I incendi rappresentano una delle forze naturali più potenti e distruttive del nostro pianeta, che colpisce milioni di ettari di terreno ogni anno e pone minacce significative agli ecosistemi, alle comunità e alla vita umana. Capire dove i fuochi selvatici sono più probabili e le caratteristiche fisiche che rendono particolarmente vulnerabili alcune regioni è essenziale per una preparazione efficace, la gestione e le strategie di mitigazione.

La relazione tra incendi selvatici e ambiente è complessa, coinvolgendo intricate interazioni tra modelli climatici, tipi di vegetazione, topografia e sempre più cambiamenti climatici indotti dall'uomo. La ricerca mostra che i cambiamenti climatici creano condizioni più calde e più aride, portando a stagioni di fuoco più lunghe e più attive.

Il paesaggio globale del fuoco: comprensione della scala

I incendi sono un fenomeno globale che colpisce ogni continente abitato, anche se la loro frequenza, intensità e impatti variano drasticamente per regione. L'analisi globale evidenzia che la stagione del fuoco è stata segnata da un paradosso: meno terra bruciata, ma più carbonio è stato rilasciato che nella maggior parte degli anni in cui è stato registrato, con incendi che emettono oltre 8 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera, circa il dieci per cento sopra la media dal 2003.

L'Africa tende ad essere la regione con la maggior parte delle aree bruciate — tipicamente dal 6% all'8% ogni anno. Tuttavia, quando si considera l'intensità e la distruttività dei fuochi, altre regioni presenti ugualmente sui modelli. Nuovi dati mostrano che gli incendi forestali stanno peggiorando, bruciando più del doppio rispetto al tetto di alberi di 20 anni fa, in gran parte a causa del cambiamento climatico.

Negli ultimi anni sono stati registrati eventi senza precedenti in incendi in diversi continenti, 100 milioni di persone e 15 miliardi di dollari statunitensi di case e infrastrutture sono state esposte a incendi, con emissioni da incendi che raggiungono oltre otto miliardi di tonnellate di CO2 – circa il 10% rispetto alla media dal 2003.

Caratteristiche fisiche che aumentano la suscettibilità del fuoco

Le caratteristiche fisiche di un paesaggio svolgono un ruolo fondamentale nel determinare la sua vulnerabilità ai incendi, che interagiscono in modi complessi per creare condizioni che promuovono o inibiscono l'accensione e la diffusione del fuoco.

Clima e Tempo Modelli

Il rischio di incendio dipende da molteplici fattori, tra cui la temperatura, l'umidità del suolo e la presenza di alberi, arbusti e altri potenziali combustibili, tutti strettamente legati alla variabilità del clima e ai cambiamenti climatici.

Le variazioni del clima creano condizioni più calde e più aride, portando a stagioni di fuoco più lunghe e attive, con aumenti delle temperature e la sete dell'atmosfera a causa del cambiamento climatico umano che ha aumentato la aridità dei combustibili forestali durante la stagione del fuoco.

La temperatura dei combustibili è determinata dalla temperatura ambiente perché i combustibili raggiungono il loro calore assorbendo le radiazioni solari circostanti, e la temperatura di un combustibile influenza la sua suscettibilità all'accensione, con combustibili che infiammano più facilmente le temperature elevate che a basse temperature.

L'umidità, la quantità di vapore acqueo nell'aria, colpisce il livello di umidità di un combustibile, e a bassi livelli di umidità, i combustibili diventano asciutti e, quindi, catturano il fuoco più facilmente e bruciano più rapidamente di quando i livelli di umidità sono alti.

Topografia e Terrain

La forma e la configurazione della superficie terrestre esercitano profonde influenze sul comportamento del fuoco selvaggio. La topografia descrive la forma del terreno e può includere descrizioni di elevazione, pendenza, aspetto e caratteristiche come canyon, valli e fiumi, con queste caratteristiche topografiche in grado di aiutare o ostacolare la diffusione del fuoco.

Il fuoco brucia tipicamente più rapidamente e intensamente su pendici ripidi. Questo fenomeno si verifica perché fiamme e riscaldamento si alzano naturalmente, preriscaldamento dei combustibili upslope e creando condizioni per un rapido avanzamento del fuoco.

L'intensità è in gran parte una condizione del paesaggio fisico (topografia) e del combustibile vegetativo disponibile per bruciare, con un fuoco corona su una collina boscosa che produce una maggiore intensità di fuoco selvatico rispetto alle erbe su terra piana.

L'elevazione e l'aspetto possono determinare quanto caldo e asciutto una determinata area sarà, con altitudini più alti che siano più aridi ma più freddi di quelli bassi, e una pendenza a nord è più lenta a riscaldarsi o a asciugarsi. Nell'emisfero settentrionale, le piste a sud ricevono più luce solare diretta, portando a temperature più calde, livelli di umidità più bassi, e conseguentemente più elevati di rischio di incendio.

La velocità, la direzione e la copertura di un incendio è dipendente dalle caratteristiche fisiche della zona, come montagne, valli e lettini fluviali, con caratteristiche del terreno anche modulando i modelli di vento superficiale e guidando incendi attraverso un paesaggio. Canyon e valli possono agire come camini naturali, canalizzando i venti e accelerando la diffusione del fuoco, creando anche condizioni pericolose per i vigili del fuoco.

Vegetazione e caratteristiche del carburante

Il tipo, la densità e la condizione della vegetazione in un'area determinano fondamentalmente la sua capacità di sostenere il fuoco selvaggio. I combustibili sono tutti materiali vegetali viventi e morti che possono essere accesi da un incendio. Diversi tipi di vegetazione bruciano con intensità variabile e a prezzi diversi, creando regimi di fuoco distinti in diversi ecosistemi.

La vegetazione densa fornisce abbondante combustibile per i fuochi, mentre le caratteristiche specifiche delle specie vegetali influenzano il comportamento del fuoco. Alcune piante contengono oli e resine che li rendono altamente infiammabili, mentre altre hanno evoluto proprietà resistenti al fuoco. In condizioni estreme, i fuochi bruciano alla cima degli alberi e pennello alto, creando incendi coronari tra i più pericolosi e difficili da controllare.

Il contenuto di umidità della vegetazione svolge un ruolo cruciale nella suscettibilità del fuoco. L'aridità della vegetazione ha svolto un ruolo critico durante gli estremi incendi in Amazzonia e nel bacino del Congo, dove foreste anormalmente secche e zone umide hanno permesso di diffondersi più velocemente e più lontano.

Le ambra brucianti, note come i fuochi, diffondono il fuoco davanti alla fiamma e possono accendere edifici fino a un miglio lontano dal fuoco principale. Questo comportamento avvistante è particolarmente pronunciato nei tipi di vegetazione che producono abbondanti ambrature, come le foreste di eucalipto e alcune specie di conifere.

Vento schemi e fuoco tempo

Il vento rappresenta uno dei fattori più dinamici e influenti nel comportamento del fuoco selvaggio. Le condizioni meteorologiche come vento, temperatura e umidità contribuiscono al comportamento del fuoco, con il vento che è uno dei fattori più importanti perché può portare una nuova fornitura di ossigeno al fuoco e spingere il fuoco verso una nuova fonte di combustibile.

Il fuoco si muove più velocemente ed è più intenso in condizioni calde, secche e ventose. I forti venti possono trasformare un fuoco gestibile in una conflagrazione incontrollabile in pochi minuti, portando a bracci tra focolai e incendi incendi che si accendono molto avanti al fronte del fuoco principale.

In tutte e quattro le regioni studiate, il clima particolarmente favorevole al fuoco era il principale autista di risultati estremi, con condizioni di combustibile di vegetazione fissate dalle stagioni precedenti che giocano un ruolo cruciale.

Nord America: un continente di contrasti

Il Nord America vive diversi regimi di incendi selvatici attraverso la sua vasta geografia, dalle foreste boreali del Canada agli ecosistemi chaparral della California e le pinete degli Stati Uniti sud-orientale.

Stati Uniti d'America occidentali e California

Negli ultimi 20 anni, la quantità di terra bruciata ogni anno è aumentata in quanto i fuochi selvatici sono cresciuti più in generale, mentre il numero di incendi ogni anno è rimasto abbastanza costante. Questa tendenza indica che gli incendi stanno diventando più gravi piuttosto che semplicemente più frequenti.

Il clima mediterraneo della California crea condizioni ideali per i fuochi selvatici. Il clima mediterraneo stagionale si presta a incendi selvatici. Lo stato vive estati calde e secche con poca o nessuna pioggia, seguite da inverni umidi che promuovono la crescita della vegetazione. Questo ciclo crea abbondante combustibile che si asciuga durante i mesi estivi, mettendo la fase per intense stagioni di fuoco.

Il gennaio 2025 gli incendi di Los Angeles hanno dimostrato il potenziale devastante dei incendi della California. Un grande incendio ha colpito la regione di Los Angeles della California, innescato dalla convergenza di vegetazione eccezionalmente secca e potenti venti di Santa Ana, con la sequenza di eventi guidati da un "frusta idroclima" – dopo una wetter rispetto alla solita primavera/estate nel 2023-24 la regione è entrata in una vegetazione eccezionalmente secca e all'inizio dell'inverno, con conseguente abbondante vegetazione altamente infiammabile.

I incendi a Los Angeles nel gennaio 2025 causarono 30 morti, forzati 150.000 evacuazioni, distrutti almeno 11.500 case e causarono perdite economiche per un totale di 40 miliardi di dollari. Questo evento catastrofico illustra come la combinazione delle condizioni climatiche, dei modelli di crescita della vegetazione e del clima estremo possa creare scenari di tempesta perfetti per i disastri del fuoco.

Gli Stati Uniti occidentali affrontano molteplici fattori fisici che contribuiscono al rischio di incendio. Il terreno montagnoso della regione crea complessi modelli di comportamento antincendio, con ripide piste che accelerano la diffusione del fuoco e canyon che canalizzano i venti. Il più grande aumento del comportamento di fuoco estremo è stato nelle foreste di conifere temperate degli Stati Uniti occidentali e le foreste boreali del Nord America e Russia.

Questi piloti sono stati trovati responsabili per oltre la metà del calo osservato del contenuto di umidità dei combustibili nelle foreste degli Stati Uniti occidentali dal 1979 al 2015, e il raddoppio della zona di incendio foresta bruciato durante il periodo 1984-2015. Il cambiamento climatico ha radicalmente alterato il regime di fuoco negli Stati Uniti occidentali, creando condizioni che sostengono incendi più grandi e più intensi.

Foreste Boreali canadesi

Le vaste foreste boreali del Canada rappresentano uno dei più importanti serbatoi di carbonio del mondo e hanno sperimentato un'attività senza precedenti nel corso degli ultimi anni. I incendi selvatici distruttivi hanno bruciato quasi 7,8 milioni di ettari di foresta nel 2023, circa 6 volte la media annuale del paese per il 2001-2022, con le fiamme alimentate in gran parte da temperature più calde e condizioni di siccità.

Il significato dei fuochi boreali si estende oltre la distruzione immediata. Le foreste boreali immagazzinano il 30%-40% di tutto il carbonio terrestre, rendendoli stabilizzatori critici del clima, con la maggior parte di questo carbonio immagazzinato sotterraneo, compreso nel permafrost, e storicamente protetto dai fuochi rari e miti che si verificano naturalmente, ma i cambiamenti in clima e attività antincendio stanno sciogliendo il permafrost e rendendo il carbonio del suolo più vulnerabile alla combustione.

Il Canada ha visto il suo secondo anno successivo di emissioni di CO2 su un miliardo di tonnellate, con incendi nel Parco Nazionale di Jasper solo causando oltre 1 miliardo di dollari di danni. La persistenza delle stagioni di fuoco estreme in Canada dimostra un cambiamento fondamentale nel regime antincendio della regione, con implicazioni per i cicli di carbonio globali e i meccanismi di feedback del clima.

Le caratteristiche fisiche delle foreste boreali del Canada contribuiscono alla loro suscettibilità del fuoco selvaggio. Queste foreste sono costituite principalmente da specie di conifere che contengono resine e oli infiammabili. Il terreno relativamente piatto della regione permette di diffondersi in vaste aree, mentre la natura remota di gran parte della foresta boreale rende difficile la soppressione del fuoco.

Stati Uniti d'America

Mentre spesso è stato oscurato dai fuochi d'artificio occidentali, gli Stati Uniti sud-orientale affrontano le proprie sfide di fuoco selvaggio distinte. Marzo-maggio è la stagione dei fuochi negli Stati Uniti sud-orientale. Questa regione sperimenta un regime di fuoco diverso rispetto all'Occidente, con incendi che si verificano durante la primavera prima che la vegetazione si verdi e durante i periodi di siccità.

La stagione dei fuochi del sud-est è caratterizzata da diverse condizioni fisiche rispetto ai fuochi occidentali. Le foreste di pino dominano gran parte della regione, e questi ecosistemi storicamente sperimentati incendi frequenti e a bassa intensità che hanno mantenuto la salute della foresta. Tuttavia, decenni di soppressione del fuoco hanno alterato i carichi di carburante, mentre il cambiamento climatico sta creando condizioni per incendi più gravi.

Negli Stati Uniti sudorientale, la modellazione suggerisce un aumento del rischio di incendio e una stagione di fuoco più lunga, con almeno un aumento del 30 per cento nella zona bruciato da fuoco selvatico acceso dai fulmini del 2060. Il clima umido della regione ha tradizionalmente fornito una certa protezione contro gli incendi estremi, ma i cambiamenti dei modelli climatici stanno erodendo questo buffer.

Sud America: Regimi di fuoco tropicali e subtropicali

Il Sud America ha sperimentato alcune delle stagioni più gravi dei fuochi selvatici negli ultimi anni, in particolare per quanto riguarda la foresta pluviale amazzonica e le zone umide pantanali, che hanno profonde implicazioni per il clima globale e la biodiversità.

Il bacino dell'Amazzonia

La foresta pluviale amazzonica, tradizionalmente resistente al fuoco a causa dell'elevata umidità e dell'umidità, è diventata sempre più vulnerabile al fuoco selvaggio. I primi grandi incendi del 2024 hanno iniziato molto presto nell'Amazzonia anticipando una stagione molto difficile in tutta la regione, con la maggior parte del Continente in condizioni di grave siccità, e in particolare la regione amazzonica dalla metà del 2023, creando condizioni favorevoli per un'aumento del fuoco.

Nel 2024 gli incendi sono stati responsabili per quasi la metà (48%) di tutte le perdite di alberi nelle foreste primarie tropicali come il bacino dell'Amazzonia e del Congo, che sono fondamentali per la conservazione del carbonio, la protezione della biodiversità e la regolazione dei climi locali.

La trasformazione fisica dell'Amazzonia rende sempre più sensibile al fuoco. La deforestazione crea bordi forestali più aridi e più vulnerabili alla penetrazione del fuoco. Quasi tutti i fuochi che si verificano nei tropici sono iniziati dalle persone, piuttosto che da cause naturali come gli scioperi fulmini, con i fuochi gestiti comunemente utilizzati nella regione per liberare la terra per nuovi pascoli o l'agricoltura, ma questi incendi possono sfuggire escalare, con condizioni più calde e più aride.

La variabilità del clima svolge un ruolo significativo nell'attività antincendio in Amazzonia. Il rischio di incendio nei tropici è ulteriormente alimentato dagli eventi di El Niño, che sono cicli climatici naturali che si ripetono ogni 2-7 anni, causando alte temperature e precipitazioni sotto la media in parti del mondo, con El Niño che influenza pesantemente le stagioni di fuoco 2016 e 2024.

Le isole pantanali

Il Pantanal, la più grande umida terra tropicale del mondo, ha sperimentato incendi catastrofici negli ultimi anni. I catastrofici incendi Pantanal hanno finito per devastare quasi 1,5 milioni di ettari della sua quasi 20 milioni di ettari di estensione totale, rappresentando un livello di distruzione senza precedenti per un ecosistema che è normalmente caratterizzato da alti livelli di acqua e umidità.

I dati del Servizio per il Cambiamento Climatico di Copernicus hanno mostrato le temperature eccezionalmente elevate di aria superficiale e le anomalie dell'umidità del suolo che hanno favorito la rottura dei fuochi nella regione durante giugno. La combinazione di calore estremo e siccità ha trasformato questo ecosistema di zone umide in una tinderbox, dimostrando come gli estremi climatici possano superare la naturale resistenza al fuoco anche degli ecosistemi più umidi.

Nella regione del Pantanal-Chiquitano, stagioni di fuoco estreme come il 2024-25, che una volta si sarebbero verificate solo una o due volte in una vita, potrebbero accadere ogni 15-20 anni alla fine del secolo se continuano le emissioni globali di gas serra.

Bolivia e Venezuela

Anche altre nazioni del Sud America hanno sperimentato stagioni di fuoco selvaggio molto gravi, mentre il Brasile e il Venezuela hanno registrato le più alte emissioni di carbonio del fuoco sul dataset GFAS per febbraio, con Bolivia, Guyana e Suriname che sperimentano i più intensi incendi dal 2003 almeno per mezzo di maggio.

La Bolivia ha avuto le sue emissioni di CO2 più alte nel corso di questo secolo (700 milioni di tonnellate), come hanno fatto quattro stati del Brasile, tre stati del Venezuela, e oltre 20 stati in Guyana, Perù, Suriname e Ecuador.

Australia: un continente ardente

L'Australia ha uno dei paesaggi più profughi sulla Terra, con molti ecosistemi adattati alla combustione regolare. Tuttavia, il cambiamento climatico sta spingendo il comportamento del fuoco oltre le norme storiche, creando sfide senza precedenti per la gestione del fuoco e la sicurezza della comunità.

Caratteristiche fisiche dei regimi australiani del fuoco

Il continente vive estati calde e secche con bassa umidità, in particolare nelle regioni meridionali dell'Australia, il picco della stagione dei fuochi selvatici tende ad essere più tardi nell'anno, con la coincidenza con la primavera e i mesi estivi dell'emisfero meridionale.

La vegetazione australiana comprende molte specie a forma di fuoco, in particolare alberi di eucalipto, che contengono oli altamente infiammabili e corteccia di capanno che funge da combustibile per scale per incendi coronari. Queste caratteristiche, unite alle frequenti siccità del continente e ai forti venti, creano condizioni per incendi intensi e veloci che possono essere estremamente difficili da controllare.

Mentre i recenti dati non sono stati catturati nei risultati della ricerca, l'Australia continua ad affrontare significative sfide di fuoco, con il cambiamento climatico aumentando la frequenza e l'intensità delle condizioni atmosferiche pericolose.

Europa mediterranea: Antichi paesaggi antincendio sotto pressione

La regione mediterranea dell'Europa ha una lunga storia di incendi, ma negli ultimi anni ha visto un'attività di fuoco senza precedenti in Spagna, Portogallo, Grecia e in altre nazioni dell'Europa meridionale.

Spagna e penisola iberica

In Europa, gli incendi significativi durante tutta l'estate hanno contribuito alle più alte emissioni di fuoco annuali per l'Unione europea a poco meno di 13 megatonni di carbonio. Mentre gli incendi europei contribuiscono meno alle emissioni globali che agli incendi in altre regioni, hanno un impatto significativo sulla qualità dell'aria locale e sugli ecosistemi.

Dal 17 agosto, la scala e l'intensità degli incendi erano aumentate, con dati CAMS che mostrano un forte aumento dell'intensità del fuoco e delle emissioni di fumo, poiché la Spagna ha raggiunto le più alte emissioni di fuoco totali annuali in 23 anni, con concentrazioni di PM2.5 di superficie in gran parte della penisola iberica superando le linee guida medie dell'OMS 24 ore.

Il clima mediterraneo dell'Europa meridionale crea un regime di fuoco distinto, le estati calde e secche con poca pioggia creano condizioni ideali per l'accensione e la diffusione del fuoco. Il terreno montagnoso della regione, con ripide piste e profonde valli, contribuisce a un rapido incendio diffuso e crea sfide per gli sforzi di lotta al fuoco.

Grecia e Mediterraneo orientale

La Grecia sperimenta regolarmente stagioni di fuoco selvaggio severo, con incendi che minacciano sia gli ecosistemi naturali che le aree popolate.Il paesaggio del paese, caratterizzato da terreni montagnosi ricoperti di arbusti e foreste, combinati con estati calde e secche e venti forti, crea condizioni favorevoli a grandi, intensi incendi.

Le caratteristiche fisiche che contribuiscono ai incendi greci includono la prevalenza di vegetazione altamente infiammabile come pinete e maquis arbusti, la tomaia ripida che accelera la diffusione del fuoco, e i cicli di vento stagionali che possono espandere rapidamente i perimetri del fuoco.

La stagione dei fuochi selvatici in Europa è da giugno ad agosto, e questo tempo corrisponde al periodo più caldo e secco dell'anno, quando il contenuto di umidità della vegetazione è al suo più basso e il pericolo di fuoco è al suo culmine.

Africa: Il continente bruciato

L'Africa vive più area bruciata ogni anno di qualsiasi altro continente, anche se la natura degli incendi africani differisce significativamente dagli incendi in altre regioni. L'Africa tende ad essere la regione con la maggior parte delle zone bruciate — tipicamente che vanno dal 6% all'8% ogni anno.

Africa subsahariana e Savannas

Gran parte dell'attività antincendio dell'Africa si verifica negli ecosistemi della savana, dove il fuoco svolge un ruolo ecologico naturale ed essenziale. In Angola e nella Repubblica Democratica del Congo, i dati satellitari indicano un'ampia attività di fuoco attraverso savane e terre agricole, con questi incendi spesso impostano intenzionalmente a terreni limpidi, sostenendo la produttività agricola a breve termine ma avendo conseguenze di vasta portata, tra cui il degrado del suolo, la biodiversità ridotta e le emissioni di carbonio significative.

Le caratteristiche fisiche delle savane africane li rendono naturalmente a forma di fuoco. Questi ecosistemi prateria sperimentano stagioni bagnate e secche, con una crescita abbondante dell'erba durante i periodi umidi che forniscono combustibile che si asciuga durante la stagione secca. Il terreno relativamente piatto permette di diffondersi in vaste aree, anche se questi incendi bruciano solitamente a intensità inferiore rispetto agli incendi boschivi.

Le tosse e le onde di calore, che stanno diventando più frequenti e intense come l'aumento delle temperature globali, contribuiscono ad aumentare la infiammabilità dei paesaggi e la probabilità di incendi su larga scala in alcune parti del mondo, con cambiamenti globali nell'uso del fuoco per l'agricoltura, in particolare nell'Africa tropicale, insieme ad una maggiore prevenzione e gestione del fuoco in alcune regioni, con conseguente diminuzione della tendenza negli ultimi due decenni.

Regione del Capo del Sudafrica

La regione del Capo del Sudafrica vive un regime di fuoco distinto caratterizzato dal tipo di vegetazione dei fynbos, un ecosistema arbustivo arbusto acuto. Il clima mediterraneo della regione, con estati calde e secche e precipitazioni invernali, crea periodi di pericolo di incendio stagionali. Il terreno montagnoso del Capo, tra cui la famosa Table Mountain, contribuisce a un rapido sparo di fuoco e crea sfide per la gestione del fuoco.

L'ecosistema fynbos si è evoluto con il fuoco e richiede una periodica combustione per la rigenerazione. Tuttavia, la crescente frequenza e intensità dei fuochi, combinati con l'espansione urbana in aree profughe al fuoco, crea crescenti rischi per le comunità umane. I forti venti del Capo, in particolare il vento sud-est, possono rapidamente diffondere incendi e creare condizioni pericolose.

Il ruolo del cambiamento climatico nell'amplificazione del rischio di incendio

Il cambiamento climatico è emerso come un fattore critico che amplifica il rischio di incendio in tutte le regioni in via di fuoco. Le prove per il ruolo dei cambiamenti climatici nell'aumento dell'attività di fuoco selvaggio sono diventate sempre più chiare e convincenti.

Temperatura di avanzamento e Stagioni di fuoco prolungati

I incendi sono sempre più frequenti e seri, poiché il cambiamento climatico spinge più caldo, le condizioni più aride negli Stati Uniti, con siccità a clima, calore estremo e vegetazione asciutta con stagioni di fuoco allungate e aumento della velocità di diffusione del fuoco.

Gli scienziati del Servizio Forestale degli Stati Uniti hanno scoperto che le stagioni di fuoco stanno iniziando in primavera e si estendono in autunno, con parti degli Stati Uniti occidentali, Messico, Brasile e Africa orientale che hanno ora stagioni di fuoco che sono più di un mese più di 35 anni fa.

Per gran parte degli Stati Uniti d'America, le proiezioni mostrano che un aumento medio annuo di temperatura di 1 grado C aumenterebbe l'area bruciata mediana all'anno, fino al 600% in alcuni tipi di foreste.

Moistura di tossici e combustibili

Il cambiamento climatico aumenta la frequenza, la durata e la gravità della siccità in molte regioni a rischio di incendio. Gli effetti del cambiamento climatico che contribuiscono ad aumentare il rischio di incendio includono la nevemmelt precedente, le temperature che contribuiscono a onde di calore più prolungate, e le estati più aride, la siccità aumentata e il contenuto di umidità del suolo più basso.

Siccità causate dai cambiamenti climatici e da eventi termici estremi aumentano l'essiccazione della materia organica nelle foreste, il materiale che brucia e diffonde il fuoco selvaggio.

Il cambiamento climatico non solo crea condizioni climatiche più pericolose, ma sta anche influenzando i tassi a cui la vegetazione cresce e fornisce combustibile per gli incendi da diffondere, con analisi che rilevano il ruolo critico sia del clima estremo che del combustibile negli incendi di Los Angeles, con insolitamente clima umido nei 30 mesi precedenti contribuendo alla forte crescita della vegetazione e ponendo le basi perfette per i fuochi selvatici a verificarsi quando insolitamente caldo e secco condizioni arrivate a gennaio.

Eventi meteorologici di Extreme Fire

Gli ultimi anni coincidono con indici di fuoco termici estremi (1-in-15 anni) e hanno caratterizzato un aumento di quattro e cinque volte del numero di grandi incendi e di emissioni di carbonio, rispettivamente, rispetto agli anni non-estremi, con anni con metriche di FWI così estreme che sono 88-152% più probabili in terre forestali globali sotto un clima contemporaneo rispetto ad un clima quasi-preindustriale.

Il cambiamento climatico causato dall'uomo è stato considerato la causa principale dell'aumento del clima di fuoco nell'ovest americano. Questa attribuzione dimostra che i cambiamenti che stiamo osservando nell'attività del fuoco selvaggio non sono semplicemente variabili naturali, ma sono guidati dal cambiamento climatico indotto dall'uomo.

I nostri rapporti annuali stanno costruendo prove inequivocabili su come il cambiamento climatico stia aumentando la frequenza e la gravità dei falò estremi, con molti di questi incendi selvatici, in Pantanal e nella California meridionale, ad esempio, non essendo su larga scala senza riscaldamento a guida umana.

Fattori umani e l'interfaccia Wildland-Urban

Mentre le caratteristiche fisiche e il clima creano le condizioni per i fuochi selvatici, le attività umane svolgono un ruolo cruciale sia nell'accensione che nelle conseguenze dei fuochi. Negli Stati Uniti, più dell'80% dei incendi sono causati da persone.

Le opportunità di accensione aumentano man mano che la popolazione aumenta, soprattutto nell'interfaccia selvaggia-urbana, ma quando si tratta di esseri umani, facciamo più che causare ignifughi, mentre frangiamo paesaggi bruciabili attraverso pratiche di uso intensivo del suolo. L'espansione dello sviluppo umano in aree a rischio di incendio crea l'interfaccia selvaggia-urbana, dove le case e le comunità sono direttamente esposte al rischio di incendio.

L'attività umana nei boschi e nei dintorni li rende più suscettibili ai incendi selvatici ed è un autista chiave della perdita di copertura degli alberi legati al fuoco nei tropici e altrove, con il miglioramento della resilienza forestale, terminando la deforestazione e il degrado forestale è la chiave per prevenire gli incendi futuri, come è limitare la combustione nelle vicinanze che può facilmente sfuggire alle foreste, in particolare durante i periodi di siccità.

Gli sforzi storici per ridurre tutti i incendi hanno portato a decenni di soppressione del fuoco, che ha causato un accumulo di combustibili in alcune foreste, con questa combinazione di accumulo di carburante e riscaldamento, condizioni più aride che aumentano il potenziale per gli incendi estremi.

Salute e impatto economico dei incendi selvatici

Gli impatti dei incendi si estendono ben oltre l'area di combustione immediata, che colpisce la qualità dell'aria, la salute pubblica e i sistemi economici in vaste regioni.

Qualità dell'aria e salute pubblica

L'inquinamento atmosferico legato al fuoco ha raggiunto un livello di 13× e 60× rispetto agli standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità in Brasile, Bolivia, India e California.

L'aspetto del fumo di fuoco selvatici che pone il rischio sanitario più significativo è la materia di particolato (PM2.5), con esposizione a PM2.5 in grado di esacerbare l'asma e altre condizioni di salute, la funzione cerebrale di impatto e causare complicazioni mediche nelle persone in gravidanza.

Poiché il fumo può viaggiare a grandi distanze sulle correnti eoliche, questi impatti non solo interessano le comunità vicino ai incendi, ma anche le comunità lontane, con il fumo proveniente dai incendi canadesi che raggiungono gli Stati Uniti orientali e il Midwest nel 2025. Questo trasporto a lungo raggio di fumo significa che gli impatti del fuoco selvaggio non sono più confinati alle regioni tradizionalmente prone del fuoco.

Conseguenze economiche

I costi economici dei incendi sono stati raggiunti livelli di sbalorditivo: a livello globale, sono stati esposti a incendi fisici 215 miliardi di dollari, non solo il valore delle strutture distrutte ma anche l'esposizione economica più ampia al rischio di incendio.

Gli incendi di Los Angeles del 2025 hanno provocato perdite economiche per un totale di 40 miliardi di dollari, facendoli tra i più costosi disastri naturali della storia, tra cui non solo danni diretti alla proprietà, ma anche interruzione di attività, spese di lotta contro gli incendi, costi sanitari e disagi economici a lungo termine.

Oltre alle perdite economiche dirette, i incendi riguardano i mercati assicurativi, i valori patrimoniali, il turismo e le economie regionali. Le comunità in aree a rischio di incendio devono affrontare costi di assicurazione o perdita di copertura interamente, creando ulteriori sfide economiche per i residenti e le imprese.

Gestione del fuoco e strategie di mitigazione

Affrontare la crescente sfida del fuoco selvaggio richiede approcci completi che combinano la gestione del fuoco tradizionale con strategie innovative adattate alle condizioni di cambiamento.

Gestione del carburante e fuoco prescritto

La gestione della vegetazione per ridurre i carichi di carburante rappresenta una delle strategie più efficaci per ridurre il rischio di incendio. Prescritte tecniche di combustione, diradamento meccanico e altre tecniche di riduzione del carburante possono aiutare a ripristinare i regimi di fuoco più naturali e ridurre il rischio di incendi catastrofici.

Non tutti i incendi sono distruttivi, con molti ecosistemi in tutto il mondo, come le pinete e le praterie del Nord America, essendo incendi-adattati, e storicamente, i periodici incendi a bassa intensità essendo stati vitali nel mantenere questi paesaggi.

Incorporando la mitigazione del rischio di incendio nelle strategie di gestione forestale nelle regioni prone del fuoco, contribuirebbe a proteggere il carbonio forestale e creare posti di lavoro e sostenere le comunità rurali allo stesso tempo.

Tecnologia e rilevamento precoce

I progressi tecnologici stanno migliorando la nostra capacità di rilevare e rispondere ai incendi selvatici. È in corso un cambiamento nella nostra capacità di prevedere incendi, guidato dai progressi nel tracciare come i combustibili viventi e morti si evolvono sul paesaggio, con la capacità di anticipare i principali eventi di fuoco con molta più precisione che mai – in alcuni casi, anche un mese di anticipo.

Monitoraggio satellitare, intelligenza artificiale, tecnologia dei droni e previsioni meteo migliorate contribuiscono a migliorare il rilevamento e la previsione del fuoco, che possono aiutare a identificare gli incendi nelle prime fasi in cui sono più gestibili e possono fornire informazioni critiche ai vigili del fuoco sul comportamento del fuoco e sui modelli di diffusione.

Preparazioni comunitarie e indurimento domestico

La protezione delle comunità nelle aree a rischio di incendio richiede sia la gestione del paesaggio che la protezione individuale della proprietà. In realtà, la capacità di una casa individuale di sopravvivere al fuoco selvaggio è guidata principalmente dalle condizioni locali (conosciuta come "zona di accensione della casa"), compresi i materiali di costruzione e la vegetazione nell'area immediata.

Le misure di indurimento domestico, come l'uso di materiali da costruzione resistenti al fuoco, la creazione di spazi defensibili intorno alle strutture, e il mantenimento di una corretta gestione della vegetazione, possono migliorare significativamente le possibilità di una casa di sopravvivere a un incendio.

Guardando avanti: Adattarsi a un mondo più potente

Il cambiamento climatico continua a cambiare i regimi di fuoco a livello globale, l'adattamento e la mitigazione diventeranno sempre più importanti. Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta aumentando le probabilità di anni di fuoco estremi in tutto il mondo, richiedendo misure proattive per mitigare i rischi e adattarsi agli anni di fuoco estremi.

Ridurre le emissioni di gas serra per limitare i cambiamenti climatici futuri rimane essenziale per prevenire ulteriori aumenti del rischio di incendio. Allo stesso tempo, le comunità devono adattarsi alla realtà di un maggiore pericolo di incendio attraverso una migliore gestione del terreno, migliori pratiche di costruzione e una maggiore preparazione alle emergenze.

Le variazioni climatiche si aggiungono a questi fattori e si prevede che continuino ad aumentare l'area colpita dai incendi negli Stati Uniti. Questa proiezione si applica non solo agli Stati Uniti ma alle regioni in via di fuoco in tutto il mondo. La combinazione di caratteristiche fisiche che rendono certe regioni suscettibili di incendi e gli effetti amplificanti del cambiamento climatico crea un scenario futuro impegnativo.

La relazione State of Wildfires è la seconda valutazione globale annuale di eventi estremi di incendio da "The State of Wildfires Project", che è un'impresa globale, unendo esperti leader mondiale provenienti da oltre 60 istituti in 20 paesi. Tali sforzi collaborativi aiutano a costruire la comprensione scientifica e la conoscenza pratica necessaria per gestire i incendi in un clima in evoluzione.

Conclusioni

Le regioni in tutto il mondo in cui si produce il fuoco sono caratterizzate da caratteristiche fisiche comuni che le rendono vulnerabili al fuoco: climi secchi, vegetazione infiammabile, topografia robusta e esposizione alle condizioni atmosferiche estreme. Dalle montagne ricoperte di chaparral della California alle foreste di eucalipto australiane, dalla vasta natura boreale del Canada alle arbusti medi dell'Europa meridionale, queste regioni affrontano crescenti sfide di fuoco selvaggio amplificate dal cambiamento climatico.

Le prove sono chiare che il cambiamento climatico sta alterando fondamentalmente i regimi di fuoco a livello globale, creando condizioni per i fuochi più frequenti, più intensi e più distruttivi. Le temperature crescenti, le siccità estese, le stagioni più lunghe del fuoco, e gli eventi più estremi del fuoco stanno spingendo il comportamento del fuoco al di là delle norme storiche.

Comprendere queste regioni a rischio di incendio e le loro caratteristiche fisiche non è solo un esercizio accademico ma una necessità pratica per proteggere vite, proprietà e ecosistemi. Come ci muoviamo in un futuro sempre più profugo, questa conoscenza deve informare le decisioni di gestione del terreno, la pianificazione della comunità, le pratiche di costruzione e la politica del clima.

La sfida del fuoco è globale, ma in impatto locale. Ogni regione incentrata sul fuoco ha la sua combinazione unica di caratteristiche fisiche, modelli climatici, tipi di vegetazione e fattori umani che modellano il suo regime di fuoco. Tuttavia, il filo comune che scorre attraverso tutte queste regioni è la crescente influenza del cambiamento climatico nell'amplificare il rischio di incendio.

Per ulteriori informazioni sulla scienza e la gestione del fuoco, visitare il ]National Interagency Fire Center, esplorare i dati globali del fuoco Informazioni sul fuoco di NaSA per il sistema di gestione delle risorse[, conoscere il clima e i collegamenti del fuoco selvaggio