Cosa sono El Niño e La Niña?

El Niño e La Niña rappresentano le due fasi opposte del ciclo di oscillazione El Niño-Southern (ENSO), un fenomeno climatico naturale che si verifica originario dell'Oceano Pacifico tropicale. Questo ciclo, che normalmente si ripercorre ogni due o sette anni, influenza profondamente i modelli meteo e climatici globali. El Niño è caratterizzato da un anormale riscaldamento delle temperature superficiali del mare attraverso l'Oceano Pacifico centrale e orientale, mentre la fase La Niña presenta una superficie più fredda rispetto a dodici mesi.

L'ESO non è solo una curiosità meteorologica; i suoi effetti si increspano in tutto il mondo, influenzando la distribuzione delle precipitazioni, i regimi di temperatura e le traiettorie di tempesta. Questi cambiamenti hanno effetti di fuga su ecosistemi, risorse idriche e soprattutto sulla produttività agricola, rendendo l'ENSO un fattore critico nella sicurezza alimentare globale.

Come El Niño e La Niña Disrupt Global Weather Patterns

Il driver fondamentale dell’influenza globale dell’ESO è la sua alterazione della circolazione atmosferica, in particolare della circolazione Walker. In condizioni normali, i venti commerciali soffiano verso ovest attraverso il Pacifico tropicale, spingendo le acque superficiali calde verso il Pacifico occidentale e facilitando l’aumento dell’aria e delle precipitazioni in quella regione.

Al contrario, La Niña amplifica la normale circolazione Walker, rafforzando i venti commerciali e migliorando l'aumento delle acque fredde e ricche di nutrienti lungo la costa del Pacifico del Sud America. Questa intensificazione spesso provoca un aumento delle precipitazioni in alcune zone del Sud-Est asiatico e dell'Australia, ma provoca condizioni più gravi negli Stati Uniti e in alcune parti del Sud America.

Gli impatti remoti dell'ESO, noti come teleconnessioni, si estendono molto oltre il bacino del Pacifico. Ad esempio, El Niño porta in genere le precipitazioni sotto-mediali all'Indonesia, alle Filippine, all'Australia settentrionale e all'Africa meridionale, mentre le precipitazioni aumentano lungo le coste dell'Ecuador, del Perù, degli Stati Uniti del sud e del Corno dell'Africa.

Effetti diretti e indiretti sui sistemi agricoli

Le conseguenze degli eventi dell'ESO sull'agricoltura sono molteplici e possono essere classificate in impatti sulle colture, sul bestiame e sulla pesca. Ogni settore sperimenta sfide uniche che si verificano attraverso le economie locali e i mercati globali, influenzando la disponibilità e i prezzi alimentari in tutto il mondo.

Croci e Rendimento

L'agricoltura a base di pioggia, che costituisce circa l'80% del raccolto globale, è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti indotti dall'ESO nelle precipitazioni. Durante gli eventi di El Niño, la siccità spesso afferra il Sud-Est asiatico, devastanti risaie in paesi come l'Indonesia e la Thailandia.

La Niña in genere intensifica le piogge monsoniche in tutto il Sud Asiatico, in particolare in India e Pakistan, causando inondazioni che sommergono grani di grano e riso. Negli Stati Uniti, La Niña inverni generalmente portano condizioni più aride alle Great Plains meridionali, minacciando la produzione di frumento invernale, mentre gli inverni di El Niño spesso forniscono un'umidità benefica alla California, ma possono anche innescare mudslidi che colpiscono dannosi che colpiscono frutteti e vigneti.

Le anomalie della temperatura associate all'ESO alle ulteriori sollecitazioni del raccolto composto. Gli eventi El Niño tendono ad aumentare le temperature medie globali, accelerando i tassi di evapotraspirazione e riducendo il periodo di riempimento dei cereali come il mais e i soia. Uno studio completo del 2023 del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)]] ha analizzato i dati satellitari che coprono quattro decenni e ha trovato che la produttività forte

Prodotti del bestiame

In Australia, le siccità guidate da El Niño hanno costretto i rancher a ridurre le mandrie di bestiame a causa di degrado di pascolo e di costi di mangimi in aumento. Nel frattempo, le condizioni di bagnatura di La Niña possono promuovere focolai di malattie come il virus della bluetongue, che colpisce pecore e bovini e prosperi in ambienti umidi.

Lo stress termico durante gli eventi di El Niño colpisce anche negativamente il bestiame riducendo i raccolti di latte e rallentando l'aumento di peso nei bovini di manzo, soprattutto nelle zone tropicali e subtropicali.

Pesca

Uno degli impatti più noti dell'ESO è la pesca marina, soprattutto nell'Oceano Pacifico orientale. Gli eventi di El Niño soppongono l'aumento delle acque fredde e ricche di nutrienti lungo le coste del Perù e dell'Ecuador, portando a drastici declino delle popolazioni di acciughe, sardine e tonno. Il crollo dell'acciuga peruviana durante l'episodio del Niquaño del 1972-73 aveva ripercussioni molto diffuse sul mondo.

Al contrario, La Niña aumenta in genere le scorte di pesce e di ripieno nel Pacifico orientale, ma può causare cambiamenti nella distribuzione dei pesci, complicando gli sforzi di cattura per le flotte abituate ai tradizionali terreni di pesca. Secondo il ] Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)[, le disordini legate all'ESO nella pesca possono ridurre i redditi vulnerabili per le comunità costiere del 30-50% durante gli eventi gravi, e così aggravanti.

Caldi di sicurezza alimentare e di vulnerabilità regionali

Sebbene l'ESO abbia una portata globale, alcune regioni sono sproporzionatemente vulnerabili a causa della loro dipendenza dall'agricoltura piovana, della capacità adattativa limitata e delle sfide preesistenti di insicurezza alimentare.

  • Sud-est asiatico e Australia:[[ Le siccità indotte da El Niño rappresentano una minaccia significativa per la produzione di riso, caffè e olio di palma in Indonesia, Filippine e Papua Nuova Guinea.
  • Sud America:[] Il bacino amazzonico e le alture andine sono altamente sensibili alle fluttuazioni dell’ESO. El Niño innesca le inondazioni distruttive in Perù e Ecuador, danneggiando le colture di grattacieli, mentre le siccità nel nord-est del Brasile spingono molti piccoli proprietari a dipendere dagli aiuti alimentari.
  • Africa meridionale:[ Entrambe le fasi dell'ESO pongono minacce. El Niño provoca siccità che i campi di mais di betulla in Zimbabwe, Malawi e Mozambico, mentre La Niña porta tempeste intense che causano erosione del suolo e inondazioni, minando la produttività agricola.
  • Nord America:[] Gli Stati Uniti occidentali e il Messico settentrionale sperimentano effetti opposti durante gli eventi dell'ESO. La Niña approfondisce le condizioni di siccità in California e nel bacino del fiume Colorado, aggravando la scarsità di acqua, mentre El Niño può temporaneamente alleviare la siccità ma solleva il rischio di tempeste dannose lungo la costa del Golfo.
  • L'Africa orientale: El Niño spesso si traduce in precipitazioni più pesanti rispetto alle normali nel Corno d'Africa, causando inondazioni e scoppi di malattie acquose. La Niña, al contrario, è legata a stagioni piovose fallite consecutive, spingendo milioni in fame e carestia acuta.

Il World Food Programme (WFP)[]] riporta che gravi episodi dell'ESO hanno raddoppiato il numero di persone che affrontano l'insicurezza alimentare a livello di crisi nelle nazioni più vulnerabili, evidenziando l'urgenza di una maggiore preparazione e di una maggiore resistenza alla costruzione in queste regioni.

Studi sui casi storici: impatti reali sul cibo

L'evento El Niño del 1997-1998 è uno dei più forti in assoluto, causando circa 35 miliardi di dollari in perdite agricole a livello globale. In Indonesia, la siccità prolungata ha ridotto la produzione di riso di quasi il 30%, costringendo il governo ad importare milioni di tonnellate di grano per deporre la carenza alimentare. L'Etiopia ha sperimentato una combinazione di devastanti inondazioni seguite dalla siccità, spazzando oltre la metà del suo raccolto principale.

Gli eventi della NiñaSO hanno lasciato segni indelebili sulla sicurezza alimentare globale. Il 2010-11 La Niña ha innescato inondazioni senza precedenti nel Queensland, Australia, distruggendo vaste zone di zucchero e campi di cotone.

Strategie di preparazione e adattamento

Le anticipazioni delle previsioni dell'ESO hanno migliorato i tempi di guida, consentendo ai governi nazionali e alle agenzie internazionali di attuare misure proattive per salvaguardare la produzione alimentare e gestire i rischi.

Assicurazione per il finanziamento e il raccolto

I sistemi di allarme precoce sviluppati da istituzioni come l'Istituto Internazionale di Ricerca per il Clima e la Società (IRI)] consentono agli agricoltori di prendere decisioni informate, come ad esempio passare a varietà di semi resistenti alla siccità o regolare le date di piantaggio per evitare periodi di siccità di picco.

I governi possono anche rilasciare strategicamente riserve di grano d’emergenza per stabilizzare i mercati e garantire la disponibilità di cibo durante le crisi dell’ESO. Ad esempio, il rilascio proattivo di scorte di grano in Etiopia durante il 2015–16 El Niño ha aiutato a far passare una carestia diffusa nonostante le gravi condizioni di siccità.

Diversificazione e gestione dell'acqua

Nelle regioni inclini alle siccità di El Niño, allontanandosi dalle monocolture di base verso colture più tolleranti alla siccità come il miglio, il sorgo e la manioca possono ridurre la vulnerabilità.

L’iniziativa “Salva e Cresce” della FAO promuove pratiche agricole incremative che aumentano la resilienza e stabilizzano i rendimenti in condizioni climatiche variabili, compresi quelli indotti dall’ENSO.

Gestione della pesca

L'attuazione di permessi di pesca adattabili e la promozione della cooperazione internazionale possono aiutare le flotte a rispondere alle mutevoli popolazioni ittiche. Ad esempio, durante il 2023-24 El Niño, le autorità peruviani hanno imposto le prime chiusure della stagione della pesca acciughe per consentire alle scorte di recuperare, bilanciando gli interessi economici con la sostenibilità.

Integrare sistemi di acquacoltura che combinano le specie marine e di acqua dolce offre anche un modo per mantenere l'approvvigionamento di pesce quando le catture selvatiche diminuiscono a causa degli impatti dell'ESO.

Il ruolo della previsione e dei sistemi di allarme precoce nella protezione della sicurezza alimentare

La moderna scienza del clima ha avanzato al punto in cui gli eventi El Niño e La Niña possono essere prevedibili fino a 12 mesi di anticipo. Queste previsioni permettono ai governi, alle organizzazioni umanitarie e agli agricoltori di prepararsi più efficacemente. Ad esempio, il programma del Programma Alimentare Mondiale “Food Security Climate Resilience” utilizza le prospettive ENSO per assegnare settimane di finanziamento di emergenza prima delle crisi previste, riducendo drasticamente i tempi di risposta e migliorando l’efficienza della consegna degli aiuti.

Tuttavia, le sfide rimangono nella previsione dell’ESO. La cosiddetta “barriera di previsione” — un periodo tra aprile e giugno quando le capacità di previsione diminuiscono — complica il rilevamento precoce. Inoltre, le risposte meteorologiche locali all’ENSO possono variare significativamente da modelli su larga scala, sottolineando l’importanza dei modelli climatici in calo e delle reti di osservazione basate sulla comunità.

Organizzazioni come il NOAA Climate Prediction Center[[] fornire bollettini ENSO regolari e liberamente accessibili che informano gli stakeholder che vanno dai commercianti di merci agli agenti di estensione rurale, consentendo una migliore pianificazione e mitigazione del rischio.

Conclusione: costruire un sistema alimentare globale resiliente in un mondo ITSO-Driven

El Niño e La Niña non sono curiosità fugaci ma fenomeni potenti e ricorrenti che rimodellano paesaggi agricoli e sistemi alimentari in tutto il mondo. La loro capacità di interrompere le precipitazioni, la temperatura e gli ecosistemi marini pone minacce significative alla sicurezza alimentare globale, in particolare per le regioni vulnerabili dipendenti dall'agricoltura piovosa e dalla pesca.

Per affrontare queste sfide occorre un approccio multiforme che comprende previsioni migliorate, pratiche agricole adattative, mezzi di sussistenza diversificati e solide reti di sicurezza sociale.Gli investimenti in infrastrutture di clima-risiliente, sistemi di allarme precoce e impegno comunitario sono fondamentali per ridurre al minimo gli impatti negativi degli eventi dell'ESO.

In definitiva, la resistenza alla variabilità climatica basata sull'ESO è essenziale per salvaguardare la sicurezza alimentare in un futuro clima sempre più incerto. Integrando la conoscenza scientifica con strategie di adattamento pratico, la comunità globale può meglio prepararsi e rispondere alle complesse sfide poste da El Niño e La Niña, garantendo sistemi alimentari più stabili e sostenibili per le generazioni future.