Gli ecosistemi marine diversi circondano i principali porti marittimi

I principali porti marittimi sono portali per il commercio globale, ma le loro posizioni spesso coincidono con alcuni degli ecosistemi marini più produttivi e fragili del mondo. Questi ambienti—riefs coralli, mangroves, letti di seagrass e e estuari—non sono solo fondali panoramici. Essi forniscono servizi ecologici essenziali, dal supporto alla pesca e dalla protezione delle coste alla conservazione del carbonio e filtrazione degli inquinanti.

Coral Reefs

Le barriere coralline sono spesso chiamate “rainforest del mare” per la loro straordinaria biodiversità.Formato nel corso dei millenni da colonie di piccoli polipi coralli, queste strutture carbonate di calcio sostengono un 25% stimato di tutte le specie marine, nonostante coprono meno dell’1% del pavimento oceanico. Molti porti principali nelle regioni tropicali e subtropicali, come quelli del Sud-Est asiatico, dei Caraibi e del Pacifico meridionale, sono vicini a sistemi di barriera globale.

Importanza ecologica ed economica

I reef agiscono come acque di rottura naturali, riducendo l'energia d'onda fino al 97% e proteggendo le infrastrutture portuali e le comunità costiere dalle tempeste e dall'erosione. Sono anche vitali per la pesca locale, con molte specie di pesci commercialmente importanti che si basano sulle barriere per la riproduzione e la sicurezza alimentare. Inoltre, i reef attraggono miliardi di dollari per la produzione di risorse costiere.

Minacce da Port Attività

Le operazioni portuali rappresentano molteplici minacce ai coralli. Il dragaggio e la costruzione generano prugne di sedimenti che soffocano i polipi coralli e bloccano la luce solare necessaria per la fotosintesi da zooxanthellae simbiotici. L'inquinamento chimico da fuoriuscite di carburante, vernici antifouling (contenenti rame e biocidi), e residui di carico possono causare la decolorazione dei coralli, la crescita ridotta e l'insufficienza riproduttiva.

Approcci di gestione

Alcuni porti hanno implementato misure per ridurre gli impatti, come l'utilizzo di tende di limo durante il dragaggio, che richiedono navi per utilizzare boe di ormeggio designate per prevenire danni all'ancoraggio, e il trattamento dell'acqua di zavorra per rimuovere gli organismi invasivi.

Mangroves

Le foreste di mangrovie sono zone umide costiere che si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali, dominate da alberi e arbusti tolleranti dal sale. Si prosperano in zone intertidali, spesso fra estuari e lagune vicino ai porti marittimi.

vivaio, filtro e protettore

I mangrovie forniscono un habitat critico per i pesci, i crostacei e i molluschi, molti dei quali supportano la pesca commerciale. I loro sistemi di radice densi intrappolano i sedimenti e assorbono i nutrienti in eccesso e gli inquinanti dal deflusso, migliorando la qualità dell'acqua. Le radici stabilizzano anche gli uccelli litorali, riducendo l'erosione e il buffering contro le onde e le tempeste, un servizio che protegge sia le strutture portuali che le comunità adiacentrate.

Pressione indotta dall'uomo

L'espansione del porto è stata un importante autista di perdita di mangrovie in tutto il mondo. La compensazione delle foreste per le orme, i cantieri dei container, le strade di accesso e le zone industriali ha distrutto vaste aree. L'inquinamento dalle operazioni portuali, comprese le perdite di petrolio, metalli pesanti dalla pulizia degli scafi, e il deflusso dei fertilizzanti e dei pesticidi, può degradare la salute del mangrove e ridurre la loro capacità di filtrare l'acqua.

Conservazione e Restauro

Molti porti sono ora tenuti a condurre valutazioni di impatto ambientale prima dell'espansione, e alcuni hanno messo da parte le riserve di mangrove o le zone di restauro. Il Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP)]] ha pubblicato una guida sull'integrazione della conservazione delle mangrovie nella pianificazione portuale.

Letti per la pelle

Le piante da fiore sono prati sott’acqua in acque basse, che si trovano in ogni continente, tranne l’Antartide e spesso co-occupano di scogli e mangrovie coralline. I porti più importanti del Mediterraneo, lungo la costa australiana, e nel Golfo del Messico sono situati vicino a ampi letti di erba marina. Questi prati sono ecosistemi altamente produttivi che forniscono cibo e rifugio per pesci, tartarughe marine (come tartarughe verdi).

Servizi ecosistemici e Sequestro del carbonio

I letti Seagrass migliorano la chiarezza dell’acqua catturando sedimenti e nutrienti assorbenti, servono come terreni di asilo per molte specie di pesci commerciali e crostacei, tra cui snapper, grouper e scallops. Importante, le erbacce sono potenti lavandini di carbonio: essi sequestrano l’anidride carbonica a tassi paragonabili alle foreste terrestri e lo immagazzinano nei sedimenti per secoli.

Vulnerabilità alle operazioni portuali

Le piante marini sono particolarmente sensibili alla ridotta disponibilità di luce, che può essere causata dalla torbidità dal dragaggio, dai sedimenti rispesi e dall'eutrofizzazione dall'inquinamento delle sostanze nutritive. La distruzione fisica da parte di eliche di navi, ancoraggi e infrastrutture costiere può frammentare i prati e alterare la loro funzione.

Gestione e monitoraggio

I porti possono proteggere i letti di erba marina limitando il dragaggio nelle aree sensibili, utilizzando misure di controllo dei sedimenti e creando zone no-anchor. I programmi di monitoraggio della qualità dell'acqua possono rilevare i cambiamenti nei livelli di turbolenza e di nutrienti presto. Alcuni porti, come la contabilità Port of Long Beach in California, hanno implementato zone di “slow-steaming” volontari per ridurre i danni di elica nelle aree di seagrass.

Esecuzioni

Gli estuari sono corpi costieri semi-chiusi d’acqua dove l’acqua dolce dai fiumi incontra e si mescola con l’acqua salata dall’oceano. Sono tra gli habitat naturali più produttivi della Terra. Molti dei porti più grandi del mondo, tra cui il Porto di New York e il New Jersey, il Porto di Londra e il Porto di Shanghai, sono costruiti all’interno di sistemi estuarini.

Biodiversità e valore economico

Gli esuli forniscono terreni di riproduzione e di asilo per numerose specie di pesci, tra cui salmone, basso a strisce e frutteto, sono luoghi di sosta vitali per uccelli migratori e uccelli acquatici. La miscelazione di acqua dolce e salata crea condizioni uniche che supportano fauna specializzata come ostriche, vongole e granchi.

Pressione da porti e urbanizzazione

I disagi nei pressi dei porti soffrono di perdita di habitat a causa di dragaggio, riempimento e indurimento della costa. Il dragaggio per mantenere i canali di navigazione profondi disturba le comunità inferiori e risuspends i sedimenti contaminati.

Restauro e adattamento

Numerosi progetti di restauro estuarina sono in corso vicino ai porti, tra cui il restauro di barriera oyster, le sponde viventi e la creazione di zone umide. Ad esempio, il Progetto di Oyster di New York Harbor mira a ripristinare le barriere di ostrica per migliorare la qualità dell'acqua e fornire l'habitat. Il Porto di Amsterdam ha implementato una strategia di "porto verde" che include migliorare gli habitat estuarini all'interno della zona portuale.

Sfide ambientali: un burden condiviso

Tutti gli ecosistemi marini vicino ai porti marittimi affrontano una serie comune di minacce, anche se le loro manifestazioni specifiche variano. L'inquinamento è il problema più pervasivo. Lo scarico dell'acqua di balast introduce specie invasive che possono interrompere interi web alimentari; una singola nave può trasportare milioni di organismi nei suoi serbatoi.

Cambiamento climatico e Rise del livello del mare

L'acidificazione dell'oceano riduce la capacità di coralli, ostriche e plancton di costruire i loro scheletri di carbonato di calcio. Il livello del mare minaccia di annegare mangrovie, accumuli di mare e habitat estrauarini se non possono migrare verso il basso a causa di armature costiere.

Ritiri navali e disordini diretti

Le collisioni tra grandi navi e fauna marina, in particolare balene e tartarughe marine, sono una crescente preoccupazione nei confronti di approcci portuali impegnati. Gli scioperi navali possono causare lesioni fatali e sono una fonte significativa di mortalità per le specie minacciate come la balena destra dell'Atlantico settentrionale. I porti hanno implementato restrizioni di velocità e il reindirizzamento delle corsie di spedizione per ridurre il rischio.

Conservazione e gestione

Riconoscendo l’importanza ecologica ed economica di questi ecosistemi, molti porti e organismi normativi stanno adottando pratiche più sostenibili. Convenzioni internazionali come la Convenzione internazionale per il controllo e la gestione delle navi’ acqua e sedimenti (convenzione BWM) fissano standard per il trattamento delle acque reflue per minimizzare le invasioni biologiche. L’Organizzazione marittima internazionale (IMO) regola anche l’uso di vernici antifouling e lo scarico di rifiuti e cucitura da navi.

Iniziative portuali verdi

Le iniziative di porto verde mirano a ridurre l'impronta ambientale delle operazioni portuali preservando la biodiversità, tra cui la potenza della riva (racciatura fredda) per consentire alle navi di spegnere i motori ausiliari e collegare l'elettricità della rete elettrica, riducendo le emissioni di aria. Alcuni porti hanno implementato progetti di restauro dell'habitat sul territorio portuale, come la creazione di tetti verdi, giardini pionieri e barriere artificiali.

Aree protette marine (MPA)

La creazione di MPAs nei pressi dei porti può aiutare a salvaguardare habitat e specie critiche. Tuttavia, MPAs che escludere tutte le attività umane sono raramente compatibili con le operazioni portuali. Più pratico sono MPA multiuso che permettono la navigazione sostenibile, la pesca e la ricreazione, proteggendo le aree ecologiche principali.

Gestione integrata delle zone costiere (ICZM)

ICZM è un processo che riunisce tutti gli stakeholders, le autorità portuali, le agenzie governative, gli scienziati, le comunità locali e l'industria, per gestire oliticamente le risorse costiere, affrontando gli impatti cumulativi dello sviluppo portuale, della crescita urbana, dell'agricoltura e dei cambiamenti climatici.

Conclusioni

Gli ecosistemi marini che circondano i principali porti marittimi, barriere coralline, mangrovie, letti di erba marina e estuari, sono indispensabili per la salute planetaria e il benessere umano. Sostengono la pesca, proteggono le coste, immagazzinano il carbonio e forniscono mezzi di sussistenza.