L'aumento del livello del mare è uno degli effetti più visibili e consequenziali di un pianeta riscaldante. Poiché le emissioni di gas serra continuano ad accumularsi nell'atmosfera, gli oceani del mondo stanno rispondendo in modi misurabili - espandendosi mentre assorbiscono il calore e l'aumento mentre ricevono acqua di fusione da ghiacciai e fogli di ghiaccio. Per le comunità costiere, i responsabili politici, e chiunque si preoccupi del futuro del nostro pianeta, la comprensione dei fatti e delle figure dietro l'aumento dell'infrastruttura del livello del mare non è facoltativo.

Che cosa è il livello del mare Rise?

A differenza delle fluttuazioni a breve termine causate da maree o da ondate di tempesta, l'aumento del livello del mare è una tendenza globale persistente, guidata principalmente dal cambiamento climatico. Si misura utilizzando una combinazione di record di tide calibro risalenti a più di un secolo e precisi dati di altimetria satellitare raccolti dai primi anni 1990.

È importante capire che il livello del mare non è uniforme in tutto il mondo. Fattori come le correnti oceaniche, le variazioni gravitazionali e le masse terrestri che cambiano causano un livello del mare che varia in modo significativo da una regione all'altra. Ciò significa che la figura media globale può mascherare le differenze locali drammatiche, alcune delle quali stanno già sperimentando tassi di aumento diverse volte il mezzo globale.

Le cause primarie del Rise del Livello del Mare

Ci sono due meccanismi dominanti che guidano l'aumento globale del livello del mare, entrambi direttamente collegati al cambiamento climatico causato dall'uomo. Una piena comprensione di queste cause è fondamentale per la progettazione di cambiamenti futuri e la progettazione di strategie di adattamento efficaci.

Espansione termica

L'oceano assorbe una porzione sostanziale di quel calore in eccesso. Infatti, oltre il 90% del riscaldamento che si è verificato sulla Terra nel corso dell'ultimo mezzo secolo à ̈ stato assorbito dall'oceano. Quando l'acqua di mare assorbe il calore, si espande in volume. Questo processo, noto come espansione termica, rappresenta circa un terzo a mezzo di secoli di aumento del livello di mare osservato.

Foglio di ghiaccio e ghiacciaio Melt

Il ghiaccio di massa di ghiaccio di massa di un'isola di ghiaccio, che si sviluppa in un'accelerazione, è un'acqua che si scioglie principalmente nell'oceano, che aggiunge livelli di ghiaccio di massa e di aumento.

I ghiacciai montani, anche se più piccoli nel volume totale del ghiaccio, si stanno sciogliendo rapidamente e contribuiscono in modo significativo all'aumento del livello del mare. Regioni come l'Alaska, l'Himalaya, le Alpi europee, e le Ande stanno vivendo un forte ritiro dei ghiacciai, e questi cambiamenti hanno implicazioni immediate per la disponibilità delle acque dolci e per i pericoli regionali.

Modifiche nella conservazione dell'acqua terrestre

Mentre l'espansione termica e il ghiaccio si sciolgono sono i conducenti dominanti, i cambiamenti nel modo in cui gli esseri umani immagazzinano l'acqua sulla terra svolgono anche un ruolo. L'estrazione di acqua sotterranea per l'irrigazione e l'acqua potabile, lo scarico delle zone umide, e la costruzione di serbatoi alterano la distribuzione dell'acqua tra terra e mare.

Tendenze attuali e dati storici

Per capire quanto velocemente e quanto sta aumentando il livello del mare, ci affidiamo a due fonti di dati chiave: tidemetri e altimetri satellitari. Gli indicatori di mare registrano il livello del mare nelle stazioni costiere da oltre un secolo, fornendo un record storico a lungo termine.

Il livello globale medio del mare è aumentato di circa 8 a 9 pollici (210 a 230 millimetri) dal 1880. Tuttavia, il tasso di aumento è aumentato drammaticamente negli ultimi decenni. Durante il XX secolo, il livello del mare è aumentato ad un tasso medio di circa 1,4 millimetri all'anno.

I punti di dati chiave per sapere:[ Il record satellite da Il Portale di Cambiamento del Livello del Mare di Nasa[] mostra un aumento totale di quasi 100 millimetri (4 pollici) dal 1993. I tassi di aumento più alti sono osservati nel Pacifico occidentale e nell'Oceano Indiano, mentre regioni come il Pacifico orientale stanno vivendo tassi leggermente più bassi a causa della variabilità naturale.

Variazioni regionali nel Rise del Mare

L'aumento del livello del mare non è vissuto uniformemente in tutto il pianeta. Diversi fattori causano partenze regionali dalla media globale, e queste variazioni possono essere drammatiche. Capire i modelli regionali è essenziale perché è il tasso di aumento locale - non la media globale - che determina gli impatti del mondo reale.

Le correnti e i modelli eolici occidentali[[] possono spingere l'acqua verso o lontano da certe coste. I venti commerciali, ad esempio, hanno accumulato acqua calda nel Pacifico occidentale per decenni, producendo tassi di aumento fino a tre volte la media globale in parti di Indonesia, Papua Nuova Guinea, e le isole del Pacifico sudoccidentale.

Il rimbalzo polare] è un altro fattore. Nelle regioni che erano coperte da strati di ghiaccio spessi durante l'ultima era del ghiaccio — come la Scandinavia e parti del Canada — la terra sta ancora lentamente aumentando dopo che il peso del ghiaccio è stato rimosso. Questo rimbalzo può compensare l'aumento del livello del mare, dando l'impressione che i mari non stanno aumentando, o stanno anche cadendo, rispetto al suolo in quelle regioni specifiche.

Effetti gravitazionali[[]] aggiungono un altro strato di complessità. I massicci fogli di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide esercitano una spinta gravitazionale sull'oceano circostante. Poiché questi fogli di ghiaccio perdono la massa, la loro attrazione gravitazionale si indebolisce, causando la ridistribuzione dell'acqua dalle calotte di ghiaccio.

Secondo Il Viewer di Rise Sea Level Rise di NOAA[[], la costa statunitense dovrebbe sperimentare un aumento particolarmente acuto nei prossimi decenni, con alcune aree progettate per vedere un piede di aumento entro il 2050.

Cambiamenti futuri proiettati

In vista di un futuro, la traiettoria dell'aumento del livello del mare dipenderà pesantemente dalle emissioni globali di gas serra, dalle decisioni sulla politica climatica e dal comportamento delle Groenlandia e delle Antartiche. Il ]Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) Sesto Rapporto di valutazione[] fornisce una gamma completa di proiezioni in diversi scenari di emissioni.

In uno scenario a basse emissioni, coerente con gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, il livello globale del mare è previsto per un aumento di circa 0,3 a 0,6 metri (1 a 2 metri) di 2100. In uno scenario ad alte emissioni, la gamma aumenta a 0,6 a 1,1 metri (2 a 3,6 piedi), con alcuni modelli che suggeriscono un possibile aumento fino a 2 metri se i processi di calo del ghiaccio si rivelano più sensibili rispetto ai tempi stimati.

Oltre il 2100, la prospettiva diventa più incerta ma anche più sobria. Se il riscaldamento supera i 2°C, l'IPCC avverte che il ghiacciaio della Groenlandia potrebbe passare un punto di ribaltamento, impegnando il mondo a diversi metri di aumento del livello del mare nei prossimi secoli e millenni. La Antarctic Ice Sheet, in particolare la West Antarctic Ice Sheet, può essere ancora più vulnerabile, con alcuni studi che suggeriscono che parti di esso hanno già superato un punto di ritorno.

L'anno 2050 è una pietra miliare critica. Anche in scenari di emissioni moderate, il livello medio globale del mare dovrebbe salire di circa 0,2 a 0,3 metri (8-12 pollici) di metà secolo rispetto ai livelli 2000. Questo può sembrare modesto, ma per molte regioni costiere, rappresenta un aumento drammatico della frequenza e della gravità delle inondazioni ad alto livello — spesso chiamato "giorno di tempesta di buffering

Gli impatti più ampi del Rise del Livello del Mare

Gli effetti dei mari in aumento si estendono ben oltre la semplice perdita di proprietà sul lungomare, che interagiscono con sistemi naturali, infrastrutture, economie e comunità umane in modi complessi e spesso composti.

Flooding costiero ed erosione

I livelli più elevati di base del mare significano che le maree, le onde e le tempeste raggiungono più interra di quanto non lo abbiano fatto in passato. Il risultato è un aumento sia della frequenza che della profondità delle inondazioni costiere. Già, molte città costiere degli Stati Uniti — tra cui Miami, Norfolk, Charleston e Annapolis — hanno visto un aumento drammatico del numero di eventi "nuisance flooding"; quello che è stato un aumento di una volta per anno per decennio

L'erosione è un'altra conseguenza diretta: spiagge e scogli costieri si erosigono naturalmente nel tempo, ma i mari in aumento accelerano il processo portando più alta energia d'onda più vicino alla riva. Il risultato è la restringimento delle spiagge, la perdita di habitat costieri come paludi mareali e mangrovie, e la minzione di infrastrutture come strade, ponti e edifici.

Disturbo dell'ecosistema

Gli ecosistemi costieri sono particolarmente vulnerabili all'aumento del livello del mare. Le foreste di mangrovie, le paludi di sale e i letti di erba marina occupano la zona intertidale e dipendono da un delicato equilibrio tra accumulo di sedimenti e inondazione. Poiché i livelli del mare crescono più velocemente di questi ecosistemi possono costruire interra verticalmente o migrare - i processi spesso bloccati dallo sviluppo costiero - diventano sommersi e sono persi.

Mentre i coralli possono crescere fino a mantenere il passo con l'aumento del livello del mare, l'attuale combinazione di acidificazione dell'oceano, eventi sbiancanti e degradazione della qualità dell'acqua compromette gravemente la loro capacità di farlo.

Sviluppi e costi economici

Una delle più profonde conseguenze umane dell'aumento del livello del mare è lo spostamento delle popolazioni. Le nazioni isolane del Pacifico, come Tuvalu, Kiribati e le Isole Marshall, sono in pericolo di diventare disabitabili nei prossimi decenni. In Bangladesh, decine di milioni di persone vivono sul delta di Ganges-Brahmaputra, e stanno già vivendo le regioni di perdita di terreno, che stanno creando un'intrusione dissione disorientali.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications[]] ha stimato che i danni alle inondazioni costiere globali potrebbero superare i 10 trilioni all'anno di 2100 miliardi di dollari sotto uno scenario ad alte emissioni, anche con misure di adattamento in atto.

Adattamento e strategie di mitigazione

Mentre la prospettiva è sobria, non è senza speranza. Una combinazione di mitigazione, adattamento e pianificazione può ridurre significativamente i rischi associati con aumento del livello del mare. Tuttavia, il tempo è dell'essenza, e i ritardi in azione aumenteranno solo i costi e le sfide.

Mitigation[[] – riducendo le emissioni di gas serra – è l'unica strategia che può rallentare e alla fine fermare l'aumento del livello del mare nel lungo periodo. Meno il pianeta si riscalda, meno gli oceani si espanderanno e più lentamente si scioglieranno i fogli di ghiaccio.

L'adattamento[] — l'adattamento ai cambiamenti già in corso e che sono previsti per accadere — è altrettanto necessario.

  • Protetto:[] Le difese fisiche come le pareti del mare, leve, le barriere di sovratensione e i dighe possono tenere il mare in aree densamente popolate. I Paesi Bassi forniscono un esempio leader mondiale di una nazione che ha utilizzato con successo l'ingegneria per proteggere la sua terra a basso costo. Tuttavia, queste strutture sono costose per costruire e mantenere, e possono avere effetti ambientali negativi sugli ecosistemi costieri.
  • Accomodato:[] Modificare edifici e infrastrutture per tollerare occasionali inondazioni è un altro approccio: può includere case di elevazione, costruzione su palafitte, utilizzando materiali resistenti all'acqua, adottando la costruzione galleggiante o anfibia, e ridisegnando sistemi di drenaggio per gestire livelli di acqua più elevati.
  • Ritiro:[ In alcune aree, la strategia a lungo termine più praticabile è un ritiro gestito — spostando persone, edifici e infrastrutture lontano dalle coste più vulnerabili. Questa è una scelta politica ed emotivamente difficile, ma diventa sempre più necessario in aree in cui le opzioni protettive o accomodanti non sono fattibili o convenienti.

L'adattamento basato sull'ecosistema[[] è un approccio sempre più popolare che utilizza sistemi naturali per tamponare gli impatti dell'aumento del livello del mare.

Conclusioni

I fatti e le cifre del livello del mare non lasciano spazio a dubbi: i nostri oceani stanno aumentando e il tasso di aumento sta accelerando. La combinazione di espansione termica e caloriferi ha già alzato i livelli del mare globale di oltre 8 pollici dalla fine del XIX secolo, e il ritmo di cambiamento sta ora superando 4 millimetri all'anno.

Le scelte che facciamo oggi — in termini di riduzione delle emissioni, pianificazione del terreno, investimenti infrastrutturali e resilienza comunitaria — determineranno la gravità degli impatti che i nostri figli e nipoti affronteranno. Mentre la sfida è enorme, così è l'opportunità di agire. Combinando la migliore scienza disponibile con la politica audace ed equa, possiamo proteggere sia i sistemi naturali che sostengono la vita costiera e le comunità che dipendono da loro.

Per ulteriori informazioni, esplora la pagina []NASA Climate Change Vital Signs: Sea Level[], che offre dati in tempo reale, mappe interattive e una ricchezza di risorse educative su questo argomento critico.