Gli altipiani della Terra si collocano tra le sue forme terrestri più suggestive e geologicamente significative: queste alte pianure, che si innalzano bruscamente dalle pianure circostanti, coprono quasi un terzo della superficie terrestre del pianeta e svolgono un ruolo fondamentale nella formazione di schemi climatici regionali, cicli dell’acqua e biodiversità.

Cos'è un Plateau?

Un altopiano è definito come un continente di alto livello con una superficie relativamente piana o dolcemente rotolante, spesso delimitato da pendici ripidi o scarpini. I geologi si riferiscono anche agli altipiani come le zone di balneazione a causa delle loro caratteristiche pianure e bordi a forma di scogliera.

Tipi di Plateaus

I quattro tipi primari, strutturali, vulcanici, dissezionati e continentali, accolgono una vasta gamma di forme e processi, e ogni tipo offre una visione unica del gioco tra forze terrestri interne e processi superficiali.

Platalli strutturali

Gli altipiani strutturali si formano quando grandi sezioni della crosta terrestre sono sollevate relativamente uniformemente, spesso a causa di compressione tettonica o di aggiustamenti isostatici. Questi altipiani sono tipicamente composti da strati di roccia sedimentaria che rimangono per lo più orizzontali, preservando ambienti antichi depositari.

Targhe vulcaniche

Gli altipiani vulcanici sono costruiti da ripetute eruzioni di lava a bassa viscosità, solitamente basaltolante, che inondano vaste aree e si accumulano nel tempo per formare sequenze spesse e piatte.Questi altipiani sono spesso associati a susine di mantole o a rifting continentali e possono coprire centinaia di migliaia di chilometri quadrati.

Plataggi dissolti

Un altopiano dissezionato è una zona rialzata che è stata pesantemente erosa da ruscelli e fiumi, con conseguente una rete di valli profonde, canyon e creste che hanno tagliato nella superficie piana originale.

Piatti continentali

Gli altipiani continentali sono vasti e elevati, che si innalzano nettamente dalle pianure circostanti e sono confinati con le catene montuose o con gli scarpini.

Formazione di Plateaus

La formazione di un altopiano è un processo lento e multistadio che va dai dieci ai centinaia di milioni di anni. Mentre i meccanismi specifici variano, la maggior parte degli altipiani nascono da uno o più dei seguenti processi geologici: uplift tettonico, accrezione vulcanica e erosione prolungata. Capire questi processi aiuta a spiegare perché gli altipiani si verificano in alcune ambientazioni tettoniche e perché le loro superfici possono essere così diverse tra loro.

Alzare la tettonica

Quando le placche tettoniche convergono, la crosta può essere compressa, ispessita e forzata verso l'alto. Per gli altipiani continentali come il Tibet e l'Altiplano, questo sollevamento si verifica lungo i confini convergenti dove una piastra oceanica subisce sotto una piastra continentale o dove due piastre continentali si scontrano.

Attività vulcanica

Gli altipiani vulcanici sono costruiti attraverso l'accumulo di flussi di lava a bassa viscosità che si diffondono su vaste aree, raffreddandosi a strati piatti. Questo tipo di vulcanismo è tipicamente basaltico e si verifica in regioni dove un manto di prugne si innalza sotto un continente o dove le zone di rift permettono al magma di raggiungere la superficie.

Erosione e dislivello

Una volta che un altopiano si forma, l'erosione diventa la forza dominante che modella la sua superficie. Flussi, fiumi, vento e ghiacciai gradualmente portano giù l'altopiano, intagliando valli e canyon. Questo processo può creare altipiani dissezionati, dove la superficie piana originale è quasi interamente sostituita da un terreno accidentato di creste e valli.

Caratteristiche di Plateaus

Gli altipiani non sono forme terrestri uniformi; mostrano una vasta gamma di caratteristiche fisiche e ambientali che influenzano tutto, dallo sviluppo del suolo all'insediamento umano. Le seguenti caratteristiche sono fondamentali per comprendere la diversità degli altipiani in tutto il mondo.

Elezione e Rilievo

L'elevazione è la caratteristica di un altopiano, ma varia enormemente. Basso altopiani possono salire solo poche centinaia di metri sopra le pianure circostanti, mentre altipiani come il [Tibetan Plateau] superare i 5000 metri di adattamento climatico ripido che segnano il confine occidentale.

Composizione geologica

I piani altipiani di roccia possono essere composti da qualsiasi tipo di roccia, ma le loro superfici piane spesso riflettono la presenza di strati resistenti che resistano all’erosione. Gli altipiani sedimentari, come il Colorado Plateau], sono costruiti con strati di sabbiatura pianeggiante, calcare e scistoli.

Clima e Tempo

A causa della loro elevazione, gli altipiani hanno generalmente climi più freddi e più aridi rispetto ai bassi circostanti. L'Altiplano del Sud America, ad un'altitudine media di 3.800 metri, sperimenta un clima freddo, semi-arido con radiazioni solari intense e grandi oscillazioni di temperatura quotidiane.

Biodiversità e Endemismo

L'isolamento e le condizioni estreme di molti altipiani hanno portato all'evoluzione delle comunità vegetali e animali uniche. L'agricoltura Tibetan Plateau] ospita specie rare come il leopardo della neve, l'antilope tibetana e le gru a collo nero, tutte adattate al freddo, l'aria sottile.

famosi Plateaus Attorno al mondo

Oltre ai quattro già discussi, molti altri altipiani meritano attenzione per le loro dimensioni, bellezza o significato ecologico.

Il Plateau del Colorado (USA)

Tra le regioni più diverse dal mondo, l'Altopiano del Colorado, il Colorado Plateau, che comprende il Grand Canyon, il Sion, il Bryce Canyon e i parchi nazionali degli Arches, ognuna delle quali ha visto spettacolari formazioni rocciose scolpite dall'erosione. L'altopiano è in rovina da una folta sequenza di rocce sedimentarie che registrano oltre 300 milioni di anni di storia della Terra.

Le Pianure di Deosai (Pakistan)

Situato nella regione del Gilgit-Baltistan del nord del Pakistan, le Pianure Deosai occupano una superficie di circa 3.000 chilometri quadrati ad un'altitudine media di 4,114 metri. Questo altopiano è spesso chiamato la “Terra dei giganti” per i suoi vasti, rotolanti prati e la presenza dell'orso bruno Himalayan, una delle più grandi popolazioni orsacchieri nella regione.

L'altopiano tibetano (Tibet/China)

Come il più grande e più altopiano della Terra, il Plateau tibetano copre circa 2,5 milioni di chilometri quadrati e media oltre 4.500 metri di elevazione. È legato dall'Himalaya a sud e dalle montagne di Kunlun a nord. L'altopiano è una fonte di grandi fiumi asiatici e svolge un ruolo critico nel regolare il clima globale.

L'Altiplano (Sud America)

L’Altiplano è un altopiano di alta elevazione nelle Ande centrali, che si estende attraverso la Bolivia occidentale, il Perù meridionale, il Cile settentrionale e l’Argentina nordoccidentale. Si estende su circa 170.000 chilometri quadrati ad un’altitudine media di 3.800 metri. L’altopiano è caratterizzato da vasti appartamenti di sale, tra cui la Salar de Uyuni, il più grande piatto di sale al mondo, che copre oltre 10.000 chilometri quadrati.

Il Plateau decan (India)

La regione di Calais, che si estende su un territorio di circa 66 milioni di anni fa, è un grande altopiano vulcanico costituito dalle eruzioni dei Deccan Traps, che occupa circa 500.000 chilometri quadrati e si estende da 300 a 900 metri. L'altopiano è delimitato dalle foreste occidentali e orientali, che intrappolano le precipitazioni e creano zone climatiche distinte.

Significato umano e conservazione

I piani altipiani di sviluppo dell'industria mineraria [LT] sono stati il sostegno di un'infrastruttura di tipo ambientale, ma anche il loro sviluppo di un'infrastruttura di tipo minerario [LT] è stato il sostegno di un'infrastruttura di tipo ambientale, e il suo sviluppo è stato il più debole di un'infrastruttura di sviluppo del petrolio.

Per ulteriori informazioni, il U.S. Geological Survey fornisce dati estensivi sulla geologia dell'altopiano e sugli impatti climatici.L'enciclopedia Geografica Nazionale offre un'introduzione accessibile alla formazione dell'altopiano.Encyclopædia Britannica] comprende le descrizioni dettagliate del mondo

Conclusioni

Dalle alte foreste pluviali del Deccan alle gelide estese del Tibet, gli altipiani sono tra le più diverse e importanti forme terrestri della Terra. Essi registrano le immense forze della placca tettonica, l'estrazione della lava vulcanica, e il persistente lavoro dell'acqua e del vento. Le loro superfici piane possono apparire semplici, ma nascondono storie geologiche complesse e sostengono ecosistemi che sono sia fragili che vitali.