Ad esempio, le inondazioni del Pakistan del 2022, che hanno colpito 33 milioni di persone, sono state collegate a una combinazione di precipitazioni monosoniche che hanno distrutto record e hanno rapidamente sciolto i ghiacciai nel nord.

Impatto sulla società e sull'economia

Le inondazioni interrompono ogni dimensione della vita:

  • La vita e la lesione[[] – Il dolore è la causa principale della morte durante le inondazioni. L'acqua contaminata diffonde anche malattie acquose come colera e leptospirosi.
  • Slocazione[] – Milioni sono costretti dalle loro case, spesso in rifugi di emergenza affollati dove fioriscono COVID‐19, dengue e altre malattie.
  • Devasione agricoltura[[] – I campi inondati possono annegare le colture, lavare via il topsoil e depositare il sale che rende il terreno infertile per le stagioni.
  • I danni alle infrastrutture[[] – Le strade, i ponti, le reti elettriche e le centrali di trattamento dell'acqua sono distrutti, richiedendo anni di ricostruire e di costare miliardi di dollari.

Strategie di gestione delle inondazioni

Misure strutturali

Le dighe, leve, le pareti inondate e i bacini di ritenzione delle acque di tempesta sono difese tradizionali, ma possono creare un falso senso di sicurezza e fallire catastroficamente quando le soglie di progettazione sono superate. Le inondazioni europee 2021, mentre non tropicali, hanno dimostrato che anche le difese moderne possono essere sopraffatte.

Soluzioni basate sulla natura

Il Fondo Mondiale della fauna selvatica[] promuove il ripristino delle mangrovie nell'Asia sudorientale come buffer contro le inondazioni e le sovratensioni delle tempeste, spesso più economico e sostenibile delle infrastrutture di cemento.

Avvertenza precoce e azione comunitaria

In Bangladesh, le alluvioni basate sulla comunità e le case rialzate sui trampoli hanno ridotto drasticamente le vittime negli ultimi tre decenni. La guida di preparazione rapida dell’UNDRR offre passaggi pratici per gli insediamenti vulnerabili.

Droughts: Il disastro di Creeping silenzioso

I tortuosi sono disastri insidiosi che si sviluppano lentamente, spesso nei mesi o negli anni, ma il loro impatto cumulativo può essere uguale o superiore a quello degli uragani e delle inondazioni. I climi tropicali non sono immuni; infatti, alcune delle siccità più gravi del mondo si verificano nelle regioni savana e nelle piccole isole dove la pioggia è altamente stagionale.

Cause di tossici tropicali

  • El Niño-Southern Oscillation (ENSO) – Gli eventi di El Niño spostano i modelli di precipitazioni a livello globale, causando spesso condizioni asciutte prolungate nel Pacifico occidentale, parti dell'Africa e dei Caraibi. La Niña può anche causare siccità nel Pacifico orientale.
  • Climate change[[] – Le temperature aumentano l'evaporazione e alterano i regimi di precipitazioni. Alcune aree tropicali, come il bacino amazzonico, sono progettate per diventare più asciutte, mentre altre possono vedere stagioni umide più intense seguite da incantesimi più lunghi.
  • Land-use change[[ – La deforestazione e il sovradimensionamento riducono il riciclaggio dell’umidità e aggravano l’essiccazione locale. La “savannizzazione” dell’Amazzonia è una tendenza preoccupante legata sia alla siccità che all’attività umana.
  • Gestione sbagliata dell'acqua[[] – L'estrazione dell'acqua di terra, l'irrigazione inefficiente e le reti di approvvigionamento trapelate creano scarsità di acqua artificiale anche in aree con precipitazioni moderate.

Tipi di Drought

Gli idrologi riconoscono quattro tipi di siccità distinti che interagiscono:

  1. Siccità meteorologica[ – Un periodo prolungato di precipitazioni sotto-media.
  2. Siccità agricoltura[] – Disavanzi di umidità del suolo che danneggiano le colture, portando a rese ridotte o a guasto totale delle colture.
  3. Siccità idrologica[[] – Bassi livelli di fiumi, serbatoi e aquiferi, che interessano l'approvvigionamento idrico per città e industria.
  4. Siccità socioeconomica[[] – Quando la carenza di acqua comincia a influenzare la vita delle persone, i mezzi di sussistenza e le attività economiche.

Studi e impatti dei casi

La siccità del 2014-2017 in California è stata un evento di alto profilo, ma le regioni tropicali hanno affrontato episodi ancora più devastanti. La siccità del 2011-2012 nel Corno d'Africa ha causato una carestia che ha ucciso circa 260.000 persone, metà dei quali bambini sotto i cinque anni. Nel 2021, il Madagascar ha sperimentato la sua peggiore siccità in 40 anni, spingendo oltre un milione di persone all'orlo della carestia.

I tortuosi attivano anche gli effetti di cascata:

  • Wildfires[[] – La vegetazione secca diventa combustibile. In Indonesia, le siccità legate a El Niño hanno portato a enormi incendi di torba che ricoprono l'Asia sudorientale in haze pericolose.
  • Più pressioni migratorie[[] – Le famiglie rurali abbandonano le fattorie per le città o i confini incrociati, aumentando la tensione sulle infrastrutture urbane e a volte accendendo tensioni sociali.
  • Il crollo dell'ecosistema[[] – I die-off delle foreste, i pesci uccidono nei fiumi di essiccazione e la perdita di biodiversità può persistere a lungo dopo il ritorno delle piogge.

Costruzione di Drought Resilience

Conservazione dell'acqua ed efficienza

Semplici misure come la raccolta delle acque piovane, l'irrigazione a goccia e il rilevamento delle perdite possono ridurre drasticamente i rifiuti d'acqua. Nello stato indiano del Gujarat, le dighe e gli stagni hanno aiutato gli agricoltori a seccare gli incantesimi, mentre a Città del Capo, le campagne "Day Zero" tagliano il consumo per-capita di metà.

Agricoltura tollerante

Lo sviluppo e la distribuzione di varietà di colture che richiedono meno acqua, come il granturco tollerante dalla siccità, i migliotti e la manioca, è fondamentale. Il International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT)[]] ha rilasciato varietà che mantengono rese anche sotto stress di siccità moderata.

Gestione integrata delle risorse idriche

Le politiche che destinano l’acqua in modo equo tra agricoltura, industria e famiglie, e che investono nello stoccaggio (reservoir, ricarica delle acque sotterranee, desalinizzazione) sono essenziali.

Reti di sicurezza e di avanzamento anticipato

Sistemi di allarme rapido che monitorano le precipitazioni, l'umidità del suolo e la salute della vegetazione (ad esempio, la [Famine Early Warning Systems Network, FEWS NET[]) permettono ai governi di attivare gli interventi prima che la carestia si imponga.

Interconnessioni: Quando i Disastri Compound

Gli uragani, le inondazioni e le siccità non sono eventi isolati, spesso interagiscono in modi complessi che moltiplicano i danni. Le precipitazioni pesanti dell’uragano possono porre fine a una siccità ma causare inondazioni catastrofiche. Una grave siccità indebolisce la struttura del suolo, aumentando il rischio di inondazioni e frane quando arrivano le piogge.

Gli uragani super-caricati degli oceani, mentre un'atmosfera più calda intensifica sia i downpours che gli incantesimi asciutti. Le regioni tropicali più vulnerabili, come i Caraibi, l'Asia sudorientale e l'Africa sub-sahariana, sono anche quelle con le meno risorse da adattare.

Preparazione e risposta: un approccio multi-hazard

Una comunità resiliente può inclini a prepararsi per una siccità ad affrontare un'inondazione o un uragano entro settimane. I seguenti pilastri sostengono una strategia robusta:

Sistemi di allarme rapido

Gli investimenti nell'infrastruttura di monitoraggio – radar, misuratori di fiume, dati satellitari – sono la base. Questi sistemi devono generare avvisi comprensibili che raggiungono l'ultimo miglio, utilizzando telefoni cellulari, radio e messaggeri della comunità.

Istruzione e partecipazione della Comunità

I comitati di disastri locali trasformano i destinatari passivi in agenti attivi a Cuba, le evacuazioni di massa e le brigate di quartiere hanno ridotto la mortalità dell’uragano anche se l’economia dell’isola è sotto sforzo.

Ristrutturazione delle infrastrutture

Codici di costruzione che affrontano vento, inondazioni e resistenza al fuoco; strade e ponti elevati; e infrastrutture verdi come giardini di pioggia tutti riducono la vulnerabilità.

Meccanismi finanziari

I pool di assicurazione (ad esempio, la Facility di assicurazione contro i rischi di catastrofe caraibica), i fondi di contingenza e il microcredito per le comunità di aiuto di recupero rimbalzano più velocemente. I governi possono anche utilizzare il finanziamento basato sulle previsioni, rilasciando i fondi automaticamente quando viene soddisfatto un trigger predefinito, come un orologio ciclone.

Restauro ecosistema

La protezione e il ripristino delle mangrovie, delle dune costiere, delle foreste di acque e delle foreste di alluvione offrono molteplici vantaggi: protezione da sovratensioni, assorbimento delle inondazioni e ricarica delle acque sotterranee, soluzioni che costituiscono un elemento centrale dei piani di adattamento nazionali.

Conclusioni

I climi tropicali continueranno a generare uragani, inondazioni e siccità come caratteristiche naturali del sistema terrestre. Tuttavia la frequenza e la gravità di questi eventi sono amplificati dal cambiamento climatico, dalla crescita della popolazione nelle aree prone di rischio e dal degrado ambientale. La buona notizia è che la scienza, la tecnologia e le strategie basate sulla comunità hanno avanzato drammaticamente. Investendo in avvisi anticipati, infrastrutture resilienti e la crisi ecosistemica possono muoversi